บทที่ 15 การปะทุ

นาฬิกาบนผนังยังคงเดินต่อไป และด้วยการขยับเดินไปข้างหน้าเล็กน้อยในแต่ละครั้ง การสิ้นสุดของการซื้อขายช่วงเที่ยงก็ใกล้เข้ามาอีกหนึ่งวินาที

หัวใจของแลร์รีเต้นเร็วถึงห้าครั้งต่อวินาที

ในตอนนั้นเอง เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาก็เริ่มส่งเสียงดังกึกกัก และแลร์รีก็หันศีรษะไปทางนั้นโดยไม่รู้ตัว ทว่าเด็กหนุ่มผมดำไม่ได้กำลังประกาศราคาหุ้นของดูปองต์

"เวสสันเวพอนส์ 36.80 ดอลลาร์!"

แผนกขายทั้งแผนกปะทุเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี

ราคาหุ้นกระโดดขึ้นถึง 4 ดอลลาร์ในรวดเดียว!

หัวใจของแลร์รีที่เคยแขวนลอยอยู่กลางอากาศ พลันร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหัน!

มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่อีกต่อไปแล้ว!

แลร์รีตัดสินใจซื้อดูปองต์เนื่องจากการพุ่งทะยานอย่างผิดปกติในอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศ ซึ่งมีดูปองต์เป็นตัวแทน

ก่อนหน้านี้ดูปองต์เคยเป็นผู้นำในภาคอุตสาหกรรมทั้งหมด

หุ้นผู้นำไม่ได้มีภูมิคุ้มกันต่อการกลับตัวร่วงลง แต่ตราบใดที่มันพบว่าหุ้นตัวอื่นๆ ในกลุ่มอุตสาหกรรมเดียวกันยังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ในท้ายที่สุดหุ้นผู้นำก็จะปรับตัวตามไปเช่นเดียวกัน

แลร์รีละทิ้งความคิดที่จะเอาหุ้นดูปองต์ 100 หุ้นของเขากลับคืนมา เขาพับใบคำสั่งซื้อขายอย่างเรียบร้อย เก็บมันกลับลงไปในกระเป๋า และปล่อยมันไว้รวมกับเงินที่เหลืออีก 200 ดอลลาร์

ไม่มีการรายงานราคาหุ้นใหม่สำหรับดูปองต์จนกระทั่งสิ้นสุดการซื้อขายช่วงเช้า

สิ่งนี้ทำให้แลร์รีรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม แลร์รียังคงสงบนิ่งและมั่นใจ เนื่องจากเขาไม่ได้ทำการซื้อขายโดยอาศัยความชอบหรือความเกลียดชังส่วนตัว หรืออาศัยแรงกระตุ้นเพียงชั่ววูบ เขาได้มองเห็นภาคอุตสาหกรรมทั้งหมดกำลังเคลื่อนไหวอย่างแท้จริง ซึ่งนั่นคือพฤติกรรมโดยรวมของกลุ่มอุตสาหกรรมและเป็นลางบอกเหตุของแนวโน้ม

ในช่วงพักกลางวัน แลร์รีเดินทางกลับไปที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์

ในเวลานี้ บริกรของบริษัทนายหน้ากำลังนั่งทานอาหารกลางวันอยู่บนเก้าอี้ ในขณะที่ผู้เล่นรายใหญ่ในโถงซื้อขายกำลังจับกลุ่มกันสองสามคน ไม่พูดคุยกันก็แลกเปลี่ยนข่าวซุบซิบที่จริงจังมากและเรื่องราวอื้อฉาวจากแวดวงชนชั้นสูง

แลร์รีนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง แต่ก่อนที่เขาจะได้พักผ่อน คุณพอร์ตเตอร์ก็เดินเข้ามาพร้อมกับถือหนังสือพิมพ์บอสตันโกลบฉบับหนึ่ง

