บทที่ 13 คำขอโทษ

เริ่มต้นในเช้าวันอังคารเมื่อตลาดเปิดทำการ แลร์รีก็ได้ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาใหม่ในอาชีพการงานของเขา

ในช่วงเวลาทำการซื้อขาย เขาจะคัดลอกราคาเสนอของตลาดอย่างขยันขันแข็งและวิเคราะห์ความผันผวนของราคาหุ้นอย่างเงียบๆ อยู่ภายในใจ

หากเขาพบโอกาสที่ดี เขาจะรีบวิ่งไปที่บ่อนพนันหุ้นซึ่งอยู่ห่างออกไปสองช่วงตึกเพื่อส่งคำสั่งซื้อขายอย่างรวดเร็วเช่นเคย

โดยทั่วไปแล้ว เจ็ดในสิบครั้ง แลร์รีสามารถทำนายทิศทางการเคลื่อนไหวของราคาหุ้นได้อย่างถูกต้องและทำกำไรจากการซื้อขายของเขา

เมื่อเป็นเรื่องของการซื้อขาย แลร์รีมักจะยังคงความสงบนิ่งและระมัดระวังอยู่เสมอ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ได้ทำการซื้อขายบ่อยนัก แต่เขาก็ทำกำไรได้เป็นส่วนใหญ่

ในช่วงเวลานี้ แลร์รีก็ประสบกับการขาดทุนหลายครั้งเช่นกัน แต่เนื่องจากเขามีความสงสัยเกี่ยวกับโอกาสดังกล่าวก่อนที่จะส่งคำสั่งซื้อขาย เขาจึงจงใจลดจำนวนหุ้นที่เขาซื้อลง

สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถควบคุมการขาดทุนให้อยู่ในระดับไม่เกิน 10 ดอลลาร์ เพื่อไม่ให้มันกลายเป็นความเสียหายอย่างรุนแรง

ในเวลาว่าง แลร์รียังคงไปที่ร้านขายยาเพื่อดื่มโค้ก ไปที่ท่าเรือประมงเพื่อซื้อปลาทูน่าและหอยนางรมที่สดใหม่ที่สุด และจากนั้นก็นั่งรถม้าสาธารณะราคา 10 เซ็นต์กลับบ้าน

ชีวิตกลายเป็นเรื่องที่น่ารื่นรมย์มากยิ่งขึ้น

สิ่งเดียวที่แตกต่างไปจากเมื่อก่อนก็คือ โลแกนผมแดงได้ออกจากบริษัทไปและไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นอีกเลย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และมันก็เป็นช่วงเวลาหนึ่งสัปดาห์ก่อนถึงวันคริสต์มาสแล้ว

แลร์รีคาดการณ์ว่าจะเกิดการปรับตัวขึ้นครั้งใหญ่ของตลาด และเขาเตรียมตัวรับมือกับมันเป็นอย่างดี

ในเวลานี้ มูลค่าทรัพย์สินสุทธิของเขาอยู่ที่ 301 ดอลลาร์แล้ว ซึ่งไม่ได้รวมถึงเงินเดือนของเขาและเงินที่เขาใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยเพื่อรักษาวิถีชีวิตอันสุขสบายของเขาเอาไว้

จากเงิน 300 ดอลลาร์ นอกเหนือจากเงินต้น 4 ดอลลาร์ในตอนแรก ส่วนที่เหลือนั้นคือเงินที่แลร์รีหามาได้จากบ่อนพนันหุ้น

แลร์รีรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

เพราะนอกเหนือจากการมอบความมั่นคงทางการเงินให้กับเขาแล้ว สิ่งที่สำคัญและมีความหมายมากที่สุดสำหรับแลร์รีก็คือ เงินที่มากขึ้นสามารถถูกนำไปเปลี่ยนเป็นมาร์จิ้นได้มากขึ้น

เมื่อขนาดการทำธุรกรรมของเขาขยายใหญ่ขึ้น ความเร็วในการทำเงินของแลร์รีก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

สิ่งนี้ย่อมทำให้เกิดความไม่พอใจในหมู่บ่อนพนันหุ้นอย่างเป็นธรรมชาติ เนื่องจากพวกเขาพบว่าพวกเขามักจะสูญเสียเงินอยู่เสมอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กชายผมบลอนด์คนนี้

วันศุกร์ที่ 18 ธันวาคม เวลา 7:30 น.

เกล็ดหิมะเบาบางกำลังร่วงหล่นลงมาในเมืองบอสตัน

แลร์รีลงจากรถม้าสาธารณะบนถนนมิลก์สตรีท ซึ่งเป็นสถานที่ตั้งของบริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ และเดินฝ่าหิมะที่ตกโปรยปรายมุ่งหน้าไปยังบริษัทซึ่งอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่งของถนน

ระหว่างทาง จู่ๆ ก็มีคนเรียกชื่อเขา

"เฮ้ แลร์รี!"

