บทที่ 12 จุดจบของระบบมาตรฐานเงินที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

กว่าหนึ่งร้อยปีต่อมา ในที่สุดแลร์รีก็ได้ดื่มน้ำอัดลมที่เขาโปรดปราน และเขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ชาวอเมริกันก็เหมือนกับชาวยุโรปที่ชื่นชอบของหวาน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากน้ำตาลยังคงเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่มีราคาแพงในเวลานั้น อาหารและเครื่องดื่มที่มีรสหวานจึงมีราคาแพงกว่ามาก และโคล่าในมือของแลร์รีก็ไม่ได้ "หวานจนเกินไป"

แต่มันก็ยังให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจิบในอึกแรก!

"เครื่องดื่มนี้ยอดเยี่ยมมากครับ! น่าเสียดายที่ไม่มีน้ำแข็ง" แลร์รีร้องอุทาน

เจ้าของร้านชราและเภสัชกรต่างเงยหน้าขึ้นมองแลร์รีพร้อมกัน "ใส่น้ำแข็งไปทำไมกันล่ะ?!" เจ้าของร้านชราถาม

"คุณมีน้ำแข็งไหมครับ?" แลร์รีถามเภสัชกร

"โอ้ มีสิ โปรดรอสักครู่นะ..." เภสัชกรหันหลังและเดินเข้าไปในห้องด้านใน หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หยิบก้อนน้ำแข็งขนาดประมาณกำปั้นออกมาจากกล่องไม้สองชั้นที่เต็มไปด้วยเศษไม้สำหรับเป็นฉนวนกันความร้อน วางมันลงบนโต๊ะ และใช้ที่เจาะน้ำแข็งสับมันออกเป็นชิ้นเล็กๆ

แลร์รีหยิบคีมคีบและเติมก้อนน้ำแข็งสองสามก้อนลงในถ้วยโค้กของแต่ละคน

ผู้จัดการร้านชราและเภสัชกรได้แต่มองดูอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่ก้อนน้ำแข็งแกว่งไปมาในโคล่า ทำให้เกิดฟองอากาศใหม่ๆ ก่อตัวขึ้น

ไม่กี่นาทีต่อมา แลร์รีวางโค้กใส่น้ำแข็งลงในมือของผู้จัดการชราและของเขาเอง และยกแก้วขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม พลางกล่าวว่า "ขอบคุณที่เลี้ยงโค้กผมนะครับ!"

แก้วกระทบกันเบาๆ ในอากาศ ทำให้เกิดเสียงดังกังวานใส จากนั้น เจ้าของร้านชราก็จิบโคล่าไปหนึ่งอึก และสีหน้าของเขาก็กลายเป็นความน่าสนใจอย่างยิ่งในทันที

"โอ้พระเจ้าช่วย... โคคา-โคลาที่ใส่น้ำแข็งดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันวิเศษมาก!"

แลร์รีซึ่งกำลังดื่มโคล่าใส่น้ำแข็งของเขา รู้สึกตื้นตันใจจนแทบจะร้องไห้

แม้แต่เภสัชกรเองก็อดไม่ได้ที่จะชงเครื่องดื่มให้ตัวเองหนึ่งถ้วย โดยเติมก้อนน้ำแข็งลงไปเช่นเดียวกัน เขาดื่มมันรวดเดียวจนหมดและรู้สึกสดชื่นอย่างเหลือเชื่อ

"ไอ้หนู นี่คือนวัตกรรมอันชาญฉลาดของเธอเลยนะ! การดื่มแบบนี้มันช่างน่าทึ่ง... ยอดเยี่ยมมาก!" เจ้าของร้านชราเทโคคา-โคลาที่เหลือเข้าปากในอึกเดียวและยกนิ้วโป้งให้กับแลร์รี

แลร์รีก็รู้สึกตื่นเต้นมากเช่นกัน พลางคิดในใจว่าเมื่อเขามีเงินในอนาคต เขาจะต้องซื้อโคคา-โคลาเป็นอย่างแรกอย่างแน่นอน!

นี่คือหนึ่งในความฝันของฉัน

คาดการณ์ว่าโคคา-โคลาจะกลายเป็นปรากฏการณ์ระดับชาติในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้น หุ้นของโคคา-โคลาก็จะมีราคาแพงมาก

แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แลร์รีคิด แม้ว่าฉันจะซื้อมันในราคาที่สูงกว่า แต่มันก็ยังคงต่ำกว่าราคาซื้อของบัฟเฟตต์มากนัก

อา! เป้าหมายระยะยาวเป้าหมายแรกของฉันนับตั้งแต่ที่ได้เกิดใหม่ได้ปรากฏขึ้นแล้ว

หลังจากดื่มเครื่องดื่มจนหมด เจ้าของร้านชราก็สอบถามถึงเหตุผลที่แลร์รีซื้อหนังสือเล่มนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แลร์รีกะพริบตา จากนั้นก็ถามเจ้าของร้านชราอย่างกะทันหันว่า "คุณครับ คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับระบบมาตรฐานโลหะคู่ของสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันครับ?"

