บทที่ 14 การระบุแนวโน้ม

วันที่ 18 ธันวาคม เวลา 10:00 น.

เมื่อตลาดหุ้นเปิดทำการ เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาจ้องมองฝูงชนในโถงซื้อขายราวกับการ์กอยล์ที่เกาะอยู่บนเคาน์เตอร์ ในขณะที่ฝูงชนก็จ้องมองกลับไปที่มัน

เมื่อเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาเริ่มพ่นแถบข้อมูลราคาออกมา ผู้คนในโถงซื้อขายก็กลายเป็นพวกหุนหันพลันแล่น ราวกับถูกปีศาจเข้าสิง

แลร์รี ซึ่งมือข้างหนึ่งจับราวแนวนอนของบันไดเอาไว้และอีกข้างถือชอล์ก ฟังในขณะที่ทอมตะโกนบอกราคาหุ้นล่าสุด จากนั้นก็เริ่มเขียนลงบนกระดานราคาอย่างรวดเร็ว...

ในเวลานี้ พื้นที่ซื้อขายได้คลาคล่ำไปด้วยผู้คนชนชั้นสูงจากทุกสาขาอาชีพในเมืองบอสตัน ต้องขอบคุณเครื่องทำความร้อนเหล็กหล่อที่ฝังอยู่บนพื้นและผนังของพื้นที่ซื้อขาย บรรดาสุภาพบุรุษเหล่านี้จึงรอดพ้นจากฤดูหนาวอันเหน็บหนาวภายนอก และสามารถนั่งบนเก้าอี้ของตนในชุดเสื้อเชิ้ต ถือไวน์ผลไม้ และเฝ้ามองดูตลาดด้วยความสบายใจ

"แลร์รี ราคาเสนอของฮอลล็อกไปป์ไลน์เมื่อสิบนาทีที่แล้วคือเท่าไหร่?"

"สิบดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ดอลลาร์ครับ ท่าน!"

"แลร์รี ช่วยฉันคำนวณจำนวนเงินขั้นต่ำที่ฉันต้องใช้ในการซื้อหุ้นของบริษัทประมงน้ำลึก 500 หุ้นหน่อยสิ"

"...ราคาปัจจุบันของหุ้นประมงน้ำลึกคือ 75 ดอลลาร์ หากท่านต้องการซื้อ 500 หุ้น และตามข้อกำหนดด้านมาร์จิ้นของเรา ท่านจะต้องวางเงินขั้นต่ำ 31,800 ดอลลาร์ครับ ท่าน!"

ตอนนี้ ลูกค้าทั้งหมดในบริษัทนายหน้าต่างก็รู้ดีว่าชายหนุ่มที่คัดลอกราคาเสนอนั้นมีความฉลาดหลักแหลมอย่างเหลือเชื่อ เมื่อใดก็ตามที่พวกเขามีปัญหาเกี่ยวกับคณิตศาสตร์หรือราคาหุ้น พวกเขาก็ยินดีที่จะสอบถามแลร์รีโดยตรง

แน่นอนว่า การสอบถามดังกล่าวไม่ได้ฟรี บรรดาชายผู้มั่งคั่งเหล่านี้จะให้ทิปแก่แลร์รีในช่วงเวลาพักของพวกเขา

บางครั้ง แลร์รีสามารถทำเงินได้ถึง 7 หรือ 8 ดอลลาร์ต่อวันจากเพียงแค่ทิป ซึ่งเกือบจะเท่ากับเงินเดือนรายสัปดาห์ของเขาเลยทีเดียว

ชายหนุ่มคนอื่นๆ ในแผนกขายต่างก็รู้สึกอิจฉาเป็นอย่างมาก มีคนหนึ่งถึงกับกล้าตั้งคำถามกับแลร์รีว่าควรจะให้โอกาสคนอื่นๆ บ้างหรือไม่

จากนั้นแลร์รีก็เอ่ยประโยคที่ต่อมาได้กลายเป็นคำสแลงของบอสตันว่า "ถ้านายทำได้ ก็ทำไปสิ ถ้านายทำไม่ได้ ถ้างั้นก็หุบปากซะ"

