บทที่ 10 ผลกำไรมหาศาล

ในวันจันทร์ แลร์รีเดินทางมาถึงใจกลางเมืองบอสตันตั้งแต่เช้าตรู่

ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว และยังคงมีหมอกยามเช้าที่หนาวเหน็บ แลร์รีกระชับเสื้อโค้ทของเขาให้แน่นขึ้น และซื้อหนังสือพิมพ์บอสตันโกลบฉบับหนึ่งจากเด็กขายหนังสือพิมพ์ในราคา 5 เซ็นต์

สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดในตอนนี้คือผลพวงของเหตุการณ์บัลติมอร์

บทบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์เกือบทั้งหมดล้วนกล่าวถึงเหตุการณ์สำคัญนี้ และบุคคลสำคัญในสหรัฐอเมริกาต่างก็ออกมาประณามความโหดร้ายที่ม็อบชาวชิลีกระทำต่อกะลาสีเรือชาวอเมริกัน

จุดยืนของรัฐบาลแฮร์ริสันยังคงเสมอต้นเสมอปลาย นั่นคือแนวทางแบบไม้อ่อนและไม้แข็ง ในด้านหนึ่ง รัฐบาลเรียกร้องคำขอโทษจากรัฐบาลชิลีและค่าชดเชยสำหรับความสูญเสียที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้รับ ในอีกด้านหนึ่ง รัฐบาลก็สั่งการให้กองเรือรบเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบ โดยมีนาวิกโยธินเตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนกำลังพล

ในเวลานี้ เบนจามิน เทรซี รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือได้ก้าวออกมาและสนับสนุนผ่านสื่อให้มีการผลักดันการปรับปรุงเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ ให้มีความทันสมัยมากยิ่งขึ้น

บรรยากาศแห่งสงครามได้เติมเต็มไปทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาในทันที

แลร์รีมีความรู้ด้านประวัติศาสตร์จากชีวิตก่อนของเขาเพียงน้อยนิด และไม่รู้เลยว่าเรื่องราวดังกล่าวคลี่คลายไปอย่างไรในเวลาต่อมา... แน่นอนว่า เขาไม่ได้สนใจมันจริงๆ หรอก

แลร์รีกังวลเพียงแค่ว่าความตื่นตระหนกที่เกิดจากสงครามครั้งนี้จะสามารถสร้างแรงกดดันให้ตลาดหุ้นปรับตัวลดลงต่อไปได้อีกหรือไม่

เมื่อตัดสินจากความคิดเห็นของสาธารณชนในปัจจุบันแล้ว มันก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่โตอะไร

แลร์รีทิ้งหนังสือพิมพ์ลง ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ผิวปาก และมุ่งหน้าตรงไปยังบริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์

เมื่อเวลา 10 นาฬิกา ตลาดหุ้นก็เปิดทำการ

เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคายังคงส่งเสียงดังกึกกักอย่างต่อเนื่อง ราวกับกลองรบที่กระตุ้นอะดรีนาลินของทุกคนให้พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง

โถงซื้อขายคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ราวกับว่าชนชั้นนำทั้งหมดของบอสตันได้มารวมตัวกันเพื่อเป็นสักขีพยานในการพังทลายของตลาดหุ้น

แลร์รี มือข้างหนึ่งเกาะบันไดเอาไว้ ได้ยินราคาเสนอแรกจากยูเนียนแปซิฟิก

"ยูไนเต็ดแปซิฟิก 88.50 ดอลลาร์!!"

โถงซื้อขายเต็มไปด้วยเสียงดังอึกทึกในทันที เพราะแม้จะเพิ่งผ่านพ้นช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ไปเท่านั้น แต่หุ้นตัวนี้ก็ยังเคยปิดตลาดที่ราคา 97 ดอลลาร์!

ราคาหุ้นตัวอื่นๆ ที่ตามมาก็เป็นไปในทิศทางเดียวกัน โดยทั่วไปแล้วร่วงลงมากกว่า 15 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับราคาปิดตลาดเมื่อปลายสัปดาห์ที่แล้ว

บรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวของสงครามทำให้บรรดาสุภาพบุรุษแห่งวอลล์สตรีทเกิดอาการสติแตกหมู่ และคลื่นแห่งการเทขายหุ้นก็กวาดล้างไปทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา

"เวสต์แพก 91 ดอลลาร์!"

"ยูไนเต็ดสตีล 26.50 ดอลลาร์!"

มือของแลร์รีซึ่งกำลังเขียนราคาเสนอขยับไปมาอย่างควบคุมไม่ได้ และการร่วงลงอย่างไม่มีเหตุผลก็ได้กระตุ้นให้เกิดความไร้เหตุผลมากยิ่งขึ้นไปอีก โดยราคาของหุ้นทุกตัวล้วนผันผวนอย่างรุนแรง

ในที่สุด แลร์รีก็ได้ยินชื่อของหุ้นที่เขาต้องการจะได้ยินมาเป็นเวลานาน

"บาร์ตันไมน์นิง 6.80 ดอลลาร์!"

