บทที่ 20 เดอะโรมันส

บทที่ 20 เดอะโรมันส

ลมหนาวเหน็บในเขตชานเมืองฝั่งตะวันตกของก็อตแธมบาดผิวราวกับมีดเล่มเล็กๆ พัดผ่านแนวพุ่มไม้ที่โกร๋นเปล่าหลังกำแพงส่งเสียงหวีดหวิว

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยละสายตาจากยอดแหลมสูงตระหง่านของตึกเวย์นที่อยู่ไกลออกไป หันมามองป้ายเก่าสีซีดจางริมทางเดินกรวดตรงหน้าแทน

"พื้นที่ส่วนบุคคล..."

เขาคาดหวังไว้ว่าด้วยสถานะของฟอลโคน คฤหาสน์ของเขาน่าจะหรูหราอลังการราวกับพระราชวังแวร์ซาย

เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะตั้งอยู่ในแถบชานเมืองที่ค่อนข้างเงียบสงบ และดูคล้ายกับฟาร์มส่วนรวมขนาดใหญ่เสียมากกว่า

ล้อรถบดขยี้เกล็ดน้ำแข็งบางๆ บนพื้นกรวด เกิดเป็นเสียงดังกรอบแกรบ

รถเชฟโรเลตจียี่สิบพ่นควันดำโขมงขณะแล่นคดเคี้ยวไปตามทางเดินแคบๆ

บ็อบได้สั่งให้ฝ่ายโลจิสติกส์และอุปกรณ์ซ่อมแซมมันให้เล็กน้อย และพวกเขาก็ซ่อมแซมให้แค่เล็กน้อยจริงๆ

แม้แต่ตัวล็อกประตูฝั่งผู้โดยสารก็ยังถูกมัดลวกๆ ด้วยลวดเหล็กเส้นหนา ไม่ต้องพูดถึงระบบกันสะเทือนและพวงมาลัยเลย น่าสงสัยด้วยซ้ำว่าวันนี้พวกเขาจะสามารถขับมันกลับไปได้หรือไม่

เมื่อรถจอดสนิทและเครื่องยนต์ดับลงที่หน้าทางเข้า โคเบิลพอทที่กำลังรอต้อนรับแขกอยู่ที่ระเบียงหน้าบ้านแทบจะตาถลนออกจากเบ้า

เขาคงไม่คาดคิดว่ากองเศษเหล็กที่ถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกันและเติมน้ำมันลงไปนิดหน่อยจะสามารถวิ่งได้จริงๆ

เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยกระโดดลงจากรถแล้วดึงกล่องใบหนึ่งออกมาจากเบาะ เขาก็รีบเดินขากะเผลกเข้าไปหาทันทีสองก้าว

"ยินดีต้อนรับครับ คุณตำรวจ"

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยพยักหน้า กวาดสายตามองไปรอบๆ

กำแพงสูงและประตูเหล็กอย่างที่จินตนาการไว้ไม่มีให้เห็นเลย หลังกำแพงหินเตี้ยๆ คือสวนผลไม้ที่ดูรกหูรกตาเล็กน้อย มีกิ่งก้านต้นแอปเปิลที่โกร๋นเปล่ายื่นออกมา

ตัวคฤหาสน์เป็นอาคารสไตล์ทัสคานีสูงสองชั้นที่ดูแข็งแรงทนทาน ให้ความรู้สึกเทอะทะแบบโลกเก่า

หลังคามุงด้วยกระเบื้องดินเผาสีแดงเข้ม และสีบนบานประตูหน้าต่างระเบียงก็ซีดจางกลายเป็นสีขาวอมเทาไปนานแล้ว

ควันไฟลอยกรุ่นออกมาจากปล่องไฟ ก่อนจะถูกลมพัดกระจัดกระจายและกลืนหายไปกับท้องฟ้าสีเทาตะกั่ว

พวกเขาเดินผ่านน้ำพุเล็กๆ หน้าประตู—แม้ว่าในฤดูกาลนี้ รูปปั้นคิวปิดในนั้นจะไม่ได้พ่นน้ำอีกแล้ว—และเดินขึ้นบันไดระเบียงมาถึงทางเข้าห้องรับรอง ท่ามกลางเสียงฝีเท้าที่ดังก้องบนพื้นไม้

