บทที่ 14 การดักซุ่มโจมตี

บทที่ 14 การดักซุ่มโจมตี

รถตู้พ่นควันดำโขมงขณะที่มันคำรามออกจากลานจอดรถสถานีตำรวจเขตตะวันออก โดยมีรถวิคตอเรียคราวน์สามคันขับตามหลัง มุ่งหน้าไปยังทางด่วนแอปปาลูซา

วิลสันจับพวงมาลัยด้วยท่าทีเหม่อลอย เขาเหลือบมองคู่หู อึกอักที่จะพูด แต่ในที่สุดก็ถามขึ้นมาว่า "ไอ้หมอนั่นที่เดินเหมือนเพนกวินมันเรียกร้องอะไรที่ไร้สาระหรือเปล่า ทำไมนายถึงดูใจลอยแบบนั้นล่ะ"

"เขาเรียกร้องให้เราขับนำหน้าไปตามเส้นทางที่เขากำหนด แล้วเขาจะคอยบอกทางผ่านวิทยุสื่อสาร"

"เหอะ หน่วยสอดแนมที่เป็นเหยื่อล่อชัดๆ แต่เราก็ตกลงราคากันแล้วไม่ใช่เหรอ" วิลสันทำหน้าแหย "แถมเรายังมีขบวนรถของเดอะโรมันสขับตามมาด้วย เป็นไปได้มากว่ามันจะเหมือนกับช่วงที่ผ่านมา คือไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย แล้วเราก็กอบโกยผลประโยชน์ไปสบายๆ"

"ใช่ เขาก็พูดแบบนั้นเหมือนกัน ภายใต้บารมีของคุณฟอลโคน ไม่มีอะไรเป็นปัญหาหรอก แต่เราก็ยังต้องระวังการเคลื่อนไหวที่สิ้นหวังจากฟิช มูนีย์อยู่ดี" หลี่เจี๋ยใช้นิ้วเคาะตัวปืนเออาร์ 15 ช้าๆ คิ้วขมวดเข้าหากัน "มีบางอย่างผิดปกติ ผิดปกติมากๆ"

"ผิดปกติตรงไหน ฟิช มูนีย์ยังบ้าไม่พอหรือไง" วิลสันบีบแตรสองครั้ง บังคับให้รถโตโยต้าที่พยายามจะเปลี่ยนเลนกลับเข้าที่เดิม "เราแค่ต้องคอยระวังตัวไว้ ไม่ต้องไปเครียดมากหรอก"

"แต่เขาย้ำหลายครั้งเลยนะว่าฟิช มูนีย์น่ะโหดเหี้ยม บ้าคลั่ง และพยาบาท เขายังยกเรื่องที่เขาเคยเป็นคนถือร่มให้หล่อนขึ้นมาอ้าง เพื่อพิสูจน์ว่าเขารู้จักหล่อนดี และบอกให้เราอย่าประมาทเด็ดขาด"

"...ซ่า... ซ่า... คุณตำรวจครับ โปรดเลี้ยวขวาที่สี่แยกข้างหน้า แล้วขับไปทางทิศตะวันตกเลียบแม่น้ำฟิงเกอร์ริเวอร์ครับ"

จู่ๆ เสียงของโคเบิลพอทที่ทั้งกระตือรือร้นและสั่นเครือเล็กน้อยก็ดังขึ้นทางวิทยุสื่อสาร ในเวลาที่หลี่เจี๋ยเพิ่งจะรับรู้ถึงเสียงนั้น สี่แยกก็อยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว วิลสันหักพวงมาลัยไปทางขวาอย่างแรง รถตู้กระตุกอย่างรุนแรง ชายทั้งสองคนในรถร้องลั่น พยายามเอนตัวท่อนบนไปทางขวาอย่างสุดชีวิต

