บทที่ 29: ทะลวงสู่ระดับโต้วหวัง

บทที่ 29: ทะลวงสู่ระดับโต้วหวัง

เซียวอี้กระพือปีกเพลิงร่อนลงเบื้องหน้าซากงูขนาดยักษ์ที่ถูกแผดเผาจนดำเกรียม เปลวเพลิงสีเขียวอมเหลืองอันบ้าคลั่งบนร่างของมันพลันพุ่งทะยานเข้าหาเขาทันที

เขาพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ก้าวไปข้างหน้าแล้วกางแขนออก พลังโต้วชี่ภายในร่างพลุ่งพล่านอย่างรวดเร็ว ก่อเกิดแรงดึงดูดมหาศาลที่กลืนกินเปลวเพลิงสีเขียวอมเหลืองอันเกรี้ยวกราดเข้าไป ดุจดั่งวาฬยักษ์ที่กำลังสูบน้ำ

เมื่อเปลวเพลิงสีเขียวอมเหลืองถูกเซียวอี้กลืนกินจนหมดสิ้น อุณหภูมิบนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ก็ลดฮวบลงอย่างกะทันหัน ม่านพลังไอเย็นที่ห่อหุ้มเกาะอยู่พลันแผ่ซ่านความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ ปกคลุมทั่วผืนดินด้วยชั้นน้ำแข็งหนาทึบ

หลังจากดึงเอาเพลิงแก่นแท้บงกชเขียวและเพลิงลึกลับสีเหลืองเข้าสู่ร่างกายจนหมดสิ้น เซียวอี้ก็นั่งขัดสมาธิลงทันที เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการหลอมสกัดพลังงานของเพลิงทั้งสอง

ในจังหวะนั้นเอง เสียงคำรามกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นก็พลันปะทุขึ้นบนท้องฟ้าเหนือเกาะ ท่ามกลางเมฆดำทมิฬที่รวมตัวกันอย่างฉับพลัน อัสนีบาตขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนฟาดฟันลงมาดั่งห่าฝน พร้อมกับพายุหมุนที่พัดกระหน่ำมืดฟ้ามัวดิน!

"วิวัฒนาการสำเร็จแล้วงั้นหรือ..."

เมื่อเห็นปรากฏการณ์ธรรมชาตินี้ เซียวอี้เพียงปรายตามองซากงูสีดำเกรียมที่เริ่มสั่นสะท้านเล็กน้อยโดยไม่คิดจะใส่ใจนัก เขากลับเบนสายตาไปที่อัสนีสวรรค์ที่ฟาดฟันลงมา เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานธรรมชาติอันดุดันภายในสายฟ้า เขาก็เอ่ยขึ้นมาว่า "ท่านอาจารย์ ในเมื่อข้าสามารถกลืนกินเพลิงวิเศษได้โดยไร้รอยขีดข่วน การจะกลืนกินสายฟ้าพวกนี้เข้าไปด้วยก็คงไม่เป็นปัญหาใช่ไหม?"

"ตามสบายเลย"

เหยาเหลานอนกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่ในพื้นที่แหวนสีดำ มือหนึ่งเท้าคางพลางหลุบตาลง ทำท่าทางราวกับคนที่กำลังคิดว่า "เอาเถอะ อยากจะทำเรื่องฝืนลิขิตสวรรค์แค่ไหนก็ทำไป ข้าค่อยหาข้ออ้างมาแก้ต่างให้ทีหลังก็แล้วกัน"

เซียวอี้หลับตาลงและเข้าสู่สภาวะทำสมาธิ นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นดินของเกาะ เส้นลมปราณภายในร่างของเขาเปรียบดั่งพญาเหยี่ยวและพยัคฆ์ที่หิวโหย พวกมันกลืนกินเพลิงวิเศษและอัสนีสวรรค์อันดุดันอย่างบ้าคลั่ง ส่งผลให้พลังโต้วชี่ภายในร่างพุ่งทะยานขึ้นในแนวตรงด้วยความเร็วที่ทำเอาผู้คนต้องอ้าปากค้าง

