บทที่ 23 ความมั่งคั่งสั่นคลอนหัวใจ

บทที่ 23 ความมั่งคั่งสั่นคลอนหัวใจ

"ทำได้ยอดเยี่ยมมาก!"

บ็อบกล่าวชมเชยไม่ขาดปากตลอดทางกลับ รอยยิ้มกว้างจนแทบหุบไม่ได้ ทันทีที่เข้าห้องทำงาน เขาก็ตัดซิการ์แล้วจุดสูบอย่างพึงพอใจ

"ตาเฒ่านั่น" เขาพูดพลางชี้นิ้วที่ถือซิการ์ขึ้นไปในอากาศราวกับกำลังชี้หน้าศัตรูที่มองไม่เห็น "ฟอลโคน จิ้งจอกเฒ่าตัวนั้น มักจะนึกถึงไอ้โลโบก่อนเสมอเวลาที่มีผลประโยชน์ อา..." ควันสีหนาพวยพุ่งออกมาจากรูจมูกและมุมปากของเขาพร้อมกัน ลอยสูงขึ้นช้าๆ ในแสงสีเทาหม่นที่สาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง "เจย์~ เจย์~ นายเขียนรายงานเก่งขนาดนี้เชียวเหรอ? พวกคนจีนนี่เป็นพวกบ้าเรียนกันทุกคนเลยสินะ ฉันนึกว่าพวกนายรู้แค่เรื่องเลขซะอีก"

"เอาล่ะ... หัวหน้า เลิกอ้อมค้อมสักที" หลี่เจี๋ยขยับตัวบนเก้าอี้ "ตกลงต้องการอะไรกันแน่ครับ"

"เอ่อ..."

แววความประหม่าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของบ็อบ เขาหลบสายตาหลี่เจี๋ย นิ้วมือหมุนซองซิการ์ไปมาอย่างไม่รู้ตัว "เงินห้าหมื่นที่ฟอลโคนให้มานั่น... นายวางแผนจะ... นายวางแผนจะเอาไป... จัดการยังไง..."

"เฮ้! หัวหน้า" หลี่เจี๋ยกระโดดลุกขึ้น "ผมจำได้ว่าท่านไม่เคยแตะต้องเงินบำนาญของลูกน้องเลยนะ!"

"อ้อ แน่นอน ไม่แตะอยู่แล้ว!" บ็อบรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ฉันไม่เคยแตะเงินบำนาญตามกฎระเบียบอยู่แล้ว แต่เงินก้อนนี้... นี่มันเงินพิเศษ..."

"เลิกคิดไปได้เลย ท่านไม่ได้เงินไปแม้แต่เซนต์เดียวหรอกครับ ไม่ใช่แค่ก้อนนี้ ผมยังจะแนะนำให้ท่านควักเงินตัวเองบริจาคเพิ่มอีกเป็นหมื่นด้วยซ้ำ"

"อะไรนะ!" หน้าของบ็อบแดงก่ำ เขาตบโต๊ะดังปัง "แกพูดบ้าอะไรของแก..."

เสียงตะโกนในช่วงหลังขาดหายไปกะทันหัน เขาปิดปากสนิท ลุกขึ้นเดินไปที่ประตูห้องทำงานและกดล็อกอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ดึงมู่ลี่ลงมาและเดินกลับมาหาหลี่เจี๋ย

"ไอ้หนู พูดมา แกต้องการอะไรกันแน่ แกคงไม่พูดเรื่องงี่เง่าแบบนี้โดยไม่มีเหตุผลหรอก"

"ผมต้องคุยเรื่องอื่นก่อน" หลี่เจี๋ยยิ้ม หยิบสมุดบันทึกออกจากกระเป๋า เปิดออกและยื่นให้บ็อบ "ผมต้องการตัวคนจากเรือนจำแบล็คเกตออกมา และต้องการล้างมลทินให้เขาในเวลาเดียวกัน"

"อืม... ไหนดูซิ โอทิส แฟลนนิแกน? ไอ้หมอนี่มีประโยชน์อะไร" บ็อบพลิกสมุดบันทึกดูอย่างสงสัย "เป็นเพื่อนของนายเหรอ"

เขาพลิกดูสองสามหน้าอย่างรวดเร็ว ปิดสมุด แล้วโยนมันกลับลงบนโต๊ะ "การพาเขาออกมาไม่ใช่เรื่องยาก แค่ส่งจดหมายไปที่เรือนจำแบล็คเกตโดยอ้างเรื่องช่วยสืบสวนก็พอ ไอ้ตาตินนั่นเป็นคนขี้ลังเลและไม่ค่อยมั่นใจในตัวเองเท่าไหร่ แต่เขาคงไม่ตั้งใจหาเรื่องทำให้นายลำบากหรอก แต่การล้างมลทินให้นี่สิ..."

