บทที่ 21 น่าหลันเยียนหราน

บทที่ 21 น่าหลันเยียนหราน

หลังจากเดินเตร็ดเตร่ไปมาในเมืองหลวงอยู่หลายวันโดยไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น และเมื่อคำนวณเวลาดูแล้วก็น่าจะพอดี เซียวอี้จึงกางปีกเพลิงขนาดยักษ์และมุ่งหน้าไปยังพรรคอวิ๋นหลานเป็นครั้งที่สอง

ภายในห้องรับรอง ท่านประมุขอวิ๋นรวบผมขึ้นครึ่งศีรษะ ซึ่งทำให้วันนี้นางดูอ่อนเยาว์ลงเล็กน้อย ชุดกระโปรงหรูหราของนางถูกคาดด้วยสายคาดเอวสีม่วงอ่อนอย่างหลวมๆ และสไตล์โดยรวมของนางก็เปลี่ยนจากราชินีผู้เย็นชาและเย่อหยิ่ง กลายมาเป็นหญิงสาวที่ดูเกียจคร้านและอ่อนโยนอย่างกะทันหัน

"นี่... ทำไมนางถึงใส่เสื้อผ้าแบบเดียวกับซวินเอ๋อร์ล่ะ?"

เมื่อเห็นชุดของอวิ๋นอวิ้น หางตาของเซียวอี้ก็กระตุก เขาย่อมจำเสื้อผ้าที่นางใส่อยู่ได้อย่างแน่นอน มันเป็นเสื้อผ้าแบรนด์มิเทลแบบเดียวกับของซวินเอ๋อร์ไม่มีผิด

"คุณชายอี้เซียวมาแล้วหรือ"

อวิ๋นอวิ้นมองเซียวอี้ ระบายยิ้ม และหยิบต้นไม้ในกระถางหยกออกมาจากแหวนเก็บของบนนิ้ว นางวางมันลงบนโต๊ะและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "นี่คือน้ำลายวิญญาณสีครามมายาสามภาพที่ท่านต้องการ"

เซียวอี้กวาดตามองอวิ๋นอวิ้นตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเบนสายตาไปที่ต้นไม้นั้น ลำต้นของมันเป็นสีคราม ดูราวกับถูกสลักเสลามาจากหยกสีเขียวไร้ตำหนิ ดอกที่อยู่ด้านบนสุดของหยกสีเขียวนั้นยิ่งดูมีชีวิตชีวา เปล่งประกายเจ็ดสีดั่งรุ้งกินน้ำ มีแสงระยิบระยับไหลเวียนอยู่ระหว่างกลีบดอก ดูงดงามตระการตาหาใดเปรียบ

"ขอบคุณท่านประมุขอวิ๋น ด้วยสิ่งนี้ถือว่าเราหายกัน ในเมื่อการเจรจาเสร็จสิ้นแล้ว ข้าก็ขอตัวลา"

เซียวอี้เก็บน้ำลายวิญญาณสีครามมายาสามภาพลงในแหวนเก็บของและลุกขึ้นเตรียมจะจากไป ทว่ากลับถูกอวิ๋นอวิ้นเรียกไว้ด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

"เดี๋ยวก่อน"

อวิ๋นอวิ้นลุกขึ้นยืนเช่นกัน นางเม้มริมฝีปากและก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าวด้วยท่วงท่าดั่งดอกบัว นางหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บของและยื่นให้เซียวอี้พลางกล่าวว่า "คุณชายอี้เซียว ท่านสนใจจะมาเป็นผู้อาวุโสเกียรติมศักดิ์ของพรรคอวิ๋นหลานของข้าหรือไม่? นี่คือเงื่อนไขที่ข้าตั้งไว้สำหรับท่าน"

เมื่อมองจดหมายในมือของอวิ๋นอวิ้น เซียวอี้ก็ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าซาบซึ้งในความกรุณาของท่านประมุขอวิ๋นที่มอบให้ผิดคน ทว่าข้ามีสำนักอยู่แล้ว ข้าเกรงว่าตำแหน่งผู้อาวุโสเกียรติมศักดิ์นี้คงจะไม่เหมาะสมนัก"

"เจ้ามีสำนักผีอะไรกัน!"

ในขณะที่เซียวอี้กำลังปฏิเสธอวิ๋นอวิ้นอย่างสุภาพ เสียงอิสตรีที่หยิ่งยโสอย่างหาที่สุดไม่ได้ก็ดังขึ้นในห้องรับรองอย่างกะทันหัน ทั้งสองคนต่างสะดุ้งตกใจและหันไปมองตามทิศทางของเสียง ก็เห็นเด็กสาวผู้มีใบหน้างดงามยิ่งนักแต่กลับมีบุคลิกเย่อหยิ่งจองหองวิ่งพรวดพราดออกมาจากห้องโถงด้านหลัง

น่าหลันเยียนหราน...