แลร์รีหยุดชะงักและมองไปตามทิศทางของเสียงนั้น คนที่ส่งเสียงเรียกเขาก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโลแกนผมแดง

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ โลแกน" แลร์รียืนนิ่งอยู่บนถนน

โลแกนเดินเข้ามาหาเขาในไม่กี่ก้าว ด้วยสีหน้าที่ดูขัดเขิน เขาอ้าปากอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมาในที่สุดว่า "อากาศมันหนาวเกินไป ให้ฉันเลี้ยงกาแฟนายสักแก้วเถอะนะ"

แลร์รีพยักหน้าตกลง และจากนั้นพวกเขาทั้งสองก็เข้าไปในร้านกาแฟบนถนนซึ่งให้บริการทั้งอาหารเช้าและอาหารกลางวัน

กาแฟร้อนกรุ่นถูกนำมาเสิร์ฟ ควันความร้อนควบแน่นกลายเป็นสายหมอกสีขาวบางๆ ในอากาศระหว่างพวกเขาทั้งสอง

โลแกนยังคงมีสีหน้าที่ดูอึดอัดใจและยังคงนิ่งเงียบ

แลร์รีไม่สามารถทนรอได้อีกต่อไปและถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนักว่า "ช่วงนี้นายหายไปไหนมา? ฉันได้ยินมาว่านายออกจากบริษัทนายหน้าและไปหางานที่ดีกว่าทำที่อื่นแล้วนี่"

โลแกนเหลือบมองแลร์รีและถอนหายใจ "โอ้ ใช่แล้ว ฉันไปทำงานตามคุณเฮมมิงส์ นายรู้จักเขาไหม?"

"ฉันไม่รู้เลย"

"อืม ฉันไม่ได้บอกนายหรอกนะ แต่เขาคือคนที่บอกฉันเมื่อสองเดือนก่อนว่าราคาหุ้นของบาร์ริงตันกำลังจะปรับตัวสูงขึ้น หลังจากธุรกรรมครั้งนั้น ฉันก็รู้สึกว่าการทำงานกับเขาจะทำให้ฉันได้รับข้อมูลวงในเกี่ยวกับหุ้น และเขาก็บังเอิญต้องการคนมาช่วยจัดการธุรกิจหลักทรัพย์ของเขาพอดี ดังนั้นฉันจึงลาออกจากตำแหน่งที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์และไปทำงานให้กับเขา..."

"โอ้ ขอแสดงความยินดีด้วยนะ!" แลร์รีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

โลแกนหยิบกาแฟของเขาขึ้นมา จิบไปหนึ่งอึก จากนั้นก็มองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูหิมะเม็ดเล็กละเอียดที่กำลังร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว เขาหยิบธนบัตรใบละหนึ่งดอลลาร์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ทและวางมันลงตรงหน้าแลร์รี

"แลร์รี นี่คือของนาย พูดตามตรงเลยนะ ฉันขอโทษจริงๆ..." โลแกนพึมพำ ไม่กล้าสบตาของแลร์รี

"นี่มันอะไรกัน?" แลร์รีเลิกคิ้วขึ้น

"ฉันขอโทษสำหรับพฤติกรรมที่หุนหันพลันแล่นของฉันในครั้งที่แล้ว! แลร์รี พวกเราเคยเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน แต่หลังจากข้อตกลงครั้งนั้น ฉันก็กลายเป็นคนที่หยิ่งยโสจนเกินไป นายเป็นคนที่ช่วยให้ฉันทำเงินก้อนนั้นได้ และฉันยังไปเรียกร้องค่าข้อมูลบ้าบออะไรนั่นจากนายอีก บ้าเอ๊ย ฉันคงจะถูกปีศาจทำให้ตาบอดไปแล้วแน่ๆ..."

เมื่อโลแกนเริ่มพูด เขาก็สูญเสียความยับยั้งชั่งใจที่เคยมีก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้นและพรั่งพรูความในใจออกมา

"...ดังนั้น แลร์รี ได้โปรดยอมรับคำขอโทษของฉันและรับเงินหนึ่งดอลลาร์นี้ไปเถอะนะ มันไม่ใช่เรื่องของเงินหรอก ฉันกำลังชดใช้ให้กับความผิดพลาดของตัวเอง"

ขณะที่พูด โลแกนก็มองไปที่แลร์รีอย่างจริงจัง

แลร์รีพยักหน้า ก้มตัวลง หยิบเงินหนึ่งดอลลาร์จากโต๊ะ เก็บมันลงในกระเป๋า และกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนักว่า

"เกิดอะไรขึ้น โลแกน? พูดสิ่งที่อยู่ในใจของนายออกมาสิ"

