บทที่ 19 การบริจาค

บทที่ 19 การบริจาค

ปลายปากกาจรดลงบนกระดาษ ทิ้งลายเซ็นชื่อตัวบรรจงไว้

ออสวอลด์ เชสเตอร์ฟิลด์ โคเบิลพอท

โคเบิลพอทและบ็อบยืนอยู่ที่ห้องโถงของสถานีตำรวจเขตตะวันออก ชูสัญญาการบริจาคขึ้นพร้อมกันเพื่อให้ผู้สื่อข่าวและเจ้าหน้าที่ตำรวจที่มาร่วมงานได้เห็น

ท่ามกลางเสียงรัวชัตเตอร์ของกล้องถ่ายรูป เสียงปรบมืออันอบอุ่นก็ดังขึ้นกึกก้องไปทั่วบริเวณ

"คุณโคเบิลพอท ในนามของเจ้าหน้าที่ตำรวจเขตตะวันออกและประชาชนชาวเมืองก็อตแธม ผมขอขอบคุณสำหรับการบริจาคอันเอื้อเฟื้อและการมีส่วนร่วมของคุณในการสนับสนุนตำรวจในการปราบปรามอาชญากรรมครับ"

บ็อบยื่นมือออกไปจับมือโคเบิลพอทอย่างกระตือรือร้น

สีหน้าของโคเบิลพอทยังคงเป็นการผสมผสานระหว่างความถ่อมตัวและความเขินอาย เขาตอบรับอย่างระมัดระวัง

จนกระทั่งพิธีเสร็จสิ้นและผู้คนค่อยๆ แยกย้ายกันไป เขาก็เดินเข้าไปหาหลี่เจี๋ยอย่างเป็นธรรมชาติและกระซิบว่า:

"คุณตำรวจ คุณพอใจไหมครับ"

ความมืดมนวาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่ก็จางหายไปในพริบตา

รถคันนี้เดิมทีเป็นรถที่ถูกขโมยมาจากสามีของบุคคลสำคัญในสภาคองเกรสที่วอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อปีที่แล้ว หากหลี่เจี๋ยรับรถคันนี้ไปและขับมันเพียงแค่สองหรือสามเดือน ข่าวก็คงไปเข้าหูบุคคลสำคัญคนนั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ประกอบกับกล้องที่ซ่อนไว้ซึ่งเขาได้จัดเตรียมไว้ตอนที่มีการรับเช็ค การแจ้งเบาะแสไปยังแผนกกิจการภายใน และการตรวจสอบการโอนเงินผ่านธนาคาร กลยุทธ์ชุดนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะเตะเจ้าหน้าที่ตำรวจชั้นผู้น้อยจอมอวดดีคนนี้ออกจากกรมตำรวจ

หลังจากนั้น... แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ชายผู้ยากจนข้นแค้นคนนี้กลับไม่ถูกความมั่งคั่งครอบงำจนหน้ามืดตามัว และได้เรียกร้องให้เขาบริจาคเงินทั้งหมดให้กับกรมตำรวจในทันที

เมื่อมองไปที่ใบหน้าอ้วนท้วนของสารวัตรบ็อบที่กำลังยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง โคเบิลพอทก็รู้สึกกระตุกในใจ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาแสดงความเป็นศัตรู อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องจัดการสถานการณ์ในตอนนี้ให้เรียบร้อยเสียก่อน

เขายืนอยู่ข้างหลี่เจี๋ยและโค้งคำนับเล็กน้อย

"คุณตำรวจ ถ้าคุณพอใจ งั้น..."

"ไม่มีปัญหาครับคุณโคเบิลพอท" หลี่เจี๋ยยิ้มให้เขา ลุกขึ้นยืน "ผมจะเดินไปส่งนะครับ"

ทั้งสองเดินช้าๆ ไปที่ทางเข้าสถานี หลี่เจี๋ยชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วและกระซิบว่า "ขอถามคำถามหนึ่งข้อครับ คุณโคเบิลพอท ตอบคำถามผมอีกหนึ่งข้อ แล้วเราจะถือว่าเจ๊ากัน"

โคเบิลพอทพยักหน้าและยิ้ม "ถามมาได้เลยครับคุณตำรวจ"

