บทที่ 23: การขายชอร์ตคือทางเลือกเดียวในตลาดที่ซบเซา

คุณเอมอนยังคงพักฟื้นจากอาการป่วย และผู้จัดการแผนกต้อนรับชั่วคราวผมหงอกยังคงยืนอยู่ในตำแหน่งผู้จัดการเคาน์เตอร์ เขาสังเกตเห็นว่าแลร์รีเดินเข้าไปที่รายการราคา และถุงใต้ตาอันหนาเตอะของเขาก็แทบจะโปนออกมาเหมือนกับแก้มของกบ

แลร์รีเหลือบมองราคาเสนอ จากนั้นก็หยิบสมุดบันทึกของเขาออกมาเพื่อศึกษาข้อมูลตลาดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปที่เคาน์เตอร์และดึงธนบัตรใบละ 500 ดอลลาร์ออกมา

"ชอร์ตหุ้นเทนเนสซีชูการ์ 200 หุ้น และหุ้นคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรส 100 หุ้น ในราคาปัจจุบัน!"

พนักงานรับจ่ายเงินที่อยู่หลังเคาน์เตอร์คือคนเดียวกับที่เคยจัดการการทำธุรกรรมครั้งแรกของแลร์รีกับหุ้นบรอนเต้ เขาก้มมองเงิน 500 ดอลลาร์ที่แลร์รียื่นให้ ริมฝีปากของเขากระตุก และเขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "..."

"จากนี้เป็นต้นไป มาร์จิ้นของคุณคือ 2 เปอร์เซ็นต์ คุณลิฟวิงสตัน"

แลร์รีผงะไป มาร์จิ้นสองจุดก็คือสองดอลลาร์ ซึ่งหมายความว่าด้วยจำนวนเงินที่เท่ากัน แลร์รีจะสามารถซื้อขายหุ้นได้ในจำนวนเพียงครึ่งเดียว

"ทำไมล่ะ?" แลร์รีขึ้นเสียง

"ไม่มีเหตุผลอะไรทั้งนั้นแหละ! มันก็แค่สองจุด"

"ทุกคนในโถงธุรกิจนี้..."

พนักงานรับจ่ายเงินพูดแทรกแลร์รีอย่างเย็นชาว่า "ไม่ มันพุ่งเป้าไปที่เธอโดยเฉพาะ ไอ้ผีพนัน ทางบริษัทของเราคิดว่ามาร์จิ้นหนึ่งเปอร์เซ็นต์มันผ่อนปรนให้เธอมากเกินไป เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มาร์จิ้นของเธอจะเป็นสองเปอร์เซ็นต์ หากเธอไม่พอใจกับเรื่องนั้น ก็กรุณาปิดประตูตามหลังเธอจากด้านนอกสาขาด้วย"

แลร์รีโกรธจัด แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจที่บ่อนพนันหุ้นพุ่งเป้ามาที่เขาด้วยวิธีนี้

แลร์รีได้คาดการณ์เอาไว้แล้วว่าบ่อนพนันหุ้นจะพยายามเล่นตุกติกกับเขา มันก็เหมือนกับที่กาสิโนจะไม่ยอมอดทนต่อผีพนันที่มักจะเอาชนะพวกเขาได้อยู่เสมอนั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะโกรธจัด แต่แลร์รีก็รู้สึกเลือนรางว่าความเคลื่อนไหวของบ่อนพนันหุ้นในความเป็นจริงแล้วไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก

เพราะตอนนี้เขามีเงินอยู่มากมาย มากเพียงพอสำหรับให้เขาซื้อหุ้นในจำนวนเท่าที่เขารู้สึกว่าจำเป็น แม้ว่าต้นทุนของมาร์จิ้นจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้แลร์รียังมุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำของคุณพอร์ตเตอร์ เพื่อลดอิทธิพลของความโชคดีที่มีต่อการซื้อขายให้เหลือน้อยที่สุด และเพื่อจัดสรรสถานะการลงทุนอย่างระมัดระวังมากยิ่งขึ้น

แลร์รีมีความระมัดระวังมากพอเมื่อทำการส่งคำสั่งซื้อขายนี้ เขารู้ดีว่าตลาดกำลังอยู่ในสภาวะที่ซบเซา และจะไม่มีความเคลื่อนไหวมากนักในวันซื้อขายเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถใช้ประโยชน์จากความเชื่อมั่นของตลาดที่ตกต่ำเพื่อทำการขายชอร์ตหุ้นบางตัวที่ทำผลงานได้ย่ำแย่ และทำกำไรที่มีจำนวนจำกัดแต่มีความเป็นไปได้สูง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แลร์รีก็ยอมรับสถานการณ์ หยิบเงินอีก 100 ดอลลาร์ออกมาจากกระเป๋าของเขา และยื่นมันให้กับพนักงานรับจ่ายเงินอีกครั้ง พร้อมกับธนบัตรใบละ 500 ดอลลาร์ก่อนหน้านี้

