บทที่ 24: กลุ่มดาวกระต่าย

บทที่ 24: กลุ่มดาวกระต่าย

เพราะช้ากว่าโจอี้ไปก้าวเดียว จอห์นจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้ขึ้นรถไฟขบวนจิ๋ว

เขาอุ้มกระเป๋านักเรียนใบเล็กที่ใส่ของรางวัลเอาไว้ แล้วเดินออกไปทางหน้าผาหลังภูเขาเพียงลำพัง ที่นั่นมีท่อนไม้ขนาดใหญ่ล้มขวางอยู่ จอห์นวางกระเป๋านักเรียนไว้แทบเท้าแล้วทรุดตัวลงนั่งบนท่อนไม้นั้น

เขาแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้า แสงจันทร์นวลผ่องสะท้อนกับผืนฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับในดวงตาของเขา ผิวน้ำทะเลอันกว้างใหญ่ราบเรียบราวกับกระจก สายลมพัดเอื่อยๆ เสียงแมลงร้องระงมเบาๆ ยิ่งขับเน้นให้บรรยากาศดูเงียบสงบ จนทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ความยิ่งใหญ่และงดงามของธรรมชาติช่วยเจือจางความผิดหวังในใจของเขาให้จางหายไปจนหมดสิ้น และอารมณ์ของเขาก็ดูจะดีขึ้นมาก

ในขณะที่ทุกคนกำลังคิดว่าตัวเอกเพียงคนเดียวของความทรงจำในครั้งนี้คือจอห์น ตัวละครที่พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะได้เจอก็ปรากฏตัวขึ้น

เสียงฝีเท้าเบาๆ ค่อยๆ ดังใกล้เข้ามา เด็กสาวผมสั้นสีส้มเดินเข้ามาในกรอบสายตาของจอห์นจากบริเวณเชิงเขา

"นี่มัน..."

ดวงตาของซีรินเบิกกว้างขึ้นในทันที ในวินาทีนั้น เธอรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นพล่านไปทั่วร่าง ความรู้สึกชาหนึบแผ่ซ่านไปทั่วตัวราวกับถูกไฟดูด

"ริเวอร์ นี่มันริเวอร์ชัดๆ !!!!"

เมื่อจ้องมองไปที่หน้าจอ นิ้วของซีรินก็สั่นระริก เธอไม่อาจสะกดกลั้นน้ำเสียงที่สั่นเครือเอาไว้ได้เลย

ที่แท้พวกเขาก็ไม่ได้พบกันครั้งแรกในตอนมัธยมปลาย แต่จอห์นและริเวอร์รู้จักกันมาตั้งแต่ยังเด็กแล้ว!

การพบกันครั้งแรกของจอห์น แท้จริงแล้วคือการได้กลับมาพบกับริเวอร์อีกครั้ง!

ช่องคอมเมนต์เดือดดาลยิ่งกว่าเดิม ข้อความมากมายไหลบ่าเข้ามาจนอ่านแทบไม่ทัน

เรื่องราวดำเนินต่อไป เมื่อริเวอร์สังเกตเห็นจอห์นที่กำลังนั่งอยู่ตรงนั้นและโบกมือให้เธอ เด็กสาวผู้ป่วยเป็นโรคความผิดปกติของพัฒนาการก็หันหลังกลับและเตรียมจะเดินหนีไป

"เดี๋ยวสิ อย่าเพิ่งไป!"

ไม่ว่าจะเป็นเพราะรู้สึกถึงความผูกพันบางอย่าง หรือเพราะบังเอิญมาเจอกันในสถานที่ลับตาคนแห่งนี้ จอห์นก็อยากจะรั้งตัวเด็กสาวคนนี้เอาไว้ เขาจึงลุกจากท่อนไม้แล้ววิ่งตามเธอไปโดยไม่ลังเล

"ฉันชื่อจอห์น... แล้วเธอชื่ออะไรล่ะ"

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เขาก็ยิ้มและเอ่ยถามริเวอร์ที่ยืนหันหลังให้

"...นายแย่งที่ของฉัน"

ริเวอร์ไม่ได้หันกลับมา เธอเพียงแค่เบือนหน้ามาลอบมองจอห์นแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"อ้าว ขอโทษที! ฉันไม่ได้ตั้งใจจะยึดที่นี่ไว้คนเดียวนะ"

"อืมมม... เธอจะมานั่งด้วยกันไหมล่ะ"

