บทที่ 27 ลูกค้า

ในเวลานี้ สิ่งที่แลร์รีกังวลไม่ใช่เรื่องที่ว่าหุ้นจะร่วงลงอย่างต่อเนื่องหรือไม่ เนื่องจากความจำเป็นที่จะต้องรอการยืนยันนั้นถือเป็นปัจจัยเชิงลบในตัวมันเองอยู่แล้ว

ไม่ว่าท้ายที่สุดแล้วข่าวนี้จะได้รับการยืนยันหรือไม่ มันก็จะส่งผลกระทบเชิงลบต่อราคาหุ้นของคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสอยู่ดี

ความแตกต่างก็คือ หากข่าวนี้ได้รับการยืนยัน ราคาหุ้นของบริษัทก็จะร่วงลงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่หากข่าวนี้ถูกปฏิเสธ ราคาหุ้นก็จะร่วงลงอย่างช้าๆ บนรากฐานที่อ่อนแอ

แต่แลร์รีไม่มีเวลาไปทำข้อตกลงซื้อขาย!

แลร์รีได้ขอลางานกับคุณพอร์ตเตอร์ไปเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้เขาจำเป็นต้องเดินทางไปเป็นเพื่อนพ่อแม่เพื่อซื้อฟาร์มที่เมืองฮอลลิสตัน นี่คือสิ่งที่พ่อของเขาเฝ้าคิดถึงมานานหลายเดือน และมันเป็นเรื่องที่ไม่อาจล่าช้าไปได้เลยอย่างเด็ดขาด นอกจากนี้ แม่ของเขาก็จะไม่มีทางยอมให้แลร์รีขาดการเดินทางในครั้งนี้ด้วย

แต่ถ้าฉันไม่ไปล่ะ? ฉันจะสามารถถือสถานะชอร์ตทั้งสามรายการนี้เอาไว้จนกว่าจะผ่านพ้นช่วงวันหยุดไปแล้วค่อยปิดสถานะได้ไหม?

แลร์รีส่ายหน้า ความเข้าใจที่เขามีต่อหุ้นของคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสก็คือมันเป็นหุ้นที่แข็งแกร่งตัวหนึ่ง

หากราคาหุ้นของบริษัทถูกประเมินไว้ผิดพลาด หรือประสบกับการร่วงลงอย่างมีนัยสำคัญในระยะสั้น คนวงในของบริษัทจะต้องก้าวเข้ามาเพื่อซื้อหุ้นคืนและผลักดันให้ราคาหุ้นพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน

วันคริสต์มาสตรงกับวันศุกร์ ซึ่งเป็นวันหยุดพักผ่อน ดังนั้นการซื้อขายในช่วงเช้าวันเสาร์จึงถูกยกเลิกไป

วันซื้อขายถัดไปคือวันจันทร์ที่ 28 ธันวาคม ซึ่งมันยาวนานเกินไปและมีตัวแปรมากจนเกินไป

ไม่ว่าจะมองมุมไหน เวลาที่ดีที่สุดในการทำกำไรก็คือวันพรุ่งนี้ ซึ่งก็คือวันที่ 24 ธันวาคมอย่างแน่นอน

ฉันควรจะทำยังไงดี? ฉันจะขอความช่วยเหลือจากใครได้บ้าง?

ขณะที่แลร์รีกำลังขมวดคิ้ว ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงเด็กหนุ่มผมแดงที่มีรอยตกกระอย่างโลแกนขึ้นมาได้

แม้ว่ามันจะไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบนัก แต่เมื่อพิจารณาถึงความจำเป็นที่จะต้องรักษาผลประโยชน์ส่วนตัวให้ได้มากที่สุด ฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอความช่วยเหลือจากเขา!