ชายหนุ่มคนอื่นๆ ไม่สามารถทำอะไรแลร์รีได้เลย พวกเขาเพียงแค่ไม่มีทักษะที่มากพอ และผู้บริหารของแผนกขายต่างก็อยู่ข้างเขาทั้งหมด

ขณะที่แลร์รีกำลังคัดลอกข้อมูลตลาด เขาก็ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตสองเม็ดบนของเขาออกอย่างเงียบๆ โถงซื้อขายนั้นช่างอบอ้าวเหลือเกิน

ทันใดนั้น เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาก็เริ่มส่งเสียงดังกึกกักและพ่นแถบกระดาษออกมา แลร์รีมีความรู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ ว่าราคาเสนอนี้มีความสำคัญเป็นอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงหันไปมองที่เคาน์เตอร์ของเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคา

ทอมถือแถบกระดาษความยาวสามนิ้วไว้ระหว่างมือของเขา พลางอ่านมันขณะที่เขาร้องตะโกนออกมา

"ดูปองต์ 94.50 ดอลลาร์!"

เฮือก!

แลร์รีแอบสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกว่าราคาหุ้นของดูปองต์นั้นเคลื่อนไหวอย่าง "บ้าระห่ำ" ไปสักหน่อยในช่วงที่ผ่านมา

เพียงแค่วันจันทร์ที่ผ่านมา ราคาหุ้นของดูปองต์ยังคงอยู่ที่ประมาณ 85 ดอลลาร์ แต่ในขณะที่ราคาหุ้นปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งสัปดาห์ ดูปองต์ก็กลายเป็นหุ้นยอดนิยมในตลาด และนักเทรดที่ไล่ตามราคาหุ้นที่กำลังพุ่งสูงขึ้นของมันก็เริ่มมีความเชื่อมั่นในอนาคตของมันมากยิ่งขึ้น

มีสัญญาณที่ชัดเจนว่ามีการซื้อโดยข้อมูลวงในเกิดขึ้นในหุ้นตัวนี้

แลร์รีไม่รู้เลยอย่างแน่นอนว่าทำไมบรรดาผู้มีอิทธิพลเหล่านั้นถึงทำการซื้อ แต่ด้วยสัญชาตญาณด้านตลาดและความสามารถในการวิเคราะห์ราคาเสนอของเขาเอง เขาสามารถรับรู้ได้ว่าราคาหุ้นนั้นมีความผิดปกติ

ความสนใจอย่างแรงกล้าที่แลร์รีมีต่อผลงานหุ้นของดูปองต์ นำไปสู่การที่เขาให้ความสนใจกับราคาหุ้นของบริษัทอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับดูปองต์ในลักษณะเดียวกันในเวลาต่อมา

แฮร์ริงตันแอนด์ริชาร์ดสันอาร์มส์ 16 ดอลลาร์กับอีกสามในสี่ดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 1 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ดอลลาร์จากเมื่อต้นสัปดาห์

เวสสันอาร์มส์ 32.80 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 1.50 ดอลลาร์จากเมื่อต้นสัปดาห์

โฮลต์แมนูแฟกเจอริง 45 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้นเกือบ 5 ดอลลาร์จากเมื่อต้นสัปดาห์...

แลร์รีรู้สึกไม่สบายใจมากยิ่งขึ้นขณะที่เขาเขียน เขาสัมผัสได้ว่าหุ้นกลุ่มการทหาร ซึ่งมีดูปองต์เป็นตัวแทน กำลังเริ่มแสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่สอดประสานกัน คล้ายคลึงกับฝูงแกะเป็นอย่างมาก โดยมีดูปองต์เป็นจ่าฝูง พวกมันกำลังแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มของกลุ่มอุตสาหกรรมที่แตกต่างจากหุ้นตัวอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

เมื่อใกล้จะถึงเวลาปิดตลาด ราคาล่าสุดของดูปองต์ก็คือ 95.1 ดอลลาร์!

