บทที่ 28 ตรวจสอบเงินที่เหลืออยู่

โลแกนกำใบคำสั่งซื้อขายทั้งสามใบเอาไว้แน่น อารมณ์ของเขาใช้เวลานานมากในการสงบลง เขาจ้องมองแลร์รีอย่างเหม่อลอย เอื้อนเอ่ยแต่ละคำออกมาอย่างช้าๆ และชัดเจน

"พระเจ้า! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ..."

แลร์รีตบไปที่ข้อมือของเขาซึ่งกำลังถือใบคำสั่งซื้อขายอยู่ และกล่าวอย่างจริงจังว่า

"โลแกน นายคือเพื่อนที่ดีของฉัน และฉันต้องการให้นายมาเป็นตัวแทนการซื้อขายของฉัน ฉันจำเป็นต้องปิดสถานะคำสั่งซื้อขายทั้งสามรายการนี้ในวันพรุ่งนี้ แต่ฉันไม่สามารถทำการซื้อขายด้วยตัวเองได้ ดังนั้นฉันจึงต้องมอบหมายมันให้กับนาย"

โลแกนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ราวกับพยายามที่จะเรียกความเยือกเย็นของเขากลับคืนมา และหลังจากหยุดชะงักไปเป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็ถามขึ้นว่า

"แล้ว นายต้องการจะปิดสถานะชอร์ตของนายที่ราคาเท่าไหร่ล่ะ หรือพูดอีกอย่างก็คือ นายต้องการให้ฉันทำอะไร?"

เมื่อแลร์รีเห็นว่าโลแกนไม่ได้มีอาการกระวนกระวายใจอีกต่อไปแล้ว เขาก็เริ่มอธิบายรายละเอียดของข้อตกลงให้เขาฟัง

"เรื่องมันเป็นแบบนี้ หุ้นของบริษัทอาจจะประสบกับการร่วงลงอย่างรุนแรงในวันพรุ่งนี้ หากหุ้นยังไม่ร่วงลงต่ำกว่า 4 ดอลลาร์ต่อหุ้นก่อนที่ตลาดจะเปิดทำการในช่วงบ่ายนี้ ฉันมอบอำนาจให้นายปิดสถานะหุ้นทั้ง 600 หุ้นทั้งหมดที่ราคาใดก็ได้ในทันทีหลังจากที่ตลาดเปิดทำการ ไม่ว่าจะได้กำไรหรือขาดทุนก็ตาม แต่ถ้าหากหุ้นร่วงลงอย่างรุนแรงเมื่อตลาดเปิดทำการในวันพรุ่งนี้ ถ้างั้นนายก็ควรรอก่อน..."

แลร์รีหยุดชะงักเพื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดต่อ "การซื้อขายจะต้องเงียบเหงามากอย่างแน่นอนก่อนจะถึงวันคริสต์มาส ดังนั้นแม้ว่าราคาจะร่วงลง มันก็จะเป็นเรื่องยากมากที่จะทะลวงผ่านระดับตัวเลขกลมๆ ไปได้ ดังนั้นหากราคาไม่ร่วงลงต่ำกว่า 3 ดอลลาร์ นายก็สามารถปิดสถานะของนายได้หลังจากเวลาบ่ายสองโมง และมันจะดีที่สุดหากไม่รอจนกว่าราคาจะฟื้นตัวขึ้นไปเหนือระดับ 4 ดอลลาร์"

ขณะที่แลร์รีพูด โลแกนก็พยักหน้า และเมื่อแลร์รีพูดจบ โลแกนก็ทบทวนคำพูดซ้ำพร้อมกับชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"หากคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสร่วงลงอย่างรุนแรงแต่ไม่ต่ำกว่า 3 ดอลลาร์ ให้ปิดสถานะของนายในทันทีเมื่อเวลาบ่ายโมงตรง หากมันร่วงลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปมากกว่านั้น ให้ปิดสถานะของนายหลังจากเวลาบ่ายสองโมง แต่จงอย่าปล่อยให้ผลกำไรหดหายไปเหนือระดับ 4 ดอลลาร์!"

"ใช่ แม่นยำมาก โลแกน นายยังคงเป็นนักเทรดหุ้นที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!" แลร์รีกล่าวชม

โลแกนบ่นพึมพำกับตัวเอง ยังคงท่องจำคำขอของแลร์รี หลังจากทบทวนซ้ำอยู่หลายครั้ง เขาก็เงยหน้าขึ้นและถามว่า "มีอะไรอีกไหม?"