เมื่อเวลา 15.30 น. ชายหนุ่มที่ทำงานของตนเสร็จแล้วก็เริ่มทยอยเดินทางกลับบ้านกันทีละคนสองคน

วันคริสต์มาสใกล้เข้ามาเต็มทีแล้ว และผู้จัดการแผนกต้อนรับก็ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับเรื่องนี้

แลร์รีสวมเสื้อโค้ท ลูบคลำปืนพกที่เขาซ่อนเอาไว้บนตัว และเดินออกจากบริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ มุ่งหน้าตรงไปยังย่านธุรกิจ

นับตั้งแต่ที่ได้รู้ว่าโลแกนทำงานให้กับคุณเฮมมิงส์ แลร์รีก็รู้คร่าวๆ แล้วว่าโลแกนทำงานอยู่ที่ไหน

คุณเฮมมิงส์บริหารบริษัทการค้าระหว่างประเทศขนาดใหญ่มากแห่งหนึ่ง และร้านขายของชำที่ขายเครื่องมือทำสวนและอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์อีกนับสิบแห่ง โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่บนถนนเธิร์ดอเวนิวในย่านธุรกิจของบอสตัน

เมื่อเดินผ่านโบสถ์เหนือเก่าแก่และจัตุรัสใจกลางเมือง แลร์รีก็ก้าวยาวๆ อย่างกระฉับกระเฉงไปยังถนนเธิร์ดอเวนิว ที่ซึ่งเขาสามารถมองเห็น "ซานตาคลอสรุ่นแรก" สวมชุดคลุมสีแดง หมวกทรงสูง และวิกผมสีขาวอยู่ใต้ป้ายห้างสรรพสินค้าเมซีส์

ซานตาคลอสกำลังแจกใบปลิวและลูกอมให้กับผู้คนที่เดินผ่านไปมา

แน่นอนว่า การแต่งกายของเขาดึงดูดความสนใจของบรรดาเด็กๆ ได้เป็นอย่างดี

แลร์รีไม่มีความสนใจที่จะเฝ้ามอง เขากลับรีบเดินผ่านซานตาคลอสไป ลัดเลาะผ่านฝูงชนที่กำลังเพิ่มมากขึ้นบนถนนสายช้อปปิ้ง และเดินเข้าไปในโถงอาคารอิฐสามชั้นแห่งหนึ่ง

ครึ่งหนึ่งของโถงอาคารคือร้านขายของชำ—ซึ่งเป็นร้านขายของชำแห่งแรกของคุณเฮมมิงส์ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งประกอบไปด้วยสำนักงานขนาดเล็กหลายแห่งที่พนักงานระดับล่างของคุณเฮมมิงส์ใช้ทำงาน

"ปัง ปัง ปัง" แลร์รีเดินไปที่ธรณีประตูและเคาะลงบนประตูที่เปิดอยู่

เสมียนคนหนึ่งที่กำลังอยู่หน้าเครื่องพิมพ์ดีดสังเกตเห็นแลร์รี ลุกขึ้นยืน และกล่าวทักทายเขา

"คุณครับ มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?"

"ผมกำลังตามหาโลแกนครับ! โลแกน สโตน" แลร์รียิ้มตอบ

เสมียนคนนั้นพยักหน้า หันหลังและเดินเข้าไปในห้องด้านในเพื่อพูดอะไรสองสามคำ หลังจากนั้นไม่นาน โลแกนก็เดินตามเขาออกมา

"แลร์รี... อะไรพานายมาที่นี่ล่ะ?" โลแกนประหลาดใจที่ได้เห็นคนรู้จักมาอยู่ที่นี่ เมื่อนึกขึ้นได้ว่าคนคนนี้เพิ่งจะให้เขายืมเงิน 20 ดอลลาร์เมื่อไม่นานมานี้ หัวใจของโลแกนก็เต้นรัว และเขาแอบภาวนาอยู่ในใจว่าแลร์รีไม่ได้มาเพื่อขอเงินคืน