เมื่อเห็นว่าริเวอร์ยังคงไม่ยอมหันกลับมา จอห์นก็รีบคิดหาทางเชิญชวนเธอ

"เธอมาดูดาวเหมือนกันเหรอ" จู่ๆ ริเวอร์ก็ถามขึ้น

"เธอเองก็มาดูดาวเหมือนกันเหรอ"

เมื่อได้ยินคำตอบของจอห์น ในที่สุดริเวอร์ก็ยอมหันหน้ากลับมาเผชิญหน้ากับเขา

ภายใต้เสียงเพลงบรรเลงคลออันแผ่วเบา เด็กทั้งสองนั่งเคียงข้างกันบนท่อนไม้ขนาดใหญ่ พวกเขาแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้า และท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวผืนเดียวกันนั้นก็สะท้อนอยู่ในดวงตาที่เป็นประกายของพวกเขา

ถึงตรงนี้ หน้าจอก็พลันมืดดับลง ก่อนที่ภาพคัตซีนที่ถูกสร้างสรรค์มาอย่างงดงามจะปรากฏขึ้น

ตรงกลางภาพคัตซีนคือแผ่นหลังของริเวอร์และจอห์นในเวลานี้

ภายใต้แสงจันทร์นวลกระจ่าง พวกเขานั่งเคียงข้างกันบนท่อนไม้

"ดูตรงนั้นสิ... ก่อนหน้านี้เธอรู้ไหมว่าบนฟ้ามีแสงสว่างเยอะขนาดนี้" จอห์นถามขึ้นมาอย่างลืมตัวด้วยความตื่นตาตื่นใจกับภาพที่ไม่คุ้นเคยนี้

"รู้สิ"

"อ้อ... อืมมม ฉันเองก็เพิ่งรู้เหมือนกัน"

"เมื่อกี้เธอบอกว่านี่เป็นที่ของเธอใช่ไหม"

"เฉพาะช่วงงานเทศกาลเท่านั้นแหละ"

"เธอไม่ชอบที่คนเยอะๆ เหรอ"

เมื่อเห็นว่าริเวอร์เงียบไป จอห์นก็พูดต่อ "อันที่จริง ฉันก็ไม่ชอบเหมือนกันนั่นแหละ"

"ดูสิ เธอยังไม่ได้บอกชื่อฉันเลยนะ"

"ฉันไม่บอกนายหรอก"

เห็นได้ชัดว่าริเวอร์ไม่ชอบหัวข้อสนทนานี้ เธอพยายามอธิบาย "...คนที่โรงเรียนชอบล้อเลียนฉันก็เพราะชื่อนี้นี่แหละ"

"ทำไมล่ะ"

"ก็เพราะพอได้ยินชื่อนี้ พวกเขาก็บอกว่าอยากจะไปเข้าห้องน้ำน่ะสิ"

"อืมมม... มันคงไม่โหลไปกว่าชื่อ 'จอห์น' หรอกมั้ง โหลจนแทบจะเรียกได้ว่ามีคนชื่อนี้อยู่ทุกซอกทุกมุมโลกเลยล่ะ"

เมื่อพูดถึงชื่อของตัวเอง จอห์นก็พูดด้วยน้ำเสียงจนใจเล็กน้อย

"แม้แต่ในอินเดียด้วยงั้นเหรอ"

"ก็คงงั้นมั้ง"

"โหลแล้วไง มีชื่อโหลๆ แล้วมันไม่ดียังไงเหรอ"

"เอ่อ ฉันว่ามันน่าเบื่อจะตายไป ถ้าใครๆ ก็มีชื่อนี้ แล้วมันจะไปมีความหมายอะไรล่ะ"

"แต่ฉันไม่รังเกียจหรอกนะ"

ริเวอร์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขอแค่ครั้งเดียว... ที่จะได้มีชื่อเหมือนกับคนอื่นๆ"

"เหมือนกับดวงดาวบนท้องฟ้า ถึงแม้ว่าพวกมันจะดูคล้ายๆ กัน แต่มันก็สวยงามไม่ต่างกันเลย"

เมื่อเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับอาการป่วยของริเวอร์ การได้ฟังบทสนทนาไร้เดียงสาของเด็กๆ ก็ทำให้ทุกคนรู้สึกจุกแน่นในลำคอ

สำหรับคนทั่วไป สิ่งที่หาได้ง่ายๆ กลับเป็นความหรูหราที่ริเวอร์ไม่อาจเอื้อมถึงได้ การได้เป็นแค่คนธรรมดาๆ คนหนึ่ง บางครั้งมันก็คือความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