บ็อบสูดซิการ์เข้าไปลึกๆ แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้เจ้านายตัวใหญ่

"นายไม่เพียงแต่จะสร้างความขุ่นเคืองให้เพื่อนร่วมงานในกรมตำรวจ แต่ยังทำให้น่าโมโหเหล่าผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางอีกด้วย แน่ใจนะว่ามันคุ้มกัน"

"ฟังดูยุ่งยากใช่ไหมล่ะครับ? แม้แต่ท่านยังคิดแบบนั้น นับประสาอะไรกับคนอื่น" หลี่เจี๋ยเปิดสมุดบันทึกอีกครั้งและดันไปข้างหน้า พลางชี้ไปที่บรรทัดสองสามบรรทัด "โอทิสมี... เส้นสายในโลกใต้ดินที่แข็งแกร่งมากและสามารถหาข้อมูลได้เยอะ ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ เขาจะขอบคุณพวกเราไปตลอดกาล"

"สายสืบชั้นดีเหรอ? นั่นก็พอมีค่าอยู่บ้างนะ" บ็อบพึมพำ รับสมุดบันทึกไปและจดจ้องที่ส่วนที่หลี่เจี๋ยชี้ "เจ้าหน้าที่คดี: นักสืบเฟลค... ผู้พิพากษาแอนเดอร์สัน... เฟลค โรบินสัน?"

เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับหลี่เจี๋ย จากนั้นลุกขึ้นและผลักมู่ลี่ออกไปมองที่โถงสำนักงานหลัก ด้านหลังโต๊ะกลางห้องที่เขียนป้ายว่า 'หน่วยฆาตกรรมชุดสอง' นักสืบวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งกำลังก้มหน้าอ่านอะไรบางอย่างอยู่ และบางครั้งก็เลียริมฝีปาก

"ถ้าเป็นไอ้งั่งนั่น ฉันก็ไม่แปลกใจเลยที่เพื่อนของนายจะถูกใส่ร้าย นั่นแหละนิสัยที่เขาชอบทำ" เขาปล่อยมู่ลี่ลง ขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "โจชัว แอนเดอร์สัน ผู้พิพากษาศาลก็อตแธม เกษียณไปเมื่อสามปีก่อน แต่นี่มันไม่ได้ง่ายอย่างที่นายคิดหรอกนะ"

"อย่างแรก นายต้องหาอัยการที่กล้าพอจะมายุ่งเรื่องนี้ แม้กระทั่งคนที่ไม่กลัวตาย อย่างที่สอง นายต้องท้าทายความเฉื่อยชาของทั้งระบบตุลาการ" เขาพ่นควันออกมาทีละกลุ่มราวกับเทพเจ้าแห่งโทสะที่กำลังพ่นเมฆ สายตาของเขามุ่งมั่นอย่างยิ่งไปที่หลี่เจี๋ยผ่านม่านควัน "ฉันสามารถเลือกที่จะไม่ปกป้องไอ้งั่งเฟลคนั่นได้ แต่เรื่องที่เหลือน่ะ... ฉันว่ามันคงยากมากที่นายจะทำสำเร็จ และเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับการบริจาคที่นายเพิ่งพูดถึงล่ะ"

"เกี่ยวแน่นอนครับ ท่านลองดูวันนี้สิครับ เขตกลางได้รับเงินไปห้าแสนอย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นเท่ากับรายได้พิเศษทั้งปีของเขตตะวันออกทั้งเขต และฟอลโคนก็จ่ายเงินคงที่ให้เขตกลางปีละมากกว่าเขตตะวันออกถึงสี่เท่า แล้วถ้าบวกเงินบริจาคอวดรวยจากเศรษฐีคนอื่นๆ ในย่านไดมอนด์อีกล่ะ?" เสียงของหลี่เจี๋ยต่ำและแหบพร่าเล็กน้อย "หัวหน้าครับ ทำไมเงินก้อนนั้นถึงจะไม่ใช่ของท่านล่ะ"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด มันเปรียบเสมือนการพูดแทนความปรารถนาที่ฝังลึกแต่ไม่เคยเอ่ยปากของบ็อบ ลมหายใจของเขาหนักหน่วงขึ้นทันที กำปั้นที่กำแน่นจนข้อขาวซีด และเส้นเลือดบนหลังมือก็ปูดโปน เหลือเพียงเสียงฟี้ดเบาๆ ของซิการ์ที่กำลังไหม้กับเสียงลมหายใจหนักๆ อยู่ในห้องอันเงียบสงัด หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็พูดพึมพำออกมาอย่างไม่ยอมรับเงื่อนไขว่า "พูดต่อสิ!"