"สุภาพบุรุษทุกท่าน! ผมมีข่าวดีบางอย่างที่จะมาประกาศ!" คุณพอร์ตเตอร์ส่งยิ้มอันสมบูรณ์แบบ มองไปรอบๆ เพื่อดูทุกคน และเมื่อเขาเห็นว่าความสนใจของทุกคนจับจ้องมาที่เขา เขาก็ชูหนังสือพิมพ์ขึ้น "จำเหตุการณ์บัลติมอร์ได้ไหม? ม็อบชาวชิลีได้โจมตีกะลาสีเรือกองทัพเรือผู้กล้าหาญของเรา ตอนนี้ ชาวชิลีกำลังชดใช้ให้กับความโหดร้ายของพวกเขาแล้ว"

ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่วทั้งโถง ขณะที่บรรดาสุภาพบุรุษลุกขึ้นยืนและจ้องมองไปที่คุณพอร์ตเตอร์อย่างตั้งใจ

คุณพอร์ตเตอร์กล่าวต่อ "เมื่อไม่นานมานี้ ประธานาธิบดีแฮร์ริสันได้ยื่นคำขาดต่อชิลี โดยเรียกร้องให้รัฐบาลชิลีลงโทษผู้กระทำความผิดอย่างรุนแรงและออกแถลงการณ์ขอโทษ ท่านประธานาธิบดียังได้กล่าวสุนทรพจน์อันสร้างแรงบันดาลใจต่อรัฐสภา ซึ่งบรรดาสมาชิกรัฐสภาผู้ทรงเกียรติเห็นพ้องต้องกันอย่างเป็นเอกฉันท์ว่า หากไม่มีการลงโทษต่อการละเมิดผลประโยชน์แห่งชาติอันร้ายแรงของเราในครั้งนี้ สิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานของประชาชนชาวอเมริกันก็จะไม่ได้รับการรับประกัน"

"ท่านประธานาธิบดีเคยสั่งการให้เตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม! อย่างไรก็ตาม ขณะนี้รัฐบาลชิลีได้ยอมรับความเป็นจริง ยอมรับข้อเรียกร้องค่าชดเชยของเราทั้งหมด และตั้งใจที่จะจ่ายเงินค่าปฏิกรรมสงครามจำนวน 75,000 ดอลลาร์ สงครามได้ถูกหลีกเลี่ยง และผลประโยชน์ของสหรัฐอเมริกาก็ได้รับการปกป้องอีกครั้ง"

หลังจากที่คุณพอร์ตเตอร์พูดจบ เสียงปรบมืออย่างกระตือรือร้นก็ปะทุขึ้นในโถงขาย ในเวลานี้ สหรัฐอเมริกากำลังผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว และชาวอเมริกันทั่วไปก็มีความรู้สึกรักชาติอย่างแรงกล้า

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แลร์รีก็ขมวดคิ้ว หัวใจของเขาบีบรัดแน่นอีกครั้ง

ตามหลักเหตุผลแล้ว หากสงครามสามารถหลีกเลี่ยงได้ หุ้นกลุ่มการทหารก็จะต้องร่วงลงอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นคือสิ่งที่นักลงทุนในตลาดหุ้นยุคหลังๆ สรุปความว่าเป็น "การเทขายทำกำไร"

แต่ปัญหามันอยู่ตรงนี้: หากคนวงในหรือผู้เล่นรายใหญ่ในตลาดหุ้นรู้ว่าสงครามจะสิ้นสุดลง ทำไมพวกเขาถึงยังคงซื้อหุ้นกันอยู่อีกล่ะ?

คุณต้องเข้าใจว่าข่าวสารเดินทางได้ช้ามากในปี 1891

มันต้องใช้เวลานานมากสำหรับเหตุการณ์หนึ่งๆ ตั้งแต่ตอนที่มันเกิดขึ้น ไปจนถึงการได้รับการยอมรับจากหนังสือพิมพ์ และปรากฏเป็นสิ่งพิมพ์ในท้ายที่สุด

ผู้ที่มีข้อมูลวงใน แตกต่างจากแลร์รี พวกเขาไม่น่าจะเพิ่งได้ยินเรื่องการยอมจำนนของรัฐบาลชิลีในตอนเที่ยง พวกเขาอาจจะรู้เรื่องนี้ล่วงหน้ามาเป็นสัปดาห์แล้ว!

นี่แหละคือปัญหา: ถ้าหากพวกเขารู้เรื่องนี้ ทำไมพวกเขาถึงเข้าไปซื้อหุ้นกลุ่มอาวุธยุทโธปกรณ์ล่ะ?

