บทที่ 25 ทำเงินเล็กน้อยสำหรับช่วงวันหยุด

วันอังคารที่ 22 ธันวาคม

แลร์รีเดินทางมาถึงบริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์และพบว่าคุณพอร์ตเตอร์กำลังเตรียมตัวไปพบลูกค้า แต่ยังไม่ได้ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ

แลร์รีรีบขอลางานกับคุณพอร์ตเตอร์ โดยอธิบายว่าเขาไม่สามารถมาทำงานได้ในวันที่ 24 ธันวาคม ซึ่งเป็นวันก่อนวันคริสต์มาส

คุณพอร์ตเตอร์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินแลร์รีขอลางาน แต่เมื่อรู้ว่ามันไม่ใช่เพื่อ "เรื่องส่วนตัว" แต่เพื่อไปกับพ่อแม่ของเขาเพื่อซื้อที่ดินในแถบชานเมืองฝั่งตะวันตกของบอสตัน คุณพอร์ตเตอร์ก็ผ่อนคลายลงและอนุมัติคำขอลางานของเขา

แลร์รีกล่าวขอบคุณคุณพอร์ตเตอร์และรายงานเรื่องนี้ให้ผู้จัดการแผนกต้อนรับทราบหลังจากนั้นไม่นาน

จากนั้นก็ถึงเวลาที่ตลาดเปิดทำการ

มีลูกค้าในบริษัทนายหน้าน้อยกว่าเมื่อวานเสียอีก ตลาดหุ้นที่ซบเซาเมื่อเร็วๆ นี้ได้ทำให้ความกระตือรือร้นของคนจำนวนมากที่จะใช้เวลาหลายชั่วโมงที่บริษัทนายหน้าต้องลดลง

แลร์รีและชายหนุ่มหลายคนในแผนกขายรู้สึกยินดีที่มีเวลาว่างบ้าง

บางครั้ง ราคาเสนอจะค่อยๆ ทยอยเข้ามา และแลร์รีกับทอมก็จะผลัดกันปีนบันไดเพื่อกรอกราคาหุ้นล่าสุด

หุ้นสองตัวของแลร์รีก็ทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอเช่นกัน โดยปรับตัวลดลงอย่างช้าๆ และมั่นคงท่ามกลางผลงานของตลาดที่ซบเซา

เมื่อประเมินจากผลงานของตลาด แลร์รีรู้สึกว่าเขาไม่ได้เร่งรีบที่จะนำผลกำไรของเขาไปแลกเป็นเงินสดที่บ่อนพนันหุ้น แต่ควรจะรอจนถึงนาทีสุดท้าย

วันรุ่งขึ้นคือวันพุธที่ 23 ธันวาคม

หลังจากช่วงเช้าที่น่าเบื่อหน่ายที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ ในที่สุดแลร์รีก็เดินทอดน่องไปที่บ่อนพนันหุ้น

มีผู้คนอยู่ที่บ่อนพนันหุ้นน้อยกว่าเมื่อวันจันทร์เป็นอย่างมาก แต่ในบรรดาลูกค้าของวันนี้มีกลุ่มชาวประมงที่สวมชุดกะลาสีรวมอยู่ด้วย พวกเขาเพิ่งจะกลับขึ้นฝั่งหลังจากการออกหาปลาอันยาวนานและเนื่องจากมีเงินสดเหลือเฟือ พวกเขาจึงตัดสินใจมาลองเสี่ยงโชคที่บ่อนพนันหุ้น

แลร์รียืนอยู่หน้ากระดานเสนอราคาครู่หนึ่งและได้รับราคาเสนอล่าสุดสำหรับหุ้นที่เขาถือครองอยู่

เทนเนสซีชูการ์ 11.75 ดอลลาร์

การขนส่งด่วนยุโรป 4.65 ดอลลาร์

แลร์รีตรวจสอบราคา ข้อตกลงของบริษัทเทนเนสซีชูการ์ของเขาคือ 12.60 ดอลลาร์ ในขณะที่ต้นทุนของคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสคือ 5.55 ดอลลาร์

หลังจากคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว แลร์รีก็ตระหนักได้ว่าผลกำไรในครั้งนี้มีไม่มากนัก หุ้นเทนเนสซี 200 หุ้นสร้างผลกำไรให้ 170 ดอลลาร์ ในขณะที่คอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสสร้างผลกำไรให้เพียงแค่ 60 ดอลลาร์

