บทที่ 23: การรับสมัครของสถาบันเจียหนาน

บทที่ 23: การรับสมัครของสถาบันเจียหนาน

สถาบันเจียหนาน สถาบันการศึกษาอันทรงเกียรติและมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีปโต้วชี่ ถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของเหล่าเยาวชนทุกคน ขอเพียงได้เข้าศึกษาต่อที่นี่ อนาคตของพวกเขาย่อมต้องสดใสอย่างแน่นอน

ดังนั้น ทุกครั้งที่สถาบันเจียหนานเปิดรับสมัคร ย่อมสร้างความฮือฮาไปทั่วทุกแห่งหน โดยเฉพาะในเมืองเล็กๆ ที่ขาดแคลนทรัพยากรอย่างเมืองอู๋ถ่าน ความตื่นตัวยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเป็นพิเศษ

โดยปกติแล้ว อาจารย์จากสถาบันเจียหนานที่มารับสมัคร จะเพียงแค่รออยู่ที่จุดรับสมัคร เพื่อให้นักเรียนที่มีคุณสมบัติครบถ้วนมาลงทะเบียนด้วยตนเอง ทว่าก็มีข้อยกเว้นอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือเมื่อมีนักเรียนที่โดดเด่นเกินไปจนสถาบันต้องกระตือรือร้นมาทาบทามด้วยตัวเอง

"อวี้เอ๋อร์ นี่คือเยาวชนอัจฉริยะแห่งตระกูลเซียวของเจ้างั้นหรือ?"

ในช่วงเช้า ภายในห้องรับรองของตระกูลเซียว เซียวอี้ในสภาพอ่อนปวกเปียกและมีใบหน้าเหนื่อยล้า กำลังถูกสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งมองประเมินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สตรีวัยกลางคนผู้นี้คืออาจารย์ที่สถาบันเจียหนานส่งมาเพื่อการรับสมัครกรณีพิเศษ นามว่า รั่วหลิน นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวอมฟ้า ใบหน้ามักจะประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนจางๆ ราวกับสายน้ำที่ไหลรินอย่างเงียบสงบ ทำให้ผู้ที่พบเห็นอดไม่ได้ที่จะหลงใหล

แน่นอนว่าผู้ที่ยังตื่นไม่เต็มตาย่อมไม่อาจหลงใหลได้ อย่างเช่นเซียวอี้ที่เพิ่งจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างฝืนใจ

"อาจารย์รั่วหลิน เขาคนนี้แหละเจ้าค่ะ..."

ด้านข้าง หญิงสาวร่างสูงโปร่งผู้มีเรียวขายาวสวยพยักหน้ารับ สีหน้าของนางดูมั่นใจ ทว่าก็แฝงไปด้วยความรู้สึกหมดคำพูดอยู่บ้าง

หญิงสาวผู้มีเรียวขายาวสวยผู้นี้คือหลานสาวคนโตของผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลเซียว นางคือเซียวอวี้ ลูกพี่ลูกน้องในนามของเซียวอี้

"อาจารย์รั่วหลิน ข้าต้องขออภัยจริงๆ อี้เอ๋อร์ของข้าเขามักจะไม่ค่อยมีชีวิตชีวาในตอนกลางวันแบบนี้แหละ..."

เมื่อมองดูเซียวอี้ที่ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้โดยไม่พูดไม่จา เซียวจ้าน ผู้นำตระกูลที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานของห้องโถงก็หัวเราะแห้งๆ แล้วกล่าวว่า "อาจารย์รั่วหลิน ท่านนั่งลงจิบชาเสียก่อนเถิด ข้าจะหาวิธีปลุกเจ้าเด็กนี่เอง..."

"ไม่ต้องปลุกหรอก"

ในจังหวะนั้นเอง เซียวอี้ที่ยืนนิ่งอยู่ด้านข้างก็พลันลูบหน้าตัวเอง ก้าวไปหาสตรีวัยกลางคนเบื้องหน้า ยกมือขึ้น และพยายามฝืนยิ้มอย่างมีมารยาท "ขออภัยด้วยขอรับท่านอาจารย์ เมื่อคืนข้านอนดึกไปหน่อย ท่านเริ่มการทดสอบได้เลย"

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ดูเหมือนถูกบังคับให้มาทำงาน อาจารย์รั่วหลินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา นางนำลูกแก้วทดสอบออกมาจากแหวนเก็บของ จากนั้นก็ดึงมือของเซียวอี้ไปวางทาบไว้บนนั้น

จากนั้น ลูกแก้วทดสอบก็พลันสว่างวาบขึ้น และตัวอักษรขนาดเล็กที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้น

"โต้วเจ่อ เก้าดาว!"

