บทที่ 21: กว้านซื้อที่นา

บทที่ 21: กว้านซื้อที่นา

หลังจากทำความคุ้นเคยกันตลอดทั้งช่วงเช้า ฉู่เซิงฝานก็ได้ทราบชื่อของชายหนุ่มผู้ร่าเริงคนนั้น

เฉินเกิงไฉ ช่างเป็นชื่อที่ไม่เข้ากับบุคลิกภายนอกของเขาเอาเสียเลย

ทั้งสองใช้เวลาช่วงเช้าเดินสำรวจรอบจวนเจ้าเมืองเพื่อเรียนรู้หน้าที่ของแผนกต่างๆ ก่อนจะกลับมายังแผนกพลาธิการในตอนเที่ยง

อาหารกลางวันถูกนำมาส่งโดยผู้ที่ได้รับมอบหมาย หลังจากรับอาหารในส่วนของตนแล้ว หัวหน้าไป๋ก็เดินจากไป คนในกลุ่มจึงเริ่มถกเถียงกันถึงหัวข้อที่ถูกขัดจังหวะไปเมื่อช่วงเช้า

ชายหนุ่มร่างผอมบางผู้มีแววตาฉายแววเจ้าเล่ห์เอ่ยขึ้นมาว่า "ดูเหมือนว่าข่าวลือเรื่องชาวบ้านหายตัวไปอย่างลึกลับในหมู่บ้านแห่งหนึ่งจะเป็นความจริงนะ เมื่อเช้านี้ข้าเห็นท่านเจ้าเมืองรีบร้อนออกไปด้วยสีหน้าเกรี้ยวกราดมาก"

"ท่านเจ้าเมืองช่างโชคร้ายจริงๆ เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งก็ต้องมาเจอเรื่องยุ่งยากเสียแล้ว" ใครบางคนเอ่ยรำพึงด้วยความเห็นใจท่านเจ้าเมือง

"พวกเจ้าคิดว่ามีใครบางคนจงใจสร้างความลำบากให้ท่านเจ้าเมืองตั้งแต่เริ่มเลยหรือเปล่า?" ใครอีกคนกระซิบถาม

คำพูดของเขาทำให้บรรยากาศชะงักงันไปชั่วขณะ แม้ว่าผู้ที่อยู่ที่นี่จะมีพลังฝึกปรืออ่อนด้อยจนต้องมาทำงานจิปาถะในแผนกพลาธิการ แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่

สิ่งที่คนผู้นั้นเอ่ยออกมาชี้ชัดอยู่แล้วว่าเป็นฝีมือของตระกูลหลิว ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ซึ่งสนิทสนมกับเขา รีบวางตะเกียบลงแล้วตบไหล่เตือนเสียงเบา "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? เรื่องแบบนี้ใช่สิ่งที่พูดออกมาได้ง่ายๆ หรือไง?"

เขาหัวเราะกลบเกลื่อนให้คนรอบข้างฟัง "ถึงอย่างไรเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก ท้ายที่สุดคงต้องถึงหูทางการระดับอำเภอแน่ เราแค่รอดูผลสรุปก็พอแล้ว"

คนที่พูดขึ้นมาก่อนหน้านี้ก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองพลั้งปากไป เขาจึงรีบหุบปากสนิท ไม่พูดพร่ำทำเพลงใดๆ อีก และก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป

"หิมะตกคราวนี้น่าแปลกนัก นอกจากเมืองเหออวี่ของเราแล้ว ที่อื่นล้วนเป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศปลอดโปร่งเย็นสบาย ข้าเกรงว่านี่คงไม่ใช่แค่สภาพอากาศแปรปรวนธรรมดาหรอก"

ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือชายร่างกำยำผู้มักจะเงียบขรึม

คำพูดของเขาทำให้ทุกคนในที่นั้นสีหน้าเปลี่ยนไป "พี่สือ ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือ?" ใครบางคนเอ่ยถามอย่างเยือกเย็น