เจ้าของร้านชราหยุดชะงัก จ้องมองเพดานอยู่ครู่หนึ่ง และจากนั้นก็กล่าวว่า "โดยทั่วไปแล้ว ฉันมักจะรู้สึกเสมอว่ามีทองคำอยู่น้อยเกินไป ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงมีราคาแพงอยู่เสมอ แต่กลับมีแร่เงินมากเกินไป ซึ่งทำให้มันเสื่อมมูลค่าลงได้ง่ายมาก..."

"ใช่ครับท่าน" แลร์รียิ้มอย่างอบอุ่น "นี่คือปัญหาที่ผมสังเกตเห็น ปัจจุบันมีเงินดอลลาร์สหรัฐอยู่สองชุด ชุดหนึ่งสีเขียวและอีกชุดหนึ่งสีเหลือง เงินดอลลาร์ยังถูกผูกติดอยู่กับทั้งทองคำและเงิน ซึ่งทำให้ระบบการเงินของสหรัฐอเมริกามีความวุ่นวายอยู่บ้าง... ผู้คนที่มีแรงจูงใจแอบแฝงมักจะสามารถใช้อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างทองคำและเงินเพื่อมีส่วนร่วมในการซื้อขายเก็งกำไรส่วนต่าง สิ่งนี้ไม่เอื้ออำนวยต่อเสถียรภาพในระยะยาวของเงินดอลลาร์เลยครับ"

"โอ้? อย่างนั้นหรือ?" เจ้าของร้านชราตกอยู่ในห้วงความคิด แต่แล้วก็กล่าวว่า "ฉันมักจะเห็นในหนังสือพิมพ์ว่าบรรดาผู้มีอิทธิพลในแถบตะวันตกมักจะค้นพบแหล่งแร่ทองคำและแร่เงินแห่งใหม่ในเทือกเขาร็อกกีอยู่เสมอ แต่ก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าปริมาณการผลิตแร่เงินนั้นมีมากกว่าทองคำอย่างเทียบไม่ติด"

"ใช่ครับท่าน!" แลร์รีหมุนแก้วในมือของเขาและกล่าวต่อ "ในระยะยาวแล้ว แร่เงินไม่ได้เหมาะสมที่จะนำมาเป็นสกุลเงินสำรองอย่างแท้จริง เนื่องจากปริมาณสำรองของแร่เงินนั้นมีมากจนเกินไป ทุกครั้งที่มีการค้นพบแหล่งแร่เงินแห่งใหม่ มันก็จะส่งผลให้เงินดอลลาร์มาตรฐานเงินเสื่อมมูลค่าลง ชาวต่างชาติจะนำแร่เงินราคาถูกมาแลกเปลี่ยนเป็นเงินดอลลาร์และจากนั้นก็นำมันไปแลกเปลี่ยนเป็นทองคำ นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ว่าทำไมสหรัฐอเมริกาจึงมักจะประสบกับภาวะเงินฝืดอยู่เสมอครับ"

ดวงตาของผู้จัดการร้านชราเปล่งประกายขึ้น เขารู้สึกว่าคำพูดของแลร์รีมีเหตุผลเป็นอย่างมาก แต่เขาก็ยังคงไม่เข้าใจว่าเขาจะสามารถทำเงินจากสิ่งนี้ได้อย่างไร...

นี่ไม่ใช่ปัญหาประเภทที่มีเพียงบรรดาผู้มีอิทธิพลในวอชิงตันเท่านั้นที่กังวลหรอกหรือ?

อย่างไรก็ตาม แลร์รียังคงรักษารอยยิ้มของเขาเอาไว้และไม่ได้อธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการทำเงิน เพียงแต่เน้นย้ำว่าการยกเลิกระบบมาตรฐานเงินนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนานและมันก็ถึงเวลาที่จะต้องบอกลากันแล้ว ผู้จัดการร้านชราหยิบเงิน 10 เซ็นต์ออกมาเพื่อจ่ายค่าโคคา-โคลาของพวกเขา!

เภสัชกรโบกมือของเขา "ไม่จำเป็นหรอกครับท่าน! สูตรโคล่าใส่น้ำแข็งของสุภาพบุรุษท่านนี้จะทำเงินให้ผมได้อย่างมหาศาลในอนาคต โคล่าสองแก้วนี้ผมขอเลี้ยงเองครับ!"

แลร์รีและเจ้าของร้านชรามองดูแก้วเปล่าของพวกเขาและส่งยิ้มให้แก่กัน

.

