บทที่ 5 ปิดสถานะ

ทั้งสองมาถึงบ่อนพนันหุ้น ต่างก็หอบหายใจอย่างหนัก

ราคาที่ปรากฏแก่สายตาทำให้พวกเขาต้องประหลาดใจ

6 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ดอลลาร์! นั่นลดลง 25 เซ็นต์จากราคา 6.50 ดอลลาร์ตอนเปิดตลาด

โลแกนเป็นคนเก็บใบคำสั่งซื้อขายเอาไว้ ตอนนี้เขาหยิบมันออกมาและมองไปที่แลร์รีด้วยท่าทีที่แฝงความสิ้นหวังเล็กน้อย

"พวกเราควรทำยังไงดี? ขายมันเลยไหม? มูลค่ามันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าแล้วนะ! แค่นี้ก็ดีมากแล้ว"

แลร์รีตรวจสอบรายการราคาอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง และกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "พวกเราควรรออีกสักหน่อย!"

โลแกนเกาหัว รู้สึกงุนงงกับความตั้งใจของแลร์รี เขาเหลือบมองกระดานราคา จากนั้นก็มองไปที่ฝูงชนที่ส่งเสียงดังในบ่อนพนันหุ้น หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปากขึ้น

"มันขึ้นมาเยอะมากแล้วนะ... แหล่งข่าวของฉัน เอ่อ คนที่ให้ข้อมูลวงในกับฉันบอกว่า บาร์ริงตันอาจจะมีเงินปันผลพิเศษ แต่จำนวนเงินพิเศษนี้แทบจะไม่คุ้มค่าเลย ดังนั้นการที่ราคาหุ้นเพิ่มขึ้นหนึ่งดอลลาร์จึงถือเป็นจุดสูงสุดอย่างแท้จริงแล้ว!"

เมื่อเห็นว่าแลร์รียังคงไม่หวั่นไหว และกำลังรอคอยราคาเสนอล่าสุดจากเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาอย่างใจเย็น โลแกนจึงพูดต่อ

"พวกปั่นหุ้นตัวนี้จะต้องรู้เรื่องนี้แน่ ดังนั้นฉันคิดว่าพวกเราควรขายตอนนี้เลยก่อนที่มันจะร่วงกลับไปที่ 6 ดอลลาร์!"

แลร์รีหันศีรษะไปและจ้องมองโลแกนผมแดงอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่าโลแกนจะอายุมากกว่าสี่ปีและสูงกว่าแลร์รี แต่เขาก็ยังคงลูบแก้มตัวเองโดยไม่รู้ตัวภายใต้สายตาของแลร์รี ราวกับว่ามีอะไรสกปรกติดอยู่ตรงนั้น

แลร์รีมองเขาและพูดอย่างใจเย็นว่า "รอเดี๋ยวนะ หลังจากที่ราคาหุ้นบาร์ริงตันเปิดตัวสูง จะต้องมีคนแบบนายที่ขายในจุดสูงสุดอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นจะทำให้ราคาหุ้นร่วงลง..."

จากนั้นแลร์รีก็หันกลับไปมองแผนภูมิราคาและพูดต่อ "อย่างไรก็ตาม เนื่องจากหุ้นเปิดตัวสูง นั่นหมายความว่าความบ้าคลั่งในการซื้อได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ตราบใดที่ราคาหุ้นสามารถทรงตัวได้ พวกเราจะได้เห็นราคาที่สูงยิ่งขึ้นกว่านี้อีกในวันนี้!"

โลแกนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "โอ้" อย่างไม่เต็มใจนัก

แลร์รีคิดในใจว่าโลแกนได้รับสืบทอดความไร้เดียงสาของชาวเซลติกมาอย่างแท้จริง เขาหุนหันพลันแล่นในทุกสิ่งที่ทำ แต่กลับกลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวอย่างเหลือเชื่อเมื่อเป็นเรื่องของผลประโยชน์ส่วนตัว

พวกเขาเพิกเฉยต่อแนวโน้มโดยรวม ล้มเหลวในการวิเคราะห์สาเหตุและผลลัพธ์ และละทิ้งตรรกะที่แท้จริงเบื้องหลังการปรับตัวขึ้นของราคาหุ้น โดยพึ่งพาเพียงแค่ข้อสันนิษฐานเท่านั้น

นายไม่มีทางทำเงินก้อนโตได้ด้วยวิธีนี้หรอก!