โชคดีที่สองสามวินาทีต่อมา ล้อรถก็กระแทกลงพื้น และตัวรถก็ส่ายกลับมาทรงตัวได้ ทั้งสองคนถูกเหวี่ยงขึ้นลงราวกับถั่วในกระทะ ชนกันไปมาสะเปะสะปะ รู้สึกเหมือนอวัยวะภายในเคลื่อนไปหมด

"บัดซบ โช้กอัพของไอ้รถกระป๋องนี่มันพังแล้วใช่ไหมเนี่ย"

"นายพูดเรื่องอะไรน่ะ มันไม่เคยดีอยู่แล้ว" หลี่เจี๋ยคลึงหน้าผาก การสั่นอย่างรุนแรงทำให้เขามึนงงเล็กน้อย "เมื่อกี้ฉันพูดถึงไหนแล้วนะ"

"นายบอกว่าโคเบิลพอทเคยเป็นคนถือร่มให้ฟิช มูนีย์ แต่นั่นไม่ใช่ข่าวใหม่หรอกนะ คนบนถนนส่วนใหญ่เขาก็รู้กันทั้งนั้นแหละ ฉันได้ยินมาว่าโคเบิลพอทหักหลังฟิช และหล่อนก็ตามล่าเขา" วิลสันบังคับรถให้ตรง "ต่อมา เขาก็ไปเข้าร่วมกับเดอะโรมันส และฟอลโคนก็เข้ามาแทรกแซงแทนเขา เรื่องมันก็เลยจบลงแบบนั้นแหละ"

"แต่ถ้าเป็นนาย นายจะบอกคนแปลกหน้าเรื่องที่ถูกผู้บัญชาการตำหนิเรื่องละทิ้งหน้าที่ เพียงเพื่อพิสูจน์ว่านายรู้ว่าบ็อบเป็นไอ้งั่งงี่เง่างั้นเหรอ" หลี่เจี๋ยใช้ปลายนิ้วเคาะเข่า "เว้นเสียแต่ว่ารายละเอียดนั้นมันจะสำคัญมากๆ แต่ตอนที่ฉันถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ เขากลับไม่พูดอะไรเลย อ้างว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของคุณฟอลโคน"

"พอนายพูดแบบนั้น มันก็ดูแปลกๆ อยู่นะ นายกำลังจะบอกว่าเขากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่เหรอ ว่าเดอะโรมันสน่ะแก่แล้ว ไร้ความสามารถ พระเจ้าช่วย ฉันพนันได้เลยว่าในวัยของเขาน่ะ คงจะ 'ไร้น้ำยา' มาพักใหญ่แล้วล่ะ" วิลสันส่งยิ้มทะลึ่งเล็กน้อย "ถ้าถามฉันนะ นายก็แค่กังวลมากเกินไปนั่นแหละ ลืมฟิชไปได้เลย แม้แต่ซัล มาโรนีก็ยังไม่กล้าไปกระตุกหนวดฟอลโคนจริงๆ หรอก ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น ก็อตแธมคงลุกเป็นไฟไปแล้ว"

"นายว่าไงนะ!"

เสียงตะโกนของหลี่เจี๋ยทำให้วิลสันสะดุ้งจนหักพวงมาลัยและเกือบจะขับรถขึ้นไปบนทางเท้า เขารีบหักพวงมาลัยกลับอย่างลุกลี้ลุกลน และพบว่าหลี่เจี๋ยกำลังจ้องมองเขาเขม็ง ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

"เฮ้ เพื่อนเอ๋ย อย่าทำให้ฉันตกใจสิ ฉันบอกว่าถ้าพวกนั้นกล้าไปกระตุกหนวดฟอลโคนจริงๆ ก็อตแธมคงลุกเป็นไฟไปแล้ว ตอนนี้คงไม่สงบสุขแบบนี้หรอก"

"ถูกต้อง" หลี่เจี๋ยพยักหน้าอย่างเหม่อลอย "สิ่งสุดท้ายที่โคเบิลพอทพูดกับฉันก็คือ ถ้าเราทำเรื่องนี้พัง สงครามในก็อตแธมก็อาจจะเริ่มต้นขึ้น"

"หา" วิลสันหวาดกลัวสุดขีด ฝ่ามือที่จับพวงมาลัยเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที "พวกมันกล้าชนกับเดอะโรมันสตรงๆ เลยเหรอ งั้น... บัดซบเอ๊ย!" เขาสบถเสียงดัง "งานนี้เราเจอเรื่องใหญ่แน่ๆ ทำไมไอ้เด็กเพนกวินนั่นไม่ยอมบอกให้เร็วกว่านี้นะ!"