"เป็นโต้วเจ่อเก้าดาวจริงๆ ด้วย!"

เมื่อมองดูใบหน้าของเซียวอี้ที่ยังคงแฝงความอ่อนเยาว์อยู่บ้าง อาจารย์รั่วหลินก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก นางหันไปมองเซียวจ้านที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้นำตระกูลเซียว หากนายน้อยเซียวมาเข้าเรียนที่สถาบันเจียหนานของเรา เราสามารถยกเว้นค่าเล่าเรียนให้เขาได้ และรับประกันการเข้าศึกษาในลานในของสถาบันด้วย"

เมื่อได้ยินเงื่อนไขที่อาจารย์รั่วหลินเสนอให้ ริมฝีปากสีดอกกุหลาบของเซียวอวี้ก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ไม่ต้องพูดถึงการยกเว้นค่าเล่าเรียน เพียงแค่การรับประกันการเข้าศึกษาในลานในของสถาบันเจียหนาน ก็เป็นสิ่งที่นักเรียนนับไม่ถ้วนไม่กล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึงแล้ว!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวจ้านก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกเช่นกัน ในฐานะผู้นำตระกูล เขาย่อมเข้าใจดีว่าการเข้าศึกษาในลานในของสถาบันเจียหนานนั้นยากลำบากเพียงใด ทว่าเขาก็ยังไม่ได้ตอบตกลงในทันที เขาเพียงแค่มองไปที่เซียวอี้และถามว่า "อี้เอ๋อร์ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

เขาไม่เคยคิดจะตัดสินใจแทนลูกชายของตัวเองเลย

"ไปสิ ข้าไปแน่นอนอยู่แล้ว"

เซียวอี้พยักหน้าตอบโดยไม่ลังเล อาจารย์รั่วหลินดีใจอย่างยิ่ง นางรีบคว้ามือของเขาไว้ทันที ราวกับกลัวว่าเขาจะวิ่งหนีไป "ไปกันเถอะ ตามข้าไปลงทะเบียนเดี๋ยวนี้เลย!"

"อาจารย์รั่วหลินเจ้าคะ!"

เมื่อเห็นว่าอาจารย์ของนางดูเหมือนจะไม่มีใครอื่นอยู่ในสายตาเลย เซียวอวี้ก็รีบก้าวไปข้างหน้าและคว้ามือของนางไว้ ทำทีเป็นโกรธเคืองและเอ่ยเตือน "ตระกูลเซียวของเรายังมีคนอื่นรอให้ท่านทดสอบอยู่นะเจ้าคะ..."

"เอ๊ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวอวี้ อาจารย์รั่วหลินก็ได้สติ นางปล่อยมือของเซียวอี้และกล่าวด้วยความเขินอายเล็กน้อย "ขอโทษทีอวี้เอ๋อร์ เมื่อครู่นี้อาจารย์ตื่นเต้นไปหน่อย"

ครู่ต่อมา เซียวหนิงและเซียวเม่ยก็ถูกเรียกตัวมาที่ห้องโถง ด้านหลังของพวกเขามีเด็กสาวผู้งดงามและสง่างามราวกับดอกบัวสีเขียวเดินตามมาด้วย

"พี่เซียวอี้ หากท่านต้องการจะไปเข้าเรียนที่สถาบันเจียหนาน ทำไมถึงไม่บอกซวินเอ๋อร์เลยล่ะเจ้าคะ?"

กู่ซวินเอ๋อร์เดินผ่านเซียวหนิงและคนอื่นๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว อันดับแรกนางมองเซียวอี้ด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง จากนั้นจึงหันไปหาอาจารย์รั่วหลินที่อยู่ด้านข้าง ปรายตามองป้ายสัญลักษณ์อาจารย์บนหน้าอกของนาง แล้วส่งยิ้มหวาน "สวัสดีเจ้าค่ะท่านอาจารย์ ข้าชื่อเซียวซวินเอ๋อร์ และข้าก็ต้องการจะสมัครเข้าเรียนที่สถาบันเจียหนานด้วยเช่นกัน"