ชายผู้ที่เพิ่งเอ่ยปากคนนี้มาจากตระกูลสือ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมือง จึงเลี่ยงไม่ได้ที่ผู้อื่นจะคิดลึกกับคำพูดของเขา

"มันคงไม่พ้นเรื่องที่มีอสูรต้นกำเนิดทรงพลังมาหยุดอยู่หน้าด่าน และจ้องเล่นงานเมืองเหออวี่ของเรา ทว่าข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเมืองเหออวี่มีสิ่งใดล้ำค่าพอให้อสูรต้นกำเนิดที่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศได้มาหยุดรั้งอยู่ที่นี่ หรือไม่ความเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศนี้ก็อาจจะมาจากภายในเมืองเอง มีใครบางคนจงใจเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ"

จางหลิงเก็บกล่องข้าวของเขาแล้วเอ่ยต่อ "เหนือกว่าระดับวิญญาณคือระดับอาณาเขต การที่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศของพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งได้ ย่อมเป็นเอกลักษณ์ของอสูรต้นกำเนิดในระดับขั้นนี้ ข้าคิดว่าอาจจะมีใครบางคนพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับขั้นที่สูงขึ้น จึงทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเช่นนี้ขึ้น"

ขณะที่พูด สีหน้าที่เคยดูไร้กังวลของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น และน้ำเสียงก็ฟังสยดสยองขึ้นมา "การวิวัฒนาการของอสูรต้นกำเนิดต้องใช้วัตถุดิบและพิธีกรรม ข้าเพียงแค่ไม่รู้ว่ามันต้องการเชื้อเพลิงแบบไหนกันแน่"

ทั้งสองคนที่เอ่ยขึ้นมาจากตระกูลจางและตระกูลสือตามลำดับ แม้พวกเขาจะพูดจาคลุมเครือ แต่ข้อมูลที่เปิดเผยออกมาก็คุ้มค่าพอให้ทุกคนนำไปขบคิดแล้ว

บัดนี้ มีคนเพียงไม่กี่คนในห้องที่ยังมีกะจิตกะใจกินอาหารจนหมด สีหน้าของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความกังวลใจ

ประกายแห่งความคิดวาบผ่านดวงตาของเฉินเกิงไฉ เขาเข้าไปนั่งข้างๆ ฉู่เซิงฝาน "ข้าได้ยินมาว่าบ้านของเจ้าอยู่ในหมู่บ้าน เจ้าอยากจะส่งข่าวนี้กลับไปเตือนให้คนที่บ้านระวังตัวในช่วงนี้หน่อยหรือไม่?"

ฉู่เซิงฝานวางชามและตะเกียบลง คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อยด้วยความกังวล เขายิ้มและกล่าวว่า "ขอบคุณพี่เฉินที่ช่วยเตือนขอรับ ข้าจะรีบส่งข่าวนี้กลับบ้านโดยเร็วที่สุด"

เมื่อมองดูท่าทางเป็นผู้ใหญ่ของฉู่เซิงฝาน เฉินเกิงไฉก็ถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่รู้ว่าตลอดทั้งเช้าเขาพยายามถามไถ่ภูมิหลังของเด็กคนนี้ไปตั้งกี่ครั้ง ทว่ารู้เพียงแค่ว่าเด็กคนนี้มาจากหมู่บ้านบนเขา ส่วนเรื่องคนในตระกูลหรือความแข็งแกร่งของพวกเขา เขาไม่สามารถล้วงข้อมูลมาได้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนเรื่องที่สามารถมารับตำแหน่งที่นี่ได้ เด็กนี่ก็ตอบเพียงแค่ว่าคนในตระกูลไม่ได้บอกเหตุผลใดๆ เพียงแต่สั่งให้มา เขาก็เลยมา

เฉินเกิงไฉลอบถอนหายใจในใจ เด็กนี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันถึงได้มีจิตใจแน่วแน่ปานนี้? อายุยังน้อยแต่กลับมีความรอบคอบถึงเพียงนี้ โตขึ้นไปจะเป็นคนแบบไหนกันล่ะเนี่ย?