แต่ในสายตาของแลร์รี โลแกนดูแตกต่างไปจากเดิมมาก ตอนนี้เขาสวมเสื้อโค้ทขนอัลปาก้าสีแดงอ่อนและดูตัวสูงขึ้นกว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน โดยมีความสูงถึง 1.8 เมตรในระบบเมตริก

เมื่อไม่ได้สั่นสะท้านด้วยความเหน็บหนาวอีกต่อไป โลแกนก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นเป็นอย่างมาก

แลร์รีโบกมือให้โลแกน และทั้งสองก็เดินไปด้วยกันจนถึงถนนด้านนอกบริษัท

"ฉันต้องการให้นายช่วยอะไรบางอย่างหน่อยน่ะ!" แลร์รีพูดอย่างตรงไปตรงมา

โลแกนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินว่าแลร์รีมาเพื่อขอความช่วยเหลือจากเขา ไม่ใช่มาเพื่อขอเงินคืน แต่เขาก็ยังคงมองไปรอบๆ ชี้ไปที่ตรอกแห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป และลดเสียงของเขาลง พลางกล่าวว่า...

"ไปที่นั่นกันเถอะ ตรงนี้มันใกล้บริษัทเกินไป บางครั้งคุณเฮมมิงส์ที่อยู่ในห้องทำงานชั้นสามก็สามารถมองเห็นพวกเราได้น่ะ"

ทั้งสองรีบเร่งฝีเท้าไปอีกสองสามก้าวและมาถึงตรอกหลังจากเลี้ยวตรงหัวมุมถนน

แลร์รีหัวเราะเบาๆ และตบไปที่เสื้อผ้าชุดใหม่ของโลแกน พลางกล่าวชมว่า "ค่อยดูเป็นผู้เป็นคนหน่อย! เสื้อโค้ทตัวใหม่ทำให้นายดูมีชีวิตชีวาขึ้นเยอะเลย"

โลแกนหน้าแดงและยิ้ม พลางกล่าวว่า "แม่ของฉันก็เห็นเหมือนกันและบอกว่าเสื้อโค้ทตัวนี้เหมาะกับฉันมาก ขอบใจนะ แลร์รี ฉันคงจะไม่มีโอกาสได้ซื้อมันเลยถ้านายไม่ให้ฉันยืมเงิน"

แลร์รีโบกมือ "อย่าไปพูดถึงเรื่องนั้นเลย มันเป็นเรื่องถูกต้องแล้วที่เพื่อนฝูงจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน อันที่จริง ฉันก็มีเรื่องที่อยากจะขอความช่วยเหลือจากนายเหมือนกัน"

"เรื่องอะไรล่ะ! บอกฉันมาได้เลย ตราบใดที่ฉันสามารถทำได้" สีหน้าของโลแกนดูเด็ดเดี่ยว

แลร์รีดึงใบคำสั่งซื้อขายสามใบออกมาจากกระเป๋าด้านในเสื้อโค้ทของเขา และบอกกับโลแกนว่าเขาได้ขายชอร์ตหุ้นคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสเอาไว้ 600 หุ้น

โลแกนขมวดคิ้วขณะที่เขารับฟัง "นายบอกว่านายขายชอร์ตหุ้นอะไรไป 60 หุ้นนะ?"

"หุ้นคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรส 600 หุ้น!"

"หุ้นคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรส 60 หุ้นเหรอ?" โลแกนถามย้ำอีกครั้ง

"ไม่ใช่ 60 หุ้น แต่เป็น 600 หุ้นต่างหาก" แลร์รีเน้นย้ำอีกครั้ง

ในเวลานี้ แววตาของโลแกนแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว เขากระโดดถอยหลังไปครึ่งก้าวราวกับเห็นผี พลางกรีดร้องออกมาสุดเสียง "พระเจ้าช่วย!! 600 หุ้น!! บ้าเอ๊ย นั่นมันต้องใช้มาร์จิ้นถึง 600 ดอลลาร์เต็มๆ เลยนะ!!"