ชอล์กของแลร์รีลอยค้างอยู่กลางอากาศ ลังเลที่จะเขียนลงไป

ในเวลานั้น ระบบการซื้อขายหลักทรัพย์ของสหรัฐอเมริกายังคงเกี่ยวข้องกับนายหน้าค้าหุ้นที่ "ตะโกน" คำสั่งซื้อขายของพวกเขาในตลาดหลักทรัพย์

หากมีใครบางคนกระตือรือร้นที่จะขายหุ้นของตน แต่ทว่าบังเอิญไม่มีแรงกดดันในการซื้อด้วยราคาสูงในตลาด ราคาหุ้นก็จะถูกกดให้ต่ำลงอย่างมาก

แลร์รีจำได้อย่างชัดเจนว่าราคาหุ้นของบาร์ตันไมน์นิงอยู่ที่ 8.25 ดอลลาร์เมื่อตลาดหุ้นปิดทำการในเช้าวันเสาร์ แต่ตอนนี้เมื่อตลาดเพิ่งจะเปิดทำการ ราคาหุ้นก็ร่วงลงไปแล้วเกือบ 1.50 ดอลลาร์

ตลาดหุ้นเพิ่งจะเปิดทำการเท่านั้น!

ชีวิตนั้นเต็มไปด้วยการขึ้นและลง มันช่างน่าตื่นเต้นอะไรเช่นนี้!

แลร์รียังคงคัดลอกข้อมูลตลาดต่อไป แต่จิตใจของเขาเอาแต่ล่องลอยไปถึงการเปลี่ยนแปลงของผลกำไรของตน ซึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อแลร์รีเป็นเพียงแค่วัยรุ่นคนหนึ่งเท่านั้นในเวลานั้น

แม้จะมีความทรงจำจากชีวิตในอดีตของเขา แต่ปฏิกิริยาทางร่างกายและจิตใจของเขาก็ยังคงเหมือนกับชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความหลงใหลมากกว่า

หลังจากที่การซื้อขายช่วงเช้าสิ้นสุดลง แลร์รีก็หมดความสนใจที่จะอยู่ต่อที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ และเอ่ยปากขอลางานจากคุณพอร์ตเตอร์อย่างไม่ใส่ใจนัก

คุณพอร์ตเตอร์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟและกล่าวว่าเขาจะหักเงิน 75 เซ็นต์จากค่าจ้างทั้งวันของเขา!

แลร์รีแสร้งทำเป็นปวดใจ แต่หลังจากที่รีบวิ่งออกจากห้องทำงานของคุณพอร์ตเตอร์ เขาก็ทำท่าทางที่เป็นมิตรซึ่งเป็นที่ยอมรับกันในระดับสากลให้กับเงิน 75 เซ็นต์นั้น

สำหรับมื้อกลางวัน แลร์รีกินพุดดิ้งไก่หนึ่งจานและหอยนางรมหนึ่งปอนด์ก่อนจะมายืนเฝ้าอยู่ด้านนอกบ่อนพนันหุ้น พลางเรอออกมาขณะที่ทำเช่นนั้น

เมื่อเวลา 12:55 น. แลร์รีสัมผัสใบคำสั่งซื้อขายในกระเป๋าของเขาและเดินตามฝูงชนเข้าไปในโถงซื้อขายของบ่อนพนันหุ้น

สถานที่แห่งนี้คึกคักไปด้วยผู้คน นักบัญชีที่โดดงานชั่วคราว คุณครูที่กำลังพักกลางวัน และคนงานที่แอบหนีออกมาต่างก็มารวมตัวกันที่หน้ากระดานเสนอราคา เฝ้ารอคอยให้ตลาดเปิดทำการอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อเวลาบ่ายโมงตรง โถงธุรกิจทั้งโถงก็เริ่มถูกครอบงำด้วยบรรยากาศแห่งความวิตกกังวลและความบ้าคลั่ง

ผู้คนโบกใบคำสั่งซื้อขายของพวกเขาและเริ่มตะโกนอย่างบ้าคลั่งอยู่หน้ากระดานเสนอราคาสำหรับราคาหุ้นที่พวกเขากำลังซื้อและขาย ราวกับว่าพวกเขาอยู่ในสนามเบสบอลของทีมบอสตันเรดซอกซ์

แลร์รีจ้องมองไปที่ชื่อของบาร์ตันไมน์นิง เพื่อรอคอยราคาเสนอล่าสุด

ประมาณห้านาทีต่อมา ราคาเสนอแรกในช่วงบ่ายของบาร์ตันไมน์นิงก็ปรากฏขึ้น

"6.20 ดอลลาร์!"

แลร์รีอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

หลังจากนั้น ราคาของบาร์ตันไมน์นิงก็ร่วงลงไปอีก ราวๆ บ่ายสองโมง ราคาก็ร่วงทะลุระดับ 6 ดอลลาร์และเริ่มไถลตัวลดลงไปสู่ 5.50 ดอลลาร์อย่างมั่นคง

แลร์รีรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง มือข้างหนึ่งของเขาล้วงอยู่ในกระเป๋า จับใบคำสั่งซื้อขายเอาไว้ และเสียงตะโกนราวกับนักรบของเหล่านักลงทุนในตลาดหุ้นก็ดังก้องอยู่ในหูของเขา เขารู้สึกพึงพอใจอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง แลร์รีก็สังเกตเห็นราคาเสนอที่ผิดปกติ

"ยูไนเต็ดแปซิฟิก 88.50 ดอลลาร์!"