ทันทีที่เด็กสาวปรากฏตัว เซียวอี้ก็ก้าวถอยหลังไปอีกครึ่งก้าว อวิ๋นอวิ้นที่ยืนอยู่ด้านข้างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยและเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "เยียนหราน เจ้ารู้จักเขารึ?"

"ท่านอาจารย์ เขาคือไอ้เด็กน่ารำคาญที่ข้าคอยเล่าให้ท่านฟังอยู่บ่อยๆ เซียวอี้ยังไงล่ะ!"

"เขาคือเด็กตระกูลเซียวที่เป็นฝ่ายขอยกเลิกการหมั้นหมายกับเจ้างั้นรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อวิ๋นอวิ้นก็ตกตะลึง ในขณะที่น่าหลันเยียนหรานก้าวไปข้างหน้าด้วยท่าทางอกผายไหล่ผึ่ง สายตาหยิ่งยโสของนางจ้องมองเซียวอี้เขม็งพลางกล่าวว่า "ข้ากำลังจะไปคิดบัญชีกับเจ้าที่ตระกูลเซียวอยู่พอดี ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมาส่งตัวเองถึงหน้าประตูบ้านข้าเสียก่อน บอกข้ามาสิ ข่าวลือข้างนอกที่บอกว่าจู่ๆ เจ้าก็เลื่อนขั้นเป็นโต้วเจ่อเก้าดาวนั่นเป็นเรื่องจริงรึเปล่า?"

เมื่อมองเด็กสาวที่รุกรานเข้ามา เซียวอี้ก็ทำเพียงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ก็แค่ข่าวลือ"

"เจ้าคิดจะหลอกผีหรือไง?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น น่าหลันเยียนหรานก็สบถด่าด้วยความโกรธ "เซียวอี้ ตอนที่เจ้าวิ่งไปที่ตระกูลน่าหลันด้วยตัวเองเพื่อยกเลิกการหมั้นหมายตอนอายุเจ็ดขวบ ท่านพ่อของข้าสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเจ้าบรรลุพลังปราณยุทธ์ระดับเจ็ดแล้ว แต่เจ้ากลับยืนกรานว่าตัวเองอยู่แค่ระดับสาม แถมยังอ้างว่าตัวเองไร้พรสวรรค์ในการฝึกฝนและไม่อยากเป็นตัวถ่วงข้า ข้าว่าเจ้าแค่ดูถูกข้า น่าหลันเยียนหรานต่างหาก!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ทั้งเซียวอี้และอวิ๋นอวิ้นต่างก็มองน่าหลันเยียนหรานด้วยความตกตะลึง ฝ่ายหลังขบกรามแน่น หยิบกระบี่ยาวสีครามออกมาจากแหวนเก็บของและชี้ไปที่เซียวอี้พลางกล่าวว่า "อย่าคิดว่าตัวเองเก่งนักที่บรรลุโต้วเจ่อเก้าดาวตั้งแต่อายุสิบห้า คุณหนูผู้นี้ก็เป็นเหมือนกันแหละ!"

ขณะที่พูด น่าหลันเยียนหรานก็โคจรพลังโต้วชี่ในร่างทันที กลิ่นอายอันหนาแน่นปะทุออกมาจากร่างของนาง ส่งผลให้เสื้อผ้าของนางสะบัดพริ้วอย่างรุนแรง

โต้วเจ่อเก้าดาว ช่างดุดันเสียจริง!

"แม่นางน่าหลัน ข้าคิดว่าท่านกำลังเข้าใจผิด ข้าไม่ได้ดูถูก..."

ยังไม่ทันที่เซียวอี้จะพูดคำว่า "ท่าน" จบ น่าหลันเยียนหรานก็ตวัดกระบี่ฟาดฟันใส่เขาโดยตรง

"ยังจะมาเรียกข้าว่าแม่นางน่าหลันอีกรึ? เข้าใจผิดบ้าบออะไรกัน! เข้ามาสู้กันเลย เซียวอี้!"

"ท่านประมุขอวิ๋น ดูเหมือนว่าศิษย์ของท่านจะฝึกฝนจนธาตุไฟเข้าแทรกไปเสียแล้ว ท่านพาเธอไปให้หมอที่ห้องพยาบาลของพรรคตรวจดูอาการหน่อยจะดีกว่านะ"

เมื่อต้องเผชิญกับเด็กสาวที่ไร้เหตุผลผู้นี้ เซียวอี้ก็ทำเพียงสูดลมหายใจเข้าลึก รีบโคจรพลังโต้วชี่อย่างรวดเร็ว และร่างของเขาก็กะพริบวาบ พุ่งตัวออกจากห้องรับรองไปราวกับสายฟ้าแลบ

...

น่าหลันเยียนหรานคนนั้น เป็นบ้าอะไรของนางเนี่ย? เราตกลงกันแล้วไม่ใช่รึว่านางจะตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของนางเอง? ข้าอุตส่าห์ยอมลดตัวลงไปตั้งมากมายเพื่อยกเลิกการหมั้นหมายให้นาง แต่นางกลับมาแว้งกัดข้าเนี่ยนะ? สมกับชื่อเสียงที่เลื่องลือจริงๆ!

