บทที่ 16 ไอ้หนูนักพนัน

ในวินาทีที่แลร์รีได้ยินราคาเสนอของดูปองต์ ความรู้สึกยินดีอย่างแรงกล้าก็ปะทุขึ้นในดวงตาของเขา แต่เขาก็สามารถกดข่มอารมณ์ของตนเองเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว และใบหน้าของเขาก็กลับคืนสู่ความสงบนิ่ง

ผู้จัดการแผนกต้อนรับ ซึ่งกำลังสวมแว่นตาข้างเดียว หักดินสอของเขาออกเป็นสองท่อนดัง "เป๊าะ" เมื่อได้ยินว่าราคาหุ้นของดูปองต์ได้พุ่งทะยานทะลุ 100 ดอลลาร์ไปแล้ว จากนั้นเขาก็ทรุดตัวพิงพนักเก้าอี้ พลางกุมหน้าอกของเขาเอาไว้

พนักงานรับจ่ายเงินของบ่อนพนันสังเกตเห็นความผิดปกติของผู้จัดการ จึงพากันมารุมล้อมเขาและตะโกนถาม

"คุณเอมอน เป็นอย่างไรบ้างครับ? คุณรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าครับ?"

ผู้จัดการแผนกต้อนรับกุมหน้าอกของตน ใบหน้าแสดงออกถึงความเจ็บปวด เขาอ้าปาก แต่ก็ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลย

ในที่สุด ผู้จัดการแผนกต้อนรับที่ดูตึงเครียดก็ทำได้เพียงค่อยๆ ยกแขนขึ้นและชี้ไปที่แลร์รี ลิฟวิงสตันซึ่งอยู่ไกลออกไป

ทุกคนมองตามทิศทางที่เขาชี้ และเห็นลูกค้ากลุ่มหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้ากระดานราคา พวกเขามองหน้ากัน ยังคงไม่เข้าใจว่าคุณเอมอนพยายามจะสื่ออะไร...

"โอ้..."

ผู้จัดการแผนกต้อนรับหายใจไม่ทันและหมดสติไปในทันที...

พนักงานของบ่อนพนันรีบหามผู้จัดการออกจากโถงซื้อขาย นำตัวขึ้นรถม้า และพาไปส่งที่โรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดอย่างเร่งด่วน

อย่างไรก็ตาม ความโกลาหลในบ่อนพนันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อแลร์รี ปัจจุบันเขาถือหุ้นดูปองต์ 200 หุ้น และหุ้นโฮลต์แมนูแฟกเจอริงอีก 100 หุ้น

หุ้น 300 หุ้นนี้ทำให้เขาต้องจ่ายเงินไปถึง 300 ดอลลาร์ถ้วน! และนั่นก็คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่เขามี

หลังจากความโกลาหลในช่วงสั้นๆ ที่บ่อนพนันหุ้นสงบลง ความเป็นระเบียบเรียบร้อยในการซื้อขายก็กลับคืนมา และคนจำนวนไม่น้อยที่ถูกดึงความสนใจไปจากการเป็นลมของผู้จัดการแผนกต้อนรับก็เริ่มกลับมาให้ความสนใจที่กระดานราคาอีกครั้ง

เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคายังคงส่งเสียงดังกึกกักตามปกติและพ่นแถบกระดาษยาวสามนิ้วออกมาเป็นจังหวะ

เด็กหนุ่มผมดำยืนเฝ้าอยู่ที่เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคา คอยคัดกรองหุ้นที่ไม่ค่อยได้รับความนิยมซึ่งบ่อนพนันหุ้นไม่ได้ทำการซื้อขายทิ้งไป และตะโกนบอกราคาเสนอล่าสุดให้กับพนักงานจดราคาตลาดอย่างต่อเนื่อง...

"นิวยอร์กคอมเมอร์เชียลดิสทริกต์ 45 ดอลลาร์!"

"บาร์ตันไมน์นิง 9.15 ดอลลาร์!"

ราคาหุ้นของบริษัทเหล่านี้ปรับตัวลดลงจริงๆ เมื่อเทียบกับช่วงต้นสัปดาห์นี้

สหรัฐอเมริกายังคงได้รับผลกระทบจากภาวะเงินฝืด ราคาสินค้าเกษตรลดต่ำลงอย่างต่อเนื่อง และกลุ่มผู้บริโภคที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาก็ไม่สามารถจับจ่ายใช้สอยได้เนื่องจากผลกระทบของภาวะเงินฝืด ส่งผลให้ผลประกอบการของบริษัทต่างๆ ทั่วทั้งตลาดย่ำแย่ลงโดยทั่วไป แม้แต่บริษัทรถไฟที่ครั้งหนึ่งเคยมีผลกำไรสูงก็ยังลดความถี่ในการจ่ายเงินปันผลลง