"วันนั้น... คุณพาพยานไปไว้ที่ไหนเหรอครับ" หลี่เจี๋ยขมวดคิ้วครุ่นคิด "ผมรู้ว่ามันอยู่ในย่านการค้า แต่ผมมัวแต่จดจ่ออยู่กับขบวนรถเกือบตลอดเวลาเลย"

"ในย่านการค้า คุณจำรถบรรทุกส่งของคันหนึ่งบนถนนได้ไหมครับ" น้ำเสียงของโคเบิลพอทฟังดูภูมิใจเล็กน้อย "ตอนที่คุณเลี้ยวตรงหัวมุมข้างหน้า ผมก็ลงจากรถพร้อมกับคิววาส... และเก๊บ แล้วก็ไปซ่อนตัวอยู่ในรถบรรทุกส่งของคันนั้น"

"ในเวลาแค่สิบกว่าวินาทีนั่นน่ะเหรอครับ นั่นเป็นลูกน้องที่คุณจัดเตรียมไว้ก่อนล่วงหน้าหรือเปล่า"

"เปล่าครับ มันเป็นแค่ความคิดชั่ววูบเท่านั้นเอง" โคเบิลพอทส่ายหน้าเบาๆ "การจัดเตรียมอะไรล่วงหน้าย่อมมีความเสี่ยงที่จะรั่วไหล แต่ถ้าผมทำตามความรู้สึกในตอนนั้นล่ะ"

เขาเผยรอยยิ้มที่ผสมผสานระหว่างการประจบสอพลอและความภูมิใจออกมาอีกครั้ง "ก็จะไม่มีใครเดาออก แถมการจอดรถ ลงจากรถ และขึ้นรถอีกคัน ก็ใช้เวลาแค่ประมาณสิบวินาทีเท่านั้น คุณเลี้ยวหัวมุมข้างหน้าไปแล้ว และคนที่สะกดรอยตามคุณก็ยังตามมาไม่ทัน"

คนขับรถบรรทุกเป็นคนของผมเอง เขาจับตาดูฮาร์โกรฟและตามคุณมาทัน หลังจากนั้น เราก็ควบคุมตัวคนขับรถบรรทุกส่งของคันนั้น และขับรถคันนั้นไปที่คฤหาสน์ของคุณฟอลโคน"

"อืม..." หลี่เจี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าช้าๆ "แต่แผนการนั้นมีความเสี่ยงมากเลยนะครับ"

"ใช่ครับ มันเสี่ยงมาก แต่ทุกอย่างก็มีความเสี่ยงทั้งนั้นแหละครับ" โคเบิลพอทกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เส้นทางของคุณอาจจะเสี่ยงกว่าด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว ความบ้าคลั่งของฟิช มูนีย์ก็เป็นสิ่งที่ประมาทไม่ได้ และความประสงค์ของคุณฟอลโคนก็คือสิ่งสำคัญที่สุด"

"ก็จริงครับ แต่... ทำไมคุณถึงมั่นใจนักล่ะครับว่าฟิช มูนีย์จะกล้าท้าทายคุณฟอลโคนอย่างเปิดเผย"

"คุณตำรวจครับ" โคเบิลพอทยิ้ม อ่อนโยนและดูมีความสุขยิ่งกว่าเดิม "นั่นเป็นคำถามที่สองแล้วนะครับ"

"อืม! คุณพูดถูก" หลี่เจี๋ยเฝ้ามองรถที่ขับเข้าออกลานจอดรถอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปมองโคเบิลพอท "พูดตามตรงนะครับคุณโคเบิลพอท ถึงแม้ว่าคุณจะใช้คนทั้งทีมเป็นเหยื่อล่อ แต่ถ้าผมเป็นคุณ ผมก็อาจจะทำแบบเดียวกันเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย คุณเป็นคนที่เลือดเย็นและไร้ยางอาย แต่คุณก็... ฉลาดมากจริงๆ"

"ขอบคุณครับ ผมจะถือว่านั่นเป็นคำชมก็แล้วกัน" โคเบิลพอทยิ้มและยื่นมือออกไป "คุณฟอลโคนเชิญคุณไปเป็นแขกที่คฤหาสน์ของเขาในวันพฤหัสบดีเวลาบ่ายสองโมงตรงครับ"

มือของเขายังคงค้างอยู่ในอากาศ รอยยิ้มของเขาดูเหมือนจะอบอุ่นอยู่เสมอ

หลี่เจี๋ยจ้องมองมือของเขา และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไป

มือทั้งสองสัมผัสกัน ราวกับก้อนน้ำแข็งสองก้อนที่กำลังเสียดสีกัน

"ตามที่คุณต้องการครับ ผมจะไปให้ตรงเวลา"

บ่ายวันพฤหัสบดี... หมายความว่าเขายังมีเวลาอีกสองวัน

เขานั่งครุ่นคิดอยู่ที่โต๊ะทำงานครู่หนึ่ง จากนั้นก็กระโดดลุกขึ้นและวิ่งตรงไปยังห้องทำงานผู้บัญชาการ

ครั้งนี้บ็อบไม่ได้ยุ่งอยู่กับการซ่อนเงิน เพิ่งจะส่งตัวผู้สื่อข่าวกลับไป ดูเหมือนเขาจะอารมณ์ดี เอนหลังพิงเก้าอี้พร้อมกับคีบบุหรี่ไว้ในมือ ราวกับกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้

เมื่อเห็นหลี่เจี๋ยเดินเข้ามา เขาก็ชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

"ยังไม่ต้องนั่งหรอกครับหัวหน้า ผมมีเรื่องให้คุณช่วยหน่อย" หลี่เจี๋ยชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ "ให้ฝ่ายโลจิสติกส์ซ่อมรถจียี่สิบของผมให้ทีสิครับ"

"หา นายบอกเองไม่ใช่เหรอว่าจะไม่ซ่อม แล้วรายงานความเสียหายก็ระบุชัดเจนว่ามันไม่คุ้มที่จะซ่อมจริงๆ" บ็อบรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "นายคงไม่ได้ตั้งใจจะซ่อมมันแล้วเอาไปขายสักร้อยสองร้อยเหรียญหรอกใช่ไหม"

"เปล่าครับ มันไม่จำเป็นต้องซ่อมให้สมบูรณ์แบบหรอก แค่ซ่อมให้พอวิ่งได้ก็พอ ยิ่งภายนอกดูแย่เท่าไหร่ก็ยิ่งดี" หลี่เจี๋ยหยุดชะงัก "เดอะโรมันสต้องการให้ผมไปพบเขาที่คฤหาสน์ในวันพฤหัสบดีหน้าน่ะครับ"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น นายก็ไม่จำเป็นต้อง... เอาเป็นว่า การขับรถลาดตระเวนที่นายเคยใช้ไปมันคงดูไม่เหมาะสมเท่าไหร่ แต่ฉันสามารถให้ยืมรถเก่าๆ ได้นะ"

"ไม่ครับ" หลี่เจี๋ยส่ายหน้า "ผมจะขับรถสับปะรังเคนั่นแหละ บางทีผมอาจจะแกล้งทำตัวน่าสงสารแล้วได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้างก็ได้"

"อาฮะ" ดวงตาของบ็อบเป็นประกายขึ้นมาทันที "ไอ้หนูคนเก่ง ไม่มีปัญหา เดี๋ยวฉันจะโทรหาฝ่ายโลจิสติกส์และอุปกรณ์เดี๋ยวนี้เลย และอีกเรื่อง..."

เขาหยิบโทรศัพท์ภายในขึ้นมา พูดกับฝ่ายโลจิสติกส์สองสามคำ แล้วก็วางสาย "ฉันมีข่าวดีมาบอก รายงานเกี่ยวกับการจัดตั้งหน่วยนำร่องตอบโต้เหตุโจมตีผู้ก่อการร้ายเขตตะวันออกได้ถูกส่งไปแล้ว และน่าจะได้รับคำตอบเร็วๆ นี้

นอกจากนี้ สถานีจะจัดการประเมินในเดือนหน้าเพื่อให้นายได้ตำแหน่งนักสืบ... แต่นายก็รู้ใช่ไหมว่าตำแหน่งนั้นไม่ได้มีอำนาจที่แท้จริงมากนัก และอีกอย่าง... ฉันให้ได้แค่ตำแหน่งนักสืบอิสระเท่านั้นนะ ตอนนี้นายยังต้องรับหน้าที่ลาดตระเวนต่อไปก่อน"