"บางทีเขาอาจจะกลัวว่าบ็อบจะยืนดูเฉยๆ ถ้าเขาบอกพวกเราล่ะมั้ง" หลี่เจี๋ยคว้าปืนลูกซองและเริ่มบรรจุกระสุนเข้ารังเพลิงเสียงดังแกร๊กๆ "ถ้าเราไปทางนี้ ทางข้ามแม่น้ำที่ใกล้ที่สุดคือสะพานโรบินที่อยู่ติดกับสวนสาธารณะโรบินสัน แต่ที่นั่นเป็นถนนที่มีคนพลุกพล่าน ฟิช มูนีย์คงไม่บ้าพอที่จะโจมตีที่นั่นหรอกมั้ง"

"นั่นจะไม่ใช่แค่สงครามระหว่างแก๊งหรอก เจ้าหน้าที่ตำรวจและอาชญากรทั้งเมืองจะคลุ้มคลั่งไปด้วย" วิลสันเหยียบเบรกตามสัญชาตญาณ ในภาพเบื้องหน้า กำแพงกระจกสูงตระหง่านและป้ายโฆษณาที่หนาแน่นส่งสัญญาณว่าใกล้จะถึงย่านการค้าแล้ว การจราจรเริ่มติดขัดอย่างเห็นได้ชัด บังคับให้พวกเขาต้องชะลอความเร็ว

ระหว่างการลาดตระเวนตามปกติ วิลสันคงจะลดกระจกลงแล้วเริ่มตะโกนด่าทอไปแล้ว แต่ตอนนี้เขาเอาแต่ก้มหน้า จดจ่ออยู่กับการขับรถ เงียบกริบราวกับหนู ถนนในย่านการค้านั้นติดขัดอยู่แล้ว และหลังจากหลีกเลี่ยงถนนสายหลักที่พลุกพล่านที่สุดไปได้ไม่กี่สาย พวกเขาก็เลี้ยวเข้าไปในซอกตึกหลังถนนการค้า ซึ่งมีรถบรรทุกส่งของจอดอยู่ กำลังขนถ่ายสินค้าและขวางถนนที่แคบอยู่แล้ว ทำให้เหลือช่องทางเดินรถเพียงช่องเดียวแคบๆ

"บัดซบ หมอนี่คงไม่ใช่นักฆ่าปลอมตัวมาหรอกนะ ฉันรู้สึกเหมือนในหนังมักจะเป็นแบบนี้ตลอดเลย" เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายบนศีรษะของวิลสัน "ในขณะที่เราพยายามจะเบียดผ่านไป ตู้ม!"

หลี่เจี๋ยตรวจสอบกระจกมองหลัง รถวิคตอเรียคราวน์สามคันกำลังขับตามมาเป็นลำดับ คันสุดท้ายอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย หมายความว่าพวกเขาจะไม่ถูกขังอยู่ในตรอกอย่างสมบูรณ์แบบ แต่การจะกลับรถนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง

"แจ้งให้รถคันหลังระวังตัวไว้ด้วย ฉันจะลงไปดูสักหน่อย ขึ้นลำปืนซะ"

เขาชักปืนพกออกมาแล้วกระโดดลงจากรถ ใช้นิ้วหัวแม่มือปลดเซฟตี้ปืน แนบร่างกายแนบชิดกับผนังรถตู้อันเย็นเฉียบ เขาย่อตัวต่ำและก้าวเท้าอย่างแผ่วเบา ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหารถบรรทุกส่งของที่ขวางทางอยู่ราวกับแมวที่กำลังสะกดรอยตามเหยื่อ