ราคาหุ้นของบริษัทอื่นๆ ก็ย่อมจะค่อยๆ ปรับตัวลดลงตามไปอย่างเป็นธรรมชาติ

เดิมทีแลร์รีตั้งใจที่จะทำการขายชอร์ตตลาดก่อนวันคริสต์มาส เนื่องจากเขาไม่เชื่อมั่นในแนวโน้มโดยรวม

แต่ผลงานโดยรวมของบริษัทอาวุธยุทโธปกรณ์ทำให้แลร์รีเปลี่ยนใจ และตอนนี้เขาก็ลงทุนในกลุ่มอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างเต็มตัวแล้ว

แลร์รีสังหรณ์ใจว่าความตื่นตัวนั้นสอดคล้องกับสถานการณ์ของประเทศ: เมื่อผู้คนกำลังเผชิญกับความยากลำบาก พวกเขาก็ควรจะเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม!

ราคาเสนอของบริษัทอาวุธยุทโธปกรณ์ล่าสุดมาถึงแล้ว!

แลร์รีเฝ้ารอคอยราคาเสนอล่าสุดจากบริษัทอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างกระวนกระวายใจ ทุกครั้งที่เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาส่งเสียงดังกึกกัก เขาจะอดไม่ได้ที่จะหันมองไปทางอื่น...

ในที่สุด

"แฮร์ริงตันแอนด์ริชาร์ดสันอาร์มส์ 16.90 ดอลลาร์!"

"ยูไนเต็ดสตีล 42.30 ดอลลาร์!"

"ฮิลตันบอยเลอร์ 18.50 ดอลลาร์!"

"โฮลต์แมนูแฟกเจอริง 51 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ดอลลาร์!"

...

แลร์รีก้มมองดูราคาเสนอโฮลต์แมนูแฟกเจอริงของเขา ซึ่งมีราคาซื้ออยู่ที่ 46.25 ดอลลาร์!

กลุ่มอาวุธยุทโธปกรณ์มีการพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงบ่าย!

ผลงานที่ระเบิดออกมานี้ขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับตลาดหุ้นที่ซบเซา นักเทรดหุ้นในวอลล์สตรีทและทั่วทั้งประเทศได้หันมาให้ความสนใจกับกลุ่มอาวุธยุทโธปกรณ์และเริ่มไล่ตามมัน ซึ่งยิ่งเป็นการเร่งให้เกิดแนวโน้มขาขึ้นของกลุ่มอุตสาหกรรมมากยิ่งขึ้น!

ตอนนี้แลร์รีมั่นใจ 100% แล้วว่าการลงทุนของเขาประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้มันก็ขึ้นอยู่กับว่าท้ายที่สุดแล้วเขาจะสามารถทำกำไรได้มากน้อยเพียงใด

ในตอนนั้นเอง ราคาหุ้นล่าสุดของดูปองต์ก็ถูกประกาศออกมาเช่นกัน

"ดูปองต์ 104 ดอลลาร์ถ้วน!!"

เสียงสูดลมหายใจด้วยความประหลาดใจดังกระเพื่อมไปทั่วทั้งบริษัทนายหน้า ขณะที่ทุกคนหันไปมองแลร์รี เด็กชายผมบลอนด์ เขาค่อนข้างโดดเด่นอยู่แล้วในอุตสาหกรรมการพนันเนื่องจากความเยาว์วัย และภาพที่เขาทุ่มเงิน 200 ดอลลาร์เพื่อซื้อหุ้นในช่วงบ่ายวันนั้นก็ยังคงติดตาตรึงใจทุกคนอย่างแจ่มชัด

ในเวลานั้น หลายคนคิดว่าคนติดการพนันผู้นี้จะต้องล้มละลาย โดยเชื่อว่าเขาเพียงแค่ขโมยเงินของพ่อแม่มาเล่นการพนันจนหมดตัว และในท้ายที่สุดก็จะถูกความบ้าคลั่งของตัวเองกลืนกิน

แต่ในวินาทีนี้ ทุกคนต่างจ้องมองเด็กชายผมบลอนด์ รู้สึกทึ่งในความกล้าหาญและความโชคดีอันเหลือเชื่อของเขา

"ช่างเป็นนักพนันตัวยงจริงๆ!" ใครบางคนร้องอุทาน

แลร์รีได้ยินคำเรียกขานนั้น เขามองไปตามทิศทางของเสียงด้วยความงุนงงเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มอย่างไม่แยแสและหันกลับไปเพื่อเฝ้ามองกระดานราคาต่อไป

.