ชายทั้งสองยืนเคียงข้างกันเฝ้ามองดูอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาก็เริ่มส่งเสียงดังกึกกัก เด็กหนุ่มผมดำซึ่งรับผิดชอบในการประกาศราคาเสนอถือแถบกระดาษไว้และร้องตะโกนบอกพนักงานจดราคาว่า

"บาร์ริงตัน 6.50 ดอลลาร์!"

มันขึ้นไปแล้ว ราคาหุ้นของบาร์ริงตันกลับคืนสู่จุดสูงสุดตอนเปิดตลาด!

โลแกนกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น ในขณะที่แลร์รียังคงสงบนิ่ง

ราคาหุ้นเพิ่งจะกลับคืนสู่จุดสูงสุดตอนเปิดตลาด และก็มีความสนใจในการซื้อเข้ามาอย่างมากมายแล้ว หากพวกเขาเห็นว่าราคาไม่สามารถถูกกดให้ต่ำลงได้ พวกเขาย่อมจะต้องเพิ่มแรงซื้ออย่างเป็นธรรมชาติ

และก็เป็นไปตามคาด ในช่วงครึ่งชั่วโมงถัดมา ราคาหุ้นของบาร์ริงตันพุ่งทะยานสูงขึ้น จาก 6.50 ดอลลาร์ เป็น 6.60 ดอลลาร์ 6.75 ดอลลาร์ และในที่สุดก็แตะที่ 6.90 ดอลลาร์

แม้แต่แลร์รีก็ยังยิ้มออกมาในเวลานี้

ตอนนี้พวกเขาทั้งสองคนทำกำไรสุทธิได้ 14.85 ดอลลาร์แล้ว!

อย่างไรก็ตาม ตลอดครึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น ราคาหุ้นของบาร์ริงตันยังคงอยู่ที่ 6.90 ดอลลาร์ โดยไม่มีการปรับตัวสูงขึ้นอีกเลย

โลแกนเริ่มหมดความอดทน เขาตบไหล่แลร์รี "ไปกันเถอะ! ขายบาร์ริงตันกันเถอะ! พวกเราออกมาข้างนอกนานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว คุณพอร์ตเตอร์จะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่!"

ครั้งนี้แลร์รีไม่ได้แม้แต่จะหันไปมองเขา และพูดอย่างเย็นชาว่า "ถ้านายคิดว่างานที่ได้ค่าจ้าง 75 เซ็นต์ต่อวันมีความสำคัญมากกว่า แล้วนายมาทำอะไรที่บ่อนพนันหุ้นล่ะ?"

โลแกนถึงกับพูดไม่ออก

พวกเขาทั้งสองคนโดดงานมาแล้วในวันนี้ และไม่ว่าจะกลับไปตอนนี้หรือในตอนบ่าย พวกเขาก็จะต้องถูกคุณพอร์ตเตอร์ผู้จัดการฝ่ายขายด่าทออย่างแน่นอน ดังนั้นพวกเขาก็เลยไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องรีบร้อน

ความจริงก็คือ โลแกนไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้ในขณะที่ราคาหุ้นพุ่งขึ้นไปถึง 6.90 ดอลลาร์ เขากระตือรือร้นที่จะนำผลกำไรของเขาไปแลกเป็นเงินสด!