แลร์รีเต็มไปด้วยคำถามมากมาย และเมื่อคุณพอร์ตเตอร์ต้องการจะกลับไปที่ห้องทำงานของเขา แลร์รีก็ขอยืมหนังสือพิมพ์ของเขามา

จะต้องมีข้อมูลสำคัญบางอย่างในหนังสือพิมพ์ที่ถูกมองข้ามไปอย่างแน่นอน!

แลร์รีรู้สึกว่าเขาจะต้องไขปริศนานี้ให้ได้

เมื่อเปิดหนังสือพิมพ์ พาดหัวข่าวในหน้าแรกเป็นเรื่องเกี่ยวกับทางการชิลีที่ออกมาประกาศขอโทษและจ่ายเงินชดเชยจำนวน 75,000 ดอลลาร์ให้กับรัฐบาลสหรัฐฯ

ที่มุมซ้ายล่างของหน้าแรก มีข่าวที่ดูเหมือนจะไม่มีความสำคัญอะไรปรากฏอยู่

รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ เบนจามิน เทรซี ได้ประกาศว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ จะดำเนินการปรับปรุงกองเรือรบให้มีความทันสมัยอย่างรุนแรงที่สุดนับตั้งแต่สงครามกลางเมืองอเมริกา กองทัพเรือสหรัฐฯ โฉมใหม่จะดึงเอาแรงบันดาลใจมาจากราชนาวีอังกฤษ โดยการจัดตั้งกองเรือรบที่เน้นเรือประจัญบานเป็นศูนย์กลางสำหรับการสู้รบแตกหักในมหาสมุทรเปิด ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงกองทัพเรือสหรัฐฯ จาก "กองทัพเรือป้องกันชายฝั่ง" ไปสู่ "กองทัพเรือผู้ครองความเป็นใหญ่ในน่านน้ำสากล" อย่างถ่องแท้

จากนั้นรัฐสภาจะหารือและอนุมัติการก่อสร้างเรือประจัญบานขนาด 17,000 ตันลำแรก ซึ่งก็คือเรือยูเอสเอส คอนเนตทิคัต ที่ติดตั้งปืนหลักที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกและมีความเร็วที่สูงที่สุดในเวลานั้น

เบนจามิน เทรซี ยังได้เน้นย้ำด้วยว่าเขาจะสร้างมหาอำนาจทางทะเลระดับโลกโดยอิงจาก "อิทธิพลของอำนาจทางทะเลต่อโลก" ของมาฮานเป็นแกนกลางทางทฤษฎี

ในขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกาก็จะสร้างอู่ต่อเรือชั้นนำของโลกขึ้นมาด้วยเช่นกัน

หลังจากที่อ่านหนังสือพิมพ์จบ แลร์รียังคงนิ่งเงียบ ปล่อยให้มันร่วงหล่นลงพื้น และหันหลังเดินออกจากบริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ไป

เมื่อแลร์รีมาถึงบ่อนพนันหุ้น เวลาเพิ่งจะ 12:18 น. เท่านั้น เขากำเงิน 200 ดอลลาร์ในกระเป๋าของเขาเอาไว้แน่น และยืนตัวตรงอยู่ข้างเคาน์เตอร์ โดยไม่ได้กินหรือดื่มอะไรเลย

เขารอคอยจนกระทั่งถึงเวลาบ่ายโมงตรง

ในวินาทีที่ตลาดเปิดทำการ แลร์รีก็ตบเงิน 200 ดอลลาร์ลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรงและตะโกนลั่น

"ซื้อหุ้นดูปองต์อีก 100 หุ้นและหุ้นโฮลต์แมนูแฟกเจอริงอีก 100 หุ้น!"