รวมทั้งหมดเป็นเงิน 230 ดอลลาร์

ไม่มีอะไรที่พวกเราสามารถทำได้ ตลาดมันเงียบเหงาจนเกินไป

ตอนนี้ฉันสามารถทำเงินได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่เมื่อฉันลองคิดถึงมันดูอีกครั้ง "เงินจำนวนเล็กน้อย" นี้ก็เทียบเท่ากับเงินเดือนครึ่งปีเลยทีเดียว ดังนั้นมันก็ไม่เลวเลย

แลร์รีมีความรู้สึกอยากจะปิดสถานะชอร์ตของหุ้นทั้งหมดในตอนนี้ แต่แปลกที่จู่ๆ เขากลับมีความรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกประหลาดว่าเขาควรจะรอต่อไปอีกสักหน่อย

ดังนั้นแลร์รีจึงเพียงแค่นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ที่เรียงรายอยู่ในบ่อนพนันหุ้นและรอคอยอย่างเงียบๆ

ตัวแลร์รีเองก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงต้องรอ แต่เมื่อมีแรงบันดาลใจเข้ามา เขาก็มักจะปฏิบัติตามการชี้นำของมันเสมอ

หลังจากนั้นสักพัก ประมาณ 13.20 น. ตลาดยังคงเงียบเหงา และไม่มีราคาเสนอใหม่สำหรับหุ้นสองตัวที่แลร์รีถือครองอยู่

ลูกค้ารายอื่นๆ ที่อยู่รอบตัวพวกเขาก็เริ่มที่จะรู้สึกเบื่อหน่ายเช่นกัน พวกเขาจับกลุ่มกันสองสามคน เริ่มต้นด้วยการก่นด่าตลาดที่ไร้ชีวิตชีวา และจากนั้นก็พูดคุยกันถึงเรื่องราวที่น่าสนใจต่างๆ ที่เกิดขึ้นกับพวกเขาเมื่อเร็วๆ นี้

"ฉันได้ยินมาว่าเรือประมงของชาวอาลซัสถูกชาวเดนมาร์กปล้นยึดไปใกล้กับไอซ์แลนด์ บ้าเอ๊ย นี่มันไม่ใช่เมื่อ 800 ปีก่อนนะ พวกไวกิ้งยังต้องหาเลี้ยงชีพด้วยการปล้นสะดมอยู่อีกเหรอ?"

"กองเรือของคุณลีจับวาฬสเปิร์มขนาดใหญ่มากได้ตัวหนึ่ง..."

"มีไซเรนปรากฏตัวขึ้นบนเรือของคิงฟิกซ์ที่สามในตอนกลางดึกและยั่วยวนกะลาสีเรือชาวไอริชสามคน ทำให้พวกเขาตกลงไปในทะเล..."

...

แลร์รีรับฟังอย่างไม่ใส่ใจนักจนกระทั่งกะลาสีเรือคนหนึ่ง ซึ่งยังมีกลิ่นคาวปลาคลุ้ง พูดแทรกคนอื่นๆ ขึ้นมาอย่างหยาบคาย

"เฮ้! นี่มันเรื่องอะไรกัน? ฉันมีข่าวใหญ่จริงๆ มาบอก เรือลำหนึ่งของคุณไคลน์จมลงในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ นอกชายฝั่งนิวฟันด์แลนด์ พวกเขาแค่โชคร้ายน่ะ พวกเขาชนเข้ากับภูเขาน้ำแข็งเมื่อคืนนี้"

คำพูดของกะลาสีเรือทำให้คนรอบข้างตกตะลึง และทุกคนก็พากันตั้งคำถามว่าเรื่องราวนี้เป็นความจริงหรือไม่

แลร์รีแสร้งทำเป็นให้ความสนใจกับซอกเล็บของเขา จ้องมองมือของตัวเองอย่างตั้งใจขณะที่เขาถูพวกมันเข้าด้วยกัน แต่เขาเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เพื่อรับฟังความคืบหน้าใดๆ เพิ่มเติม

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามของผู้เห็นเหตุการณ์ กะลาสีเรือก็กล่าวคำสาบานออกมา

