บทที่ 28: เพลิงวิเศษสองชนิด

บทที่ 28: เพลิงวิเศษสองชนิด

เคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิ ร้อยกระบี่ล้อมสังหาร!

เมื่อเซียวอี้ตวัดดัชนีกระบี่ ปราณกระบี่นับร้อยเล่มบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ปิดล้อมเยี่ยนลั่วเทียนไว้ราวกับกรงขังก็สั่นสะเทือนขึ้นพร้อมกัน พวกมันแปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราดอย่างฉับพลัน พุ่งทะยานเข้าโจมตีโอบล้อมหมายเอาชีวิตเขาทันที

เยี่ยนลั่วเทียนแห่งพรรคห่านทองคำ ผู้เป็นถึงยอดฝีมือระดับโต้วจงที่เลื่องชื่อด้านความเร็ว วิธีรับมือกับเขาที่ดีที่สุดคือการโจมตีเป็นวงกว้างและต่อเนื่อง ทำให้ความเร็วที่เขาภาคภูมิใจไร้ประโยชน์ไปโดยปริยาย

"บัดซบเอ๊ย..."

เมื่อถูกปราณกระบี่นับร้อยเล่มโอบล้อมจนไร้ช่องโหว่ เยี่ยนลั่วเทียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโคจรพลังโต้วชี่ สร้างม่านพลังขนาดยักษ์ขึ้นมาคุ้มกันตัวเอง เขาพยายามต้านทานการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาดั่งพายุคลั่ง โดยหวังว่าจะสามารถยื้อเวลาออกไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว ตามความเข้าใจของเขา การโจมตีเป็นวงกว้างเช่นนี้ย่อมต้องผลาญพลังโต้วชี่อย่างมหาศาล และไม่มีทางที่จะรักษาไว้ได้ตลอดไป

บนท้องฟ้าเหนือความว่างเปล่า เมื่อเห็นการรับมือของเยี่ยนลั่วเทียน เซียวอี้ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ชุดคลุมสีดำก็ทำเพียงแสยะยิ้มอย่างเย็นชา ในตอนนี้เคล็ดวิชาเพลิงของเขาได้พัฒนาไปถึงระดับตี้ขั้นกลางแล้ว และด้วยพลังเสริมจากเหยาเหลา ตราบใดที่เขาต้องการ ปราณกระบี่ทั้งร้อยเล่มนี้ก็สามารถโจมตีต่อเนื่องไปได้อย่างไร้ที่สิ้นสุด!

"ผู้อาวุโสอินฉือ พวกท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?"

บนท้องฟ้ายามค่ำคืนอันไกลโพ้น จากทิศทางที่เซียวอี้จากมา เย่ว์เม่ยกระพือปีกโต้วชี่บินตามมาสมทบ เมื่อมองดูยอดฝีมือเผ่ามนุษย์งูทั้งห้าบนอากาศที่มีกลิ่นอายอ่อนแรงลง นางก็รีบบินเข้าไปหาและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"พวกเราไม่เป็นไร"

ในบรรดาทั้งห้าคน มนุษย์งูชุดดำที่ดูเหมือนจะชื่ออินฉือส่ายหน้า เขามองไปที่ชายชุดดำบนท้องฟ้าที่กำลังสะกดข่มเยี่ยนลั่วเทียนจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แล้วกล่าวว่า "เย่ว์เม่ย ยอดฝีมือชุดดำผู้นี้เป็นคนที่เจ้าเชิญมางั้นรึ? เหตุใดเขาถึงมาช่วยเผ่ามนุษย์งูของเราโดยไม่มีเหตุผลเล่า?"