นักสืบไม่ใช่ขั้นตอนบังคับในความก้าวหน้าทางอาชีพของเจ้าหน้าที่ตำรวจ มันเหมือนกับตำแหน่งทางวิชาชีพที่ให้เงินอุดหนุนทางวิชาชีพเพิ่มเติมขึ้นอยู่กับตำแหน่งและจำนวนการทำงานล่วงเวลามากกว่า

แน่นอนว่าตัวแทนเอฟบีไอได้รับการยกเว้นในเรื่องนี้

"หมายความว่าไง เงินอุดหนุนของผมอยู่ไหน ไหนท่านบอกว่าหน่วยฆาตกรรมขาดแคลนคนไงล่ะ"

ความจริงแล้วเรื่องนี้เหมาะสมกับเขาอย่างยิ่ง เขาแค่อยากหาเงินให้ได้มากขึ้นเรื่อยๆ และไม่ได้กระตือรือร้นที่จะเป็นนักสืบเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมืองก็อตแธม หากมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นเพียงแค่เจ็ดหรือแปดคดีในหนึ่งวัน นั่นก็นับว่าเป็นพรจากบรรพบุรุษแล้ว

หากเขาถูกย้ายไปอยู่หน่วยฆาตกรรมหรือแผนกที่คล้ายคลึงกัน เขาคงจะยุ่งจนแทบไม่มีเวลานอนด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่มีทางพูดความในใจนี้ออกไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเขาจะไปต่อรองได้ยังไงล่ะ!

"นายจะได้มันแน่ๆ นายจะได้มัน" บ็อบถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ถ้าเราไขคดีฆาตกรรมไม่ได้ เราสามารถร้องขอกำลังสนับสนุนจากเขตกลางได้ หรือแค่ดึงเวลาออกไปจนกว่าจะไม่มีใครจำได้ หรือถ้าล้มเหลว เราก็แค่จับคนโชคร้ายมาเป็นแพะรับบาป

แต่การที่รถลาดตระเวนของเขตตะวันออกจะวิ่งอยู่บนถนนหรือไม่นั้น ทุกคนสามารถเห็นได้อย่างชัดเจน

ตอนนี้วิลสัน ไอ้เด็กใหม่นั่นกำลังนอนอยู่โรงพยาบาล ถ้านายย้ายตำแหน่งอีกคน..."

"แล้วฉันจะพึ่งใครได้อีกล่ะ ดูไอ้พวกงี่เง่าข้างนอกนั่นสิ!" ขณะที่เขาพูด เขาก็ชี้ไปทางมู่ลี่ และเส้นเลือดก็ปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของเขาทันที "ไอ้งี่เง่าอีธานนั่น ตอนที่กำลังลาดตระเวน ดันปล่อยให้พวกโสเภณีจากบาร์นกกระจอกแดงช่วยสำเร็จความใคร่ให้ในรถ แล้วดันมีนักข่าวเดินผ่านมาถ่ายรูปไว้ได้พอดีบ้าเอ๊ย"

"บัดซบ รัฐบาลควรจะกวาดล้างไอ้พวกที่มีไอคิวต่ำกว่ายี่สิบออกไปให้หมด อ้อ จริงสิ..." เขาเงยหน้ามองหลี่เจี๋ย "นายมีวิธีจัดการเรื่องนี้ไหม"

"ผมจะมีวิธีอะไรได้ล่ะ ผมไม่ใช่คนที่ไปทำเรื่องแบบนั้นสักหน่อย!" หลี่เจี๋ยแทบจะระเบิดเมื่อได้ยินเช่นนี้ "ผมไม่ใช่ตู้ขอพรนะ"

"เฮ้ ไอ้หนู! ถ้านายแก้ปัญหานี้ได้ ฉันจะเร่งรัดการอนุมัติรถขนส่งหุ้มเกราะให้เลย! คันใหม่เอี่ยม! ค่าเติมน้ำมัน ค่าบำรุงรักษา และค่าดัดแปลงทั้งหมดจะสามารถเบิกคืนได้" บ็อบเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ว่าไง ฉันมีข้อเสนอเพียงอย่างเดียว นายต้องให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกับทางเทศบาลเมืองให้ได้"