"ลูกเรือของเราทุกคนต่างก็กำลังตกปลาค็อดอยู่ในนิวฟันด์แลนด์ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้เห็นมันด้วยตาของฉันเอง แต่มันก็เป็นความจริง เพราะมีบางคนในลูกเรือของเราได้เห็นมันมากับตาของพวกเขาเองเลย"

"เรือจมลงไปเลยเหรอ? มีคนตายไปกี่คน?" ใครบางคนถาม

"มันจมลงไปแล้ว แต่มันเป็นเรือบรรทุกสินค้าน่ะ ลูกเรือและกัปตันถูกย้ายไปที่เรือชูชีพข้ามคืนและรอดชีวิตมาได้ แต่ว่ากันว่าเรือลำนั้นบรรทุกสารเคมีมาเกือบ 5,000 ตัน ฉันไม่รู้หรอกนะว่าพวกมันมาจากอังกฤษหรือฝรั่งเศส หัวหน้ากองเรือของเราบอกว่าสารเคมีบ้าๆ พวกนี้จะฆ่าปลาค็อดไปเป็นจำนวนมากเลยทีเดียว"

แลร์รีไม่ได้รู้สึกกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับเรืออัปปางและปลาค็อด แต่เขาเข้าใจถึงข้อมูลสำคัญประการหนึ่งนั่นคือ: คุณไคลน์คือเจ้าของคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรส ซึ่งเป็นชาวบอสตันที่น่านับถือเป็นอย่างยิ่ง และแลร์รีก็ถึงกับเคยพบเขาในสำนักงานขายมาแล้วด้วยซ้ำ

เรือจมลงไปแล้วอย่างนั้นหรือ?

สิ่งนี้จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อราคาหุ้นของยูโรเอ็กซ์เพรสหรือไม่?

หัวใจของแลร์รีเริ่มเต้นรัว

แต่เขาก็ยังคงมีความสงสัย ท้ายที่สุดแล้ว การที่กะลาสีเรือจะโอ้อวดและพูดจาไร้สาระก็เป็นเรื่องที่ปกติธรรมดาพอๆ กับการที่ชาวจีนชื่นชอบข้าว แลร์รีไม่สามารถแน่ใจได้เลยว่าข้อมูลของกะลาสีเรือคนนี้เป็นความจริงหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่ามันจะเป็นความจริง ในเมื่อกะลาสีเรือเหล่านี้รู้เรื่องนี้ ราคาหุ้นของคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสก็ยังไม่แสดงสัญญาณใดๆ ว่าคนวงในกำลังเทขายหุ้นของพวกเขาออกมาเลย

ถ้าเรือจมลงไปจริงๆ ผู้คนที่อยู่ภายในบริษัทของพวกเขาก็ควรจะรู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้วสิ

แลร์รีเป็นคนที่หาเลี้ยงชีพด้วยการซื้อขายตามแถบกระดาษราคาหุ้น ซึ่งหมายความว่าเขาซื้อขายหุ้นโดยประเมินจากการคาดการณ์เกี่ยวกับความผันผวนของราคา

เขาไม่เห็นการปรับตัวลดลงอย่างผิดปกติอย่างมีนัยสำคัญใดๆ ในราคาหุ้นของคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสในตลาดปัจจุบันเลย

อย่างไรก็ตาม ผลงานของราคาหุ้นในปัจจุบันก็ไม่ได้หมายความว่าเรื่องนี้จะไม่ส่งผลกระทบเสมอไป

พวกเราควรจะเพิ่มการเปิดสถานะชอร์ตในคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสโดยประเมินจากข่าวด่วนนี้ดีหรือไม่?

นี่เป็นเรื่องที่น่าสับสนเป็นอย่างยิ่ง

แลร์รีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจู่ๆ ก็มีความคิดดีๆ ขึ้นมา

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์และหยิบใบคำสั่งซื้อขายสำหรับการขายชอร์ตหุ้นเทนเนสซีชูการ์ 200 หุ้นออกมา

"ช่วยฉันคิดบัญชีสถานะชอร์ต 200 หุ้นนี้ที!"

