บทที่ 6 การแบ่งเงินและความขัดแย้ง

ในวินาทีนั้นเอง นาฬิกาก็ตีบอกเวลาสิบสองนาฬิกา และตลาดหุ้นช่วงเช้าก็ปิดทำการ

แลร์รีมองดูใบคำสั่งซื้อขายในมือของเขาด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย

โลแกน ชายผมแดงที่ยืนอยู่ด้านข้าง จ้องมองใบคำสั่งซื้อขายอย่างตั้งใจ ปากของเขาอ้าค้างขณะที่เขารู้สึกว่าลำคอแห้งผาก

ตามกฎของบ่อนพนันหุ้น หลังจากที่ผู้รับผิดชอบในการกรอกแบบฟอร์มการทำธุรกรรมได้แนบราคาปิดและเซ็นชื่อเพื่อยืนยันแล้ว พวกเขาจะต้องรีบไปที่พนักงานรับจ่ายเงินเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นเงินสด

ในตอนนี้ ผู้คนที่กำลังเตรียมตัวออกไปทานอาหารกลางวันกำลังหลั่งไหลออกมาจากโถงล็อบบี้ของบ่อนพนัน

หลังจากที่แลร์รี โลแกน และคนอื่นๆ เดินออกมา พวกเขาก็เดินไปยังเคาน์เตอร์ของพนักงานรับจ่ายเงินที่ถูกล้อมรอบด้วยลูกกรงเหล็ก และตบใบคำสั่งซื้อขายลงบนเคาน์เตอร์

พนักงานรับจ่ายเงินมองดูใบคำสั่งซื้อขาย เริ่มต้นด้วยการนับธนบัตรจำนวน 9 ดอลลาร์แล้ววางแยกไว้ด้านข้าง จากนั้นเธอก็นับต่อไปอีก 29 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ดอลลาร์

ธนบัตรทั้งสองปึกรวมกันเป็นเงิน 38.25 ดอลลาร์ หลังจากที่พนักงานรับจ่ายเงินตรวจสอบจำนวนเงินแล้ว เธอก็ยื่นเงินให้กับแลร์รี

ขณะกำปึกเงินสดที่หนาเตอะ แลร์รีและโลแกนก็แลกเปลี่ยนรอยยิ้มให้กัน ทั้งสองต่างสามารถมองเห็นความสุขที่แทบจะเก็บซ่อนเอาไว้ไม่อยู่ในดวงตาของกันและกัน

"นับดูอีกครั้งนะ ทางเราจะไม่รับผิดชอบต่อเงินใดๆ ที่ออกไปจากหน้าเคาน์เตอร์แล้ว!" พนักงานรับจ่ายเงินชี้ไปยังป้ายทาสีแดงที่แขวนอยู่บนลูกกรงเหล็ก

พวกเขาทั้งสองคนนับเงินอย่างระมัดระวัง และไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ

หลังจากออกจากบ่อนพนัน ทั้งสองก็เดินไปใต้ชายคาและเริ่มแบ่งเงินกัน

ทั้งสองคนได้รับเงิน 29 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ดอลลาร์จากการทำธุรกรรมครั้งนี้ ซึ่งเมื่อรวมกับเงินต้นดั้งเดิมของพวกเขาจำนวน 9 ดอลลาร์ ก็ทำให้ยอดรวมของพวกเขาอยู่ที่ 38.25 ดอลลาร์

เมื่ออิงตามสัดส่วนการลงทุนดั้งเดิม เงินจำนวนนี้ควรจะถูกแบ่งออกเป็น 9 ส่วน โดยแต่ละส่วนมีมูลค่า 4.25 ดอลลาร์

โลแกนลงทุนไป 5 ดอลลาร์และได้รับ 21.25 ดอลลาร์ ในขณะที่แลร์รีลงทุนไป 4 ดอลลาร์และตอนนี้ได้รับ 17 ดอลลาร์

แลร์รีได้คำนวณจำนวนเงินที่แน่นอนซึ่งแต่ละคนสมควรจะได้รับอย่างรวดเร็วในใจของเขาเรียบร้อยแล้ว แต่เขารู้ถึงระดับทักษะทางคณิตศาสตร์ของชาวอเมริกันเป็นอย่างดี และยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็ยังคงเป็นปี 1891