"ตำแหน่งของโลโบ ขึ้นอยู่กับการสนับสนุนจากรัฐบาลและเจ้าหน้าที่ตำรวจ รวมถึงคุณสมบัติและผลงานที่ดูดีเท่านั้น" หลี่เจี๋ยพยักหน้าและพูดต่อ "กองทุนช่วยเหลือครอบครัวของเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิต เงินจำนวนนั้นมักไม่เป็นที่สนใจของผู้บริหารระดับสูงนัก"

เมื่อถึงจุดนี้ เขาก็เห็นหน้าบ็อบแดงก่ำขึ้นมาทันที จึงแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและพูดต่อ "เราจะเพิ่มส่วนแบ่งให้ใหญ่ขึ้น เมื่อท่านเป็นคนนำเงินอุดหนุนและเงินบำนาญไปมอบให้แก่เจ้าหน้าที่ที่ได้รับบาดเจ็บ รวมถึงเด็กกำพร้าและแม่ม่ายเหล่านั้น เจ้าหน้าที่ตำรวจชั้นผู้น้อยทุกคนในกรมตำรวจจีซีพีดีก็จะรู้ว่าพวกเขาควรจะสนับสนุนใคร"

"ในทางกลับกัน เราต้องสร้างผลงานให้เห็น" หลี่เจี๋ยผายมือออก จากนั้นก็กำมือทีละข้าง "พูดกันตรงๆ ถ้าท่านทำได้แค่เลือกระหว่างการหาเงินกับการทำงานให้สำเร็จ ผมจะไม่ขวางท่านหรอก" เขากลับมาผายมือทั้งสองข้างอีกครั้ง "แล้วถ้าเราทำได้ทั้งสองอย่างล่ะครับ"

"แล้วถ้าเราทำได้ทั้งสองอย่างล่ะ"

"ผมบอกไปแล้วว่าโอทิสมีแหล่งข่าวเยอะมาก เขาสามารถหาข้อมูลฉาวของใครต่อใครได้เพียบ ถ้าเราหาข้อมูลฉาวของโลโบได้ล่ะก็..." หลี่เจี๋ยลุกขึ้นยืน โน้มตัวข้ามโต๊ะไปช้าๆ และลดเสียงให้เบาลงยิ่งกว่าเดิม "ถ้า... ผมหมายถึง ถ้าวันหนึ่ง กระเป๋าของท่านเต็มไปด้วยเงินทุนดำเนินงาน ท่านได้สะสมผลงานที่ไม่อาจมองข้ามได้ และมีเจ้าหน้าที่ตำรวจก็อตแธมนับหมื่นคนยืนอยู่ข้างหลังท่าน แล้วข่าวฉาวของโลโบดันมาแตกขึ้นมาพอดี..."

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของบ็อบ ในส่วนลึกของดวงตาที่ถูกกัดกร่อนด้วยสุรา สตรี และความฟุ้งเฟ้อ เปลวไฟแห่งความโลภและความทะเยอทะยานกำลังลุกโชนอย่างรุนแรง

"โลโบสามารถนั่งอยู่ในตำแหน่งนั้นได้ ทำไมท่านจะทำไม่ได้ล่ะ เขาสามารถเอาเงินก้อนนั้นได้ ทำไมท่านจะเอาไม่ได้ล่ะ"

เมื่อสิ้นคำพูดของหลี่เจี๋ย บ็อบก็กัดฟันแน่น ใช้หลังมือขยี้ซิการ์ที่สูบไปเพียงครึ่งมวนลงในที่เขี่ยบุหรี่อย่างแรง แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้ หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง ราวกับเพิ่งเหนื่อยหอบจากการต่อสู้เป็นตาย หรือราวกับว่าเขาได้หลับใหลไปในทันที เหลือเพียงเสียงลมหายใจหนักๆ ที่ดังก้องอยู่ในห้องอันเงียบสงัด

นาฬิกาบนผนังเดินไปเป็นจังหวะ เวลาผ่านไปทีละนาที ควันในห้องทำงานค่อยๆ จางลง หลี่เจี๋ยไม่ได้พูดอะไร นั่งเงียบๆ อยู่ที่เดิม หลังจากผ่านไปอีกประมาณยี่สิบนาที ในขณะที่หลี่เจี๋ยเกือบจะคิดว่าเขาหลับไปจริงๆ แล้ว จู่ๆ บ็อบก็นั่งตัวตรงและจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่แดงก่ำจนเห็นเลือด

"บัดซบเอ๊ย นายพูดถูก ทำไมเงินก้อนนั้นถึงจะไม่ใช่ของฉัน! ตกลง ทำก็ทำ!"