ฉู่เซิงฝานกินข้าวของตนจนหมดอย่างเงียบๆ จากนั้นก็เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง เกล็ดหิมะกลับมาโปรยปรายอย่างเงียบเชียบอีกครั้งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตอนนี้คนในตระกูลกำลังทำอะไรกันอยู่? หลังจากผ่านความสับสนในตอนแรกที่ต้องจากบ้านมา เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าตอนนี้เขากลับรู้สึกคิดถึงบ้านขึ้นมาเสียแล้ว

...

หมู่บ้านฟู่เหอ

ฉู่จิงอวี่ซึ่งแอบคุ้มกันฉู่เซิงฝานเข้าเมืองเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย เขาไม่ได้ขึ้นเขาเพื่อกลับบ้านในทันที แต่กลับมุ่งหน้ามายังหมู่บ้านแทน

เขามาถึงบ้านของผู้ใหญ่บ้านอย่างคุ้นเคย ระหว่างทางเขาไม่พบผู้ใดเลย ทุกบ้านล้วนปิดประตูหน้าต่างมิดชิด พยายามกักเก็บความอบอุ่นอันน้อยนิดที่พวกเขาสามารถสร้างขึ้นภายในบ้านเอาไว้

ปัง ปัง ปัง เสียงเคาะประตูดังทึบๆ ขึ้นสองสามครั้ง

"นั่นใครหรือเจ้าคะ?" เสียงใสซื่อของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ดังมาจากภายในลานบ้าน

"เสี่ยวหลิง ข้ามาหาปู่ของเจ้า มีธุระจะคุยด้วยหน่อยน่ะ"

ดูเหมือนคนในลานบ้านจะจำเสียงของฉู่จิงอวี่ได้ ประตูลานบ้านจึงถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว

"ท่านปู่ฉู่ ท่านปู่ของข้าอยู่ในโถงหลักเจ้าค่ะ เชิญท่านเข้าไปได้เลย" เด็กหญิงตัวเล็กบอบบางปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู

ฉู่จิงอวี่พยักหน้าให้นาง แล้วเดินตรงเข้าไปในโถงหลักทันที

ภายในโถงหลัก ครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านกำลังนั่งล้อมรอบเตาผิง ประกอบด้วย ผู้ใหญ่บ้าน บุตรชายทั้งสอง สะใภ้ใหญ่ หลานชายสองคน และหลานสาวอีกหนึ่งคน รวมเสี่ยวหลิงที่มาเปิดประตูให้ฉู่จิงอวี่เมื่อครู่ ครอบครัวนี้มีสมาชิกทั้งหมดแปดคน

"พี่ชายฉู่ ท่านมาที่นี่มีธุระอันใดหรือ?"

เมื่อเห็นฉู่จิงอวี่เดินเข้ามา คนอื่นๆ ก็หันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เมื่อผู้ใหญ่บ้านเอ่ยปาก พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์สอดแทรก จึงได้แต่เฝ้ามองอย่างเงียบๆ

"ข้ามีเรื่องบางอย่างอยากจะขอความช่วยเหลือจากท่านผู้ใหญ่บ้านสักหน่อย"

เมื่อได้ยินฉู่จิงอวี่พูดเช่นนี้ ผู้ใหญ่บ้านก็ถูปลายนิ้วกับฝ่ามือ "พี่ชายฉู่ ท่านเกรงใจกันเกินไปแล้ว หลายปีมานี้ท่านช่วยเหลือหมู่บ้านเราไว้มากเหลือเกิน หากท่านต้องการสิ่งใดก็บอกมาได้เลย"

ฉู่จิงอวี่ยิ้ม "ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดหรอก ข้าแค่อยากจะกว้านซื้อที่ดินเพาะปลูกสักหลายหมู่ กับที่ดินบนภูเขาในหมู่บ้านของเราสักหน่อยน่ะ"

