บทที่ 4 การทำเงิน

คำว่า "การพนัน" ฟังดูเหมือนการแข่งขันที่ยุติธรรม แต่ในความเป็นจริงแล้วมันคือกับดักที่ได้รับการออกแบบมาอย่างระมัดระวังและถูกบรรจุหีบห่ออย่างสมบูรณ์แบบโดยเจ้ามือ

ในชีวิตก่อนของแลร์รี บุคคลผู้โดดเด่นนับไม่ถ้วนในยุคสมัยของเขาต้องพังพินาศเพราะข้อตกลงการพนัน เช่น หวังเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ ยายจางที่ลูกชายแต่งงานกับนักแสดงหญิงชั้นนำของฮ่องกงและไต้หวัน เหลาลั่วผู้ผลิตโทรศัพท์มือถือ และผู้กำกับเฟิงที่ครั้งหนึ่งเคยครอบงำวงการภาพยนตร์จีนทั้งหมด

สิ่งนี้ทำให้แลร์รี หลังจากที่ได้เกิดใหม่ รู้สึกสั่นสะท้านเมื่อเพียงแค่ได้ยินคำว่า "การพนัน"

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับมันมากขึ้น แลร์รีก็ค่อยๆ รู้สึกสบายใจมากขึ้น

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก

ประการแรก บ่อนพนันหุ้นที่ไม่ได้ถูกควบคุมโดยสมาคมอุตสาหกรรมนั้นแทบจะมีปรากฏอยู่ในแทบทุกอุตสาหกรรมที่มีผลกำไรส่วนเกินทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา เช่น การแข่งม้า ลอตเตอรี่ และการซื้อขายหุ้นและสัญญาซื้อขายล่วงหน้า

ในอุตสาหกรรมเหล่านี้ มีแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือ

ตัวอย่างเช่น บ่อนพนันหุ้นในท้องถิ่นได้รับข้อมูลจริงเกี่ยวกับการทำธุรกรรมหุ้นในวอลล์สตรีท

บ่อนพนันหุ้นเป็นเพียงแค่สถานประกอบการที่ดำเนินการโดยเอกชน

ดังนั้น ในขณะที่อุตสาหกรรมกึ่งใต้ดินเหล่านี้เป็นสิ่งที่ผิดกฎหมาย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นเพียงการหลอกลวงที่บริสุทธิ์เสมอไป

มันน่าเชื่อถือมากกว่ากราฟแท่งเทียนในชีวิตก่อนของฉันเสียอีก ซึ่งถูกควบคุมโดยโปรแกรมคอมพิวเตอร์อย่างง่ายดาย

ประการที่สอง ผลกำไรของบ่อนพนันนั้นสูงส่งเป็นอย่างยิ่ง

เว้นเสียแต่ว่าจะมีสถานการณ์ที่พิเศษมากๆ (เช่น ตลาดกระทิงที่ลูกค้าทุกคนกำลังทำเงิน) เจ้ามือรับแทงเหล่านี้จะไม่เชิดเงินของพวกเขาหนีไป

ในทางกลับกัน พวกเขายอมสูญเสียเงินบางส่วนเพื่อดำเนินธุรกิจต่อไปเสียดีกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของนักเทรดหุ้นก็ลงเอยด้วยการสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง

แม้ในทางสถิติ หากเจ้ามือรับแทงผู้ดำเนินการบ่อนพนันเหล่านี้มีความอดทนเพียงสักนิด ลูกค้าส่วนใหญ่ของพวกเขาในท้ายที่สุดก็จะถูกทำลายล้างจากการกลับตัวของตลาดอย่างกะทันหัน

ในเวลานั้น ไม่มีการกำหนดขีดจำกัดราคาในการซื้อขายหุ้นของสหรัฐอเมริกา

มันเป็นเรื่องธรรมดามากที่หุ้นตัวหนึ่งจะปรับตัวขึ้นหรือลดลงถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ภายในวันเดียว และมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่ราคาหุ้นจะลดลงเหลือศูนย์ภายในวันเดียว

เจ้ามือรับแทงที่บ่อนพนันหุ้นยินดีที่จะเดิมพันกับนักลงทุนรายย่อย เพราะท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็จะเป็นฝ่ายชนะเสมอ

เหตุผลประการที่สามนั้นยิ่งเรียบง่ายกว่าเดิม อุตสาหกรรมการพนันเปรียบเสมือนการหลอกลวงกึ่งใต้ดิน แต่ในเวลานั้น ทุกอุตสาหกรรมในสหรัฐอเมริกาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก ดังนั้นจึงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยที่จะบอกว่ามันเป็นการหลอกลวงอย่างเปิดเผย

ตัวอย่างเช่น ธนาคารในสหรัฐอเมริกาในเวลานั้นสามารถจัดตั้งขึ้นได้อย่างอิสระโดยบุคคลธรรมดา