แต่แลร์รียังคงไม่หวั่นไหว

ด้วยเหตุผลบางอย่าง โลแกนรู้สึกหวาดกลัวเด็กชายผมบลอนด์วัย 14 ปีคนนี้อยู่ลึกๆ ท่าทีที่สงบนิ่งและมั่นใจของแลร์รีมักจะทำให้โลแกนรู้สึกราวกับว่าเขาด้อยกว่าเด็กคนนี้โดยสัญชาตญาณเสมอ

ก่อนหน้านี้ เมื่อโลแกนผมแดงกำลังมองหาหุ้นส่วนเพื่อ "เก็งกำไร" แลร์รีคือคนแรกที่เขานึกถึง ทว่าตอนนี้ แม้ว่าเขาจะมีใบคำสั่งซื้อขายอยู่ในกระเป๋า แต่เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะขายและปิดสถานะโดยไม่ได้รับความยินยอมจากแลร์รี

การซื้อขายช่วงเช้าใกล้จะปิดทำการแล้ว และเข็มนาฬิกาก็ชี้ไปที่เวลา 11:45 น. แล้ว

เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคายังคงส่งเสียงดังกึกกักอย่างต่อเนื่องเช่นเคย

ราคาเสนอของหุ้นไม่ได้ถูกส่งมาด้วยความถี่ที่แน่นอน หุ้นยอดนิยมบางตัวอาจมีการซื้อขายอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนั่นหมายความว่าในช่วงระยะเวลาหนึ่ง แถบกระดาษโทรเลขทั้งหมดจะมีชื่อหุ้นตัวเดียวกันปรากฏอยู่บนนั้น

บาร์ริงตันเป็นหุ้นยอดนิยมในวันนี้ ในช่วงห้านาทีที่ผ่านมา ราคาของบาร์ริงตันเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนถึง 6.90 ดอลลาร์

แต่ในตอนนั้นเอง หลังจากที่เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาพ่นแถบกระดาษออกมาอีกครั้ง เด็กหนุ่มผมดำซึ่งรับผิดชอบในการประกาศราคาก็ตะโกนไปยังหน้าจอแสดงราคาทันที

"บาร์ริงตัน ราคาล่าสุด 7.20 ดอลลาร์!!"

เสียงอื้ออึงปะทุขึ้นในโถงรับรองของแผนกธุรกิจของบ่อนพนันหุ้น

เพราะโดยทั่วไปแล้ว หุ้นยอดนิยมอย่างบาร์ริงตันจะไม่ค่อยประสบกับการปรับตัวขึ้นหรือร่วงลงอย่างรุนแรง ความผันผวนของพวกมันมักจะค่อนข้างเล็กน้อย

แต่ในเวลานี้ เมื่อใกล้จะถึงเวลาปิดตลาดตอนกลางวัน ราคาหุ้นของบาร์ริงตันก็กระโดดขึ้น 30 เซ็นต์อย่างกะทันหัน จาก 6.90 ดอลลาร์ เป็นจุดสูงสุดที่ 7.20 ดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง!

แม้แต่ผู้จัดการของบ่อนพนันหุ้นก็ยังเดินเข้ามา ใช้มือข้างหนึ่งกดแว่นตาข้างเดียวของเขาเอาไว้ และเริ่มตรวจสอบราคาหุ้นของบาร์ริงตันอย่างจริงจัง

หลังจากตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้จัดการก็วางแถบกระดาษลง

ราคานี้ถูกต้องแล้ว มันคือ 7.20 ดอลลาร์!

ใบหน้าของโลแกนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น!

แลร์รียื่นมือออกไป แบฝ่ามือออก และพูดว่า "เอาใบคำสั่งซื้อขายมาให้ฉัน!"

โลแกนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ วางใบคำสั่งซื้อขายที่พับไว้อย่างเรียบร้อยจากกระเป๋าของเขาลงบนฝ่ามือของแลร์รี

เมื่อเวลา 11:49 น. ราคาเสนอใหม่ก็เข้ามา

"บาร์ริงตัน 7.25 ดอลลาร์!"

เวลา 11:52 น.

"ยังคงเป็นบาร์ริงตัน 7.50 ดอลลาร์!"