พนักงานรับจ่ายเงินสองคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง

เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาเพิ่งจะเริ่มทำงาน และตามแนวทางปฏิบัติปกติของบ่อนพนันหุ้น พวกเขาควรจะส่งคำสั่งซื้อโดยอิงจากราคาหุ้นล่าสุดจากทั้งสองบริษัทเมื่อตอนปิดการซื้อขายในช่วงเช้า

แต่ท่าทีที่ร้อนรนของแลร์รีทำให้พวกเขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"เร็วเข้า! ฉันต้องการซื้อ!" แลร์รีตะโกนใส่พวกเขา

พนักงานรับจ่ายเงินหันไปมองผู้จัดการแผนกต้อนรับที่กำลังสวมแว่นตาข้างเดียว ผู้จัดการครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็สรุปว่าแลร์รี ลิฟวิงสตันจะต้องถูกล้างพอร์ตอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้แน่นอน และจากนั้นก็ยกมือขึ้นเพื่อให้พนักงานรับจ่ายเงินกรอกแบบฟอร์มตามราคาก่อนหน้า

พนักงานรับจ่ายเงินเหลือบมองรายการราคาและเริ่มกรอกข้อมูลตามราคาเสนอสุดท้ายเมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา

ในขณะเดียวกัน ในโถงล็อบบี้ของบ่อนพนัน นักเทรดจำนวนมากก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงตะโกนอันดังลั่นของแลร์รี และหันไปจ้องมองเขา

"โอ้ ไอ้เด็กเวรนี่ มันซื้อหุ้นมูลค่า 200 ดอลลาร์ในรวดเดียวเลยหรือเนี่ย!"

"ใช่ มันคือดูปองต์ หุ้นของพวกเขาปรับตัวขึ้นไปเยอะมากเมื่อเช้านี้ พวกเขาไม่กังวลเหรอว่ามันจะร่วงลงตอนปิดตลาด?"

"ทำไมถึงซื้อโฮลต์แมนูแฟกเจอริงล่ะ? บริษัทนี้ทำเกี่ยวกับอะไรเหรอ?"

"พระเจ้าช่วย เดิมพัน 200 ดอลลาร์ในรวดเดียว ช่างเป็นนักพนันเดิมพันสูงอะไรเช่นนี้!"

...

ผู้คนกำลังพูดคุยเกี่ยวกับแลร์รี แต่แลร์รียังคงจับจ้องไปที่พนักงานรับจ่ายเงินที่กำลังกรอกใบคำสั่งซื้อขาย ในตอนนั้นเอง เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาก็พิมพ์ราคาเสนอใหม่ออกมาเช่นกัน

"ยูไนเต็ดสตีล 40.60 ดอลลาร์!"

"ฮิลตันบอยเลอร์ 15.90 ดอลลาร์!"

เมื่อได้ยินราคาเสนอ ความสนใจของทุกคนก็ถูกดึงดูดไปในทันที และพวกเขาก็หันไปจ้องมองกระดานราคา พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง

"ทำไมพวกมันถึงพุ่งขึ้นทั้งหมดเลยล่ะ? แล้วยังขึ้นในอัตราส่วนที่มากขนาดนี้อีก?" ใครบางคนตะโกนถามพนักงานจดราคาตลาด

พนักงานจดราคาไม่มีหน้าที่ต้องตอบคำถาม เขาเพียงแค่ก้มหน้าลงและคัดลอกข้อมูลต่อไปอย่างเงียบๆ

ในเวลานั้น พนักงานรับจ่ายเงินได้กรอกใบคำสั่งซื้อขายทั้งสองใบเสร็จเรียบร้อยแล้วและยื่นมันให้กับแลร์รี

แลร์รีกำใบคำสั่งซื้อขายเอาไว้แน่น ถอยกลับไปด้านหลังของฝูงชน และรอคอยราคาเสนอแรกของดูปองต์อย่างกระวนกระวายใจ...

ในเวลาเดียวกัน ผู้จัดการแผนกต้อนรับที่กำลังสวมแว่นตาข้างเดียวก็ลุกขึ้นยืน มือของเขาจับขอบโต๊ะเอาไว้โดยไม่รู้ตัว รอคอยราคาเสนอแรกของดูปองต์เช่นเดียวกัน...

ในที่สุด พนักงานผมดำก็มองไปที่เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาและลากเสียงยาวออกมา

"ดูปองต์~~~~100.50 ดอลลาร์!!"

ทันใดนั้น โถงซื้อขายทั้งโถงก็ปะทุไปด้วยเสียงดังอื้ออึงในทันที!