แต่หลังจากความตื่นเต้นและหุนหันพลันแล่นในช่วงแรกผ่านไป บ็อบก็ค่อยๆ สงบลง เขาไม่ได้หยิบซิการ์ขึ้นมา แต่หยิบบุหรี่มาร์ลโบโรออกมาจากซองแล้วจุดไฟ

"ไอ้หนู ถ้าเราจะทำกันจริงๆ เราต้องมีแผนที่ละเอียดรอบคอบ ไม่อย่างนั้นเราจะตายโดยไม่มีที่ฝังศพนะ"

"ไม่หรอก" หลี่เจี๋ยส่ายหน้า "ถ้าจังหวะยังไม่เหมาะสม เราจะไม่ทำตามแผนขั้นตอนสุดท้าย ก่อนหน้านั้น การกระทำของเราครั้งไหนบ้างล่ะที่ไม่ถูกต้องตามธรรมนองคลองธรรม ไม่มีใครสามารถหาเรื่องเราได้หรอก"

"ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมงั้นเหรอ?"

บ็อบคาบบุหรี่ไว้ในปากและหันไปมองท้องฟ้าสีเทาหม่นที่นอกหน้าต่าง "คำคำนั้นทิ้งฉันไปเกือบสามสิบปีแล้ว ในก็อตแธม ฉันได้เรียนรู้สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าความถูกต้อง นั่นคือ การเอาตัวรอด คนที่ยึดถือความถูกต้องมักจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสามสิบปีหรอก ขั้นตอนแรกของแผนนายน่ะมันไม่ง่ายหรอกนะ นายจะไปหาอัยการเขตที่เหมาะสมได้จากที่ไหน"

"ผมได้ยินมาว่า... มีน้องใหม่ไฟแรงชื่อฮาร์วีย์ เดนท์" หลี่เจี๋ยถามอย่างหยั่งเชิง "ผมได้ยินมาว่าเขาฉลาดมาก เราลองเอาข้อมูลไปเผยแพร่ให้เขาดูดีไหม"

"เดนท์? ฉันเคยได้ยินชื่อเขาอยู่ แต่ฉันกลัวว่าเด็กใหม่ประเภทนั้นจะฉลาดเกินไปจนเป็นภัยต่อตัวเอง พวกเขาอยากจะโชว์เหนือและไม่รู้จักจังหวะรุกถอย และการขาดวิจารณญาณของพวกเขาจะพาทุกคนเดือดร้อนไปด้วย" บ็อบแค่นเสียงหัวเราะและส่ายหน้า "ฉันก็รู้จักอัยการอยู่สองสามคน แต่พวกจิ้งจอกเฒ่าเหล่านั้นอาจจะไม่กล้าท้าทายระบบตุลาการเพื่อ 'ความยุติธรรม' หรอก ท้ายที่สุดแล้ว คำพูดของแฟรงคลินนั้นได้ผลดีกว่าของฉันเยอะ"

เขาอัดควันบุหรี่เข้าไปลึกๆ "อีกอย่าง เงินน่ะเป็นของฉันได้ แต่สิ่งที่นายต้องการล่ะ"

"ผมต้องการเงินอุดหนุน ค่าล่วงเวลา ค่าเบี้ยเลี้ยงและโบนัสภารกิจ และการเลื่อนขั้น" หลี่เจี๋ยนับนิ้ว "แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ อาวุธ อุปกรณ์ ยานพาหนะ โดยเฉพาะอาวุธหนักทุกชนิดที่ท่านสามารถหามาได้"

"เฮ้! เฮ้! ฉันไม่มีชุดแดงหรือกวางเรนเดียร์นะ และฉันก็ไม่สามารถทำให้คำอธิษฐานวันคริสต์มาสของนายเป็นจริงได้หรอก" บ็อบเคาะโต๊ะอย่างรำคาญเพื่อขัดจังหวะเขา "ขออะไรที่มันเป็นไปได้หน่อยสิ"