เย่ว์เม่ยก็มองไปที่ชายชุดดำบนท้องฟ้าเช่นกัน ดวงตางดงามของนางหรี่ลงพลางกล่าวว่า "เขาคือคนที่ข้าบังเอิญพบในทะเลทราย เขาไม่ได้มาช่วยพวกเราโดยไม่มีเหตุผลหรอก เขาบอกว่าหลังจากขับไล่จักรวรรดิลั่วเหยียนกลับไปแล้ว เราจะต้องมอบเพลิงวิเศษที่เราได้มาให้กับเขา"

"มอบเพลิงวิเศษให้เขาก็ไม่เป็นไรหรอก บางทีเขาอาจจะช่วยองค์ราชินีได้ด้วยซ้ำ"

เมื่อมองดูปราณกระบี่สีแดงเข้มที่เซียวอี้กำลังควบคุมอยู่ มนุษย์งูชุดดำก็ขมวดคิ้ว บนท้องฟ้ายามค่ำคืนสูงลิบ ภายใต้วงล้อมของปราณกระบี่สีแดงเข้มนับร้อยเล่ม เยี่ยนลั่วเทียนกำลังทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อรักษาม่านพลังรอบตัวเขาไว้ พลังโต้วชี่ภายในร่างของเขาลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ทว่าปราณกระบี่ทั้งร้อยเล่มนั้นกลับไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนแรงลงเลย ในทางกลับกัน เมื่อเวลาผ่านไป การโจมตีของพวกมันกลับยิ่งทวีความดุดันมากขึ้นเรื่อยๆ

"ไอ้บัดซบนี่..."

ปราณกระบี่อันดุดันอีกเล่มฟาดฟันลงบนม่านพลัง เมื่อพลังโต้วชี่ภายในร่างเริ่มร่อยหรอ เยี่ยนลั่วเทียนก็ขบกรามแน่นและตะโกนลั่นขึ้นไปบนความว่างเปล่าในท้องฟ้ายามค่ำคืน "ผู้พิทักษ์เหล็ก! ช่วยข้าด้วย แล้วข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงามในภายหลัง!"

"หึหึหึ ไม่นึกเลยว่าจะได้พบกับโต้วจงที่มีพลังวิญญาณบริสุทธิ์ขนาดนี้ในจักรวรรดิเจียหม่าอันซอมซ่อ ขอเพียงข้าจัดการเจ้าได้ในวันนี้ ภารกิจของผู้พิทักษ์ผู้นี้ก็จะได้ก้าวหน้าไปอีกขั้น"

สิ้นเสียงอันแปลกประหลาด ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนทิศที่เยี่ยนลั่วเทียนตะโกนเรียก หมอกสีดำอันน่าขนลุกก็พลันปรากฏขึ้น ร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกดำมิดก้าวเดินผ่านความว่างเปล่า และค่อยๆ เดินออกมาจากกลุ่มหมอกนั้น

อย่างที่คิดไว้เลย มีหนูสกปรกจากตำหนักวิญญาณซ่อนตัวอยู่จริงๆ ด้วย...

เมื่อมองดูเงาดำบนท้องฟ้า หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างนั้นเล็กน้อย เซียวอี้ก็พบว่ามันแข็งแกร่งกว่าเยี่ยนลั่วเทียนถึงหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

ภายใต้ชุดคลุมสีดำ เซียวอี้สูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อเขาตวัดดัชนีกระบี่ ปราณกระบี่สีแดงเข้มทั้งร้อยเล่มบนอากาศก็พลันสลายหายไป ชั่วพริบตาต่อมา ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนอันกว้างใหญ่ไพศาล ปราณกระบี่สีแดงเข้มกว่าพันเล่มก็ปรากฏขึ้นมาแทนที่อย่างฉับพลัน

...

เยี่ยนลั่วเทียนและผู้พิทักษ์เหล็กได้ "พักผ่อน" ไปด้วยกันแล้ว ทว่าเยี่ยนลั่วเทียนเพียงแค่ถูกกระบี่ของเซียวอี้แทงทะลุหัวใจ ในขณะที่ผู้พิทักษ์เหล็กนั้นถูกเพลิงกรรมบงกชแดงแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านทั้งวิญญาณและร่างกาย ไม่เหลือแม้แต่เศษเถ้ากระดูกเลยสักนิดเดียว

ภายในพื้นที่แหวนสีดำ เมื่อมองดูศพของเยี่ยนลั่วเทียนตรงหน้าที่ถูกแช่แข็งด้วยเพลิงวิญญาณกระดูกเยือกแข็ง เปลือกตาของเหยาเหลาก็กระตุกพลางกล่าวว่า "เจ้าสัตว์ประหลาดน้อย เจ้าคงไม่ใช่ผู้พิทักษ์หรือผู้สูงส่งจากตำหนักวิญญาณกลับชาติมาเกิดหรอกนะ?"