โคเบิลพอทเคาะประตูเบาๆ ไม่นานนัก คนข้างในก็แง้มประตูเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าซีดเซียว ซูบผอมราวกับหัวกะโหลก พร้อมกับดวงตาลึกโบ๋ที่เต็มไปด้วยความว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา

"เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยมาถึงแล้วครับ"

น้ำเสียงของโคเบิลพอทยิ่งดูอ่อนน้อมถ่อมตนขึ้นไปอีก ถึงขั้นสั่นเครือเล็กน้อย และการโค้งคำนับของเขาก็ต่ำกว่าปกติเสียด้วยซ้ำ

ดวงตาคู่นั้นกวาดมองเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวถอยหลังเพื่อเปิดประตูให้กว้างขึ้น

โคเบิลพอทผายมือเชิญให้เขาเข้าไป แต่ความสนใจของเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยกลับจับจ้องไปที่ชายหน้าหัวกะโหลกคนนั้น

ศีรษะล้านเลี่ยนเป็นมันเงา ชุดสูทสั่งตัดราคาแพง และสิ่งที่ดูเหมือนรอยแผลเป็นซึ่งลากยาวเข้าไปด้านในจากข้อมือที่โผล่พ้นปลายแขนเสื้อออกมา

เขากำลังมองเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยเช่นกัน และเมื่อทั้งสองเดินสวนกัน สายตาของพวกเขาก็ปะทะกันราวกับคมดาบในอากาศ และเกิดประกายไฟแลบขึ้นมากะทันหัน

"เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ย...?"

จู่ๆ ประกายไฟอันร้อนแรงก็วาบขึ้นในดวงตาของชายหน้าหัวกะโหลก แต่เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยกลับยิ้ม และยกมือขึ้นชี้ไปที่กล่องที่เขาถือมา

"เรียกฉันไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก ของขวัญชิ้นนี้ไม่ได้มีไว้ให้นาย"

เขาหันไปมองข้างในบ้าน

ภายในบ้านอบอุ่นอย่างไม่น่าเชื่อ มีพรมทอมือลวดลายประณีตหลายผืนปูอยู่บนพื้น และไฟที่กำลังลุกโชนอยู่ในเตาผิงก็สาดแสงสีแดงเรื่อจากสะเก็ดไฟที่กระเด็นและท่อนฟืนที่กำลังมอดไหม้

ผนังไม่ได้บุกรุกระดานไม้ แต่ทาด้วยสีเบจเก่าๆ ประดับด้วยภาพวาดชนบทของอิตาลีสีสันสดใส

บนโซฟาตัวหลักกลางห้องรับรอง มีชายชราร่างสูงสวมเสื้อคาร์ดิแกนตัวหนาแบบเปิดด้านหน้านั่งอยู่

เขาดู... แข็งแรงและดูเป็นกันเองมากกว่าในรูปถ่ายบนหนังสือพิมพ์

ผมสีขาวอมเทาที่ตัดสั้นของเขาถูกหวีอย่างเป็นระเบียบ และรอยเหี่ยวย่นลึกบนใบหน้าที่สว่างไสวด้วยแสงไฟจากเตาผิง ทำให้เขาดูไม่ต่างจากชายชราขายหนังสือพิมพ์ตามท้องถนนเลย แต่ดวงตาของเขากลับเหมือนหินเหล็กไฟสีเข้มที่ถูกขัดเงา เฉียบคมพอที่จะทะลุผ่านเนื้อหนังและฝังลึกเข้าไปถึงไขกระดูก

เขาถือแก้วเซรามิกแบบชนบทที่มีควันกรุ่นอยู่ในมือ เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยเดินเข้ามา เขาก็ยกมือขึ้นเล็กน้อยไปทางที่นั่งว่างตรงข้ามเขา

"เชิญนั่งสิไอ้หนู

ฉันได้ยินมาว่ามีคนเก่งกาจคนหนึ่งในกรมตำรวจก็อตแธม ฉันก็เลยอยากจะพบเธอน่ะ"

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยเดินอ้อมโซฟา วางกล่องของขวัญลงบนโต๊ะกาแฟ และกำลังจะเอ่ยปากพูด จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นใครบางคนนั่งอยู่ใกล้ๆ