เพียงแค่ช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า ก็มีธนาคารทุกขนาดนับร้อยแห่งกระจายอยู่บนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา

วิกฤตการณ์ทางการเงินหรือภาวะเศรษฐกิจตกต่ำสามารถทำให้ธนาคารของอเมริกาจำนวนมากล้มละลายได้อย่างง่ายดาย

ผู้ฝากเงินที่ถูกต้องตามกฎหมายเหล่านั้นซึ่งนำเงินที่หามาอย่างยากลำบากไปฝากไว้ในธนาคารเหล่านี้ จะต้องสูญเสียทรัพย์สินของตนไปในชั่วพริบตา

แลร์รีคิดว่าในชีวิตก่อนของเขา ในยุคของโซเชียลมีเดีย ข้อมูลจริงและเท็จทุกประเภทปลิวว่อนไปทั่ว และพื้นที่ของความคิดเห็นสาธารณะก็วุ่นวายสับสนเป็นอย่างมาก

เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด จะเห็นได้ชัดเจนว่าในสหรัฐอเมริกาในเวลานั้น หนังสือพิมพ์ นิตยสาร และร้านซาลอนส่วนตัวล้วนเต็มไปด้วยข่าวที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับเรื่องเพศและความรุนแรง

บรรณาธิการข่าวที่ถูกขับเคลื่อนด้วยผลกำไร กล้าที่จะตีพิมพ์เรื่องราวที่ไร้ข้อเท็จจริงหรือเรื่องราวที่ถูกปั้นแต่งขึ้นมาทุกประเภทลงในหนังสือพิมพ์กระแสหลัก

ส่วนเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการเกิดอาหารเป็นพิษในอุตสาหกรรมแปรรูปอาหาร ความรุนแรงจากการใช้ปืนที่ลุกลามและสงครามระหว่างแก๊ง ปัญหาด้านความปลอดภัยที่เกิดจากการอพยพ การลักพาตัว การกรรโชกทรัพย์ การฆาตกรรมโดยไตร่ตรองไว้ก่อน การงัดแงะและการปล้นทรัพย์... มีตัวอย่างมากมายนับไม่ถ้วน

ในยุคทองที่เจริญรุ่งเรืองแต่ก็วุ่นวายสับสนนี้ บ่อนพนันก็เปรียบเสมือนโสเภณีที่มีการระบุราคาไว้อย่างชัดเจน

แม้พวกเขาอาจจะไม่ถูกมองว่าเป็นผู้บริสุทธิ์ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีมโนธรรมและยึดมั่นในรหัสแห่งเกียรติยศในหมู่โจร

หลังจากได้ยินคำอธิบายของโลแกน แลร์รีก็รู้สึกว่ามุมมองที่เขามีต่ออเมริกาได้มัวหมองลงไป

อันที่จริง สถานที่แห่งนี้เป็นสังคมที่เสรีอย่างสมบูรณ์แบบมาโดยตลอด เป็นดินแดนเสรีที่ซึ่งกฎปลาใหญ่กินปลาเล็กถูกนำไปใช้อย่างถึงที่สุด

ในอดีต ปัญญาชนสาธารณะเหล่านั้นมักจะกล่าวเสมอว่าสหรัฐอเมริกามีเสรีภาพในการครอบครองปืนและการค้า แต่พวกเขาจงใจปกปิดความจริงที่ว่าผู้อื่นก็มีเสรีภาพในการครอบครองปืนและความสะดวกในการฉ้อโกงเช่นเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่มุ่งมั่นที่จะทำความชั่วร้ายย่อมมี "เสรีภาพ" มากกว่าคนดีที่เคารพกฎหมาย

ไม่มีทางเลือกอื่นใด แลร์รีกดข่มความคิดแบบ "อนุรักษ์นิยมและล้าหลัง" ในชีวิตก่อนของเขาในฐานะผู้คนในสังคมเกษตรกรรมและเริ่มปรับตัวเข้ากับกฎเกณฑ์อัน "เสรีและก้าวหน้า" ของอารยธรรมทางทะเลอย่างแท้จริง

ในช่วงบ่าย แลร์รีและโลแกนเดินทางกลับไปที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์

ทั้งสองคนมีความคิดตรงกัน และในบางครั้งพวกเขาก็จะจดจ่อความสนใจไปที่ความผันผวนของราคาหุ้นบาร์ริงตัน

จนกระทั่งตลาดปิดทำการในเวลาบ่ายสามโมงของวันนั้น ราคาหุ้นของบาร์ริงตันก็ยังคงอยู่ที่ 5 ดอลลาร์กับอีกหนึ่งในสี่

เมื่อแลร์รีกลับถึงบ้านในคืนนั้น เขายังคงดูเหมือนมีเรื่องให้ต้องคิด

เมื่อเห็นสีหน้าที่บึ้งตึงของเขา แม่ของเขาก็พูดหยอกล้อว่า "เกิดอะไรขึ้นหรือจ๊ะ คุณลิฟวิงสตัน ลูกเจอปัญหาอะไรใหม่ๆ เข้าอย่างนั้นหรือ?"