ภายในห้องรับรองแขกวีไอพีของเผ่ามนุษย์งู เซียวอี้กำลังนอนกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้เอนหลังอันแสนสบาย เบื้องหน้าของเขามีหญิงสาวเผ่ามนุษย์งูผู้เย้ายวนหลายคนกำลังถือสุราชั้นเลิศและขนมหวาน พวกนางอวดทรวดทรงองค์เอวอันอรชร แววตาเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน รอคอยความโปรดปรานจากเขาอยู่อย่างเงียบๆ

"การหลอมร่างใหม่ไม่ใช่ว่าต้องใช้ซากศพของยอดฝีมือระดับโต้วจงขึ้นไปหรอกหรือ? ข้ารู้ว่าท่านอาจารย์อาจจะไม่เห็นเยี่ยนลั่วเทียนผู้นี้อยู่ในสายตา แต่เตรียมไว้ก่อนก็ย่อมดีกว่าไม่ใช่หรือ?"

เซียวอี้กวักมือเรียก หญิงสาวเผ่ามนุษย์งูผู้มีใบหน้าสดใสเบิกบานก็มีสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที นางรีบเลื้อยหางงูอันเย้ายวนเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว ทว่าเซียวอี้เพียงแค่หยิบองุ่นเขียวแห่งทะเลทรายที่นางถือมาเท่านั้น จากนั้นก็โบกมือไล่ให้นางถอยออกไป

"นายท่าน ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ให้ข้าพาท่านไปพบองค์ราชินีเถิด"

ในขณะที่เซียวอี้กำลังหยิบองุ่นเขียวเตรียมจะยัดเข้าใต้หน้ากากสีดำสนิท หญิงสาวเผ่ามนุษย์งูผู้เย็นชาและงดงามในชุดเกราะก็เดินเข้ามาจากนอกห้องโถง นางค้อมกายให้เขาเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

หลังจากเอาชนะเยี่ยนลั่วเทียนและผู้พิทักษ์เหล็กได้ เซียวอี้ก็ได้รับเชิญอย่างอบอุ่นจากเผ่ามนุษย์งูให้มาพักผ่อนที่ห้องโถงแห่งนี้ เขาจำหญิงสาวเผ่ามนุษย์งูผู้เย็นชาและงดงามที่เพิ่งเดินเข้ามาได้ทันที นางคือหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของเมดูซ่า นามว่า ฮวาเส่อเอ๋อร์

"ตกลง ถ้าเช่นนั้นก็คงต้องรบกวนให้ท่านฮวาช่วยนำทางแล้ว"

เซียวอี้พยักหน้ารับ ลุกขึ้นยืนและเดินตามฮวาเส่อเอ๋อร์ออกไปจากห้องโถง แถวของหญิงสาวเผ่ามนุษย์งูผู้งดงามในห้องโถงต่างเผยสีหน้าผิดหวังออกมาทันที พวกนางถอนหายใจพลางหยิบขนมในมือขึ้นมากิน

หลังจากเดินตามฮวาเส่อเอ๋อร์มายังฝั่งตะวันออกของนครศักดิ์สิทธิ์แห่งเมดูซ่า ผ่านระเบียงทางเดินที่มีกลิ่นอายคลาสสิก ทะเลสาบขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเซียวอี้

น้ำในทะเลสาบนั้นใสสะอาด ทว่ากลับแผ่ไอเย็นเยือกออกมาอย่างต่อเนื่อง ใจกลางทะเลสาบแห่งนี้ มีเกาะเล็กๆ เกาะหนึ่งถูกห่อหุ้มด้วยไอเย็น เกาะเล็กๆ แห่งนั้นถูกปกคลุมอย่างแน่นหนาด้วยม่านพลังขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากไอเย็น ทว่าจากภายในเกาะนั้น กลับแผ่กลิ่นอายของเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งออกมาอย่างชัดเจน

"เพลิงวิเศษกับเมดูซ่าอยู่ข้างในนี้งั้นรึ?"

