บทที่ 23 จอห์น? โจอี้?

บทที่ 23 จอห์น? โจอี้?

"น่าจะเป็นเพราะความขัดข้องของชิ้นส่วนบางอย่างในเครื่องจักร"

"กลิ่นในนี้เหม็นชะมัด ช่างเถอะ ตอนนี้อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นเลย เครื่องจักรเพิ่งจะซ่อมไปเมื่อคราวก่อนไม่ใช่หรือไง ฉันนึกว่าจะใช้ได้ดีไปอีกตั้งครึ่งปีซะอีก บ้าเอ๊ย ทำไมแผนกซ่อมบำรุงถึงได้มีแต่พวกงี่เง่ากันนะ!" ดร.วัตส์สบถอย่างหัวเสียพลางบีบจมูกตัวเอง

เมื่อได้ยินเสียงบ่นของ ดร. ทั้งสอง ผู้ชมทุกคนก็เริ่มรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที

พวกเขามีลางสังหรณ์ว่าจุดหักเหของเกมกำลังจะมาถึงแล้ว

"แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก เราบันทึกความทรงจำช่วงวัยรุ่นไว้แล้ว บางทีเราอาจจะยังทำภารกิจสำเร็จได้อยู่นะ"

ในขณะที่ทุกคนกำลังสับสนกับประโยคนี้ บทสนทนาที่ตามมาระหว่าง ดร. ทั้งสองและผู้เฒ่าจอห์นในช่วงต้นเกม ก็เป็นตัวไขข้อข้องใจให้กับทุกคน

ในฐานะพนักงานบริษัท ภารกิจที่พวกเขาได้รับมอบหมายคือการทำให้ความปรารถนาที่จะไปดวงจันทร์ของผู้เฒ่าจอห์นเป็นจริง ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงอยากไปดวงจันทร์นั้น ขอโทษทีเถอะ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดที่พวกเขาจะต้องใส่ใจ

หากสถานการณ์เอื้ออำนวย การเข้าไปสำรวจดูก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย แต่ในเมื่อตอนนี้เกิดปัญหาขึ้น พวกเขาก็ทำได้เพียงใช้วิธีที่รวดเร็วที่สุดในการแก้ไขเท่านั้น

นั่นก็คือ การปลูกฝังความปรารถนาที่จะเป็นนักบินอวกาศให้กับจอห์นตั้งแต่เขายังเป็นวัยรุ่น และจากนั้นก็ค่อยๆ ชี้แนะให้เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางการเป็นนักบินอวกาศเพื่อที่จะได้เดินทางไปดวงจันทร์ตามที่ต้องการ

เงื่อนไขเดียวที่มีก็คือ ผลลัพธ์สุดท้ายจะต้องเป็นการเดินทางไปดวงจันทร์ ส่วนกระบวนการระหว่างทางนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

ซีริน: "?"

ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกมา ไม่เพียงแต่ซีรินเท่านั้นที่สับสน แต่ผู้ชมหลายหมื่นคนที่กำลังติดตามเรื่องราวก็พากันงุนงงไปด้วย หน้าจอถูกปกคลุมไปด้วยคอมเมนต์รูปเครื่องหมายคำถาม ซึ่งถึงกับบดบังหน้าจอจนมิดไปชั่วขณะ

"เดี๋ยวนะ พวกเขาทำอะไรกันเนี่ย คุยกันมาตั้งขนาดนี้ แล้วตอนนี้มาบอกว่าจะไม่ทำแล้วงั้นเหรอ?"

กระต่ายตัวนั้นหมายความว่ายังไง ความปรารถนาของผู้เฒ่าจอห์นคืออะไรกันแน่ ไม่เห็นจะมีอะไรอธิบายเลย แล้วทำไมจู่ๆ ถึงเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ!!

[ใช่เลย ถอดกางเกงรอแล้ว แต่ดันมาให้ดูแค่นี้เนี่ยนะ?]