หลังจากที่แลร์รีเริ่มทำงาน แม่ของเขาก็มักจะชอบเรียกเขาว่า "คุณ" เสมอ เพราะเธอรู้สึกว่าลูกชายของเธอได้เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

แลร์รีหันไปมองเธอและจู่ๆ ก็นึกถึงพยาบาลหญิงผิวขาวในรถพยาบาลในชีวิตก่อนของเขา

หลังจากใช้เวลาหลายวันใน "โหมดแม่ลูก" นี้ และด้วยความที่แม่ของแลร์รีเป็นสตรีชาวอเมริกันหัวโบราณที่มีความรับผิดชอบและเป็นแบบฉบับอย่างแท้จริง แลร์รีก็ยิ่งเต็มใจที่จะยอมรับเธอในฐานะแม่ของเขาอย่างแท้จริงมากขึ้นเรื่อยๆ

"แม่ครับ แม่เชื่อเรื่องแนวคิดของการกลับชาติมาเกิดใหม่เหมือนที่ผู้คนในตะวันออกเล่ากันไหมครับ?" แลร์รีถามขึ้นอย่างกะทันหัน

"คนตะวันออกหรือจ๊ะ? การกลับชาติมาเกิดใหม่?" ผู้เป็นแม่ไม่เข้าใจ เธอไม่เคยไปโรงเรียนและสามารถสะกดชื่อของตัวเองได้แทบจะกระพร่องกระแพร่ง

"ใช่ครับ ผมได้ยินมาว่าชาวจีนและชาวอินเดียเชื่อกันว่าหลังจากที่คนเราตายไป พวกเขาจะไม่ได้ตายไปจริงๆ แต่จะกลับคืนสู่โลกในฐานะทารกคนใหม่และได้ชื่นชมกับชีวิตที่แตกต่างออกไปอีกครั้ง" แลร์รีกล่าวอย่างจริงจัง

แม่ของแลร์รีเป็นเพียงคนเดียวที่เขาพอจะสามารถระบายความในใจด้วยได้ในบางครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว แม่ย่อมรักลูกชายของเธอมากที่สุดเสมอ

หลังจากได้ยินคำพูดของแลร์รี ผู้เป็นแม่ก็อ้าปากค้าง และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เธอก็เอ่ยขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้น การกลับชาติมาเกิดของพวกเขาก็ต้องได้รับการอนุมัติจากพระผู้เป็นเจ้าด้วยพระองค์เองสิจ๊ะ!"

แลร์รียิ้มและกุมมือแม่ของเขาเอาไว้ "ผมโชคดีเหลือเกินที่มีแม่เป็นแม่ของผม ผมจะทำงานหนักเพื่อกลายเป็นคนที่ยิ่งใหญ่ให้ได้ครับ"

ผู้เป็นแม่มองแลร์รีด้วยความประหลาดใจและสังเกตเห็นว่าดวงตาของเขาสะท้อนแสงดาวในคืนเดือนหงาย

.

วันรุ่งขึ้น แลร์รีเดินทางไปที่บริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์

ก่อนที่ตลาดจะเปิดทำการ ผู้คนจำนวนมากในแผนกธุรกิจมีปริมาณงานที่หนักหน่วง เช่น การแก้จุดบกพร่องของเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคา การนำเงินสดออกจากห้องนิรภัยเพื่อเตรียมกระแสเงินสดสำหรับเวลาทำการของธุรกิจ และการทำความสะอาดเพื่อต้อนรับลูกค้า

แลร์รี ซึ่งเป็นพนักงานจดราคาตลาด เป็นคนที่ผ่อนคลายที่สุดก่อนที่ตลาดจะเปิดทำการ

แลร์รีหยิบสมุดบันทึกของเขาซึ่งเขาใช้สำหรับจดบันทึกความผันผวนของราคาหุ้นออกมา และทำการทดสอบข้อมูลย้อนหลังของราคาหุ้นบาร์ริงตันในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาอย่างระมัดระวัง

ยิ่งเขาตรวจสอบข้อมูลมากเท่าไร เขาก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นเท่านั้นว่าหุ้นบาร์ริงตันกำลังจะพุ่งทะลุแนวต้านขึ้นไป และพวกเขาก็สามารถทำเงินได้!