ผู้เห็นเหตุการณ์ในโถงซื้อขายไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้อีกต่อไป บางคนรีบวิ่งไปที่เคาน์เตอร์และตะโกนใส่พนักงานว่า "ซื้อบาร์ริงตันให้ฉัน 10 หุ้น! ฉันมีเงินอยู่ 13 ดอลลาร์ ซื้อมาให้มากที่สุดเท่าที่คุณจะซื้อได้เลย!!"

เห็นได้ชัดว่า การพุ่งทะยานอย่างผิดปกติของบาร์ริงตันได้ทำให้ผู้คนจำนวนมากรู้สึกตื่นเต้น

"จะต้องมีข่าวดีบางอย่างเกี่ยวกับหุ้นตัวนี้ที่พวกเราไม่รู้แน่ๆ มิฉะนั้นมันคงไม่สามารถพุ่งสูงขึ้นได้ขนาดนี้หรอก!"

"นี่คือสิ่งที่ลูกค้ารายหนึ่งซึ่งสวมชุดทำงานของโรงงานน้ำตาลได้วิเคราะห์เอาไว้"

ใบหน้าของโลแกนแดงก่ำ เขารู้สึกมั่นใจว่าในครั้งนี้ ข้อตกลงจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน

แลร์รียังคงไม่หวั่นไหวและเฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ

เมื่อเวลา 11:57 น. เครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาส่งเสียงดังกึกกักและพ่นกระดาษออกมา จากนั้นแถบกระดาษล่าสุดก็ถูกจ่ายออกมา

เด็กหนุ่มผมดำเหลือบมองแถบกระดาษ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จากนั้นก็เหลือบมองมันอีกครั้งเพื่อยืนยัน ก่อนจะร้องตะโกนออกมาว่า

"บาร์ริงตัน 8.50 ดอลลาร์! โอ้พระเจ้าช่วย!"

ตู้ม! แผนกขายตกอยู่ในความโกลาหล ราวกับว่ามีระเบิดถูกทิ้งลงมาตรงนั้น

ทุกคนต่างตกตะลึงกับการกระโดดขึ้นของราคาบาร์ริงตันที่สูงถึง 1 ดอลลาร์!

แต่ในตอนนั้นเอง แลร์รีก็เดินไปที่เคาน์เตอร์ด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่า ตบใบคำสั่งซื้อขายลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง และตะโกนสุดเสียง

"ฉันต้องการปิดสถานะ! บาร์ริงตัน 8.50 ดอลลาร์!"

พนักงานที่เคาน์เตอร์คือคนเดียวกับที่เคยกรอกราคาซื้อให้กับพวกเขาเมื่อสองวันก่อน คนคนนั้นดูเหมือนจะมึนงงเล็กน้อย เขามองไปที่รายการราคา จากนั้นก็มองมาที่แลร์รี

เธอจะปิดสถานะตอนนี้เลยเหรอ?

"ใช่ บาร์ริงตัน!" น้ำเสียงของแลร์รีไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้งใดๆ

ในตอนนั้นเอง โลแกนก็เดินตามมา เขาเห็นหุ้นบาร์ริงตันพุ่งทะยานทะลุเพดานและต้องการที่จะหยุดยั้งมันเอาไว้ แต่ด้วยแรงกดดันของแลร์รีในปัจจุบัน เขาจึงไม่ได้พูดคำว่า "รอเดี๋ยวก่อน พวกเราค่อยคุยกันเรื่องนี้ตอนบ่าย" ออกมาเลย

ในที่สุด หลังจากตรวจสอบอย่างระมัดระวัง พนักงานที่เคาน์เตอร์ก็พบบรรทัดบนใบคำสั่งซื้อขายของแลร์รีและโลแกน

ข้อความต่อไปนี้ถูกกรอกลงไปใต้ประโยค "ซื้อ 9 หุ้นในราคา 5 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่ โดยมีมาร์จิ้น 1 ดอลลาร์ต่อหุ้น"

"ปิดสถานะที่ 8.50 ดอลลาร์!"

จากนั้นเขาก็เซ็นชื่อของเขาลงไป