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ในที่สุดเซียวอี้ก็ลืมตาขึ้นจากการทำสมาธิอันล้ำลึก เขาพบว่าแม้พลังโต้วชี่ในผลึกโต้วชี่จะเต็มเปี่ยมจนแทบจะปริแตก ทว่าเขาก็ยังคงห่างจากการเป็นโต้วหวังที่พลังโต้วชี่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างอยู่อีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวอี้ก็ไม่สนใจม่านพลังไอเย็นรอบตัวที่สลายหายไปแล้ว เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหันไปมองเหล่าผู้อาวุโสเผ่ามนุษย์งูที่คอยเฝ้าดูเขาอยู่ภายนอกเกาะ หรือเจ้างูน้อยเจ็ดสีลึกลับที่เลื้อยมาพันรอบแขนของเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก จากนั้นก็นำเมล็ดบัวสีเขียวอมฟ้าที่มีเส้นใยสีเหลืองละเอียดกว่าสิบเมล็ดออกมาจากแหวนเก็บของ แล้วกลืนพวกมันทั้งหมดลงคอไปในคำเดียว

"เจ้าเด็กนี่..."

ภายในพื้นที่แหวนสีดำ เมื่อเห็นการกระทำของเซียวอี้ เหยาเหลาทำเพียงแค่เท้าคางมองด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เลิกใส่ใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อการกลืนกินเพลิงวิเศษยังทำได้ง่ายดายราวกับการดื่มน้ำ แล้วจะมีอะไรให้ต้องตกใจอีกเล่ากับการที่เขาหยิบเอาเมล็ดบัวเพลิงดิน ที่ร้อยปีจะออกผลเพียงเมล็ดเดียว มากินเล่นอย่างสบายใจ?

หลังจากกลืนเมล็ดบัวเพลิงดินกว่าสิบเมล็ดลงไปในรวดเดียว เขาก็นั่งขัดสมาธิต่อไปอีกครู่หนึ่งราวกับกำลังงีบหลับหลังมื้ออาหาร ทันใดนั้น เซียวอี้ก็ลืมตาขึ้นและลุกยืนทันที

ในวินาทีนี้ พลังโต้วชี่ที่รวมตัวกันอยู่ในผลึกโต้วชี่ของเขาได้กระจายตัวออกมาราวกับแม่น้ำที่ไหลลงสู่มหาสมุทร กลายเป็นพลังโต้วชี่อันเปี่ยมล้นที่แทรกซึมไปทั่วทุกอณูของร่างกาย

ยอดฝีมือระดับโต้วหวัง!

"ท่านอาจารย์ ตอนนี้ข้ามีความมั่นใจที่จะต่อกรกับยอดฝีมือระดับโต้วจงได้ โดยไม่ต้องยืมพลังของท่านแล้ว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังโต้วชี่ภายในร่างที่แตกต่างจากเดิมราวฟ้ากับเหว ร่องรอยแห่งความยินดีที่หาได้ยากยิ่งก็ผุดขึ้นในใจอันสงบนิ่งของเซียวอี้ เหยาเหลาทำเพียงกล่าวอย่างราบเรียบว่า "เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าก็ออกไปลองปั่นหัวพวกมนุษย์งูที่อยู่ข้างนอกนั่นดูสิ"

เรื่องบางเรื่องมันก็เหลือเชื่อเกินไปจนแทบไม่ต้องเสียเวลาไปหลอกใคร เพราะคนอื่นๆ ย่อมเกิดความคลางแคลงใจขึ้นมาเองโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