เขาหันหน้าไปมองและอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "กอร์ดอนเหรอ"

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่ายังไม่ได้ทักทายเจ้าบ้าน จึงรีบหันกลับมาและโบกมือ "สวัสดีตอนบ่ายครับคุณฟอลโคน" เขาดันสิ่งของบนโต๊ะไปทางเขา "นี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ผมนำมาฝากครับ"

"ฮ่าฮ่า ขอบคุณมากนะ" ฟอลโคนยิ้มและยืดตัวตรง เอื้อมมือไปรับกล่องของขวัญมาพิจารณาดู "ของดีอะไรเนี่ย ขอเปิดดูได้ไหม"

"แน่นอนครับ มันคือชาดำฉีเหมิน... เป็นชาชนิดหนึ่งจากบ้านเกิดของผมเองครับ"

"โอ้เหรอ" ฟอลโคนกำลังจะยื่นกล่องให้ชายหน้าหัวกะโหลกที่อยู่ข้างหลังเขา แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ย เขาก็ดึงแขนกลับมา

"ซาสซ์ ช่วยเอามีดตัดกระดาษมาให้ฉันหน่อย ฉันอยากจะเปิดของขวัญชิ้นนี้ด้วยตัวเอง"

เขาเอื้อมมือไปข้างหลัง "วิกเตอร์ ซาสซ์ ผู้คุ้มกันที่กล้าหาญที่สุดของฉัน ดาบที่คมกริบที่สุดของฉัน

ฉันคิดว่าพวกเธอสองคนน่าจะเคยเจอกันแล้วนะ"

"เอ่อ... ใช่ครับ" เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยยกมือทักทายซาสซ์เช่นกัน "ผมพนันได้เลยว่าค่าดัชนีมวลกายของเขาต้องยอดเยี่ยมมากแน่ๆ"

ฟอลโคนยิ้ม รับมีดที่ซาสซ์ส่งให้ และค่อยๆ กรีดเปิดบรรจุภัณฑ์ภายนอกของกล่องของขวัญ

"ชา...ฉี...เหมิน ฉันรู้จักนะ มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่มีชื่อเสียงระดับโลกเลยล่ะ

โอ้ ดูกล่องที่สวยงามนี่สิ ของขวัญชิ้นนี้มีค่ามากเกินไปแล้ว"

"เอ่อ... แม้ว่าแหล่งกำเนิดจะเหมือนกัน แต่นี่ไม่ใช่แบบที่ได้รับรางวัลหรอกนะครับ" เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยลูบต้นคออย่างเก้ๆ กังๆ "แบบนั้นมันแพงเกินไปครับ ผมซื้อไม่ไหวหรอก"

"เธอเป็นเด็กที่ซื่อสัตย์มากเลยนะ" ฟอลโคนยิ้มและวางกล่องลง "ไม่เป็นไรหรอก ฉันก็ชอบมันอยู่ดีแหละ

โคเบิลพอท"

เขาเพิ่มเสียงเรียก

ออสวอลด์ผลักประตูเปิดออกและโค้งคำนับเล็กน้อย "นายท่านมีอะไรหรือเปล่าครับ"

"มาสิ มานั่งตรงนี้" เขาตบที่วางแขนของโซฟาทางขวามือ จากนั้นก็ตบโซฟาทางซ้ายมือ "ซาสซ์ เธอก็นั่งลงด้วยสิ"

ใบหน้าของโคเบิลพอทสว่างไสวด้วยความดีใจ และเขาก็รีบเดินขากะเผลกไปที่โซฟา กล่าวขอบคุณฟอลโคนก่อนจะนั่งลง

ทว่าวิกเตอร์ ซาสซ์กลับส่ายหน้า นิ่งเงียบและยืนอยู่ข้างหลังฟอลโคน

"เอาล่ะ ฉันต้องพูดตรงๆ นะว่าช่วงนี้มีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย" ฟอลโคนหยิบซิการ์ออกมาจากกล่องซิการ์บนโต๊ะกาแฟ ตัดปลาย และจุดไฟ