ซื้อที่ดินเพาะปลูกในเวลานี้เนี่ยนะ? หัวใจของผู้ใหญ่บ้านกระตุกวูบ "เรื่องที่ดินเพาะปลูกจัดการได้ไม่ยาก ในหมู่บ้านยังมีที่ดินส่วนรวมอยู่ไม่น้อย ข้าสามารถตัดสินใจขายให้ท่านกี่หมู่ก็ได้ตามที่ท่านต้องการ แต่สำหรับที่ดินบนภูเขา ข้าเกรงว่าท่านคงต้องไปจัดการเรื่องนี้ในตัวเมือง ด้วยสภาพอากาศเช่นนี้ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าท้องฟ้าจะแจ่มใสเมื่อใด ท่านคงต้องรอไปอีกสักสองสามวันแล้วล่ะ"

ฉู่จิงอวี่โบกมือ "ข้าไม่รีบร้อนหรอก วันนี้จัดการซื้อที่ดินเพาะปลูกไปก่อนก็แล้วกัน"

"ตกลง" ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า จากนั้นก็ใช้เท้าเตะก้นชายวัยกลางคนคนหนึ่งแล้วสั่งการ "ไปเชิญพวกผู้อาวุโสมาเป็นพยานที"

ชายวัยกลางคนผู้นี้มีท่าทีซื่อสัตย์และเรียบง่าย เขาไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ ที่ถูกบิดาเตะโดยไม่มีเหตุผล เขาพึมพำรับคำ ขอรับ กระชับเสื้อผ้าให้แน่นขึ้น แล้วเดินออกไป

เนื่องจากเป็นที่ดินส่วนรวมของหมู่บ้าน จึงได้มีการชำระเงินตามจำนวนที่กำหนด ภายใต้การเป็นพยานของเหล่าผู้อาวุโส สัญญาซื้อขายก็ถูกร่างขึ้น และที่ดินเพาะปลูกจำนวนสิบหมู่เหล่านั้นก็ตกเป็นของตระกูลฉู่อย่างสมบูรณ์ นอกจากนี้ ฉู่จิงอวี่ยังได้ซื้อที่นาธรรมดาอีกสามสิบหมู่

ที่ดินเพาะปลูกคือรากฐานของตระกูล เมื่อมองดูสัญญาในมือ แววตาของผู้ใหญ่บ้านก็เผยให้เห็นรอยยิ้มจากใจจริง สิ่งนี้บ่งบอกว่าตระกูลฉู่ยินดีที่จะหยั่งรากลงหลักปักฐานที่นี่แล้ว

หลังจากอยู่ร่วมกันมาหลายปี เขาสามารถสัมผัสได้ว่าตระกูลฉู่เป็นคนดีมีน้ำใจ และฉู่จิงอวี่ผู้นี้ก็เป็นถึงผู้ทำพันธสัญญา เมื่อพวกเขาลงหลักปักฐานในหมู่บ้านอย่างมั่นคง ข้าเกรงว่าอีกไม่นาน หมู่บ้านฟู่เหอก็อาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นหนึ่งในสามหมู่บ้านชั้นนำก็เป็นได้

ในวินาทีที่สัญญาซื้อขายเสร็จสมบูรณ์ ฉู่มู่ก็ได้รับการตอบสนองเช่นกัน

ยอดคงเหลือของปราณต้นกำเนิดได้รับการอัปเดต

【ปราณต้นกำเนิด: 23 แต้ม】

【บันทึกเหตุการณ์ตระกูล】

ปีหยวนเหอที่ 3397 แห่งราชวงศ์จิงหยวน

...

วันที่สิบสี่ เดือนเก้า

ผู้นำตระกูล ฉู่จิงอวี่ ซื้อที่ดินเพาะปลูกสิบหมู่และที่นาธรรมดาสามสิบหมู่ บัดนี้ตระกูลมีรากฐานทางอุตสาหกรรมแล้ว โชคชะตาตระกูลเพิ่มขึ้น ได้รับปราณต้นกำเนิด 20 แต้ม