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป แลร์รีตรวจสอบเวลาและเห็นว่ายังเหลือเวลาอีก 15 นาทีก่อนที่ตลาดจะปิดทำการ เขารีบเรียกพนักงานคัดลอกข้อมูลตลาดตัวแทนมาทำหน้าที่แทนเขาอย่างรวดเร็ว ในขณะที่แลร์รีสวมเสื้อโค้ทอย่างลวกๆ คว้ามาร์จิ้นจำนวนกว่า 300 ดอลลาร์ในกระเป๋าของเขาเอาไว้ และรีบวิ่งไปยังบ่อนพนันหุ้น

ทันทีที่แลร์รีเดินเข้าไปในบ่อนพนันหุ้น ผู้จัดการแผนกต้อนรับก็สังเกตเห็นเขาทันที ดวงตาของเขาแสดงความรังเกียจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

แลร์รีเดินไปที่เคาน์เตอร์ ตบเงิน 100 ดอลลาร์ลงไป โยนค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรม 25 เซ็นต์ตามลงไป และตะโกนบอกพนักงานรับจ่ายเงินว่า

"ซื้อดูปองต์ 100 หุ้น!"

พนักงานรับจ่ายเงินเหลือบมองเขา และชายคนนั้นก็เก็บเงินมัดจำลงในลิ้นชักอย่างไม่เต็มใจนัก เขาเงยหน้าขึ้นมองรายการราคาและเขียนลงบนใบคำสั่งซื้อขายว่า:

"ดูปองต์... ซื้อ 100 หุ้นในราคาหุ้นละ 95.10 ดอลลาร์ โดยมีมาร์จิ้น 1 ดอลลาร์ต่อหุ้น"

จากนั้น พนักงานรับจ่ายเงินก็ตระหนักได้ว่าเธอยังไม่ได้กรอกชื่อของแลร์รีลงไป เธอกลอกตามองแลร์รี จากนั้นก็ใช้ปากกาเขียนชื่อ "แลร์รี ลิฟวิงสตัน" ลงบนกระดาษอย่างรุนแรง

แลร์รีรับใบคำสั่งซื้อขายของเขามา แต่แทนที่จะพับมัน เขากลับยืนอยู่อย่างเงียบๆ ที่หน้ากระดานเสนอราคา เพื่อรอคอยราคาเสนอล่าสุดของดูปองต์

ในตอนนั้นเอง ผู้จัดการแผนกต้อนรับ ซึ่งกำลังสวมแว่นตาข้างเดียว ก็เดินเข้ามาและถามพนักงานรับจ่ายเงินด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ไอ้เด็กนี่มันซื้อหุ้นอะไร? จำนวนกี่หุ้น?"

พนักงานรับจ่ายเงินรีบตอบกลับว่า "ดูปองต์ 100 หุ้น มาร์จิ้น 1 ดอลลาร์ต่อหุ้น!"

ผู้จัดการแผนกต้อนรับเหลือบมองราคาหุ้นของดูปองต์ที่ 95.10 ดอลลาร์ และแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูถูกเหยียดหยาม

"โอ้ หุ้นตัวนี้มันสูงลิ่วเลยล่ะ หากมันแค่ดึงกลับเพียงหนึ่งจุดและร่วงลงต่ำกว่า 94 ดอลลาร์ ไอ้เด็กนี่ก็จะสูญเสียมาร์จิ้นทั้งหมดของมันไป!"

ขณะที่พูด ผู้จัดการแผนกต้อนรับก็เหลือบมองแผ่นหลังของแลร์รีที่กำลังเดินจากไปและบ่นพึมพำว่า "ไอ้เด็กนั่นมันเพิ่งจะทำเงินได้นิดหน่อยในช่วงหลังมานี้ และมันก็กลายเป็นคนหยิ่งยโส หุ้นราคาสูงมีความผันผวนมาก และฉันคิดว่าครั้งนี้มันจะต้องถูกสลัดหลุดออกไปอย่างแน่นอน ดีเลย ให้ทางเราได้ทำเงินกลับคืนมาจากมันบ้างเถอะ!"