แลร์รีแหงนมองท้องฟ้าและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปหาโลแกนแล้วพูดว่า "ถ้าหาก! ฉันหมายถึงถ้าหาก หุ้นประสบกับการตื่นตระหนกเทขาย จนถึงขั้นร่วงลงต่ำกว่า 2 ดอลลาร์ ถ้างั้นนายก็ควรจะปิดสถานะของนายในทันทีและเก็บผลกำไรทั้งหมดของนายเอาไว้ในกระเป๋าจนกว่าฉันจะกลับมา"

"สองดอลลาร์เหรอ?" โลแกนคิดอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้า

เมื่อเห็นว่าเขาเข้าใจหน้าที่ความรับผิดชอบของตนเองอย่างชัดเจนแล้ว แลร์รีก็เริ่มหารือเรื่องค่าตอบแทน "โลแกน ตามหลักปฏิบัติปกติของบริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ ค่าคอมมิชชันที่ฉันจะมอบให้นายคือ 1 เปอร์เซ็นต์ของมูลค่าการทำธุรกรรม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นการมอบหมายงานส่วนตัว ฉันจะมอบค่าคอมมิชชันเพิ่มให้นายอีก 0.5 เปอร์เซ็นต์ รวมเป็น 1.5 เปอร์เซ็นต์ นายสามารถยอมรับข้อเสนอค่าคอมมิชชันนี้ได้ไหม?"

แลร์รีเสนอราคาโดยอิงจากราคาของบริษัทหลักทรัพย์ที่มีชื่อเสียงและทันสมัย

แลร์รีได้คิดทบทวนเรื่องนี้มาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขามอบหมายให้โลแกนจัดการการทำธุรกรรม แต่ถ้าหากค่าคอมมิชชันที่สัญญาไว้สูงจนเกินไป โลแกนก็อาจจะกลายเป็นคนที่เรียกร้องมากจนเกินไป ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อค่าคอมมิชชันในอนาคตของเขา

แต่ถ้าหากข้อเสนอนั้นต่ำจนเกินไป โลแกนก็อาจจะรู้สึกถูกดูหมิ่นและมีโอกาสสูงมากที่จะพยายามเชิดเงินหนีไป

ดังนั้น แทนที่จะพยายามค้นหาว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ มันคงจะดีกว่าหากเพียงแค่ปฏิบัติตามธรรมเนียมของอุตสาหกรรมที่ทั้งคู่ต่างก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี

โลแกนพยักหน้ารับคำพูดของแลร์รี แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ส่ายหน้า "ไม่ล่ะ แลร์รี ฉันติดค้างบุญคุณนายอยู่ และฉันก็ยินดีที่จะช่วยเหลือนายแบบฟรีๆ..."

"ไม่ ไม่ นายจะพูดแบบนั้นไม่ได้หรอกนะ!" แลร์รีรีบห้ามเขาอย่างรวดเร็วและพูดต่อ

"โลแกน พี่ชายของฉัน พวกเรารู้จักกันมานานมากแล้ว นายก็รู้ใจฉันดี... สำหรับฉันแล้ว ธุรกิจก็คือธุรกิจ ฉันมอบหมายบางสิ่งบางอย่างให้นายทำ ดังนั้นฉันก็ต้องจ่ายเงินให้นาย นั่นถึงจะยุติธรรม"

แลร์รีเกลี้ยกล่อมเขาอีกสองสามครั้งก่อนที่โลแกนจะยอมตกลงรับค่าคอมมิชชัน 1.5 เปอร์เซ็นต์ในที่สุด

แลร์รีถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกและตบแขนของโลแกนอีกครั้ง พลางกล่าวว่า

"ดีมาก โลแกน งั้นก็ตกลงตามนี้นะ หลังจากที่นายปิดสถานะของนายแล้ว ให้ซ่อนเงินเอาไว้อย่างระมัดระวังและรอฉันอยู่ที่สถานีรถไฟตอนเวลา 17.30 น. ฉันจะออกเดินทางไกลในวันพรุ่งนี้และคาดว่าจะกลับมาถึงบอสตันในเวลา 17.30 น."

โลแกนเงยหน้าขึ้นมองแลร์รี ราวกับกำลังรวบรวมความกล้าหาญอย่างมหาศาล เขาทำเครื่องหมายกางเขนบนหน้าอกของตน และจากนั้นก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ไม่มีปัญหา แลร์รี! ฉันขอสัญญาว่าจะดำเนินการตามที่นายมอบหมายอย่างซื่อสัตย์และพิถีพิถัน ขอให้พระผู้เป็นเจ้าจงเป็นพยาน"

แลร์รีพยักหน้า ตบไหล่โลแกน ส่งยิ้มให้เขา และหันหลังเดินจากไป

หลังจากที่แลร์รีจากไป มือของโลแกนก็สั่นเทาขณะที่เขาเปิดใบคำสั่งซื้อขายทั้งสามใบออก เหลือบมองพวกมัน และจากนั้นก็รีบยัดพวกมันกลับลงไปในกระเป๋าด้านในเสื้อเชิ้ตของเขา เก็บรักษาพวกมันเอาไว้ให้แนบชิดกับหัวใจเพื่อความปลอดภัย

.