"หุ้นเทนเนสซีชูการ์ 200 หุ้น และหุ้นคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรส 100 หุ้น ในราคาปัจจุบัน ชอร์ต!" แลร์รีกล่าวอย่างเด็ดขาด

คราวนี้ พนักงานรับจ่ายเงินไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขารับเงิน 600 ดอลลาร์ไปอย่างไม่เต็มใจนัก หยิบแบบฟอร์มการทำธุรกรรมมา และเริ่มกรอกข้อมูลลงไป

"ขายชอร์ตหุ้นเทนเนสซีชูการ์ 200 หุ้น ที่ราคา 12.60 ดอลลาร์ โดยมีมาร์จิ้น 2 ดอลลาร์ต่อหุ้น"

"ขายชอร์ตหุ้นคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรส 100 หุ้น ที่ราคา 5 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ดอลลาร์ โดยมีมาร์จิ้น 2 ดอลลาร์ต่อหุ้น"

หลังจากกรอกข้อมูลในส่วนที่เหลือของแบบฟอร์มการทำธุรกรรมเสร็จ เขาก็กลอกตาและพูดว่า "ค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรมคือ 1 ดอลลาร์ นี่จะเป็นค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรมของเธอจากนี้เป็นต้นไป"

แลร์รีดึงเหรียญหนึ่งดอลลาร์ออกมาจากกระเป๋าและกระแทกมันลงบนโต๊ะ

พนักงานรับจ่ายเงินยื่นใบคำสั่งซื้อขายกลับคืนไปให้เขา

แลร์รีมองพนักงานรับจ่ายเงินด้วยสายตาที่เย็นชาและก้าวหลบไปด้านข้าง

ในโถงซื้อขายของบ่อนพนันหุ้น มีผู้คนจำนวนมากที่กำลังเปิดสถานะซื้อและขายชอร์ต ลูกค้าที่มาแต่เช้าจะนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ที่มีอยู่เพียงไม่กี่แถว ในขณะที่คนที่มาสายจะต้องยืนอยู่บนพื้น

อย่างไรก็ตาม ลูกค้าเหล่านี้ต่างก็บ่นว่าตลาดในวันนี้ซบเซาจนเกินไป และราคาเสนอก็เข้ามาล่าช้ากว่าปกติมาก

ทุกครั้งที่เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาส่งเสียงดังกึกกัก ลูกค้าจะชะเง้อคอของพวกเขา หวังว่ามันจะถึงคิวที่พวกเขาจะได้รับราคาเสนอสำหรับหุ้นของตน แต่คนส่วนใหญ่กลับต้องเผชิญกับความผิดหวัง

อย่างไรก็ตาม แลร์รีไม่ได้เร่งรีบอะไร เพราะเขากำลังสังเกตการณ์ตลาดโดยรวม และได้เริ่มต้นทำการขายชอร์ตโดยประเมินจากสภาวะที่ซบเซาโดยรวมของตลาดหุ้น ดังนั้น เขาจึงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงราคาของเทนเนสซีชูการ์หรือคอนติเนนตัลเอ็กซ์เพรสโดยตัวของมันเอง

ในขณะนี้ ทุกราคาเสนอล่าสุดที่ส่งมาจากเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคากำลังยืนยันถึงการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของแลร์รี—ในตลาดที่ซบเซา ทางเลือกเพียงหนึ่งเดียวก็คือการขายชอร์ต

หุ้นแทบจะทุกตัวกำลังปรับตัวลดลงอย่างช้าๆ การร่วงลงไม่ได้รุนแรงมากนัก แต่แนวโน้มนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

เมื่อใกล้จะถึงเวลาเที่ยงคืน แลร์รีได้รับราคาเสนอล่าสุดสำหรับหุ้นสองตัวที่เขาทำการขายชอร์ตเอาไว้:

เทนเนสซีชูการ์ 12.40 ดอลลาร์

การขนส่งด่วนยุโรป 5.10 ดอลลาร์

หุ้นทั้งสองตัวร่วงลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้มากนัก

แลร์รีรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาอยู่ที่นั่นอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงพับใบคำสั่งซื้อขายและเก็บมันลงในกระเป๋าด้านในเสื้อโค้ทของเขา ลูบคลำปืนพกที่อยู่ใต้แขนอย่างไม่ใส่ใจนัก ผลักประตูเปิดออก และเดินออกจากโถงซื้อขายของบ่อนพนันหุ้น

เมื่อประตูของบ่อนพนันปิดลง ผู้จัดการและพนักงานของเขาต่างก็พรูลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