เซียวอี้ใช้เคล็ดเงาแดงฉีกกระชากมิติมาปรากฏตัวเบื้องหน้าฮวาเส่อเอ๋อร์ที่กำลังยืนอ้าปากค้างอยู่นอกเกาะ เขาแกะเจ้างูน้อยเจ็ดสีออกจากแขนแล้วยื่นส่งให้นางพลางกล่าวว่า "เอ้านี่ ราชินีของพวกเจ้า"

เมื่อเห็นท่าทีไม่ยี่หระของเซียวอี้ ฮวาเส่อเอ๋อร์ก็ทำเพียงยิ้มเจื่อนๆ และพยักหน้ารับ ทว่าในจังหวะที่นางเอื้อมมือไปรับ เจ้างูน้อยเจ็ดสีก็แลบลิ้นแผล็บๆ และเลื้อยกลับไปพันรอบแขนของเซียวอี้ดังเดิม

เมื่อมองดูเจ้างูน้อยที่พันแน่นอยู่รอบแขน เซียวอี้ก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาเอ่ยว่า "นี่มันตรรกะอะไรกัน? ข้ายังไม่ได้ป้อนแหล่งกำเนิดผลึกวิญญาณสีม่วงให้มันเลยนะ..."

"เจ้าไม่ได้ป้อนแหล่งกำเนิดผลึกวิญญาณสีม่วงให้มันก็จริง แต่เจ้าได้กลืนกินเพลิงวิเศษเข้าไป ซึ่งนั่นก็บังเอิญเป็นการช่วยชีวิตมันไว้พอดี"

เหยาเหลาที่อยู่ในแหวนสีดำกล่าวอย่างหงุดหงิด เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวอี้ก็กลอกตาด้วยความจนใจ ขมวดคิ้วเล็กน้อย หยิบขวดแหล่งกำเนิดผลึกวิญญาณสีม่วงออกมาจากแหวนเก็บของ เปิดฝาขวดออก แล้วนำปากขวดไปจ่อที่เจ้างูน้อยเจ็ดสีพลางกล่าวว่า "มานี่ ดื่มเสีย"

เมื่อได้เห็นแหล่งกำเนิดผลึกวิญญาณสีม่วง นัยน์ตาสีม่วงอ่อนของเจ้างูน้อยเจ็ดสีก็เป็นประกายขึ้นมาทันที มันรีบพุ่งไปที่ปากขวดและเริ่มใช้ลิ้นงูเลียกินอย่างตะกละตะกลาม

ระหว่างนั้น เซียวอี้ก็นั่งมองเจ้างูน้อยเจ็ดสีด้วยความเบื่อหน่าย จนกระทั่งมันกินจนอิ่มหนำ แลบลิ้นออกมาด้วยความพึงพอใจ แล้วเลื้อยกลับไปพันรอบแขนของเขาดังเดิม เขาจึงยื่นมือไปลูบหัวเล็กๆ ของมันอย่างแผ่วเบาพลางกล่าวว่า "เหนื่อยแล้วล่ะสิ? นอนเถอะ"

เมื่อได้กินจนอิ่มและถูกลูบหัวอย่างอ่อนโยน นัยน์ตาสีม่วงของเจ้างูน้อยเจ็ดสีก็หรี่ลงเล็กน้อย ก่อนที่มันจะค่อยๆ ผล็อยหลับไป

หลังจากที่เจ้างูน้อยเจ็ดสีนิ่งสนิทไปแล้ว เซียวอี้ก็ค่อยๆ แกะมันออกจากแขนอย่างระมัดระวัง แล้วส่งมอบให้แก่ฮวาเส่อเอ๋อร์อย่างช้าๆ พลางกล่าวว่า "เอ้านี่ ราชินีของพวกเจ้า"

...