เซียวอี้ชี้ไปที่เกาะที่ถูกห่อหุ้มด้วยไอเย็น ฮวาเส่อเอ๋อร์พยักหน้ารับจากด้านข้างแล้วกล่าวว่า "ด้วยเหตุผลบางอย่าง เพลิงวิเศษจึงมีความบ้าคลั่งผิดปกติ นายท่านโปรดระวังตัวด้วย ข้าและเหล่าผู้อาวุโสจะคอยควบแน่นไอเย็นจากทะเลสาบแห่งนี้อยู่ด้านนอก เพื่อช่วยท่านสะกดข่มมัน"

"ตกลง"

เซียวอี้พยักหน้าและเพิ่งจะก้าวเท้าเตรียมจะเข้าไปในเกาะ ฮวาเส่อเอ๋อร์ก็เดินเข้ามาดึงเขาไว้เล็กน้อย ใบหน้างดงามของนางดูเคร่งขรึมขณะกล่าวว่า "ได้โปรดพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือองค์ราชินีด้วย ในอนาคต เผ่ามนุษย์งูของข้าจะสำนึกในบุญคุณของท่านไปชั่วกาลนาน"

"เข้าใจแล้ว"

เซียวอี้พยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นก็เรียกปีกเมฆาเพลิงออกมา และพุ่งตัวดำดิ่งลงไปในเกาะที่ถูกห่อหุ้มด้วยไอเย็นทันที

เมื่อมาถึงบนเกาะ เซียวอี้ก็ต้องตกตะลึง โลกภายในเกาะและโลกภายนอกนั้นแตกต่างกันราวกับนรกและสวรรค์อย่างแท้จริง!

พลังงานเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งกำลังเริงระบำอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในเกาะ แผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้าจนไม่เหลือซาก อุณหภูมิอันร้อนระอุจนน่าสะพรึงกลัวกำลังบิดเบือนมวลอากาศอย่างบ้าคลั่ง แม้กระทั่งผืนดินบนพื้นก็ยังถูกหลอมละลายจนกลายเป็นแมกม่าเดือดพล่าน

ภายในแมกม่าที่กำลังเดือดพล่านนั้น มีร่างงูขนาดยักษ์ที่ไหม้เกรียมจนดำสนิท กำลังถูกเปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราดสองดวงแผดเผาอย่างสิ้นหวัง ดวงหนึ่งสีเขียว และอีกดวงหนึ่งสีเหลือง

"นี่มันเพลิงแก่นแท้บงกชเขียว... กับเพลิงลึกลับสีเหลืองงั้นรึ?!"

เมื่อมองดูเปลวเพลิงทั้งสองดวงที่ดูเหมือนกำลังจะกลืนกินซึ่งกันและกัน แม้แต่ผู้รอบรู้อย่างเหยาเหลาก็ยังอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"มิน่าล่ะ วันนั้นดอกบัวสีเขียวนั่นถึงมีริ้วสีเหลืองปรากฏอยู่ ที่แท้เดิมทีภายในดอกบัวสีเขียวนั่น ก็มีเปลวเพลิงอยู่ถึงสองชนิดนี่เอง!"

เมื่อเห็นเหตุการณ์อันแปลกประหลาดเช่นนี้ เหยาเหลาก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา เขาเริ่มครุ่นคิดว่าเหตุใดถึงมีปรากฏการณ์ผิดปกติเช่นนี้เกิดขึ้น ในขณะที่เซียวอี้ทำเพียงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจนัก

ในเมื่อทุกอย่างมันฝืนลิขิตสวรรค์มาถึงขนาดนี้แล้ว จะไปมัวใส่ใจกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้นให้ปวดหัวทำไมกันเล่า?