นี่มันเหมือนกับตอนที่เขาคืบคลานเข้าไปตอนเหตุการณ์แหกคุกเปี๊ยบเลยไม่ใช่เหรอ และตอนนั้นเขาก็จัดการไปได้คนนึงด้วย

ครั้งนี้โชคของเขาก็คงจะดีเหมือนกันใช่ไหมล่ะ

รถไม่ได้ดับเครื่อง ตัวรถสั่นสะเทือนเล็กน้อยตามจังหวะการสั่นของเครื่องยนต์ เขากลั้นหายใจ จู่ๆ ก็ชะโงกหน้าออกไปและเล็งปืนไปที่ห้องโดยสาร ภาพที่สะท้อนบนกระจกหน้าต่างด้านข้างของห้องโดยสารคือแผ่นหลังของชายคนหนึ่งในชุดเอี๊ยมกำลังผิวปาก ค่อยๆ เข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยไก่หมักและผักกาดหอมเข้าไปในห้องครัวของร้านอาหารใกล้ๆ

"เคลียร์" เขายกนิ้วโป้งให้วิลสันและหันกลับไปที่รถตู้ "เบียดผ่านไปเลย นายต้องเลิกดูหนังเจมส์ บอนด์เยอะๆ ได้แล้วนะ มองไปทางไหนก็เห็นแต่สายลับ"

"เข้าใจแล้ว! งั้นฉันก็ไม่ควรดูเรื่อง เอนิมี ออฟ เดอะ สเตท ด้วยสินะ"

วิลสันประคองพวงมาลัยให้นิ่ง รถตู้ค่อยๆ เบียดผ่านรถบรรทุกส่งของไปอย่างช้าๆ แนบชิดจนแทบจะติดกัน ทักษะการขับรถของเขานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ พวกเขาผ่านไปได้โดยเหลือช่องว่างเพียงไม่กี่มิลลิเมตรโดยไม่มีรอยขีดข่วน อย่างไรก็ตาม ตรอกนั้นแคบมากๆ หลังจากผ่านรถบรรทุกมาได้ พวกเขาก็ต้องเผชิญกับหัวมุมหักศอกแคบๆ หน้ารถค่อยๆ เลี้ยวอ้อมมุมอย่างยากลำบากและขับออกจากตรอกหลังที่คับแคบ ในที่สุดถนนก็กว้างขึ้นเล็กน้อย

"บัดซบ ไอ้เด็กเพนกวินนั่นมันวางแผนเส้นทางบ้าอะไรของมันเนี่ย" หลี่เจี๋ยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด ถนนแคบๆ แบบนี้เหมาะเจาะสำหรับการซุ่มโจมตีที่สุด เขาเปิดวิทยุสื่อสารแล้วเรียกหาโคเบิลพอท "คุณมั่นใจในเส้นทางนี้ใช่ไหม มันมีจุดซุ่มโจมตีเยอะเกินไปนะ"

"...ซ่า... ไม่มีปัญหาครับ หลังจากออกจากย่าน... ซ่า... การค้า ให้มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือผ่านเขตโคเวนทรี แล้วไปทางทิศตะวันตก ผ่าน... ซ่า... มหาวิทยาลัย ก่อนจะเลี้ยวลงใต้ ข้ามแม่น้ำจากตรงนั้นไป ก็จะอยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์ของคุณฟอลโคนแล้วครับ"

"โอเค ระวังตัวไว้ด้วยล่ะ"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เสียงของโคเบิลพอทฟังดูอู้อี้ ราวกับว่าสัญญาณไม่ค่อยดี หลี่เจี๋ยวางวิทยุสื่อสารลง วิลสันมองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