เมื่อเวลา 14:30 น. การปรับตัวขึ้นของกลุ่มอาวุธยุทโธปกรณ์ก็ได้รับการยอมรับจากตลาดแล้ว ในเวลานี้ คนวงในของวอลล์สตรีทกำลังเผยแพร่ข่าวที่แปลกประหลาดมากยิ่งขึ้น อย่างเช่น แผนการของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่จะเปลี่ยนไปใช้แหล่งพลังงานทางเลือกใหม่ โดยหลักแล้วคือน้ำมัน และละทิ้งเครื่องยนต์ถ่านหินและไอน้ำที่มีการใช้งานกันอย่างแพร่หลายที่สุดในโลกอย่างสิ้นเชิง

บางคนกล่าวว่า เป้าหมายต่อไปของกองทัพเรือสหรัฐฯ คือการสร้างกองเรือประจัญบานของสหรัฐฯ ที่สามารถเทียบเคียงได้กับเรือประจัญบานรุ่นใหม่ล่าสุดของโลก และการครองความเป็นใหญ่ทางทะเลนี้จะกลายเป็นรูปแบบมาตรฐานของกองทัพเรือสหรัฐฯ

บางคนถึงกับยืนยันอย่างมั่นใจว่า โครงการต่อเรือใหม่ของกองทัพเรือจะนำแนวทาง "ก้าวเล็กๆ แต่ก้าวไปอย่างรวดเร็ว" มาใช้ โดยที่เรือประจัญบานและเรือลาดตระเวนชุดเล็กๆ แต่ละชุดจะได้รับการอัปเกรดอย่างต่อเนื่องตามเทคโนโลยีที่เติบโตเต็มที่ในปัจจุบัน ในช่วงเวลานี้ โครงการต่อเรือแบบ "ก้าวเล็กๆ แต่ก้าวไปอย่างรวดเร็ว" จะส่งเสริมให้อุตสาหกรรมการต่อเรือของสหรัฐฯ กลายเป็นแหล่งกำเนิดเรือรบใหม่ที่ทรงพลังที่สุดในโลกอีกด้วย

การยกระดับของข่าวลือส่งผลให้หุ้นที่เกี่ยวข้องปรับตัวสูงขึ้นอีกครั้ง

เมื่อใกล้ถึงเวลาปิดการซื้อขาย กลุ่มอาวุธยุทโธปกรณ์ก็เผชิญกับการปรับตัวสูงขึ้นอย่างรุนแรงเนื่องจากข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ในตลาด

แน่นอนว่า แลร์รี ซึ่งทำงานที่บ่อนพนันหุ้นเล็กๆ ในบอสตัน ย่อมไม่รู้เรื่องนี้เลย เขาสามารถมองเห็นได้เพียงแค่ว่า เมื่อใกล้จะสิ้นสุดวันซื้อขาย หุ้นกลุ่มอาวุธยุทโธปกรณ์ที่บ้าคลั่งอยู่แล้วเริ่มที่จะบ้าคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง!

"ดูปองต์ 106 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ดอลลาร์!"

"โฮลต์แมนูแฟกเจอริง 53.50 ดอลลาร์!"

ซึ่งหมายความว่า การซื้อขายสามครั้งของแลร์รี รวมทั้งหมด 300 หุ้น ได้สร้างผลกำไรทะลุ 2,000 ดอลลาร์ไปแล้ว!

นี่คือทรัพย์สมบัติมหาศาลที่แลร์รีไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึงมาก่อน

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป แลร์รีหันหลัง เดินไปที่เคาน์เตอร์ซื้อขาย และกระแทกใบคำสั่งซื้อขายทั้งสามใบลงบนโต๊ะ

"ฉันต้องการปิดสถานะทั้งสามรายการ!"

พนักงานรับจ่ายเงินถึงกับพูดไม่ออก พวกเขารู้ดีว่าแลร์รีเล่นการพนันอย่างหนักในวันนี้และเขาทำเงินได้มากมาย แต่พวกเขาไม่อยากเผชิญหน้ากับแลร์รีที่กำลังจะนำผลกำไรเหล่านั้นไปแลกเป็นเงินสดเลยจริงๆ!

ตอนนี้ ใบคำสั่งซื้อขายสามใบถูกกระแทกลงบนโต๊ะ ซึ่งหมายความว่าผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดที่ทุกคนพยายามจะหลีกเลี่ยงได้เกิดขึ้นแล้ว

พนักงานรับจ่ายเงินหันกลับไปและมองดูชายร่างสูงผมหงอกซึ่งกำลังทำหน้าที่เป็นผู้จัดการแผนกต้อนรับชั่วคราว และพบว่าเขาก็มีใบหน้าที่โกรธจัดเช่นกัน