เพื่อป้องกันไม่ให้คนที่มีความคิดสับสนมึนงงเข้ามาเกี่ยวข้อง แลร์รีจึงเพียงแค่เลียนแบบสิ่งที่พนักงานรับจ่ายเงินของบ่อนพนันหุ้นได้ทำ

อันดับแรก ให้นับเงิน 9 ดอลลาร์แรกเริ่มออกมา แบ่งมันออกเป็นสองส่วน นายรับไป 5 และฉันรับไป 4 เก็บทั้งสองส่วนลงในกระเป๋าของตัวเอง

จากนั้นก็แบ่งผลกำไรและเก็บลงในกระเป๋าของแต่ละคน

เสร็จสิ้น!

โลแกนอ้าปากค้างขณะที่เขาดึงปึกธนบัตรออกมา นับพวกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

"โอ้พระเจ้าช่วย นั่นมัน 21 ดอลลาร์เลยนะ!!"

"มันคือ 21 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ดอลลาร์ต่างหาก!" แลร์รีรีบแก้ไขคำพูดของเขาอย่างรวดเร็ว

"โอ้ จริงด้วย! ฮ่าฮ่าฮ่า นี่คือเงินก้อนใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยเห็นมาในชีวิตเลย พระเจ้าช่วย!"

โลแกนเก็บธนบัตรลงในกระเป๋า จากนั้นก็หันไปหาแลร์รีอย่างกะทันหันและพูดว่า "ดูสิ! ถ้าไม่มีข้อมูลของฉัน พวกเราจะทำเงินได้มากมายขนาดนี้เหรอ? นายควรจะขอบคุณฉันนะ แลร์รี!"

เมื่อเห็นว่าแลร์รียังคงนิ่งเงียบ โลแกนก็โอ้อวดต่อไป

"จากนี้ไป นายจะต้องเกาะติดฉันเอาไว้นะ! ฉันบอกให้ซื้ออะไรก็ซื้อตามนั้น! พวกเราจะสร้างความร่ำรวยไปด้วยกัน!"

แลร์รีกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ถ้าพวกเราเชื่อฟังนายและปิดสถานะที่ 6 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ดอลลาร์ ตอนนี้นายก็คงจะทำเงินได้แค่ 5 ดอลลาร์เท่านั้นแหละ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โลแกนก็หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันทีและร้องอุทานว่า "เฮ้ นั่นมันก็แค่ความเข้าใจผิดเท่านั้นเอง! อีกอย่าง พวกเราก็ไม่ได้ขายมันไปจริงๆ สักหน่อย!"

แลร์รีเก็บเงินลงในกระเป๋าของเขา มองออกไปในระยะไกล และกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า "นายควรจะยังคงความอ่อนน้อมถ่อมตนเอาไว้ อ่อนน้อมถ่อมตนในตลาดหุ้นและต่อหน้าเพื่อนของนาย โลแกน"

โลแกนเพิ่งจะรู้สึกหลงตัวเองอยู่หมาดๆ เขาจะยอมให้แลร์รีพูดจาแบบนั้นได้อย่างไร!

เมื่อเห็นแลร์รีก้าวเท้าเพื่อจะจากไป โลแกนก็ก้าวไปข้างหน้าและขวางทางเขาเอาไว้ พลางชี้หน้าแลร์รี "เฮ้! แลร์รีน้อย นายจำเป็นต้องจำเอาไว้ให้ดีนะว่าใครเป็นคนช่วยนาย! ไม่อนุญาตให้นายพูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าฉันอีก มิฉะนั้น นายจะไม่ได้รับข้อมูลใดๆ จากฉันอีกเลย"

แลร์รีกรอกตา พลางคิดในใจว่าวัยรุ่นทุกคนตลอดหน้าประวัติศาสตร์และทั่วทั้งโลกล้วนเป็นพวกงี่เง่าประเภทเดียวกันทั้งสิ้น มักจะคิดอยู่เสมอว่าศักดิ์ศรีของพวกเขานั้นมีความสำคัญมากกว่าสิ่งอื่นใด