"ผ่านเขตโคเวนทรีแล้วค่อยเลี้ยวจากมหาวิทยาลัยก็อตแธม นั่นมันอ้อมไกลเลยนะ เขาตั้งใจจะทำอะไรกันแน่เนี่ย"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" หลี่เจี๋ยส่ายหน้า "ไม่เขากำลังพยายามจะล่อให้กองกำลังของฟิชออกมา แต่ยิ่งเส้นทางยาวไกลเท่าไหร่ อีกฝ่ายก็ยิ่งมีเวลาเตรียมตัวมากขึ้นเท่านั้น หรือไม่ก็..." เขาลูบคางอย่างไม่แน่ใจ "เขากำลังพยายามจะหลีกเลี่ยงอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า"

ขบวนรถขับมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเข้าสู่เขตโคเวนทรี ขับไปทางขวาอีกเพียงไม่กี่ถนนก็จะถึงแม่น้ำเอส.แบงค์ส ถนนที่นี่กว้างกว่าย่านการค้ามาก และความเร็วของขบวนรถก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

"เราผ่านมาได้สองในสามของเส้นทางแล้ว หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นข้างหลังนะ..."

ก่อนที่วิลสันจะพูดจบประโยค เสียงคำรามก็ดังขึ้นในระยะไกล เสียงเครื่องยนต์ทุ้มต่ำและรุนแรงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง เข้ามาใกล้จากด้านหลังอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นเสียงดังสนั่นหวั่นไหวในเวลาอันสั้น!

หลี่เจี๋ยหันขวับไปมองกระจกมองหลังอย่างรุนแรง รถจักรยานยนต์บิ๊กไบค์หลายคันที่มีรูปทรงเกินจริงกำลังซิกแซกไปมาอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางการจราจร ยกล้ออย่างไม่เกรงกลัวอันตราย

"เลิกพูดมากได้แล้ว! ระวังตัวด้วย ฉันไม่รู้ว่าพวกนั้นตามเรามาหรือแค่เป็นพวกเด็กแว้นแข่งรถกันบนถนน"

เขาให้วิลสันขับรถตู้ชิดเลนซ้ายให้มากขึ้น เหลือช่องว่างระหว่างรถกับแผงกั้นถนนตรงกลางเพียงนิดเดียว เพื่อให้แน่ใจว่ารถจักรยานยนต์คันไหนที่พยายามจะขนาบข้างคนขับจากทางซ้ายจะถูกบดขยี้ใต้ล้ออย่างรวดเร็ว เขาลดกระจกของตัวเองลงและพาดปืนไว้บนขอบหน้าต่าง เผชิญหน้ากับลมหนาวที่พัดกระหน่ำเข้ามา

แต่ดูเหมือนเขาจะคิดมากเกินไป

ในฐานะเจ้าหน้าที่ตำรวจของกรมตำรวจก็อตแธม พวกเขาไม่สามารถเปิดฉากยิงบนท้องถนนได้หากอีกฝ่ายยังไม่ได้แสดงเจตนาร้าย แต่รถคันข้างหลังพวกเขากลับไม่ได้สนใจเรื่องนั้น ประกายไฟอันเจิดจ้าจากการยิงปืนปะทุออกมาจากช่องแคบๆ ของกระจกที่ถูกลดลงในชั่วพริบตา!

คนขี่รถจักรยานยนต์คันหน้าสุดกระตุกอย่างรุนแรง ราวกับถูกกระแทกด้วยค้อนขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็น รถจักรยานยนต์เสียการควบคุมทันที พลิกคว่ำและกระแทกลงบนพื้นถนนท่ามกลางเสียงโลหะเสียดสีและเสียงยางบดถนนดังกึกก้อง จากนั้นก็ถูกกวาดเข้าไปใต้ท้องรถที่ขับตามมาโดยไม่ทันตั้งตัวท่ามกลางประกายไฟที่สาดกระเซ็น

"ว้าว" วิลสันเห็นเหตุการณ์ในกระจกมองหลัง "พวกนั้นน่าจะโชว์ลีลาผาดโผนแบบหลบกระสุนบนมอเตอร์ไซค์สักหน่อยนะ จบแล้วเหรอเนี่ย"