เมื่อกลับมาถึงตระกูลเซียว หลังจากบ่นอุบอิบจนหมดคำพูด เซียวอี้ก็กำลังจะเข้านอน จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงประตูดังเอี๊ยด และเห็นเงาร่างอันงดงามผลักประตูและบุกรุกเข้ามาในห้องของเขา

"ซวินเอ๋อร์? ดึกป่านนี้แล้ว เจ้าเข้ามาทำอะไรในห้องข้าเนี่ย..."

เซียวอี้เอ่ยถามด้วยความงุนงง ทว่ากู่ซวินเอ๋อร์ไม่ตอบคำถาม นางทำเพียงเดินไปที่เตียงของเซียวอี้ นั่งลง หรี่ตาและยิ้ม "เตียงของซวินเอ๋อร์พังแล้ว วันนี้ข้าจะนอนที่นี่กับพี่เซียวอี้ก็แล้วกัน"

"งั้นข้าจะไปฝึกฝนที่ภูเขาด้านหลัง..."

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูอันตรายของกู่ซวินเอ๋อร์ เซียวอี้ก็ชะงักไป ราวกับตระหนักอะไรบางอย่างได้ และรีบสวมรองเท้าเตรียมจะเผ่นหนี ฝ่ายหญิงสะบัดมือเรียว เปลวเพลิงสีทองก็พลันลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงที่หน้าประตู

...

คืนนั้น เซียวอี้นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นอันเย็นเฉียบ หันหลังให้กับเตียง เขาปรายตามองเสื้อคลุมตัวนอกของเด็กสาวที่กองอยู่บนพื้นข้างตัว สูดลมหายใจเข้าลึก และพยายามเข้าสู่สภาวะการฝึกฝนต่อไป

พลังงานที่เขาดูดซับมาจากเพลิงกรรมบงกชแดงคราวก่อนแทบจะถูกหลอมรวมไปจนหมดแล้ว ตอนนี้ พลังโต้วชี่ในร่างของเขาได้เสถียรอยู่ที่ระดับโต้วหลิงห้าดาวอย่างมั่นคง

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้ทำแล้วแฮะ...

หลังจากหลอมรวมพลังงานสายสุดท้ายของเพลิงกรรมบงกชแดงจนหมดสิ้น เซียวอี้ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อคิดดูแล้ว เขาก็ยกมือขึ้นและนำขวดบรรจุแหล่งกำเนิดผลึกวิญญาณสีม่วงออกมาจากแหวนเก็บของ

มาช่วยหลิวซีคนนั้นฝึกฝนเพลิงสีม่วงของเขาดีกว่า...

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวอี้ก็เปิดฝาขวดและกระดกแหล่งกำเนิดผลึกวิญญาณสีม่วงเข้าไปรวดเดียวจนหมดขวด

ทันทีที่แหล่งกำเนิดผลึกวิญญาณสีม่วงตกถึงท้อง เพลิงสีม่วงอันรุนแรงก็ปะทุขึ้นภายในร่างของเซียวอี้ในทันที ทว่าหลังจากนั้นเพียงชั่วครู่ มันก็ถูกสยบลงอย่างรวดเร็วด้วยพลังลึกลับบางอย่าง กลายเป็นเพียงกลุ่มแหล่งกำเนิดเพลิงสีม่วงที่ไร้พิษสงใดๆ

"ไม่ได้การ แหล่งกำเนิดเพลิงนี้รุนแรงเกินไป ร่างกายเล็กๆ ของหลิวซีไม่มีทางรับมือไหวแน่ๆ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานอันดุดันภายในกลุ่มแหล่งกำเนิดเพลิงสีม่วง เซียวอี้ก็ขมวดคิ้ว จากนั้นก็โคจรพลังโต้วชี่เพื่อเข้าไปห่อหุ้มมัน และเริ่มดึงเอาพลังงานออกจากมันมาทีละนิดๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เซียวอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ยกมือขึ้น และแหล่งกำเนิดเพลิงสีม่วงอันแสนอ่อนโยนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของเขา

"ตอนนี้น่าจะกำลังดี..."

หลังจากขัดเกลาเพลิงสีม่วงเสร็จ เขาก็ตกอยู่ในสภาวะไม่มีอะไรให้ทำอีกครั้ง จนกระทั่งแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านกระจกหน้าต่างและค่อยๆ ทอดตัวลงมา เซียวอี้จึงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "ในที่สุดก็เช้าเสียที ข้าควรจะเป็นอิสระได้แล้ว..."

ทว่าในจังหวะที่เซียวอี้กำลังจะลุกขึ้นและเดินออกจากห้อง เสียงอันแฝงไปด้วยความเกียจคร้านของกู่ซวินเอ๋อร์ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"พี่เซียวอี้ ช่วยหยิบเสื้อผ้ามาให้ข้าทีสิ"

"..."