"ชู่ว... อย่าเสียงดังไปสิ!" แลร์รีรีบยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก ทำท่าทางจุ๊ปากเพื่อให้เงียบ

ตอนนี้แลร์รีรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่งที่พวกเขาทั้งสองคนอยู่ในตรอกแทนที่จะเป็นถนนสายหลัก เพราะตรอกแห่งนี้เงียบสงัดและไม่มีใครได้ยินเสียงตะโกนอันดังลั่นของโลแกน

โลแกนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ มือของเขาสั่นเทาขณะที่รับใบคำสั่งซื้อขายทั้งสามใบที่แลร์รียื่นให้ เขาเปิดใบหนึ่งดูด้วยมือที่สั่นเทาและเห็นว่ามาร์จิ้นคือ 2 ดอลลาร์เขียนอยู่ข้างๆ ราคาซื้อขาย...

ซึ่งหมายความว่าต้นทุนของมาร์จิ้นสำหรับการทำธุรกรรมสามรายการนี้เพียงอย่างเดียวก็จะสูงถึง 1,200 ดอลลาร์แล้ว

โลแกนแทบจะเป็นลมเมื่อเขาร้องอุทานคำว่า "โอ้!" ออกมา

แลร์รีพอจะจินตนาการถึงปฏิกิริยาของโลแกนได้ ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเรื่องง่ายสำหรับคนธรรมดาทั่วไปที่จะรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนเมื่อได้เห็นเงินจำนวนมากขนาดนี้

อันที่จริง เขาเคยคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่างมาก่อนหน้านี้แล้ว อย่างเช่น ความกลัวที่ว่าโลแกนอาจจะถูกเงินก้อนนี้ยั่วยวนใจและยักยอกเงินมัดจำไป หรือแจ้งผลกำไรให้ต่ำกว่าความเป็นจริงและเก็บส่วนหนึ่งไว้เป็นของตัวเอง

แต่หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว แลร์รีก็ยังคงรู้สึกว่าโลแกนเป็นคนที่เชื่อถือได้ อันเนื่องมาจากความเข้าใจที่เขามีต่ออีกฝ่าย ผมสีแดงของเขา และอุปนิสัยของชาวเซลติกที่ตรงไปตรงมา รักความยุติธรรม และเที่ยงธรรม

บอสตันมีประชากรชาวเซลติกจากสกอตแลนด์และไอร์แลนด์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งข้ามมหาสมุทรมายังสหรัฐอเมริกาและเริ่มต้นด้วยการรับทำงานที่ต่ำต้อยและยากลำบากที่สุด

หลังจากนั้นไม่นาน ชาวเซลติกจำนวนมากที่ถูกรังแกก็เริ่มรวมตัวกันตั้งเป็นแก๊งและเข้าไปมีส่วนร่วมในอุตสาหกรรมที่ผิดกฎหมาย

บอสตันเป็นหนึ่งในเมืองที่ผู้อพยพจากยุโรปขึ้นฝั่งได้ง่ายที่สุด และก็มีแก๊งชาวเซลติกและแก๊งชาวอิตาลีอยู่ภายในเมืองด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่แก๊งชาวอิตาลีมีพื้นฐานมาจากครอบครัวตามธรรมเนียมดั้งเดิม แก๊งชาวเซลติกจากไอร์แลนด์กลับมีชื่อเสียงในเรื่องการรักษาสัญญา พวกเขายอมติดคุกดีกว่าที่จะทรยศหักหลังโดยการเปิดเผยข้อมูลของนายจ้าง และเป็นที่เลื่องลือในเรื่องการฆ่าล้างโคตรเมื่อพวกเขาลั่นวาจาเอาไว้ว่าจะทำ

แลร์รีรู้สึกว่าโลแกน ผู้เป็นเพื่อนของเขา คุ้มค่าที่จะเสี่ยง