[ทนไม่ไหวแล้ว คนออกแบบเกมนี่แต่งบทเก่งจริงๆ]

[รอให้จบเลยดีกว่า รีวิวพังยับแน่]

[คนออกแบบเกมชื่อหนานกงใช่ไหม ดีเลย ฉันจะจำไว้]

......

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะด่าทอมากแค่ไหน เรื่องราวก็ยังคงต้องดำเนินต่อไป

ท่ามกลางสีหน้าเคร่งเครียดของทุกคน ซีรินก็บังคับ ดร. ทั้งสองให้เริ่มทำการปรับเปลี่ยนความทรงจำของจอห์น

ทว่า...

หลังจากที่ทำการปลูกฝังความปรารถนาลงไปแล้ว เมื่อมองดูผู้เฒ่าจอห์นที่ยังคงยืนนิ่งไม่เปลี่ยนไปจากเดิมที่ริมหน้าผา ทั้งสองก็ถึงกับเงียบไป

"บางทีเราอาจจะต้องกระตุ้นเขาให้มากกว่านี้สักหน่อยนะ"

จากนั้น พวกเขาก็เริ่มปรับเปลี่ยนความทรงจำของผู้เฒ่าจอห์นโดยเริ่มตั้งแต่ช่วงวัยเด็ก

เริ่มแรก พวกเขาเปลี่ยนโรงภาพยนตร์ที่จอห์นมักจะไปดูบ่อยๆ ให้กลายเป็นโรงภาพยนตร์ที่มีธีมเกี่ยวกับนักบินอวกาศ และถึงขั้นเปลี่ยนเนื้อหาของภาพยนตร์ด้วยซ้ำ

แต่มันก็ไม่ได้ผล

ต่อมา พวกเขาก็จัดงานรับสมัครนักบินอวกาศของแอนทิเอนโทรปีที่โรงเรียนของจอห์น

แต่มันก็ยังคงไม่ได้ผลอยู่ดี

จากนั้น พวกเขาก็ลองวิธีอื่นๆ อีกสารพัด ไม่ว่าจะเป็นการขายลอตเตอรี่ชิงรางวัลไปดวงจันทร์ให้กับผู้เฒ่าจอห์นที่กำลังดิ้นรนกับการสร้างบ้านหรือรักษาอาการป่วยของริเวอร์ เสนอสวัสดิการรักษาพยาบาลสำหรับครอบครัวนักบินอวกาศในวอร์ดที่ริเวอร์เข้ารับการรักษา หรือแม้แต่การโปรโมตแพ็กเกจฮันนีมูนบนดวงจันทร์ในงานแต่งงาน...

ไม่ได้ผล ไม่ได้ผล และมันก็ยังคงไม่ได้ผล

พวกเขาเข้าไปแทรกแซงทุกช่วงเวลาและลองใช้ทุกวิถีทาง แต่ชีวิตของผู้เฒ่าจอห์นก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย

[ตาแก่นี่สรุปแล้วอยากไปดวงจันทร์จริงๆ หรือเปล่าเนี่ย!!!]

เห็นได้ชัดว่าผู้ชมเองก็สับสนกับเรื่องนี้เช่นกัน

ความคิดที่จะไปดวงจันทร์ของเขาในตอนแรกนั้นดูแน่วแน่มาก แล้วทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นว่าต่อให้จับจอห์นมัดแล้วโยนใส่จรวด เขาก็ยังไม่อยากเป็นนักบินอวกาศอยู่ดีล่ะ!!!

หรือว่าเขาแค่อยากจะปลดปล่อยตัวเองในบั้นปลายชีวิต อยากจะออกเดินทางแบบปุบปับให้ตื่นเต้นเร้าใจก่อนตายงั้นเหรอ?