โคเบิลพอทพยายามจะลุกขึ้นมาทำให้ แต่ก็ถูกมือของเขาโบกห้ามไว้

เขามองไปรอบๆ และค่อยๆ พ่นควันออกมา

"ทุกคนที่อยู่ที่นี่ บางคนก็เป็นพยานผู้เห็นเหตุการณ์ บางคนก็ได้รับความเสียหายจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น"

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เห็นสายตาของซาสซ์ตวัดไปมองโคเบิลพอทอย่างเงียบๆ ได้อย่างชัดเจน

ท่าทางที่เคยหลังตรงของโคเบิลพอททรุดฮวบลงไปครึ่งหนึ่งในทันที และเขาพยายามจะหดตัวลงไปในเบาะหนังนุ่มๆ ของโซฟา

"สาเหตุของเรื่องนี้ความจริงแล้วง่ายมาก คนบางคนในครอบครัวถูกความโลภและความทะเยอทะยานบดบังสายตา

ฟิช มูนีย์ เธอไม่ได้ทรยศคาร์มีน ฟอลโคน แต่ทรยศต่อครอบครัวนี้ ประเพณีนี้ และกำแพงแห่งความสงบเรียบร้อยที่สร้างขึ้นด้วยเลือดและคำสาบานมาเป็นเวลาหลายปี"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง และทุกคนในห้องก็นิ่งเงียบ ทั้งห้องเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว สมัยเรียน การแสดงอำนาจของครูประจำชั้นแบบนี้ก็เกิดขึ้นแทบทุกวัน เขาจึงชินกับมันแล้ว

สายตาของเขามองเลยไหล่ของโคเบิลพอทไปยังหิ้งเหนือเตาผิง ซึ่งในกรอบรูปที่ไม่สะดุดตานัก มีภาพถ่ายสีซีดจางของฟอลโคนที่ดูหนุ่มกว่านี้มากพร้อมกับชายอีกหลายคนยืนอยู่บนเรือหาปลา โดยมีผืนน้ำขุ่นมัวของอ่าวก็อตแธมเป็นฉากหลัง

"...โอนเอนไปมาเหมือนต้นหญ้าบนกำแพง ลู่ไปตามสายลม... อำนาจเป็นเพียงเครื่องมือ เป็นความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง

ตำแหน่งนี้มัน... สำคัญงั้นเหรอ...?

ครอบครัว ลา แฟมิเลีย... นี่คือเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเรา เก่าแก่กว่าบัลลังก์ใดๆ ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่าคำสาบานใดๆ!"

เขาเสียสมาธิ และคำพูดมากมายก็หลุดลอดหูไป

จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็ได้ยินฟอลโคนเรียกชื่อเขา "...ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าหน้าที่ตำรวจผู้กล้าหาญสองคน คือกอร์ดอนและเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ย เรื่องราวก็อาจจะบานปลายจนควบคุมไม่ได้ไปแล้ว"

"หะ" จู่ๆ เขาก็ได้สติกลับมา

ฟอลโคนบังเอิญมองมาที่เขาพอดี "เจย์ ฉันต้องขอโทษเธอด้วยนะ

เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดและความวุ่นวายที่ไม่จำเป็น ฉันไม่ได้ให้โคเบิลพอททำให้สถานการณ์ดูตึงเครียดเกินไปนัก แต่ฉันก็ประเมินความบ้าคลั่งของฟิช มูนีย์ต่ำเกินไปเช่นกัน

นอกจากนี้ อาวุธบางส่วนในทีมซุ่มโจมตีของเธอก็มาจากพวกครอบครัวนกสองหัวเหล่านั้นด้วย"

อ่า... เข้าใจล่ะ!

ที่แท้นายก็ไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าจะควบคุมสถานการณ์ในตอนนั้นได้

และดูเหมือนเราก็ไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น ไม่เห็นต้องเรียกฉันซะสนิทสนมขนาดนี้เลยไม่ใช่หรือไง

อย่างไรก็ตาม คำพูดข้างต้นเป็นเพียงความคิดในใจของเขา และแน่นอนว่าเขาจะไม่พูดออกมาดังๆ

"ไม่เป็นไรครับคุณฟอลโคน สำหรับผมแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีของผู้ก่อการร้ายต่อประชาชนผู้บริสุทธิ์ระหว่างปฏิบัติงานภาคสนาม ผมย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้อยู่แล้วครับ"