"เลิกทึ่งได้แล้ว ปืนเอ็มพี 5 ฟอลโคนนี่มันรวยชะมัดเลย!" หลี่เจี๋ยมองดูรถจักรยานยนต์ที่เหลือชะลอความเร็วลงแต่ยังคงตามมาห่างๆ "ฉันว่าพวกมันไม่น่าจะเป็นเด็กแว้นธรรมดานะ ไม่อย่างนั้นคงหนีไปแล้ว แต่... ถุย" เขาถ่มน้ำลาย "นี่คือก็อตแธม อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้นแหละ"

รถขับผ่านมหาวิทยาลัยก็อตแธมและเลี้ยวเข้าสู่ถนนมิสเฟลด์ ทิวทัศน์เบื้องหน้าค่อยๆ กลายเป็นความรกร้างและทรุดโทรม ที่นี่คือสลัมที่มีกำหนดจะถูกรื้อถอน แต่ต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากข้อพิพาทระหว่างหลายฝ่าย และผู้อยู่อาศัยก็ย้ายออกไปนานแล้ว การก่อสร้างควรจะเริ่มขึ้นตั้งแต่ต้นปี แต่นักลงทุนเสนอแผนการปรับปรุงพื้นที่ใหม่ และหลังจากการโต้เถียงกันอย่างหนัก มันก็ถูกระงับไว้ เหลือเพียงกำแพงที่พังทลายซึ่งคอยบอกเล่าเรื่องราวของความเสื่อมโทรมอย่างเงียบๆ

"เดิมทีพื้นที่ขนาดใหญ่นี้ตั้งใจจะเอาไปทำอะไรเหรอ"

อาคารร้างเรียงรายอยู่สองข้างทาง ยืนหยัดราวกับโครงกระดูกที่กลวงโบ๋ ประตูและหน้าต่างถูกพวกเก็บของเก่าขโมยไปจนเกือบหมด เหลือเพียงรูโหว่สีดำมืดราวกับดวงตาที่ว่างเปล่า การจ้องมองอันเงียบงันของพวกมันทำให้วิลสันลดความเร็วลงโดยไม่รู้ตัว

"บ้านพักอาศัยราคาถูก แต่เวย์นเอนเตอร์ไพรส์ต้องการลดพื้นที่สำหรับบ้านพักอาศัยราคาถูกลงสองในสาม และเปลี่ยนพื้นที่ที่เหลือให้เป็นอสังหาริมทรัพย์เพื่อการศึกษาและการพาณิชย์"

หลี่เจี๋ยมองดูกราฟฟิตี้ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ บนสีที่ลอกร่อนและกระดำกระด่างบนกำแพง ใบหน้าที่บิดเบี้ยวและสัญลักษณ์น่าขนลุกหลายอันดูน่ากลัวเป็นพิเศษภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง "เราเสี่ยงชีวิตเพื่อแลกกับเงินไม่กี่พันดอลลาร์จากบ็อบ แต่เวย์นเอนเตอร์ไพรส์กลับมีรายงานว่ามีสินทรัพย์สภาพคล่องอย่างน้อยหนึ่งหมื่นสองพันล้านดอลลาร์สหรัฐ"

"นั่นเป็นความคิดที่น่าหดหู่จริงๆ รายได้พิเศษต่อเดือนของเรายังไม่ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบดอลลาร์เลยด้วยซ้ำ" วิลสันเหลือบมองขยะและสิ่งปฏิกูลที่กองอยู่ริมถนนและทำหน้าเหยเกด้วยความขยะแขยง "แต่มันก็ยังดีกว่าพวกคนที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่มากนะ"

"มีบางอย่างผิดปกติ มีขยะในครัวเรือนอยู่ที่นี่ แต่คนหายไปไหนหมด คนไร้บ้านหายไปไหนกันหมด" หลี่เจี๋ยมองซ้ายมองขวา มันเงียบเกินไป ไม่มีแม้แต่สุนัขจรจัดเดินเตร็ดเตร่ "ระวังตัวด้วย! เราต้องไปอีกไกลแค่ไหนเนี่ย"