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ตาแก่นี่ก็คงจะนำเทรนด์สุดๆ ไปเลย

"ทุกคนไม่ต้องกังวลไปหรอก ฉันรู้สึกว่าเดี๋ยวจะต้องมีจุดหักมุมครั้งใหญ่ตามมาแน่ๆ"

ซีรินพูดพลางเร่งเดินเรื่องราวต่อไปอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าเธอไม่จำเป็นต้องพูดแบบนั้นหรอก เพราะทุกคนต่างก็เข้าใจจุดนี้ดี คอมเมนต์ที่โวยวายก็แค่บ่นไปตามประสา เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว ใครๆ ก็มองออกว่าเรื่องราวหลังจากนี้คงไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ดร. ทั้งสองจึงทำได้เพียงออกไปพักผ่อนชั่วคราวและกลับมาดำเนินการต่อในวันรุ่งขึ้น

แต่ในช่วงเวลาพักอันแสนสั้นนี้เอง เบาะแสใหม่ก็ปรากฏขึ้น

ดร.วัตส์บังเอิญค้นพบว่า จอห์นเคยกินยายับยั้งเบต้าในปริมาณมากในช่วงวัยเด็ก ซึ่งยารักษาโรคหลอดเลือดหัวใจชนิดนี้มีผลข้างเคียงที่รุนแรง โดยรวมถึงการส่งผลกระทบต่อความทรงจำด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังกินในปริมาณที่มากขนาดนั้นอีกต่างหาก

"ฉันตั้งค่าความถี่ในการปรับปรุงเรียบร้อยแล้ว ต่อไปเราก็แค่ต้องหาตัวกระตุ้นที่มีความเชื่อมโยงอย่างรุนแรงในความทรงจำของผู้เฒ่าจอห์น ด้วยสิ่งนี้ เราก็จะสามารถเข้าสู่ความทรงจำในวัยเด็กของเขาได้"

และด้วยความบังเอิญ ตัวกระตุ้นที่ว่านี้ก็คือกระรอกน้อยที่พวกเขาขับรถชนตายไปเมื่อวานนี้นั่นเอง

ไม่นานนัก พร้อมกับแสงสีขาวที่สว่างวาบขึ้นอย่างคุ้นเคย ในที่สุดซีรินก็เข้าสู่ความฝันซึ่งเป็นความทรงจำในวัยเด็กของจอห์นได้สำเร็จ

แต่ในชั่วขณะนั้นเอง จู่ๆ หน้าจอทั้งหมดก็สั่นสะเทือน เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานอันน่าสะพรึงกลัว พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังกึกก้องไปทั่ว

"กะ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!"

ซีรินตกใจสุดขีดและรีบหันไปมองเรื่องราวบนหน้าจอทันที

เมื่อเบือนสายตาออกไปด้านนอก ก็พบว่า ดร. และลิลี่กำลังยืนอยู่ข้างเตียงของผู้เฒ่าจอห์น

"ดร. คะ เกิดเรื่องแล้วล่ะค่ะ" ลิลี่พูดด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

"อาการของเขาทรุดหนักลงมากเลย..."

ดร.เมอบิอุส ผู้มากประสบการณ์ที่อยู่ข้างในก็เข้าใจสถานการณ์นี้ดีเช่นกัน ในตอนนี้ พวกเขาจำเป็นต้องแข่งกับเวลาเสียแล้ว

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ซีรินพลอยรู้สึกตื่นเต้นและลุ้นตามไปด้วย เธอเริ่มดำดิ่งลงไปในเกมอย่างเต็มที่ เพราะกลัวว่าจะพลาดอะไรไปแม้แต่วินาทีเดียว

ในบ้านวัยเด็กจากความทรงจำของจอห์น ทั้งคู่ได้เห็นจอห์นในวัยเด็กหลายคนปรากฏตัวขึ้น

พวกเขามีทั้งกำลังวิ่งเล่นซุกซน บ้างก็กำลังพูดคุยกับคนที่มองเห็นหน้าไม่ชัด และมีจอห์นน้อยคนหนึ่งกำลังเตะฟุตบอลเล่นอยู่บนถนนอย่างสนุกสนาน

"โอ้โห ฝีเท้าเยี่ยมไปเลยนะเนี่ย ลูกบอลนี่แทบจะติดเท้าเลย" ดร.วัตส์ถึงกับเอ่ยปากชม