"เธอคิดว่าดาวพวกนั้นคืออะไรเหรอ" ความคิดของเด็กๆ มักจะกระโดดไปมาเสมอ จู่ๆ จอห์นก็โพล่งถามขึ้นมา

"พ่อฉันบอกว่ามันคือก้อนก๊าซขนาดมหึมาที่กำลังลุกไหม้อยู่น่ะ"

"โห ฉันพนันได้เลยว่าพ่อเธอต้องแต่งเรื่องนี้ขึ้นมาแน่ๆ" เมื่อไม่ได้คำตอบที่ตัวเองต้องการ จอห์นก็รีบเถียงทันควัน

"แล้วพ่อจะโกหกฉันไปทำไมล่ะ"

"ก็นะ พวกผู้ใหญ่น่ะชอบแต่งเรื่องหลอกเด็กจะตายไป อย่างเช่นเรื่องซานตาคลอส กระต่ายอีสเตอร์ จิงโจ้... อะไรทำนองนี้น่ะ"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ริเวอร์ก็พูดขึ้นมาว่า "นายเคยลองใช้ดวงดาวพวกนั้นมาวาดเป็นรูปกระต่ายอีสเตอร์บ้างไหม"

"หมายถึงการหากลุ่มดาวบนท้องฟ้าน่ะเหรอ"

"ใช่"

"อืมมม ฉันเคยหากลุ่มดาวอย่างอื่นเจอนะ แต่ไม่เคยลองหารูปกระต่ายเลย"

"อยากลองดูไหมล่ะ" น้ำเสียงของริเวอร์แฝงไปด้วยความคาดหวัง

"อืมมม งั้นเรามาแข่งกันดีกว่า ว่าใครจะหากลุ่มดาวกระต่ายที่สวยที่สุดเจอเป็นคนแรก"

เด็กๆ มักจะให้ความสนใจกับเรื่องพวกนี้เสมอ

"ฉันจะนับถึงสามนะ แล้วเราก็เริ่มกันเลย สาม... สอง... หนึ่ง... เริ่ม!"

ทันทีที่เขานับจบ เขาก็ได้ยินเสียงริเวอร์ตอบกลับมาทันที "ฉันหาเจอแล้ว!"

"ห๊ะ?"

จอห์นหันขวับไปมองริเวอร์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขายังไม่ได้เริ่มหาเลยด้วยซ้ำ เกมมันจะจบลงเร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน?

"อยู่ตรงไหนล่ะ"

"บนท้องฟ้านั่นไง"

"บนท้องฟ้าตรงไหนล่ะ"

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ซีรินพลอยรู้สึกตื่นเต้นและลุ้นตามไปด้วย เธอเริ่มดำดิ่งลงไปในเกมอย่างเต็มที่ เพราะกลัวว่าจะพลาดอะไรไปแม้แต่วินาทีเดียว

ในบ้านวัยเด็กจากความทรงจำของจอห์น ทั้งคู่ได้เห็นจอห์นในวัยเด็กหลายคนปรากฏตัวขึ้น

พวกเขามีทั้งกำลังวิ่งเล่นซุกซน บ้างก็กำลังพูดคุยกับคนที่มองเห็นหน้าไม่ชัด และมีจอห์นน้อยคนหนึ่งกำลังเตะฟุตบอลเล่นอยู่บนถนนอย่างสนุกสนาน

"โอ้โห ฝีเท้าเยี่ยมไปเลยนะเนี่ย ลูกบอลนี่แทบจะติดเท้าเลย" ดร.วัตส์ถึงกับเอ่ยปากชม

ทว่าในชั่วขณะนั้น ซีรินก็พบว่าจู่ๆ เธอกลับไม่สามารถควบคุมตัวละครได้ และภาพบนหน้าจอก็ถูกบังคับให้เลื่อนสูงขึ้น

สำหรับคนที่เคยเล่นเกมมาบ้าง ย่อมรู้ดีว่านี่คือการตัดเข้าสู่ฉากคัตซีนที่บังคับให้ดู

ในตอนนั้นเอง แม่ของจอห์นที่เพิ่งคุยกับเพื่อนบ้านเสร็จก็เดินไปสตาร์ตรถและเริ่มถอยรถออกมา

ในขณะที่จอห์นน้อยซึ่งไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร ก็กำลังเตะฟุตบอลผ่านไปพอดี

โครม!

เสียงเบรกดังสนั่นหวั่นไหว

ตึกตัก... ตึกตัก...