เจ้านี่มันเกาะติดเกินไปหน่อยแล้วนะ

เซียวอี้อ้าปากค้างแต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เมื่อมองดูเด็กสาวบอบบางและน่ารักตรงหน้า แววตาของอาจารย์รั่วหลินก็อ่อนโยนลงทันที นางอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบศีรษะของกู่ซวินเอ๋อร์ ก่อนจะนำลูกแก้วทดสอบออกมา "มาเถอะ วางมือของเจ้าลงบนนี้แล้วทดสอบดู ขอเพียงเจ้ามีพลังปราณยุทธ์ระดับแปด เจ้าก็สามารถเข้าเรียนในสถาบันของเราได้แล้ว"

"อืม"

กู่ซวินเอ๋อร์พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ปรายตามองเซียวอี้ ก่อนจะรีบวางมือเรียวเล็กของนางลงบนนั้น ลูกแก้วทดสอบสว่างวาบขึ้น และตัวอักษรขนาดเล็กที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้น

"โต้วเจ่อ เก้าดาว"

"..."

เมื่อมองดูตัวอักษรขนาดเล็กบนลูกแก้วทดสอบ เซียวอี้ก็เพียงแค่อ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ต้องกลืนคำพูดลงไป กู่ซวินเอ๋อร์ยิ้ม หันไปมองอาจารย์รั่วหลินและเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ หลังจากเข้าเรียนที่สถาบันเจียหนานแล้ว ข้าขออยู่ชั้นเรียนเดียวกับพี่เซียวอี้ได้ไหมเจ้าคะ?"

เซียวอี้ อายุสิบห้าปี โต้วเจ่อเก้าดาว

เซียวซวินเอ๋อร์ อายุสิบห้าปี โต้วเจ่อเก้าดาว

เซียวเม่ย อายุสิบห้าปี โต้วเจ่อหนึ่งดาว

เซียวหนิง อายุสิบเจ็ดปี โต้วเจ่อสองดาว

เมื่อเดินทางกลับมาจากการรับสมัครที่ตระกูลเซียว และมองดูรายชื่อผู้สมัครในมือ อาจารย์รั่วหลินก็รู้สึกมีความสุขอย่างเหลือล้น

ในขณะที่นางกำลังอารมณ์ดี เดินออกจากที่พักชั่วคราวและเตรียมจะออกไปใช้เงินสักหน่อย นางก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้า พร้อมกับรอยยิ้มอย่างมีมารยาทบนใบหน้า

"เซียวอี้? ทำไมเจ้ายังอยู่ที่นี่อีกล่ะ? อาจารย์ไม่ได้บอกให้เจ้ากลับไปเตรียมตัวให้พร้อม แล้วอีกสองสามวันอาจารย์จะไปรับเจ้างั้นหรือ?"

อาจารย์รั่วหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย เซียวอี้เดินเข้ามาใกล้ มองนางแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและสงบนิ่ง "ท่านอาจารย์ ก่อนที่จะเดินทางไปสถาบัน ข้ายังมีเรื่องสำคัญบางอย่างที่ต้องไปจัดการ ข้าขออนุญาตลางานได้หรือไม่?"

"ลางานงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงหยั่งเชิงของเซียวอี้ อาจารย์รั่วหลินก็ทำเพียงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ตามกฎของสถาบัน นักเรียนใหม่จะไม่มีวันหยุดอื่นใด ยกเว้นวันหยุดเฉพาะกิจบางวันเท่านั้น"

"แต่ข้ามีเรื่องสำคัญมากๆ ที่ต้องทำจริงๆ"

เซียวอี้ยังคงประดับรอยยิ้มอย่างมีมารยาท ทว่าจู่ๆ เขาก็เน้นย้ำน้ำเสียงให้หนักแน่นขึ้น "สำคัญมาก สำคัญจนถึงขนาดที่ว่าหากข้าลางานไม่ได้ ข้าก็คงต้องมาสมัครใหม่ในครั้งหน้า"

"เจ้ากล้าดีอย่างไร!"

เมื่อได้ยินว่านักเรียนอัจฉริยะที่นางคว้าตัวมาได้กลับมีความคิดจะหนีไป อาจารย์รั่วหลินก็เบิกตากลมโตและรีบเอ่ยถามทันที "เจ้าต้องการลางานนานเท่าใด?"

"เอ่อ..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวอี้ก็สูดลมหายใจเข้าลึก มองอาจารย์รั่วหลินแล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "หนึ่งปี"