ทว่าในชั่วขณะนั้น ซีรินก็พบว่าจู่ๆ เธอกลับไม่สามารถควบคุมตัวละครได้ และภาพบนหน้าจอก็ถูกบังคับให้เลื่อนสูงขึ้น

สำหรับคนที่เคยเล่นเกมมาบ้าง ย่อมรู้ดีว่านี่คือการตัดเข้าสู่ฉากคัตซีนที่บังคับให้ดู

ในตอนนั้นเอง แม่ของจอห์นที่เพิ่งคุยกับเพื่อนบ้านเสร็จก็เดินไปสตาร์ตรถและเริ่มถอยรถออกมา

ในขณะที่จอห์นน้อยซึ่งไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร ก็กำลังเตะฟุตบอลผ่านไปพอดี

โครม!

เสียงเบรกดังสนั่นหวั่นไหว

ตึกตัก... ตึกตัก...

ทุกสิ่งทุกอย่างในฉากหลังพลันเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท มีเพียงเสียงหัวใจของจอห์นน้อยที่ดังก้องกังวานท่ามกลางความมืดมิด

"โชคดีจริงๆ นะเนี่ยที่เขารอดตายจากอุบัติเหตุรถชนมาได้" ดร.วัตส์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ไม่ เขาไม่รอดหรอก" ดร.เมอบิอุส พูดสวนขึ้นมาทันควัน

หมายความว่ายังไงกันน่ะ?

ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏขึ้นหลังจากนั้น ทำเอาทุกคนถึงกับสมองตื้อไปชั่วขณะ

'จอห์นน้อย' อีกคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เขารีบวิ่งไปหาจอห์นน้อยคนที่ถูกรถชนนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น พร้อมกับร้องไห้คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด "โจอี้ ตื่นสิ! ลืมตาขึ้นมาสิ!!"

"แม่ทำไมถึงชนโจอี้ล่ะครับ!!!"

เมื่อต้องเผชิญกับคำต่อว่าของลูกชาย คนเป็นแม่ก็ทำได้เพียงหลั่งน้ำตาออกมาเงียบๆ ด้วยแววตาที่ว่างเปล่า วินาทีที่เธอตระหนักได้ว่าตัวเองขับรถชนลูกชายแท้ๆ ของตัวเอง จิตใจของเธอก็... พังทลายลงในทันที

แท้จริงแล้ว จอห์นไม่เคยเป็นลูกคนเดียว

เขามีฝาแฝดอีกคนหนึ่งที่ชื่อว่า 'โจอี้'

และโศกนาฏกรรมครั้งนี้ซึ่งเกิดจากความประมาทเลินเล่อของแม่ ก็ทำให้เขาต้องสูญเสียพี่ชายฝาแฝดของตัวเองไป

ผู้เป็นแม่ที่มีอาการป่วยทางจิต อาจจะพยายามทำเพื่อรำลึกถึงโจอี้ หรือไม่ก็คงอยากจะให้จอห์นลืมความเจ็บปวดในครั้งนี้ เธอจึงบังคับให้จอห์นกินยายับยั้งเบต้าในปริมาณมาก

และเรื่องที่ริเวอร์เคยพูดถึงก่อนหน้านี้เพื่อพยายามปลุกความทรงจำของจอห์น อย่างเช่นเรื่องหุ่นยนต์แปลงร่าง แท้จริงแล้วมันคือความชอบของโจอี้ต่างหาก และความชอบเหล่านี้ก็ถูกผู้เป็นแม่ที่มีอาการป่วยทางจิตยัดเยียดให้กับจอห์น

ในขณะที่ซีรินกำลังคิดว่าจุดหักมุมนี้มันชวนให้ช็อกมากพอแล้ว ความจริงเบื้องหลังเรื่องราวการเดินทางไปดวงจันทร์ก็ค่อยๆ เผยให้เห็นทีละนิด

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น ดร.วัตส์และ ดร.เมอบิอุส ได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านั้น

ฉากเปลี่ยนไป พวกเขามาปรากฏตัวอยู่ที่สวนสนุกอันแสนคึกคัก