หลังจากเดินทางออกจากเผ่ามนุษย์งู เซียวอี้ก็ไม่ได้เร่งรีบเดินทางต่อ ทว่าเขากลับหาสถานที่เงียบสงบเพื่อหลอมรวมเพลิงวิเศษ พัฒนาเคล็ดวิชาเพลิงจนไปถึงระดับตี้ขั้นสูง จากนั้นจึงเดินทางกลับไปยังเมืองมั่ว และมุ่งหน้าไปยังร้านขายแผนที่ของไห่ปัวตงอย่างไม่รีบร้อน

ทันทีที่เขามาถึงหน้าร้าน เด็กสาวในชุดสีเขียวก็วิ่งตรงเข้ามาหา มือเล็กๆ ของนางกำชายเสื้อของเขาไว้แน่นแล้วเอ่ยอย่างขลาดกลัวว่า "ในที่สุดท่านก็กลับมา..."

เมื่อมองดูสีหน้าที่ทั้งหวาดกลัวและดีใจของชิงหลิน เซียวอี้ก็ถอนหายใจแผ่วเบา ลูบศีรษะเล็กๆ ดุจหยกของนางอย่างอ่อนโยนพลางกล่าวว่า "ไม่ต้องกลัวนะ นับจากนี้ไปจะไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าอีกแล้ว"

ขณะที่พูด เซียวอี้ก็ปล่อยให้ชิงหลินจับชายเสื้อของเขาไว้ แล้วชะลอฝีเท้าเดินเข้าไปในร้านอย่างช้าๆ

"น้องชาย ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที!"

เมื่อเห็นเซียวอี้เดินเข้ามาจากหน้าร้าน ไห่ปัวตงผู้มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอกลับเอ่ยทักทายเขาอย่างตื่นเต้นจากหลังเคาน์เตอร์ ทว่าภายใต้ความตื่นเต้นนั้นกลับแฝงไปด้วยความร้อนรน

"เหตุใดวันนี้ราชันย์น้ำแข็งถึงได้ดูเกรงอกเกรงใจนักล่ะ?"

เซียวอี้มองไห่ปัวตงด้วยสายตาประหลาดใจ นำสมุนไพรสีเหลืองอ่อนที่ดูคล้ายกับงูยาวขดตัวออกมาจากแหวนเก็บของ แล้วโยนให้เขาพลางกล่าวว่า "เอ้านี่ ดอกมันดาร่าแห่งทรายที่ท่านต้องการ"

"รบกวนน้องชายแล้วจริงๆ"

ไห่ปัวตงรับดอกมันดาร่าแห่งทรายมา ทว่ากลับรีบนำม้วนคัมภีร์สูตรโอสถออกมาจากแหวนเก็บของและเลื่อนมาให้เซียวอี้ พลางกล่าวอย่างร้อนรนว่า "ข้ารู้ดีว่าน้องชายเพิ่งกลับมาจากทะเลทรายและคงจะเหนื่อยล้าไม่น้อย แต่ไม่ทราบว่าน้องชายจะช่วยปรุงโอสถทลายอุปสรรคให้ข้าตอนนี้เลยได้หรือไม่?"

"เหตุใดท่านถึงต้องรีบร้อนขนาดนี้? เกิดอะไรขึ้นงั้นรึ?"

เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของไห่ปัวตง เซียวอี้ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ทว่าไห่ปัวตงกลับกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ข้าได้รับข่าวมาเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า จักรวรรดิมู่หลานและจักรวรรดิชูอวิ๋นได้รวมกองกำลังกันเพื่อเข้าโจมตีจักรวรรดิเจียหม่าอย่างกะทันหัน! ตอนนี้แนวหน้าของจักรวรรดิเจียหม่ากำลังตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ข้าจำเป็นต้องฟื้นฟูพลังให้เร็วที่สุดเพื่อไปช่วยเหลือ!"

นี่พวกมันไม่คิดจะเล่นตามตารางเวลาเลยจริงๆ งั้นรึ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเซียวอี้ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาแอบบ่นอุบอิบอยู่ในใจ ก่อนจะมองไปที่ไห่ปัวตงแล้วกล่าวว่า "นำวัตถุดิบมาสิ ข้าจะปรุงให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย"