บทที่ 24 ตารางการแปลงหน่วย

เมื่อแลร์รีเดินออกมาจากถนนสายช้อปปิ้ง เขาถือของขวัญสำหรับทอมออกมาด้วย—มันคือเอ้กน็อกหนึ่งที่และพุดดิ้งข้าวโอ๊ต

สิ่งนี้ทำให้แลร์รีต้องจ่ายเงินไปทั้งหมด 75 เซ็นต์

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แลร์รีก็เดินทอดน่องไปที่ร้านขายยาเชอร์รีวัลเลย์ โดยตั้งใจว่าจะซื้อโค้กให้ตัวเองและทอมคนละขวด

อันที่จริงแลร์รีไม่ได้รู้สึกว่าเขาติดค้างอะไรทอม หรือว่าเขาจำเป็นต้องซื้อนู่นซื้อนี่ให้กับทอมเลย แลร์รีค้นพบว่าสิ่งที่เขาสนใจจริงๆ ก็คือความรู้สึกของการได้ใช้จ่ายเงิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความรู้สึกของการตระหนักได้ในทันทีหลังจากที่ใช้จ่ายไปเป็นเวลานานว่า เขาไม่ได้ใช้เงินในกระเป๋าของเขาไปมากนักเลยจริงๆ

แลร์รีคิดในใจว่า "นี่ไม่ใช่การที่ฉันแสวงหาความหรูหราและความพึงพอใจ ซึ่งละเมิดค่านิยมดั้งเดิมของชาวเพียวริตันแห่งนิวอิงแลนด์หรอกนะ"

แต่มันคือการบ่มเพาะความสามารถในการบริหารจัดการเงินต่างหากล่ะ

คุณพอร์ตเตอร์เคยกล่าวไว้ว่า งานที่สำคัญที่สุดของฉันในตอนนี้ก็คือการเก็บออมหรือใช้จ่ายผลกำไรครึ่งหนึ่งของฉันออกไปให้หมด

แลร์รีได้เตรียมข้ออ้างสำหรับตัวเองเอาไว้แล้ว และผลักประตูร้านขายยาเชอร์รีวัลเลย์เข้าไป

ที่ข้างเคาน์เตอร์ ชายชราผู้มีหนวดเคราที่ดูดีมากคนหนึ่งกำลังแกว่งก้อนน้ำแข็งและโคคา-โคลาในแก้วไปมา นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้

นี่คือผู้จัดการของร้านหนังสือแบรตเทิลที่อยู่ติดกัน

แลร์รีเดินเข้าไปใกล้ ยิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ยินดีที่ได้พบท่านที่นี่ครับ คุณผู้จัดการ"

เจ้าของร้านชราลืมตาขึ้นในทันที และเมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มร่างใหญ่ตรงหน้าคือคนที่ชื่นชอบหนังสือเศรษฐศาสตร์ เขาก็ยิ้มออกมา

"ไอ้หนู เธออยากจะมาดื่มโคคา-โคลาสักแก้วที่นี่ไหมล่ะ? โอ้ ฉันดีใจจริงๆ ที่พวกเรามีความสนใจร่วมกัน"

แลร์รีพยักหน้า เหลือบมองก้อนน้ำแข็งในแก้วของผู้จัดการชรา "ท่านครับ อากาศหนาวขนาดนี้ ท่านยังใส่น้ำแข็งในโค้กอยู่อีกเหรอครับ?"

เจ้าของร้านชราพยักหน้าช้าๆ หยิบแก้วของเขาขึ้นมา จิบไปหนึ่งอึก และถอนหายใจออกมา

"น้ำแข็งสามารถมอบรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับโคคา-โคลาได้ แม้ว่ามันจะเย็นอยู่แล้วก็ตาม แต่ถ้าเธออยู่ในบ้านที่อบอุ่น ขดตัวอยู่หน้าเตาผิง เพลิดเพลินกับความอบอุ่นที่หาได้ยากในฤดูหนาว และจากนั้นก็ดื่มโค้กเย็นเจี๊ยบสักแก้ว ความรู้สึกนั้นมันช่างรุนแรง แต่ความพึงพอใจจะยังคงเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ"