แลร์รีไม่ต้องการที่จะโต้เถียงกับเขาและกำลังจะพูดอะไรบางอย่างแบบผ่านๆ เพื่อปัดความรำคาญ แต่ทันใดนั้น โลแกนก็ยื่นมือออกมาตรงหน้าเขา

โลแกนตะโกนว่า "โอ้ จริงด้วย! นายต้องจ่ายค่าข้อมูลมาด้วย 50 เซ็นต์! และนั่นจะเป็นแนวทางปฏิบัติมาตรฐานสำหรับพวกเรานับจากนี้เป็นต้นไป"

สีหน้าของแลร์รีแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา เขามองตรงเข้าไปในดวงตาของโลแกนและกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "โลแกน สโตน นายพูดจริงเหรอ?"

สายตาของแลร์รีทำให้โลแกนตกใจ แต่เขาก็ยังคงดื้อดึงตะโกนออกไปว่า "แน่นอนสิ! นี่คือสิ่งที่นายติดค้างฉันอยู่"

แลร์รีพยักหน้า นับธนบัตรใบละหนึ่งดอลลาร์ออกมา ตบมันลงบนมือของโลแกน และหันหลังเดินจากไป!

โลแกนตกตะลึง "เฮ้ นายให้ฉันมาเกิน 50 เซ็นต์นะ!"

ขณะที่แลร์รีเดินจากไป เขากล่าวว่า "50 เซ็นต์แรกสำหรับค่าข้อมูลของนาย และ 50 เซ็นต์ที่เหลือคือการขอร้องให้นายอย่ามาหาฉันเรื่องข้อมูลอีกเลย พวกเราหายกันแล้ว!"

เขาพูดโดยที่ไม่ได้หันหลังกลับมามองเลยแม้แต่น้อย

โลแกนผงะไป เขาเพียงแค่ตั้งใจจะข่มขู่แลร์รีเท่านั้น แต่เรื่องราวกลับกลายเป็นความอึดอัดใจอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดเอาไว้เลย

โลแกน ชายผมแดง อ้าปากของเขาคล้ายกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดเขาก็หุบปากลง ได้แต่เพียงบ่นพึมพำอย่างขุ่นเคืองใจว่า

"ก็ได้! แลร์รี นายจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้!"

ในตอนเที่ยง ทั้งสองคนก็เดินทางกลับมาที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ ตามกันมาติดๆ

คุณพอร์ตเตอร์ ซึ่งกำลังเฝ้าอยู่ในโถงรับรอง เริ่มต้นด่าทอพวกเขาทั้งสองคนทันทีที่เขาเห็นพวกเขา!

ชายทั้งสองมีความรู้สึกที่ปะปนกันไป ในด้านหนึ่ง พวกเขาต่างก็ดีใจจนแทบเนื้อเต้นที่เพิ่งจะทำเงินมาได้ แต่ในอีกด้านหนึ่ง พวกเขาก็เพิ่งจะแตกหักกันมาหมาดๆ ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการดุด่าของผู้จัดการทั่วไป พวกเขาทั้งสองก็ก้มหน้าลงและยังคงนิ่งเงียบ

หลังจากที่คุณพอร์ตเตอร์ด่าทอพวกเขาเสร็จ เขาก็ตัดสินใจลงโทษพวกเขาด้วยการหักเงิน 50 เซ็นต์จากค่าจ้างรายสัปดาห์ของแต่ละคน

ทั้งสองคนตอบตกลงอย่างเงียบๆ

เมื่อใกล้จะถึงเวลาบ่ายโมงตรง พนักงานที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ ดูราวกับว่ากำลังยืนอยู่ที่เส้นสตาร์ท รอคอยให้เสียงปืนสัญญาณเริ่มการแข่งขันดังขึ้นเพื่อให้พวกเขาสามารถเริ่มต้นการทำงานของตนเองได้