เช้าวันรุ่งขึ้น แลร์รีเดินทางไปทำงานที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ตามปกติ

คุณพอร์ตเตอร์มองดูเขา ความรู้สึกของเขานั้นซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง

เพื่อที่จะรู้ว่าใครบางคนมีความสำคัญในบริษัทหรือไม่ คุณจะต้องมองดูในเวลาที่พวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น

ตลาดหุ้นยังคงวุ่นวายสับสนในช่วงบ่ายวันจันทร์

เมื่อไม่มีแลร์รี พื้นที่ซื้อขายทั้งหมดก็ฟังดูราวกับฟันเฟืองที่ปราศจากการหล่อลื่น เต็มไปด้วยเสียงรบกวนที่ไร้ประสิทธิภาพ

ขณะที่คุณพอร์ตเตอร์มองดูลูกค้าที่กำลังโกรธเกรี้ยวอยู่ตรงหน้า ภาพผมสีบลอนด์และดวงตาสีฟ้าของแลร์รีก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างไม่ได้ตั้งใจ

ดังนั้น หลังจากที่ได้พบแลร์รีในเช้าวันอังคาร คุณพอร์ตเตอร์ก็เรียกเขาเข้าไปในห้องทำงานของเขา

หลังจากที่ประตูห้องทำงานปิดลง คุณพอร์ตเตอร์ก็เอียงคอและกล่าวพร้อมกับถอนหายใจออกมาว่า "แปดดอลลาร์ ไอ้หนู!"

"คุณกำลังพูดเรื่องอะไรครับ?" แลร์รีถาม

"ค่าจ้างรายสัปดาห์ของเธอ โดยเริ่มต้นตั้งแต่เมื่อวาน คือ 8 ดอลลาร์ แลร์รี! และสิ่งที่ฉันพูดไปเมื่อวานนี้ถือเป็นโมฆะ ฉันจะไม่หักเงิน 75 เซ็นต์ที่เธอได้รับสำหรับการลางานเมื่อวานนี้" คุณพอร์ตเตอร์ประสานมือของเขาไว้ตรงหน้า สีหน้าของเขาเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

แลร์รีรู้สึกเขินอายเล็กน้อยกับสิ่งที่เขาพูด

"แต่ท่านครับ! ผมลางานไปจริงๆ นะครับ และเงิน 8 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ก็มากเกินไป มันสูงกว่าพนักงานรับจ่ายเงินคนอื่นๆ เสียอีก"

คุณพอร์ตเตอร์มองดูความจริงใจในดวงตาสีฟ้าของแลร์รีและยิ้มออกมา "แลร์รี เธอเป็นเด็กหนุ่มที่น่าจดจำมาก ฉลาดหลักแหลมและเยือกเย็น ฉันไม่รู้หรอกนะว่าเธอต้องเผชิญกับอะไรมาบ้างถึงทำให้เธอมีความสงบนิ่งเกินวัยได้ขนาดนี้ เอาเถอะ บางทีมันอาจจะเป็นพรจากพระผู้เป็นเจ้าผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาก็ได้ แต่พูดตามตรงเลยนะ ฉันชื่นชมเธอจริงๆ"

แลร์รีรู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของคุณพอร์ตเตอร์ และแม้ว่าใบหน้าของเขาจะเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่เขาก็ไม่ได้ตอบอะไรกลับไป

คุณพอร์ตเตอร์กล่าวต่อ "ฉันรู้ว่าไม่ช้าก็เร็วเธอก็จะต้องไปจากที่นี่ แต่โดยส่วนตัวแล้ว ฉันยินดีที่จะจ่ายค่าจ้างที่เธอสมควรได้รับในขณะที่เธอยังคงทำงานให้ฉันอยู่ ทำได้ดีมาก คุณลิฟวิงสตัน!"

แลร์รีสังเกตเห็นว่านี่เป็นครั้งแรกที่คุณพอร์ตเตอร์เรียกเขาว่าคุณลิฟวิงสตัน

แลร์รีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ยังคงถามคำถามออกไป "...แต่ถ้าหากผมมีธุระที่ต้องทำจริงๆ ผมขอพักสักครู่ได้ไหมครับ? แค่แป๊บเดียวเท่านั้น!"

ในตอนแรกคุณพอร์ตเตอร์รู้สึกตกตะลึง จากนั้นก็ส่งยิ้มออกมาอย่างหมดหนทาง "ก็ได้! ก็ได้! ไอ้หนู ตอนนี้ออกไปจากห้องทำงานของฉันได้แล้ว และกลับไปเป็นพนักงานคัดลอกข้อมูลราคาเสนอของเธอซะ!"

"ได้ครับท่าน! ขอบคุณครับท่าน!" แลร์รีกล่าวอย่างมีความสุข