แลร์รีนึกถึงวิธีที่ผู้คนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีนกินไอศกรีมแท่งท่ามกลางความร้อนระอุของห้องที่เปิดเครื่องทำความร้อนในฤดูหนาวในชีวิตก่อนของเขา และวิธีที่พวกเขาเปิดเครื่องปรับอากาศจนสุดและนอนห่มผ้าห่มหนาเตอะในฤดูร้อนที่ร้อนอบอ้าวที่สุด เขาพยักหน้าเห็นด้วยกับทฤษฎี "การเพิ่มพูนความพึงพอใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า" ของเจ้าของร้านชรา

ในเวลานี้ เภสัชกรได้บรรจุโค้กขวดใหญ่ที่แลร์รีต้องการลงในเหยือกแก้วใบใหญ่ ปิดผนึกด้วยจุกไม้ก๊อก และยื่นมันให้กับเขาเรียบร้อยแล้ว

"คุณครับ ทั้งหมด 15 เซ็นต์ครับ หากคุณนำขวดมาคืน เงินมัดจำ 5 เซ็นต์ของคุณจะถูกคืนให้ครับ"

แลร์รีวางเหรียญ 15 เซ็นต์ลงบนโต๊ะ และหยิบขวดโค้กขนาดใหญ่ของเขาขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

ในเวลานี้ ผู้จัดการร้านชราก็ดื่มโคล่าของเขาจนหมดในอึกเดียวเช่นกัน เขาลุกขึ้นยืน จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และเตรียมตัวที่จะกลับไปที่ร้านหนังสือซึ่งอยู่ติดกัน

แลร์รีเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาในทันที เขาหันไปหาเจ้าของร้านชราและถามว่า "ท่านครับ ที่ร้านหนังสือมีหนังสือเกี่ยวกับการแปลงหน่วยระหว่างระบบเมตริกและระบบอิมพีเรียลบ้างไหมครับ? พ่อของผมกำลังวางแผนที่จะซื้อที่ดินบางส่วน แต่ผมสงสัยว่าที่ดินขนาดนั้นจะถูกแปลงเป็นระบบเมตริกได้เท่าไหร่กันน่ะครับ?"

เมื่อเร็วๆ นี้ ปัญหาเรื่องมาตราชั่งตวงวัดได้กลายมาเป็นปัญหาที่สำคัญมากสำหรับแลร์รี

พ่อของแลร์รีต้องการจะซื้อที่ดิน แต่ตัวแลร์รีเองกลับไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับหน่วยเอเคอร์เลย พ่อของแลร์รีหมกมุ่นอยู่กับที่ดินในเมืองฮอลลิสตัน ซึ่งสามารถผลิตข้าวบาร์ลีย์ได้ 120 บุชเชลต่อเอเคอร์ แต่แลร์รีกลับรู้สึกงุนงงอย่างสิ้นเชิงและไม่รู้เลยว่าข้าวบาร์ลีย์หนึ่งบุชเชลมีน้ำหนักกี่ปอนด์กันแน่

นอกจากนี้ ปืนพกที่มิสเตอร์เคขายให้เขาคือขนาด 10.35 มิลลิเมตร แต่ในเวลานั้น ปืนพกในสหรัฐอเมริกาถูกวัดขนาดเป็นนิ้ว ตัวอย่างเช่น ปืนพกโคลต์มักจะใช้ขนาด .38 นิ้วมากกว่า

แลร์รีรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมากกับความสับสนที่รายล้อมระบบมาตราชั่งตวงวัดนี้ ในเมื่อวันนี้เขาบังเอิญมาพบกับเจ้าของร้านชรา เขาจึงคิดว่าเขาอาจจะขอคำแนะนำจากอีกฝ่ายได้เช่นกัน

เจ้าของร้านชราลูบหนวดเครา รู้สึกประหลาดใจกับคำถามของเด็กชายผมบลอนด์อีกครั้ง เขายิ้มและพูดว่า "ตกลง ไอ้หนู ตามฉันมาที่ร้านหนังสือสิ แล้วฉันจะให้ตารางการแปลงหน่วยกับเธอ"

แลร์รีเดินตามผู้จัดการชรากลับไปที่ร้านหนังสือแบรตเทิล แทนที่จะกลับไปที่เคาน์เตอร์ ผู้จัดการชรากลับเริ่มค้นหาผ่านชั้นวางหนังสือแถวแรก

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็พบสมุดเล่มเล็กและแผ่นกระดาษแข็งขนาด A4 ที่มีสูตรการแปลงหน่วยที่หลากหลายสำหรับระบบอิมพีเรียลและระบบเมตริก

"นี่ไง ไอ้หนู รับสิ่งนี้ไปสิ นี่คือตารางการแปลงหน่วยที่เธอต้องการ หึหึ ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าเธอต้องการสิ่งนี้ไปทำไม? มันสามารถช่วยเธอทำเงินได้งั้นเหรอ?"

แลร์รียิ้มและรับตารางการแปลงหน่วยและสมุดเล่มเล็กที่เจ้าของร้านชราหามาให้ แทนที่จะตอบคำถามของอีกฝ่ายโดยตรง เขากลับถามว่า "ราคาเท่าไหร่ครับ?"

"25 เซ็นต์ เครื่องมือและข้อมูลประเภทนี้เป็นของเฉพาะกลุ่มในสาขาวิชาชีพ มันไม่ได้มีราคาแพงอะไรมากมายหรอก"

แลร์รียื่นเหรียญ 25 เซ็นต์ให้กับเจ้าของร้านชรา และจากนั้นก็ก้มหน้าก้มตาดูหนังสือของตน

ตารางการแปลงหน่วยนั้นมีความกระชับและแม่นยำ โดยบันทึกสูตรการแปลงหน่วยสำหรับระบบเมตริก ซึ่งกำลังค่อยๆ ถูกนำมาใช้ในประเทศแถบยุโรป และระบบอิมพีเรียลที่ใช้กันในสหรัฐอเมริกา

หนึ่งเอเคอร์มีค่าประมาณ 0.405 เฮกตาร์ ซึ่งเท่ากับ 4046.86 ตารางเมตร

แลร์รีไม่แน่ใจว่ามีการแปลงหน่วยที่ดินอย่างไรในสมัยราชวงศ์ชิงของจีน แต่หลังจากที่มีการก่อตั้งสาธารณรัฐจีนขึ้น ระบบการวัดแบบดั้งเดิมของจีนก็ถูกเชื่อมโยงเข้ากับระบบเมตริก โดยหนึ่งเฮกตาร์มีค่าเท่ากับ 15 หมู่ ดังนั้น จึงสามารถคำนวณได้ว่าที่ดินหนึ่งเอเคอร์มีค่าประมาณ 6 หมู่

บุชเชลเป็นหน่วยที่แปลกประหลาดมาก แลร์รีค้นพบว่าอันที่จริงแล้วมันเป็นหน่วยที่ใช้วัดทั้งปริมาตรและน้ำหนัก

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำหนักต่อบุชเชลยังแตกต่างกันไปสำหรับข้าวโพด ข้าวสาลี และข้าวบาร์ลีย์อีกด้วย

ตามหลักปฏิบัติทั่วไปในรัฐแถบชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ข้าวโพดหนึ่งบุชเชลมีน้ำหนักประมาณ 56 ปอนด์ (25.4 กิโลกรัม) และข้าวสาลีหนึ่งบุชเชลมีน้ำหนักประมาณ 60 ปอนด์ (27.2 กิโลกรัม)

ข้าวบาร์ลีย์หนึ่งบุชเชลมีน้ำหนักประมาณ 48 ปอนด์ (21.8 กิโลกรัม)

นอกจากนี้ยังมีขนาดลำกล้องของอาวุธปืนอีกด้วย ในสหรัฐอเมริกา หน่วยวัดสำหรับขนาดลำกล้องของอาวุธปืนคือนิ้ว

ดังนั้นขนาดลำกล้อง .22 จึงหมายถึง 0.22 นิ้ว ซึ่งเท่ากับ 5.56 มิลลิเมตรในระบบเมตริก

ขนาดลำกล้อง .30 หมายถึง 0.3 นิ้ว ซึ่งเทียบเท่ากับ 7.62 มิลลิเมตร

อย่างไรก็ตาม ขนาดลำกล้อง .38 ในอาวุธปืนนั้นอันที่จริงแล้วหมายถึง 0.357 นิ้ว ซึ่งเท่ากับ 9 มิลลิเมตรนิดๆ

ขนาด 0.50 นิ้วเทียบเท่ากับขนาดลำกล้อง 12.7 มิลลิเมตรโดยประมาณ

หลังจากที่แลร์รีดูตารางการแปลงหน่วยและแปลงหน่วยวัดที่ชาวจีนคุ้นเคยในชีวิตก่อนของเขาในใจ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ

เป็นครั้งแรกที่แลร์รีรู้สึกถึงสิ่งที่เขาเคยรู้จักในชีวิตก่อนในฐานะ "โค้ดกองขยะ" จากระบบมาตราชั่งตวงวัดแบบอิมพีเรียล

แต่แลร์รียืนกรานที่จะแปลงหน่วยทั้งหมดในใจ มิฉะนั้น เขาจะรู้สึกว่าเขาไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับตัวเลขในระบบอิมพีเรียลเลย

โชคดีที่แลร์รีเป็นคนที่มีไหวพริบดีมากและมีความจำที่ยอดเยี่ยม เขาจดจำสูตรที่ซับซ้อนส่วนใหญ่ได้ในเวลาเพียงไม่นาน

หลังจากดูตารางการแปลงหน่วยแล้ว แลร์รีก็พลิกดูสมุดเล่มเล็กอีกครั้ง

สมุดเล่มเล็กนี้เขียนขึ้นโดยองค์กรของอเมริกาที่มีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมระบบเมตริกสากล จุดประสงค์หลักก็คือเพื่ออธิบายถึงที่มาของระบบเมตริกและชี้ให้เห็นว่าระบบอิมพีเรียลนั้นไม่มีความสมเหตุสมผลอย่างไร และเพื่อเรียกร้องให้รัฐสภาสหรัฐฯ อนุมัติการนำระบบเมตริกสากลมาใช้อย่างเต็มรูปแบบในสหรัฐอเมริกาในเวลาต่อมา

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ความรู้ประเภทที่แลร์รีรีบร้อนที่จะรับรู้ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่พลิกดูผ่านๆ สองสามหน้า จากนั้นก็หนีบสมุดเล่มเล็กและตารางการแปลงหน่วยไว้ใต้แขน ยกหมวกขึ้น และกล่าวคำอำลาเจ้าของร้านชรา

เมื่อกลับมาที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ แลร์รีก็มอบของขวัญให้กับทอมและหยิบถ้วยมาหนึ่งใบ จากนั้นทั้งสองก็แบ่งโคคา-โคลากันดื่ม

ทอมจิบโคล่าของเขาไปหนึ่งอึก รอยยิ้มแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของเขา เขายกแก้วขึ้นเพื่อพิจารณาฟองฟู่เล็กๆ ที่ลอยขึ้นมาภายใน

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทอมก็พูดขึ้นว่า "เฮ้ แลร์รี สิ่งนี้มันสุดยอดไปเลยล่ะ นายมีหุ้นของผู้ผลิตรายนี้หรือเปล่า? ฉันอยากจะซื้อเก็บไว้สักหน่อยน่ะ"

แลร์รีแค่นเสียงเยาะ "ไม่มีหรอก ตอนนี้วอลล์สตรีทกำลังซื้อขายหุ้นในกลุ่มการผลิต รถไฟ และโรงงานที่อิงทรัพยากร พวกเขาอาจจะต้องใช้เวลานานมากในการตระหนักว่าบริษัทเครื่องดื่มก็มีมูลค่าในการลงทุนเช่นเดียวกัน"