แลร์รีไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครสักคนที่ยอมขอโทษอย่างจริงใจ! ประสบการณ์ทั้งในอดีตและปัจจุบันของเขาบอกเขาว่า ผู้คนจะไม่ยอมรับผิดชอบต่อความรู้สึกผิดของตนเอง แต่พวกเขาจะรู้สึกเสียใจอย่างแน่นอนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความล้มเหลวจนไปต่อไม่ได้

นายไม่สามารถเรียนรู้บางสิ่งบางอย่างได้เพียงแค่จากการถูกพร่ำสอน แต่นายสามารถเรียนรู้มันได้อย่างแท้จริงหลังจากที่ได้รับบทเรียนเพียงแค่ครั้งเดียว

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่แลร์รีพูดจบ ใบหน้าของโลแกนก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและจากนั้นก็ซีดเผือด เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

"ต่อมา ฉันก็ไปที่บ่อนพนันหุ้นด้วย—อืม ไม่ใช่แห่งที่พวกเราเคยไปก่อนหน้านี้นะ ครั้งหนึ่งฉันเคยคิดว่าด้วยข้อมูลของคุณเฮมมิงส์ ฉันจะสามารถร่ำรวยได้อย่างรวดเร็วที่บ่อนพนันหุ้น... แต่ฉันคิดผิด ฉันคิดผิดไปถนัดเลย"

โลแกนเงยหน้าขึ้นมองแลร์รีและพูดต่อ "ฉันสูญเสียเงินไปมากมาย ไม่เพียงแต่ฉันจะสูญเสียเงินที่พวกเราทำมาได้เท่านั้น แต่ฉันยังสูญเสียเงินเดือน โบนัส และแม้กระทั่งเงินที่ครอบครัวให้ฉันมาเพื่อซื้อเสื้อโค้ทผ้าฝ้ายไปจนหมดสิ้น นั่นคือตอนที่ฉันตระหนักได้ว่า นายคือเหตุผลที่ทำให้พวกเราทำเงินได้"

"ขอโทษนะที่ฉันต้องพูดตามตรง โลแกน!" แลร์รีมองไปที่เขาและตัดสินใจที่จะพูดอย่างตรงไปตรงมา "ฉันชินกับการทำธุรกิจด้วยตัวคนเดียว ฉันยอมรับคำขอโทษของนาย แต่ฉันไม่สามารถพานายไปร่วมทำข้อตกลงนี้กับฉันได้หรอก"

โลแกนเงยหน้าขึ้นมองเขา แววตาแห่งความผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าและพูดว่า

"ไม่ สิ่งนั้นไม่ได้สำคัญหรอก! แลร์รี สิ่งที่สำคัญคือนายต่างหาก ฉันเสียใจที่แตกหักกับนายเพราะเรื่องพวกนั้น และวันนี้ฉันก็กลับมาเพื่อขอร้องให้นายให้อภัยฉัน ฉันรู้ว่าในอนาคตนายจะต้องกลายเป็นคนที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน พวกเรายังเป็นเพื่อนกันได้อยู่ไหม?"

แลร์รีหัวเราะออกมา พลางคิดในใจว่าตราบใดที่เขาไม่ได้ถูกบังคับให้ทำธุรกิจร่วมกับอีกฝ่าย ทุกเรื่องที่เหลือก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

"โลแกน พวกเราเป็นเพื่อนกันมาโดยตลอด และพวกเราก็จะเป็นเพื่อนกันตลอดไป" แลร์รียื่นมือออกไป

โลแกนรีบก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และทั้งสองก็จับมือกันแน่น

"แลร์รี ฉันมีข้อมูลวงในบางอย่างที่จะมอบให้นายฟรีๆ ด้วยนะ!" โลแกนพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

"ไม่ล่ะ! โลแกน" แลร์รีส่ายหน้า "นายไม่เข้าใจความหมายของฉัน เมื่อฉันทำการซื้อขาย ฉันมักจะทำในรูปแบบของตัวเองเสมอ เหมือนกับตอนที่พวกเราร่วมมือกันครั้งแรก ฉันตัดสินใจซื้อหุ้นบาร์ริงตันโดยอาศัยความเข้าใจของตัวฉันเอง และมันก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับข้อมูลของนายเลยสักนิด"

รอยยิ้มของโลแกนแข็งค้างไป เขาพยายามอธิบายว่า "เฮ้ ฉันก็แค่ต้องการแบ่งปันข่าวสารระหว่างเพื่อนเท่านั้นเอง"

แลร์รีส่ายหน้าอีกครั้ง "ไม่! โลแกน สำหรับฉัน ข้อตกลงก็คือธุรกิจ และธุรกิจก็คือธุรกิจ ไม่มีสิ่งอื่นใดสำคัญไปกว่านี้"

โลแกนมองไปที่แลร์รีและพยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจเรื่องนั้นแล้ว