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยยิ้มอย่างสุภาพ "แม้ว่าเพื่อนร่วมงานของผมจะได้รับบาดเจ็บสาหัสและรถก็ถูกทำลาย ทำให้ผมต้องควักเนื้อจ่ายค่าซ่อมเองก็ตาม

แม้แต่วันนี้ ผมก็ยังต้องขับรถที่พังไปครึ่งคันเพื่อมารับคำเชิญนี้ แต่สำหรับเจ้าหน้าที่ตำรวจของกรมตำรวจก็อตแธมแล้ว พวกเราไม่เกรงกลัวต่อความตายหรือความยากลำบาก และมุ่งมั่นที่จะพัฒนาตนเองอยู่เสมอครับ

ตราบใดที่เราสามารถรักษาความมั่นคงของเมือง ปกป้องความสงบสุขของก็อตแธม และดูแลความปลอดภัยของประชาชนผู้บริสุทธิ์ได้ ทั้งหมดนี้ก็คุ้มค่าแล้วครับ"

ทุกคนในที่นี้คงไม่เคยเจอเรื่องอย่างการพูดจาแบบข้าราชการแบบนี้มาก่อน แม้แต่เจ้านายเก่าผู้เจนโลกอย่างฟอลโคนก็ยังมีแววตาที่เต็มไปด้วยความงุนงงไปชั่วขณะ

เขาตั้งสติ เคาะขี้เถ้าซิการ์ และหัวเราะออกมา "นั่นพูดได้ดีมาก..." แต่แล้วเขาก็เงียบไป

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ดึงบทสนทนากลับมา

"ฉันได้ยินมาว่าคุณโคเบิลพอท ในระหว่างการ... โจมตีครั้งนี้ ได้ลงมือทำอะไรบางอย่างโดยพลการ ซึ่งก่อให้เกิดความเข้าใจผิดอยู่บ้าง" ฟอลโคนหันไปมองโคเบิลพอทที่นั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนที่นั่ง ผมของเขาเปียกชื้นแนบติดกับหน้าผาก แทบจะชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"แต่แผนการของเขาก็สามารถเปิดโปงอาชญากรรมของพวกอันธพาลและรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์เอาไว้ได้สำเร็จ

ดังนั้น..."

เขามองไปที่เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ย จากนั้นก็หันไปมองวิกเตอร์ ซาสซ์

"ซาสซ์"

"ตามความประสงค์ของท่านครับ"

ซาสซ์พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม แต่ยังคงจ้องมองโคเบิลพอทด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เหงื่อไหลหยดลงมาตามคอของเพนกวินน้อย ทำให้คอเสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาเปียกชุ่ม

"ดังนั้น... เจย์ล่ะ"

"ไม่มีปัญหาเลยครับ! เมื่อวานซืนผมยังบอกคุณโคเบิลพอทอยู่เลยว่าความคิดของเขามันได้ผลดีมาก และถ้าผมเป็นเขา ผมก็อาจจะใช้วิธีเดียวกันก็ได้ครับ"

แม้ว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยจะยังรู้สึกรำคาญโคเบิลพอทอยู่มาก แต่ในเมื่อกรมตำรวจก็รับทั้งเงินและรถไปแล้ว เขาก็ไม่อาจรับเงินแล้วไม่ทำตามที่ตกลงไว้ได้

"ยิ่งไปกว่านั้น คุณโคเบิลพอทยังได้บริจาคสิ่งของมากมายให้กับกรมตำรวจด้วย หัวหน้าของเราพอใจมากเลยครับ

แม้ว่ารถของผมจะถูกลูกน้องของฟิช มูนีย์ทำลายไป แต่เรื่องพวกนั้นก็เป็นเรื่องรองและถือว่าคุ้มค่าครับ"

"ใช่ เพื่อความมั่นคงและความสงบเรียบร้อย ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า" ฟอลโคนยิ้ม "ตอนนี้พวกคนโลภและพวกนกสองหัวถูกซาสซ์กำจัดไปหมดแล้ว ความสงบสุขได้กลับคืนมาอีกครั้ง และมันจะคงอยู่ไปอีกนานแสนนาน