ทุกสิ่งทุกอย่างในฉากหลังพลันเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท มีเพียงเสียงหัวใจของจอห์นน้อยที่ดังก้องกังวานท่ามกลางความมืดมิด

"โชคดีจริงๆ นะเนี่ยที่เขารอดตายจากอุบัติเหตุรถชนมาได้" ดร.วัตส์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ไม่ เขาไม่รอดหรอก" ดร.เมอบิอุส พูดสวนขึ้นมาทันควัน

หมายความว่ายังไงกันน่ะ?

ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏขึ้นหลังจากนั้น ทำเอาทุกคนถึงกับสมองตื้อไปชั่วขณะ

'จอห์นน้อย' อีกคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เขารีบวิ่งไปหาจอห์นน้อยคนที่ถูกรถชนนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น พร้อมกับร้องไห้คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด "โจอี้ ตื่นสิ! ลืมตาขึ้นมาสิ!!"

"แม่ทำไมถึงชนโจอี้ล่ะครับ!!!"

เมื่อต้องเผชิญกับคำต่อว่าของลูกชาย คนเป็นแม่ก็ทำได้เพียงหลั่งน้ำตาออกมาเงียบๆ ด้วยแววตาที่ว่างเปล่า วินาทีที่เธอตระหนักได้ว่าตัวเองขับรถชนลูกชายแท้ๆ ของตัวเอง จิตใจของเธอก็... พังทลายลงในทันที

แท้จริงแล้ว จอห์นไม่เคยเป็นลูกคนเดียว

เขามีฝาแฝดอีกคนหนึ่งที่ชื่อว่า 'โจอี้'

และโศกนาฏกรรมครั้งนี้ซึ่งเกิดจากความประมาทเลินเล่อของแม่ ก็ทำให้เขาต้องสูญเสียพี่ชายฝาแฝดของตัวเองไป

ผู้เป็นแม่ที่มีอาการป่วยทางจิต อาจจะพยายามทำเพื่อรำลึกถึงโจอี้ หรือไม่ก็คงอยากจะให้จอห์นลืมความเจ็บปวดในครั้งนี้ เธอจึงบังคับให้จอห์นกินยายับยั้งเบต้าในปริมาณมาก

และเรื่องที่ริเวอร์เคยพูดถึงก่อนหน้านี้เพื่อพยายามปลุกความทรงจำของจอห์น อย่างเช่นเรื่องหุ่นยนต์แปลงร่าง แท้จริงแล้วมันคือความชอบของโจอี้ต่างหาก และความชอบเหล่านี้ก็ถูกผู้เป็นแม่ที่มีอาการป่วยทางจิตยัดเยียดให้กับจอห์น

ในขณะที่ซีรินกำลังคิดว่าจุดหักมุมนี้มันชวนให้ช็อกมากพอแล้ว ความจริงเบื้องหลังเรื่องราวการเดินทางไปดวงจันทร์ก็ค่อยๆ เผยให้เห็นทีละนิด

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น ดร.วัตส์และ ดร.เมอบิอุส ได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านั้น

ฉากเปลี่ยนไป พวกเขามาปรากฏตัวอยู่ที่สวนสนุกอันแสนคึกคัก

"อยู่ตรงนั้นไง ลองมองให้ไกลกว่าเดิม ไกลกว่าอะไรทั้งหมดเลย!"

"อืมมม..."

เขาพยายามแหงนหน้าขึ้นมองตามสายตาของริเวอร์ ไม่นานนัก ดวงจันทร์ดวงโตที่อยู่ตรงกลางกรอบสายตาก็ดึงดูดความสนใจของเขาไป

"เดี๋ยว... เดี๋ยวสิ!"

จอห์นร้องตะโกนขึ้นมาอย่างตื่นเต้น ราวกับว่าเขารู้แล้วว่าริเวอร์กำลังหมายถึงอะไร

"ฉันเห็นแล้ว!"

เสียงร้องดีใจของจอห์นทำให้ริเวอร์พลอยตื่นเต้นไปด้วย เธอแทบจะรอไม่ไหวที่จะถามว่า "บอกฉันหน่อยสิ ว่านายเห็นอะไร"

ทันทีที่ริเวอร์พูดจบ ซีรินที่กำลังจดจ่ออยู่กับหน้าจอก็ถึงกับชะงักงัน

เธออยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่กลับรู้สึกจุกแน่นในลำคอจนไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน ประโยคนี้มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน

บทสนทนายังคงดำเนินต่อไป

"อยู่ตรงนั้นใช่ไหม มันมีหูสองข้างแล้วก็มีหัวด้วย!"