"อีกประมาณสามหรือสี่สี่แยกก็จะถึงทางเข้าสะพานแล้ว"

โครงร่างของสะพานทางหลวงอันดอร์ราปรากฏให้เห็นที่เส้นขอบฟ้าแล้ว ในขณะที่รถเชฟโรเลตกำลังจะขับออกจากสลัมตรงหัวมุมถนนสองสายสุดท้าย จู่ๆ ฝุ่นกลุ่มใหญ่ก็พวยพุ่งขึ้นมาจากถนนสายรองทางทิศตะวันออก ซึ่งมีเศษวัสดุก่อสร้างกองสุมอยู่สูง

"พระเจ้าช่วย!"

มือของวิลสันไวกว่าปากของเขา ก่อนที่คำอุทานจะหลุดออกจากปาก เขาได้เหยียบคันเร่งจนมิดแล้ว รถตู้พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเป็นระยะทางหนึ่ง แต่มันก็ยังไม่พ้นรถซับเบอร์บันที่พุ่งชนล้อหลังขวาของรถจียี่สิบจากด้านข้าง

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว แผ่นเหล็กกันกระสุนยุบตัวเข้าไปด้านในราวกับกระป๋องดีบุกที่ถูกค้อนทุบด้วยแรงมหาศาล รถจียี่สิบหมุนตีลังการาวกับลูกข่างโลหะที่ถูกตบกระเด็น แต่ตัวรถยังคงพุ่งเฉียงไปข้างหน้าด้วยแรงเฉื่อย และในที่สุดก็กระแทกเข้ากับฐานคอนกรีตของตู้โทรศัพท์ริมถนนที่ถูกทิ้งร้างเสียงดังโครม

รถทั้งสองคันพังยับเยินจากการชน โชคดีที่หลี่เจี๋ยเกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วนไว้ก่อนล่วงหน้าและจับที่จับเหนือหน้าต่างไว้แน่น เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้ว่าเข็มขัดนิรภัยจะรัดหน้าอกจนเจ็บปวดก็ตาม

"บัดซบ นั่นมันบ้าอะไรกันเนี่ย!" หลี่เจี๋ยที่ยังคงตัวสั่น มองออกไปนอกหน้าต่าง รถซับเบอร์บันฝั่งตรงข้ามจอดนิ่ง มีควันพวยพุ่งออกมา กระจกหน้าต่างด้านข้างเต็มไปด้วยรอยร้าว แต่เขายังพอมองเห็นคนขับที่ถูกทับอยู่หลังถุงลมนิรภัยที่พองออก กำลังพยายามคว้าปืนไรเฟิล

"บ้าเอ๊ย!"

หนังศีรษะของหลี่เจี๋ยชาหนึบด้วยความตื่นตระหนก เขาถีบประตูให้เปิดออก ชักปืนพกออกมาด้วยท่าหลังมือ และยิงสามนัดเข้าไปในห้องโดยสารของรถซับเบอร์บันโดยตรง

กระจกหน้าต่างด้านข้างแตกกระจายหล่นลงมาราวกับน้ำตก กระสุนนัดแรกเจาะทะลุถุงลมนิรภัยและพุ่งเข้าที่หน้าอก กระสุนนัดที่สองเจาะทะลุใบหน้าของคนขับจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เลือดและมันสมองสาดกระเซ็นไปโดนพนักพิงเบาะและกระจกหน้าต่างฝั่งคนขับ และปืนลูกซองก็ตกลงไปด้านข้าง

หลี่เจี๋ยไม่ได้ปรายตามองอาวุธระยะประชิดเลยแม้แต่น้อย เขาดึงหัวกลับมา ปิดประตูดังปังทันที และตะโกนว่า:

"ขอกำลังเสริม!"