พนักงานที่อยู่หลังเคาน์เตอร์เหลือบมองแลร์รี จากนั้นก็มองไปที่ราคาล่าสุดสำหรับเทนเนสซีชูการ์บนกระดานราคา ในสมุดคำสั่งซื้อ หลังจากประโยค "ขายชอร์ตหุ้นเทนเนสซีชูการ์ 200 หุ้น ที่ราคา 12.60 ดอลลาร์ โดยมีมาร์จิ้น 2 ดอลลาร์ต่อหุ้น" เขาก็เขียนต่อว่า

"ปิดสถานะที่ 11.65 ดอลลาร์" และเซ็นชื่อของเขา

แลร์รีทำเงินได้ 190 ดอลลาร์จากข้อตกลงนี้

แลร์รีรีบเดินไปที่แคชเชียร์เพื่อแลกเปลี่ยนเงินต้นและผลกำไรของเขา จากนั้นก็เดินกลับมาที่เคาน์เตอร์

พนักงานที่เคาน์เตอร์มีสีหน้างุนงงเมื่อเขากลับมา

แลร์รีวางเงิน 590 ดอลลาร์ที่เขาได้ร้องขอก่อนหน้านี้ ซึ่งรวมถึงเงินต้นและผลกำไร ลงบนเคาน์เตอร์ ดึงเงินออกมาเพิ่มอีก 410 ดอลลาร์ และเน้นย้ำกับพนักงานรับจ่ายเงินที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ว่า

"ขายชอร์ตหุ้นคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรส 500 หุ้นให้ฉันในราคาปัจจุบัน นั่นคือ 1,000 ดอลลาร์!"

บรรดาพนักงานที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ต่างก็สบตากันด้วยความงุนงง สงสัยว่านักพนันอายุน้อยผู้นี้กำลังจะลงมือทำเรื่องใหญ่อีกครั้งหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ธุรกิจในวันนี้ค่อนข้างซบเซา และด้วยเวลาการซื้อขายที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งวันกับอีกหนึ่งชั่วโมงเศษๆ ก่อนจะถึงวันคริสต์มาส พวกเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมากและกรอกแบบฟอร์มการซื้อขายใหม่สองใบตามที่แลร์รีร้องขอ

คำสั่งซื้อขายแต่ละใบคือคำสั่งขายชอร์ตสำหรับ "หุ้นคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรส 250 หุ้น ที่ราคา 4.65 ดอลลาร์ โดยมีมาร์จิ้น 2 ดอลลาร์" และมีคำสั่งซื้อขายแบบนี้รวมทั้งหมดสองใบ

แลร์รีมอบเงินให้พนักงานรับจ่ายเงินเพิ่มอีก 1 ดอลลาร์สำหรับค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรม ถือใบคำสั่งซื้อขายทั้งสองใบเอาไว้ในมือ นำพวกมันไปวางรวมไว้กับคำสั่งขายชอร์ตหุ้นคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรส 100 หุ้นก่อนหน้านี้ และจากนั้นก็หันหลังเดินออกจากบ่อนพนันหุ้น

"ฉันหวังว่าชายชราคนนั้นจะยังคงอยู่ในโถงซื้อขายนะ ฉันหวังว่าชายชราคนนั้นจะยังคงอยู่ในโถงซื้อขาย..."

แลร์รีบ่นพึมพำกับตัวเองขณะที่เขาวิ่งกลับไปที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ เขาเปิดประตูเข้าไปและเห็นในทันทีว่านาฬิกาบนผนังบอกเวลา 14.15 น.

ยังเหลือเวลาอีก 45 นาทีก่อนที่จะปิดการซื้อขายในวันนี้

นั่นไม่สำคัญเลย แลร์รีชะเง้อคอของเขา มองหาบุคคลผู้นั้นท่ามกลางที่นั่งของบรรดาลูกค้า...

ในที่สุด เขาก็พบแล้ว ที่เบาะนั่งแถวหลังสุดในโถงซื้อขาย ชายชราผมหงอกผู้มีฐานะร่ำรวยคนหนึ่งกำลังนั่งสัปหงกอยู่บนเบาะของเขาพร้อมกับไขว่ห้าง

อา ไมเคิล เฮนเนสซี! ฉันฝากความหวังสำหรับโบนัสช่วงวันหยุดนี้ไว้ที่คุณแล้วนะ

แลร์รีเดินตรงเข้าไปหาเขา