"ไม่สนใจหรอก อีกอย่าง ผมก็ไม่ได้จ่ายค่าน้ำมันรถลาดตระเวนเองอยู่แล้ว" หลี่เจี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เปลี่ยนประวัติของเขาซะ แค่บอกว่าเขาเป็นพนักงานชั่วคราวมาตลอด และทางกรมก็ได้ไล่เขาออกทันทีหลังจากที่พบว่าเขาทำผิดกฎเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง สิ่งนี้จะแสดงให้เห็นถึงรูปแบบที่ยอดเยี่ยมของกรมในการแก้ไขข้อผิดพลาดและการดำเนินการอย่างเด็ดขาด"

"ว้าว! ว้าว! นายไปเอาไอเดียสุดยอดพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะเนี่ย"

ไปเอาไอเดียมาจากไหนงั้นเหรอ การโยนความผิดให้พนักงานชั่วคราวเวลาเกิดปัญหามันไม่ใช่ขั้นตอนมาตรฐานหรือไง

เมื่อเห็นบ็อบกางแขนออกและทำท่าเหมือนจะพุ่งเข้ามาจูบเขา หลี่เจี๋ยก็ผลักเขาออกไปอย่างรังเกียจ

"ออกไปไกลๆ เลย ผมมีเรื่องจะถามท่านอีกอย่างนึง"

"อ๊ะ!"

บ็อบพ่นลมหายใจยาว นั่งเอนหลังพิงเก้าอี้ ดูสดชื่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "ถามมาเลย อะไรที่ฉันรู้ก็จะตอบให้"

"คราวที่แล้วท่านบอกว่าฟิช มูนีย์อาจจะบุกโจมตีสถานีตำรวจถ้าเธอเกิดบ้าขึ้นมา แต่ผมรู้สึกว่าอำนาจของเธอไม่ได้..." หลี่เจี๋ยส่ายหน้า "น่ากลัวขนาดนั้นเลยนะ"

"แน่นอนว่าไม่ พวกเขาเป็นแค่แก๊งอันธพาล ไม่ใช่กองทัพ เรามีคนและปืนตั้งมากมาย ถ้าพวกเขาบุกโจมตีซึ่งหน้า แม้แต่เดอะโรมันสก็ยังไม่กล้าทำแบบนั้นเลย นับประสาอะไรกับฟิช มูนีย์

พวกกองโจรในสนามรบ ต่อให้เอาปืนพีเคเอ็มมาเยอะแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์" บ็อบหัวเราะอย่างเหยียดหยาม "ปัญหาคือ เรามีครอบครัวและเพื่อนฝูงอยู่ข้างนอก และเราก็ไม่สามารถหลบอยู่แต่ในสถานีได้ตลอดไป นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมพวกแก๊งอันธพาลถึงน่ากลัวกว่า"

"เข้าใจล่ะ... จริงสิ หลังจากที่ผมถูกส่งไปโรงพยาบาล ผู้รอดชีวิตที่เหลือไปอยู่ที่ไหนแล้วล่ะ"

"กอร์ดอนพาพวกเขาไป ฮาร์โกรฟถูกประเมินว่ามีปัญหาทางจิตและถูกส่งไปยังโรงพยาบาลบ้าอาร์กแฮม

มีลูกน้องของฟอลโคนอีกคนหนึ่งด้วย ด้วยเหตุผลบางอย่าง หน่วยสวาทบอกว่าเขาแจ้งความเท็จและเขาก็โดนอัดซะน่วมเลยในนั้น" บ็อบมองหลี่เจี๋ยอย่างขี้เล่น "นายรู้เรื่องนี้หรือเปล่าเนี่ย"

"หะ เอ่อ... ผมไม่รู้ ไม่รู้เลยจริงๆ แต่ได้ข่าวลือมาว่าเขาเป็นลูกน้องของวิกเตอร์ ซาสซ์ หน่วยสวาทไม่ควรจะไปหาเรื่องใส่ตัวนะ" หลี่เจี๋ยพูดอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย "ท้ายที่สุดแล้ว การซ้อมเพื่อให้รับสารภาพมัน... ไม่ดีหรอกนะ เอากลับมาที่นี่ดีไหม"

"หา ก็ได้ เดี๋ยวฉันจะโทรไปที่เขตกลาง นายจำเรื่องนั้นไว้ด้วยล่ะ" บ็อบใช้นิ้วจิ้มเขา "ตอนนี้ออกไปได้แล้ว ฉันต้องไปเขียนรายงานให้ทางเทศบาล"