เจย์ เธอเป็นคนซื่อสัตย์มาก ไม่ต้องกังวลเรื่องรถของเธอหรอกนะ"

เขาโบกมือ และซาสซ์ก็หยิบกล่องใบเล็กๆ ออกมาจากตู้ในชั้นวางของแล้ววางลงบนโต๊ะกาแฟ

ฟอลโคนเอื้อมมือไปเปิดมันออก หยิบธนบัตรสองปึกออกมาวางบนโต๊ะ

ปึกหนึ่งเขาดันไปทางเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ย และอีกปึกหนึ่งดันไปทางกอร์ดอน

"พวกเราทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน และความสูญเสียของครอบครัวก็ไม่ควรปล่อยให้ต้องแบกรับเพียงลำพัง"

"ผมขอโทษครับคุณฟอลโคน พวกเราไม่ใช่ครอบครัวเดียวกัน"

กอร์ดอนที่นิ่งเงียบราวกับคนไร้ตัวตนอยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน

"ผมชื่อกอร์ดอน เป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจของกรมตำรวจก็อตแธม ผมไม่มีทางเป็นครอบครัวเดียวกับแก๊งของฟอลโคนเด็ดขาด"

เขาหันไปมองเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกและความผิดหวังอย่างไม่ปิดบัง "คุณยืนกรานที่จะให้ผมมาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อจะแสดงให้ผมเห็นว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจสามารถถูกซื้อได้ด้วยผลประโยชน์สินะ แต่ผมไม่เหมือนเขาหรอกนะ"

เขาเงยหน้ามองฟอลโคน สายตาของเขาแน่วแน่อย่างเห็นได้ชัด

"สำหรับผมแล้ว ความยุติธรรมนั้นประเมินค่าไม่ได้

บางทีคุณอาจจะเป็นเพื่อนของพ่อผม และผมก็เคารพคุณได้ แต่ผมจะไม่ยอมประนีประนอมเด็ดขาด"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

ซาสซ์พยายามจะหยุดเขา แต่ฟอลโคนยกมือขึ้นห้ามไว้

"ปล่อยเขาไปเถอะ" เดอะโรมันสส่ายหน้า จากนั้นก็มองไปที่เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ย "แล้วเธอล่ะเจย์ เธอจะเลือกทางไหน

เธอคิดว่าความยุติธรรมนั้นประเมินค่าไม่ได้เหมือนกันไหม"

"ผมคิดว่าความยุติธรรมเป็นคุณสมบัติหรือจิตวิญญาณที่มีค่ามาก ขาดไม่ได้ และหายาก มันคู่ควรกับความพยายามและการต่อสู้ของทุกคน

ดังนั้น..." เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยส่ายหน้า กลืนน้ำลาย และดันปึกธนบัตรกลับไปอย่างยากลำบาก "ความยุติธรรมมีค่ามากกว่านี้ครับ"

"...พวกนายสองคนคิดยังไงล่ะ"

ฟอลโคนมองลงมาจากระเบียงดูรถเชฟโรเลตที่กำลังพยายามขับออกไปพร้อมกับพ่นควันดำโขมง แล้วหันไปถามซาสซ์และโคเบิลพอท

"ก็แค่คนโง่ที่ไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว" ซาสซ์หัวเราะอย่างเย็นชา "แค่สั่งมาคำเดียว ผมจะไปฆ่าพวกมันให้หมดเดี๋ยวนี้เลย"

"ฉันกลับคิดว่ามันน่าสนใจดีนะ" ฟอลโคนทิ้งซิการ์ในมือและปรบมือเบาๆ "คนสองคนที่มีบุคลิกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงปฏิเสธฉันด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง มันช่างน่าสนใจมากๆ เลยจริงๆ

เขาค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา "คุณโคเบิลพอทที่รัก ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าคุณพูดอะไรกับคุณตำรวจตอนที่คุณไปส่งเขาเมื่อกี้"

ในขณะเดียวกัน ภายในรถเชฟโรเลตที่กระเด้งกระดอนไปมา เจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่เจี๋ยก็กำลังถอนหายใจเฮือกใหญ่เช่นกัน

"บ้าเอ๊ย การเดินทางครั้งนี้ฉันไม่ได้อะไรเลย ขาดทุนย่อยยับเลยเนี่ย!"