"แล้วไงต่อล่ะ"

แล้วไงต่อล่ะ?

คำสั้นๆ เพียงไม่กี่คำนี้ทำให้น้ำตาของซีรินเอ่อคลอจนภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัว

ใครจะไปคิดล่ะว่า บทสนทนาสั้นๆ นี้ จะถูกริเวอร์นำมาใช้เป็นสะพานเชื่อมโยงอดีตและอนาคตของจอห์นเข้าด้วยกัน คำถามเพียงคำถามเดียวนี้คงอยู่ยาวนานมาค่อนชีวิต

"ตรงนั้นไง... มันมีเท้าสองข้างด้วย!"

แตกต่างจากซีรินที่ใกล้จะร้องไห้รอมร่อ จอห์นในจอยังคงชี้ชวนให้ดูท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างสนุกสนาน

"ใช่เลย แล้วมีอะไรอีกไหม"

"แล้วก็มีดวงจันทร์ด้วย ดวงจันทร์ก็คือท้องกลมๆ ของมันไงล่ะ!"

ถึงตรงนี้ หนึ่งในคำถามคาใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทุกคนก็ได้รับคำตอบแล้ว

ความสับสนก่อนหน้านี้เกี่ยวกับริเวอร์... ทำไมเธอถึงพับกระต่ายกระดาษซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำไมเธอถึงดึงดันพับมันปีแล้วปีเล่า และแม้กระทั่งในวาระสุดท้ายของชีวิต เธอก็ยังคงเฝ้าถามคำถามนี้กับจอห์น

ในเสี้ยววินาทีนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างพลันแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกตื้นตันที่เอ่อล้นทะลักเข้ามาในหัวใจ จนพานทำให้น้ำตาของทุกคนรื้นขึ้นมา

ในสายตาของคนอื่น มันอาจจะเป็นแค่กระต่ายกระดาษธรรมดาๆ ที่ดูน่าเบื่อ ไม่น่าสนใจ และไม่ได้สวยงามอะไรเลย แต่ในสายตาของริเวอร์ นี่คือความพยายามอย่างถึงที่สุดของเธอ ที่จะช่วยฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับวันแรกพบอันแสนงดงามระหว่างเธอกับสามี

อาการป่วยทำให้เธอไม่อาจแสดงความรู้สึกออกมาได้ตรงๆ เธอจึงทำได้เพียงใช้กระต่ายกระดาษเป็นสื่อแทนใจ

หากครั้งแรกไม่ได้ผล ก็ลองครั้งที่สอง หากครั้งที่สองไม่ได้ผล ก็ลองครั้งที่สาม ครั้งที่สี่... เรื่อยไปจนวาระสุดท้ายของชีวิต จนกว่าเรี่ยวแรงจะหมดลงและไม่สามารถพับมันได้อีก

แต่น่าเศร้า ที่ในท้ายที่สุด ผู้เฒ่าจอห์นก็ยังคงจำเรื่องราวเหล่านี้ไม่ได้เลย พวกเขาอยู่เคียงข้างกัน แต่กลับเข้าถึงกันได้ยาก ราวกับเรือใบลำน้อยสองลำที่แล่นเข้าหากันในค่ำคืนอันมืดมิด พวกเขาเพียงแค่แล่นสวนทางกันไปมา แต่ไม่เคยได้บรรจบพบกันอย่างแท้จริง

ความโศกเศร้าอันแสนหนักอึ้งนี้ช่างบีบคั้นหัวใจเหลือเกิน

ภาพตรงหน้าหยุดนิ่งอยู่ในสายตาของซีริน แม้เรื่องราวจะยังไม่จบ แต่น้ำตาก็ 차เอ่อล้นจนบดบังการมองเห็นของเธอ หยาดน้ำตาเม็ดโตไหลรินลงมาไม่ขาดสาย ราวกับว่าจะไม่มีวันเช็ดให้แห้งเหือดไปได้ จนทำให้เธอต้องตัดสินใจหยุดการสตรีมชั่วคราว

กว่าที่เธอจะรวบรวมสติกลับมาได้ ก็ผ่านไปหลายนาทีแล้ว

แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า ทันทีที่เธอกดเล่นเกมต่อ ฉากที่เรียกน้ำตาได้อย่างแท้จริงก็กำลังรอคอยเธออยู่