"ไม่ นี่แหละคือความเป็นจริงที่สุดแล้ว" หลี่เจี๋ยส่ายหน้า "ถ้าฟิช มูนีย์บ้าคลั่งอย่างที่ท่านบอกจริงๆ เธออาจจะลงมือทันทีที่เราก้าวเท้าออกจากเขตกลางในวันพรุ่งนี้ ผมไม่อยากจะถูกยิงจนพรุนเป็นรังผึ้งหรอกนะ"

"ฉันรู้ แต่เขตกลางไม่มีทางอนุมัติอุปกรณ์มากมายขนาดนั้นให้เราหรอก" บ็อบรู้สึกเหมือนวันนี้เขาถอนหายใจมากกว่าที่เคยทำมาทั้งชีวิตเสียอีก "โลโบมันคอร์รัปชันยิ่งกว่าฉันซะอีก"

"ท่านต้องเปลี่ยนกรอบความคิดใหม่ อย่าคิดว่านี่คือการที่เราไปขอร้องให้เขตกลางอนุมัติอุปกรณ์ อย่าไปอ้อนวอนขอการอนุมัติจากพวกเขา"

หลี่เจี๋ยโน้มตัวข้ามโต๊ะและกระซิบเสียงแผ่ว "เรากำลังช่วยแก้ปัญหาให้เขตกลาง ดังนั้นพวกเขาจึงควรเป็นฝ่ายสนับสนุนทุกอย่างสิ"

"ไม่ใช่แค่ของที่ผมลิสต์มานะ ท่านขอได้มากกว่านั้นอีก เช่น รถหุ้มเกราะลาดตระเวนคันใหม่เอี่ยม อำนาจในการจัดการบุคลากรและการอนุมัติทรัพยากรที่มากขึ้น งบประมาณและเงินอุดหนุนเพิ่มเป็นสองเท่า โบนัสพิเศษ และหน่วยเฉพาะกิจเคลื่อนที่..."

"เดี๋ยวก่อนๆ แต่ทำไมพวกเขาถึงต้องยอมตกลงเรื่องพวกนี้ด้วยล่ะ" เสียงหายใจของบ็อบเริ่มติดขัด เขายกมือขึ้นห้าม "ฟังดูดีนะ แต่พวกเขาไม่มีทางยอมหรอก"

"ทำไมน่ะเหรอ" หลี่เจี๋ยยิ้ม "ก็เพราะสถานการณ์ที่แพ้ทั้งสองฝ่ายมันย่อมดีกว่าการปล่อยให้พวกเขากินรวบอยู่ฝ่ายเดียวน่ะสิ"

"ถ้าพวกเขาไม่ยอมตกลง ก็แค่เดินหนี ปล่อยให้พวกเขาไปรับมือกับฟอลโคนเอาเอง"

"ลองเดาดูสิว่าโกรแกนหรือโลโบใครจะกล้าเสี่ยงมากกว่ากัน"

เขาฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด "อีกอย่าง ต่อให้พวกเขาปฏิเสธที่จะให้อะไรเราเลย และเรายังคงต้องรับทำคดีนี้อยู่ดี แล้วมันต่างจากสถานการณ์ในตอนนี้ตรงไหน เรามีอะไรจะเสียล่ะ"

"ฉันพูดไม่ผิดเลยจริงๆ นายมันเป็นจิ้งจอกน้อยจอมเจ้าเล่ห์" รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของบ็อบ "แต่นั่นมันจะไม่มากเกินไปหน่อยเหรอ เราต้องอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริงนะ"

"แล้วมันจะเกี่ยวอะไรล่ะ ยังไงพวกเขาก็ต้องต่อรองอยู่ดี ตราบใดที่ท่านไม่ได้วางแผนจะเขี่ยโลโบทิ้งแล้วเสียบตำแหน่งแทน ทุกอย่างมันก็ต่อรองกันได้หมดนั่นแหละ"

"เรื่องพรรค์นี้ยิ่งหน้าหนาเท่าไหร่ โอกาสสำเร็จก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ฉันเชื่อมั่นในตัวท่านนะ" หลี่เจี๋ยลุกขึ้นยืน ปัดขี้เถ้าบุหรี่ออกจากเสื้อผ้า "แต่ต้องเร็วหน่อยนะ เราต้องการอุปกรณ์พวกนั้นภายในเช้าวันพรุ่งนี้"

"หา นายนี่มันไม่มีความเคารพฉันเลยสักนิด" บ็อบเอนหลังพิงเก้าอี้ตัวใหญ่และโบกมือปัด "ตอนนี้ไสหัวออกไปได้แล้ว ฉันต้องมาคิดว่าจะเขียนรายงานฉบับนี้ยังไงดี"