แลร์รีจำได้อย่างชัดเจนว่ายูเนียนแปซิฟิกคือราคาหุ้นแรกที่เขาคัดลอกลงไปในวันนั้น ที่ราคา 88.50 ดอลลาร์ ในเวลาต่อมา ราคาหุ้นก็ร่วงลงต่ำกว่า 85 ดอลลาร์และยังคงปรับตัวลดลงอย่างต่อเนื่อง

แต่ตอนนี้ ราคาของมันกลับคืนสู่ 88.50 ดอลลาร์อย่างน่าประหลาดใจ...

พวกกระทิงเริ่มทำการซื้อแล้วอย่างนั้นหรือ?

ดวงตาของแลร์รีหรี่ลง และเขาก็เริ่มให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับการเปลี่ยนแปลงของราคาหุ้นตัวอื่นๆ

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ หุ้นจำนวนมากก็เริ่มฟื้นตัวขึ้นอย่างมั่นคง ดูเหมือนว่าความตื่นตระหนกกำลังจะสลายไป และนักเทรดที่มีเหตุผลและชาญฉลาดก็เริ่มกลับมาซื้อหุ้นอีกครั้ง

หลังจากนั้นไม่นาน ราคาล่าสุดของบาร์ตันไมน์นิงก็ถูกปล่อยออกมาเช่นกัน

ที่ราคา 5.50 ดอลลาร์ มันไม่ได้ปรับตัวขึ้นเหมือนกับหุ้นตัวอื่นๆ แต่มันก็ไม่ได้ร่วงลงอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

แลร์รีไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ซื้อขาย วางใบคำสั่งซื้อขายลงไป และร้องขอที่จะซื้อและปิดสถานะ

พนักงานรับจ่ายเงินเหลือบมองรายการราคาและเขียนข้อความต่อไปนี้ลงไปใต้บรรทัด: "ขายที่ราคา 12.60 ดอลลาร์ มาร์จิ้น 2 ดอลลาร์ต่อหุ้น ขาย 6 หุ้น"

เขาเซ็นชื่อของเขาลงไปหลังจากระบุว่า "ซื้อเข้าที่ราคา 5.50 ดอลลาร์เพื่อปิดสถานะ"

พนักงานรับจ่ายเงินก้มมองใบคำสั่งซื้อขาย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ขอแสดงความยินดีด้วยนะไอ้หนู เธอทำเงินได้เยอะมากจริงๆ"

แลร์รียิ้มให้เธอ จากนั้นก็หันหลังและเดินไปที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์

แคชเชียร์รับใบคำสั่งซื้อขายไป เริ่มต้นด้วยการนับเงินต้นก่อนหน้านี้จำนวน 12 ดอลลาร์ จากนั้นก็เป็นเงิน 42 ดอลลาร์ บวกกับเหรียญ 25 เซ็นต์อีกสองเหรียญ และยัดพวกมันใส่มือของแลร์รี

เมื่อถือปึกเงินสดเอาไว้ แลร์รีก็ท่วมท้นไปด้วยความตื่นเต้น

แลร์รีมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครกำลังให้ความสนใจเขา จากนั้นก็รีบยัดเงิน 54.50 ดอลลาร์ลงในกระเป๋าเสื้อเชิ้ตของเขาให้แนบชิดกับหัวใจ และแอบย่องออกจากบ่อนพนันหุ้น

เมื่อแลร์รีก้าวออกไปข้างนอก เวลาเพิ่งจะผ่านไปเพียงแค่บ่ายสองโมงนิดๆ เท่านั้น แสงแดดอันอบอุ่นช่างให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมบนผิวของเขา!

แลร์รีรู้สึกตื้นตันใจอย่างมากขณะที่เขามองดูปึกเงินดอลลาร์สหรัฐที่หนาเตอะ

มันเป็นเพียงแค่การทำธุรกรรมครั้งเดียว ซึ่งใช้เวลาเพียงแค่ไม่กี่วัน และแลร์รีก็ทำเงินได้เกือบเท่ากับเงินเดือนสามเดือน!

บ้าเอ๊ย พ่อของฉันต้องสูญเสียนิ้วไปถึงสามนิ้วขณะทำงานเป็นกะลาสีเรือ แต่พวกเขากลับมอบเงินให้พ่อเพียง 50 ดอลลาร์เป็นเงินปลอบขวัญเท่านั้น

การเลือกอุตสาหกรรมที่ถูกต้อง—ตลาดหุ้น—และการเข้าสู่โลกแห่งบ่อนพนันหุ้นน่าจะเป็นผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการได้เกิดใหม่!

การทำเงิน! ฉันได้ค้นพบเส้นทางที่ถูกต้องสำหรับตัวเองแล้ว และเป้าหมายของฉันจากนี้เป็นต้นไปก็คือการทำเงินอย่างบ้าคลั่ง!!