พนักงานรับจ่ายเงินรีบพยักหน้าและยิ้มอย่างเอาอกเอาใจ "ใช่แล้วล่ะ ตราบใดที่ดูปองต์มีความผันผวนลดลง 1 เปอร์เซ็นต์ มาร์จิ้นของแลร์รีก็จะถูกล้างพอร์ต"

ทั้งสองคนยิ้มออกมา

แน่นอนว่า แลร์รีไม่รู้เลยถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่เคาน์เตอร์

โดยธรรมชาติแล้ว เขาก็รู้สึกกังวลเกี่ยวกับความผันผวนของหุ้นราคาสูงเช่นเดียวกัน

อันที่จริง ในปัจจุบันแลร์รีไม่เต็มใจที่จะแตะต้องหุ้นราคาสูงเนื่องจากพวกมันมีความผันผวนสูง ด้วยมาร์จิ้น 1 ดอลลาร์เท่ากัน หากราคาหุ้นอยู่ที่ระดับไม่กี่ดอลลาร์หรือแม้แต่สิบกว่าดอลลาร์ มันก็อาจจะไม่ร่วงลงถึง 1 ดอลลาร์เป็นเวลาสองหรือสามวันหลังจากที่ได้ซื้อมา

แม้ว่าตลาดจะเคลื่อนไหวสวนทางกับเขา แลร์รีก็ยังสามารถยอมรับการขาดทุนอย่างใจเย็นและออกจากการซื้อขายได้

แต่หุ้นราคาสูงนั้นแตกต่างออกไป พวกมันสามารถผันผวนได้หลายดอลลาร์ต่อวันอย่างง่ายดาย และในบางกรณีที่รุนแรงอย่างเช่น การประกาศผลประกอบการหรือเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน การกระโดดของราคาอาจจะมีมากกว่า 10 ดอลลาร์เลยทีเดียว

แลร์รีเพิ่งจะซื้อหุ้นดูปองต์ที่มีมูลค่าสูงถึง 95 ดอลลาร์ แต่เขาอาจจะถูกเตะออกไปได้ด้วยราคาเสนอครั้งถัดไป ทำให้สูญเสียเงินมัดจำ 100 ดอลลาร์ของเขาไป แลร์รีรู้สึกประหม่าเป็นอย่างมากในตอนนี้

เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาส่งเสียงปี๊บ และเด็กหนุ่มผมดำก็ก้มหน้าลงมองและตะโกนไปทางกระดานเสนอราคา

"ดูปองต์... 95 ดอลลาร์!"

โอ้ ไม่นะ! ฉันสูญเสียไป 10 เซ็นต์!

ซึ่งหมายความว่าแลร์รีได้สูญเสียมาร์จิ้นไปแล้ว 10 ดอลลาร์จากทั้งหมด 100 ดอลลาร์ของเขา

โอ้ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญก็คือราคาหุ้นจะยังคงร่วงลงต่อไปหรือไม่หลังจากนี้?

ขอย้ำอีกครั้งว่า หากราคาปรับตัวลดลง มันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับหุ้นอย่างดูปองต์ที่จะร่วงลง 3 ดอลลาร์หรือ 5 ดอลลาร์ ราคาเสนอในครั้งถัดไปอาจจะกวาดล้างมาร์จิ้น 100 ดอลลาร์ของแลร์รีไปจนหมดสิ้นเลยก็เป็นได้

แลร์รีเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง เหลือเวลาอีกเพียง 3 นาทีเท่านั้นก่อนที่ตลาดช่วงเช้าจะปิดทำการ

พวกเราควรจะตัดขาดทุนและออกจากตลาดไปเลยดีไหม?

แลร์รีรู้สึกราวกับว่ามีชายตัวเล็กๆ สองคนกำลังต่อสู้กันอยู่บนไหล่ของเขา แต่ละคนต่างกวัดแกว่งดาบยักษ์ ชายตัวเล็กหน้าแดงบอกให้เขารีบขาย ตัดขาดทุน และออกจากตลาดไป ในขณะที่ชายตัวเล็กหน้าขาวอีกคนบอกเขาว่าดูปองต์กำลังจะพุ่งขึ้น และในการเผชิญหน้าบนทางแคบ ผู้กล้าหาญจะเป็นฝ่ายชนะ และเราจะต้องชักดาบออกมาเสมอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง!

แลร์รีตกตะลึง หันศีรษะไปและเห็นว่าชายตัวเล็กหน้าซีดขาวคนนั้นมีใบหน้าที่ดูเหมือนกับ หลี่หยุนหลง อย่างไม่มีผิดเพี้ยน...