แลร์รีเดินทางกลับมาที่บ้านของเขา กล่าวทักทายแม่ของเขา ปีนขึ้นบันได กลับเข้าไปในห้องเล็กๆ ของเขา และล็อกประตูจากด้านใน

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าแม่ของเขาไม่ได้ตามเขาขึ้นมาข้างบน แลร์รีก็หยิบเงินทั้งหมดออกมาจากกระเป๋าและเริ่มนับมันอย่างระมัดระวัง

แลร์รีมีเงินจำนวนมหาศาลมากเสียจนเขาไม่สบายใจที่จะนำมันไปซ่อนไว้ที่ไหน และเขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมากกับบรรดาทนาคารบนท้องถนนของบอสตันที่มีขนาดพอๆ กับร้านสะดวกซื้อในยุคหลังๆ อีกด้วย

เนื่องจากเขาไม่สามารถตัดใจทิ้งเงินไปได้และยังคงต้องใช้มันเป็นมาร์จิ้นสำหรับการซื้อขาย แลร์รีจึงเพียงแค่พกเงินติดตัวไปด้วยทุกวัน

ถึงอย่างไรก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ในการเก็บรักษาเงินก้อนนี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม แลร์รีก็ได้เตรียมการเอาไว้แล้วเช่นกัน อย่างเช่นการจัดวางธนบัตรไว้ในกระเป๋าเสื้อและกระเป๋าลับต่างๆ ตามขนาดและความง่ายในการผสมผสานเข้าด้วยกัน

ด้วยวิธีนี้ เมื่อแลร์รีต้องการใช้มัน เขาก็สามารถจ่ายเงินตามจำนวนที่ต้องการได้อย่างรวดเร็วเพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส โดยไม่ต้องหยิบปึกธนบัตรออกมาและนับเงินต่อหน้าคนอื่นๆ

แลร์รีใช้จ่ายเงินไปมากมายในช่วงเวลานี้ และตอนนี้เขาก็อยากจะรู้จริงๆ ว่าเขามีเงินสดเหลืออยู่เท่าไหร่

แลร์รีคลี่เงินดอลลาร์ทั้งหมดลงบนเตียง จากนั้นก็นับมันอย่างระมัดระวัง เขายังคงมีเงินเหลืออยู่ 2,142.25 ดอลลาร์

"ยังมีเหลืออยู่อีกตั้งเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?" แลร์รีบ่นพึมพำกับตัวเอง

ตามที่ฉันจำได้ ดูเหมือนว่าเขาจะซื้อของไปมากมาย—รถจักรยาน ปืนพก หนังสือ และของจุกจิกอื่นๆ อีกหลากหลายรายการ เขายังให้โลแกนยืมเงินและจ่ายมาร์จิ้นสำหรับหุ้นเทนเนสซีชูการ์และหุ้นคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสอีก 600 หุ้น แต่เขาก็ยังคงมีเงินเหลือมากกว่า 2,100 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่แลร์รีไม่ได้คาดคิดเอาไว้เลย

นั่นคือเหตุผลที่ฉันพูดว่าเงินดอลลาร์สหรัฐยังคงเป็นสกุลเงินที่ทนทานที่สุดในยุคสมัยนี้

แลร์รีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เก็บเงินทั้งหมดกลับมาไว้บนตัวเหมือนเช่นเคย และจากนั้นก็หยิบปืนพกออกมาตรวจสอบกระสุนที่อยู่ด้านใน

ด้วยแรงกระตุ้นเพียงชั่ววูบ แลร์รีหยิบกระเป๋าหนังกลับใบหนึ่งออกมาจากตู้ ของสิ่งนี้คล้ายกับกระเป๋าสะพายไหล่และถือเป็นหนึ่งในกระเป๋าถือที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน

จากนั้น แลร์รีกัดยัดเสื้อผ้าและของใช้ส่วนตัวบางส่วนลงในกระเป๋า และซ่อนกล่องกระสุนจำนวน 48 นัดไว้ในรอยแยกเพื่อรับประกันว่าจะไม่มีใครหามันพบ

เมื่อต้องเดินทางไกลบ้านเป็นครั้งแรก สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องเตรียมการอย่างถี่ถ้วน

ในช่วงมื้อค่ำ พ่อได้แจ้งให้แลร์รีและแม่ทราบอย่างเป็นทางการว่าเขาได้จัดเตรียมรถม้าให้มารับพวกเขาในเวลา 05.30 น. เพื่อพาพวกเขาไปยังสถานีรถไฟบอสตัน ซึ่งหลังจากนั้นพวกเขาจะขึ้นรถไฟเที่ยว 06.18 น. มุ่งหน้าไปยังเมืองฮอลลิสตัน โดยจะถึงที่หมายในเวลา 08.00 น.

แลร์รีและแม่พยักหน้าเห็นด้วย และพวกเขาทั้งสามคนก็เข้านอนแต่หัวค่ำหลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ เฝ้ารอคอยวันพรุ่งนี้อันน่าตื่นเต้น