ในขณะนี้ ลูกค้าในแผนกขาย ซึ่งเป็นบรรดาสุภาพบุรุษที่แต่งกายอย่างดี ได้เข้ามานั่งประจำที่ของตนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว พลางดื่มด่ำกับน้ำชายามบ่ายที่ถูกจัดเตรียมเอาไว้เป็นพิเศษสำหรับชนชั้นสูง พูดคุยสนทนากันและรอคอยให้ตลาดเปิดทำการ

พวกคนจนอย่างแลร์รีไม่สมควรแม้แต่จะคิดเรื่องการดื่มชา พวกเขาดื่มกาแฟอเมริกาโนราคา 2 เซ็นต์ ซึ่งเป็นเพียงกาแฟธรรมดาที่ไม่ได้เติมอะไรลงไปเลย มีแต่รสชาติขมและเปรี้ยว

แลร์รีจับราวแนวนอนของบันไดเอาไว้ รอคอยให้ราคาเสนอแรกถูกส่งมาจากเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคา

กริ๊ก กริ๊ก!

เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาเริ่มต้นทำงานแล้ว

ในเวลาเดียวกัน นาฬิกาบนผนังของโถงธุรกิจก็ชี้ไปที่เวลาบ่ายโมงตรงเช่นกัน

ตลาดช่วงบ่ายเปิดทำการแล้ว

โลแกนยืนอยู่ข้างเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคา และน้ำเสียงของเขาก็สั่นเครือในวินาทีที่เขามองเห็นแถบกระดาษเสนอราคา

"บาร์ริงตัน เจ็ดดอลลาร์กับอีกสามในสี่ดอลลาร์!"

ตอนที่พวกเขาขายหุ้นบาร์ริงตันที่บ่อนพนันหุ้นในช่วงเช้า ราคาหุ้นได้กระโดดขึ้นไปถึง 8.50 ดอลลาร์ หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการพักฐานในตอนเที่ยง ตลาดก็พยายามที่จะกำหนดราคาของบาร์ริงตันใหม่อีกครั้ง

โลแกนเหลือบมองแลร์รี ซึ่งเขียนราคา 7 ดอลลาร์กับอีกสามในสี่ดอลลาร์ตามหลังชื่อของบาร์ริงตันลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ราวกับว่ามันเป็นเพียงแค่หุ้นธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง เหมือนกับราคาเสนออื่นๆ อีกหลายพันรายการที่เขาเคยคัดลอกมาแล้วก่อนหน้านี้

ในช่วงหนึ่งชั่วโมงถัดมา ราคาหุ้นของบาร์ริงตันก็ค่อยๆ ปรับตัวลดลง จาก 7.50 ดอลลาร์ ไปเป็น 7.50 ดอลลาร์ และจากนั้นก็ลดลงเหลือ 7.40 ดอลลาร์

เมื่อถึงเวลาปิดการซื้อขาย บาร์ริงตันก็ร่วงลงต่ำกว่า 7 ดอลลาร์อย่างเป็นทางการ โดยมีราคาเสนอซื้อสุดท้ายอยู่ที่ 6.50 ดอลลาร์ ซึ่งแทบจะลบล้างผลกำไรที่เพิ่มขึ้นมาตลอดทั้งวันไปจนหมดสิ้น

ทันใดนั้น โลแกนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้: ตอนที่ราคาหุ้นของบาร์ริงตันปรับตัวขึ้นไปถึง 7.50 ดอลลาร์เมื่อช่วงเช้านั้น มีคนใช้เงินทั้งหมด 11 ดอลลาร์ของเขาเพื่อซื้อหุ้นบาร์ริงตัน

ฉันไม่รู้เลยว่าเขาได้ยอมรับการขาดทุนและเดินออกจากเกมนี้ไปแล้วหรือยัง

11 ดอลลาร์! นั่นคือการทำงานหนักและความพยายามตลอดครึ่งเดือนสำหรับคนงานคนหนึ่ง ซึ่งสูญสลายหายไปจนหมดสิ้นภายในบ่ายวันเดียว

โลแกนหันสายตาไปมองแลร์รี

แลร์รีกำลังจัดเก็บชอล์กและแปรงลบกระดานของเขา ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ล่วงรู้ถึงสิ่งใดก็ตามที่เกิดขึ้นกับบาร์ริงตันในวันนั้นเลยแม้แต่น้อย