สิ่งนี้ไม่ได้เกิดจาก "ความเชื่อที่เข้าข้างตัวเอง" หลังจากที่ได้ซื้อหุ้นไปแล้ว แต่เกิดจากการที่แลร์รีสามารถเข้าใจกฎเกณฑ์ที่ควบคุมความผันผวนของราคาได้อย่างแม่นยำต่างหาก

เมื่อถึงเวลาสิบนาฬิกา ตลาดหุ้นก็เปิดทำการ!

แลร์รี มือข้างหนึ่งจับบันไดและอีกข้างถือชอล์ก กำลังจดบันทึกราคาหุ้นล่าสุดที่ส่งมาจากเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคาลงบนกระดานเสนอราคาอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน โลแกนผมแดงกำลังยืนอยู่หน้าเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคา เฝ้ามองดูแถบกระดาษที่ถูกดันออกมาทีละนิดๆ และอ่านราคาหุ้นล่าสุดให้แลร์รีฟังเสียงดัง

ทันใดนั้น โลแกนก็ส่งเสียงให้ดังขึ้น น้ำเสียงของเขาเจือปนไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

"บาร์ริงตัน..."

เขาอ่านชื่อของหุ้นนั้นออกมา

แลร์รีซึ่งกำลังคัดลอกราคาเสนอรู้สึกถึงความหนาวเยือกที่แล่นไปตามกระดูกสันหลัง ชอล์กในมือของเขาดูเหมือนจะแข็งค้างไป

"...5.50 ดอลลาร์!!" โลแกนตะโกนลั่น!

มันพุ่งทะลุแล้ว! ราคาหุ้นของบาร์ริงตันพุ่งทะลุขึ้นไปแล้ว!

แลร์รีรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง และชอล์กในมือของเขาก็เริ่มเริงระบำไปบนรายการราคาขณะที่เขาเขียนตัวเลข 5.50 ดอลลาร์ด้วยตัวอักษรวิจิตรที่สวยงาม

ในช่วงสองชั่วโมงต่อมา ทั้งสองคนดูเหมือนจะสื่อสารกันได้ในคลื่นความถี่เดียวกัน และทุกครั้งที่พวกเขาพูดคุยกันถึงราคาหุ้นของบาร์ริงตัน พวกเขาก็จะมีฉากแห่งความตื่นเต้นในลักษณะเดียวกัน

ตามที่คาดการณ์ไว้ ราคาล่าสุดของหุ้นบาร์ริงตันเริ่มพุ่งทะยานสูงขึ้นแล้ว

จาก 5.50 ดอลลาร์ เป็น 5.75 ดอลลาร์ จากนั้นก็เป็น 5.80 ดอลลาร์ 5.90 ดอลลาร์ และในที่สุดก็ปีนขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุดที่ 6 ดอลลาร์ก่อนที่ตลาดจะปิดทำการ!

หลังจากที่แลร์รีเขียนราคาหุ้นของบาร์ริงตันเสร็จเรียบร้อย เขาก็หันกลับมาและมองโลแกนอย่างลึกซึ้ง

โลแกนก็กำลังมองดูเขาอยู่เช่นกัน

ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนรอยยิ้มให้แก่กัน ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นที่เข้าใจโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยคำใด

ในเช้าวันที่สาม บาร์ริงตันเปิดตลาดที่ราคา 6.50 ดอลลาร์!

ซึ่งหมายความว่าเงิน 9 ดอลลาร์ที่พวกเขาลงทุนไปได้กลายเป็นเงิน 11.25 ดอลลาร์ในทันที!

นี่คือค่าจ้างสองสัปดาห์สำหรับคนสองคนเลยทีเดียว!

มือของแลร์รีกำลังสั่นเทา และจากนั้นเขาก็ได้ยินโลแกนซึ่งอยู่ข้างเครื่องส่งโทรเลขเสนอราคา ร้องขอลางานจากผู้จัดการแผนกต้อนรับส่วนหน้าเสียงดัง โดยบอกว่าเขาปวดท้องและจำเป็นต้องไปเข้าห้องน้ำ!

แลร์รีเข้าใจได้ในทันที จึงเรียกพนักงานคัดลอกข้อมูลตัวแทนมาและบอกว่าเขาจำเป็นต้องไปพบคุณพอร์ตเตอร์ โดยขอให้เขาขึ้นมาและคัดลอกข้อมูลแทนเขาที

ทั้งสองคนเดินออกจากบริษัทหลักทรัพย์เพน เว็บเบอร์ ตามกันมาติดๆ หลังจากเลี้ยวตรงหัวมุมถนนและมั่นใจแล้วว่าไม่มีเพื่อนร่วมงานคนใดมองเห็นพวกเขาได้ พวกเขาก็วิ่งตรงดิ่งไปยังบ่อนพนันหุ้น!

โปรดเพิ่มเรื่องนี้ลงในรายการโปรดของคุณ อาชีพการงานอันเป็นตำนานของแลร์รี ลิฟวิงสตัน เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น