แลร์รีไม่ได้เดินทางกลับไปที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ในทันที แต่กลับเดินเล่นไปตามถนนสายช้อปปิ้งแทน

เป็นเพราะเขาสัญญาเอาไว้ว่าจะซื้อของขวัญให้ทอม

ขณะที่เดินผ่านห้างสรรพสินค้าและร้านขายยาเชอร์รีวัลเลย์ ก็สามารถมองเห็นตรอกที่ทอดไปสู่ร้านหนังสือแบรตเทิลได้แล้ว ชายผมแดงคนหนึ่งเดินทอดน่องออกมาจากตรอกและเกือบจะชนเข้ากับแลร์รี

"โลแกน? นายกำลังจะไปไหน?"

แลร์รีจดจำคนที่เดินเข้ามาได้

โลแกนได้ยินคำทักทายของแลร์รีและหันกลับมาอย่างกะทันหัน เมื่อเขาเห็นว่าเป็นแลร์รี รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และรอยตกกระของเขาก็รวมตัวกันเป็นกระจุก

"สวัสดี แลร์รี! คุณเฮมมิงส์น่ะสิ เขาขอให้ฉันไปรับของที่อยู่ห่างออกไปสามช่วงตึกน่ะ"

แลร์รีมองโลแกนตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้ว่าอากาศจะหนาวเหน็บ โลแกนก็ยังคงสวมเสื้อโค้ทตัวบางที่แลร์รีเคยเห็นเขาสวมในครั้งสุดท้าย มือของเขาซุกซ่อนไว้ในอกเสื้อ พร้อมกับมีผ้าพันคอผืนหนาพันอยู่รอบคอในความพยายามที่จะรับความอบอุ่นให้มากขึ้น

"นายควรจะใส่เสื้อผ้าให้มากกว่านี้นะ อย่างน้อยก็ซื้อเสื้อแจ็กเก็ตขนเป็ดสักตัวเถอะ"

"โอ้ แลร์รี เอาล่ะ เอาล่ะ คุณเฮมมิงส์จะจ่ายเงินให้ในวันก่อนวันคริสต์มาสน่ะ ดังนั้นฉันคงต้องรอต่อไปอีกสักหน่อย"

"ช่วงนี้นายไม่ได้ไปที่บ่อนพนันหุ้นเลยเหรอ?" แลร์รีถาม

โลแกนตบตัวเขาเองอย่างหมดหนทาง "ถ้าฉันมีเงินนะ ฉันจะซื้อเสื้อโค้ทขนอัลปาก้าก่อนเลย"

หัวใจของแลร์รีเต้นผิดจังหวะ เขาหยิบเงิน 20 ดอลลาร์ออกมาจากกระเป๋าและเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "คุณพอร์ตเตอร์ขึ้นเงินเดือนให้ฉัน ฉันเลยยินดีที่จะให้นายยืมเงินไปก่อน อากาศมันหนาวเกินไป ฉันจะซื้อเสื้อโค้ทให้นาย... เอาล่ะ นายค่อยจ่ายคืนฉันตอนที่นายได้รับเงินเดือนก็แล้วกัน"

ใบหน้าของโลแกนแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ร่างกายของเขาก็ทรยศเขาเมื่อเขายื่นมือออกไปและรับเงิน 20 ดอลลาร์ที่แลร์รีหยิบยื่นให้

"ขอบใจนะ ฉันจะจ่ายเงินคืนให้นายหลังจากช่วงวันหยุดคริสต์มาส"

"ตกลง ไว้เจอกันใหม่นะ ฉันมีธุระต้องทำเหมือนกัน ไว้เจอกัน" แลร์รีโบกมือให้โลแกน จากนั้นก็เดินทอดน่องเข้าไปในถนนสายช้อปปิ้งอย่างช้าๆ

โลแกนกำเงิน 20 ดอลลาร์ในกระเป๋าของเขาเอาไว้แน่น เฝ้ามองร่างของแลร์รีหายลับไปตรงหัวมุมถนนก่อนจะเม้มริมฝีปากและหันหลังเพื่อเดินจากไป

ทันทีที่เขาชะโงกหน้าออกมาจากหัวมุมตรอก ลมหนาวบนถนนก็ทำให้เขาสั่นสะท้าน โลแกนคิดอยู่ครู่หนึ่งและบ่นพึมพำว่า "ช่างหัวคุณเฮมมิงส์สิ ฉันต้องไปซื้อเสื้อผ้าสักหน่อยแล้ว! ฤดูหนาวบ้าๆ นี่กำลังจะแช่แข็งฉันให้ตายอยู่แล้ว"

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป โลแกนข้ามถนนและมุ่งหน้าไปยังร้านขายเสื้อผ้าที่อยู่อีกฝั่งถนน