บทที่ 20: น้ำลายวิญญาณสีครามมายาสามภาพ

บทที่ 20: น้ำลายวิญญาณสีครามมายาสามภาพ

"แก่นอสูรระดับหก..."

เมื่อมองดูผลึกสีม่วงเข้มในมือของเซียวอี้ ดวงตางดงามของหยาเฟยก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง แรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจางๆ จากผลึกสีม่วงเข้มนั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแท้จริงของการเป็นแก่นอสูรระดับสูงได้เป็นอย่างดี

"น้องชายเซียวอี้ เจ้าไปเอาของสิ่งนี้มาจากไหน?"

หลังจากหายจากอาการตื่นตะลึง หยาเฟยก็กลับมามีสีหน้าปกติ ทว่าเผยให้เห็นถึงความระมัดระวังขณะเอ่ยถามเซียวอี้ถึงที่มาของแก่นอสูร ท้ายที่สุดแล้ว หากของพรรค์นี้มาจากแหล่งที่ไม่ชัดเจน มันก็อาจจะนำมาซึ่งความยุ่งยากที่แม้แต่ตระกูลมิเทลก็ยังยากจะรับมือไหว

"วางใจเถอะพี่สาวหยาเฟย น้องชายของท่านก็เชื่อถือได้ไม่แพ้โรงประมูลมิเทลของท่านนั่นแหละ"

ขณะที่พูด เซียวอี้ก็หงายมือขึ้น เปลวเพลิงสีแดงเข้มอันแปลกประหลาดก็ลุกโชนขึ้นบนฝ่ามือ เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อข้าสามารถทำให้นักปรุงโอสถระดับสี่กลายเป็นเถ้าถ่านไปได้อย่างเงียบเชียบภายในชั่วข้ามคืน การที่ข้าจะได้แก่นอสูรระดับหกมาครอบครอง มันก็ไม่น่าจะใช่เรื่องแปลกอะไรใช่ไหมล่ะ?"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ความร้อนระอุสัมผัสโดนเรือนร่างของนางและมลายหายไปในพริบตา ดวงตางดงามของหยาเฟยหรี่ลงขณะกล่าวว่า "ปล่อยเรื่องการนำแก่นอสูรไปแลกเป็นเหรียญทองให้ข้าจัดการเอง"

"ถ้าเช่นนั้นก็คงต้องรบกวนพี่สาวหยาเฟยแล้วล่ะ"

เซียวอี้ยิ้มบางๆ และดึงเปลวเพลิงกลับ ทว่าเขาไม่ได้มีท่าทีจะจบการสนทนาและขอตัวกลับ ตรงกันข้าม เขาชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปที่หยาเฟยแล้วเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน "พี่สาวหยาเฟย ที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพราะมีเรื่องบางอย่างเกี่ยวกับตระกูลน่าหลันอยากจะถามท่านเสียหน่อย"

"จบกัน นี่มันแย่แล้ว..."

เมื่อกลับมาถึงตระกูลเซียว เซียวอี้ก็เดินวนไปวนมาอยู่ในห้องพัก เรื่องที่เขาเคยละเลยไปก่อนหน้านี้ กลับกลายเป็นปัญหาขึ้นมาจนได้

ในนิยายต้นฉบับ น่าหลันเจี๋ยมีปัญหาด้านการบำเพ็ญเพียรจนทำให้พลังหยุดชะงักลง เนื่องจากน่าหลันเยียนหรานแอบยกเลิกการหมั้นหมายโดยพลการ ซึ่งเป็นสาเหตุทำให้เขาถูกพิษจากงูหลามพิษประทับ ทว่าบัดนี้ปัญหาเรื่องการหมั้นหมายได้ถูกเซียวอี้คลี่คลายลงอย่างสันติล่วงหน้าไปแล้ว เหตุการณ์เรื่องการถูกพิษจึงต้องเปลี่ยนไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากไม่มีเหตุการณ์ที่ต้องไปช่วยถอนพิษ แล้วเขาจะไปหาตระกูลน่าหลันเพื่อขอน้ำลายวิญญาณสีครามมายาสามภาพได้อย่างไร? จะให้ใช้ฐานะอดีตคู่หมั้นไปของั้นหรือ?

ช่างน่าปวดหัวจริงๆ

"จริงสิ ข้าอาจจะขอให้อวิ๋นอวิ้นช่วยเรื่องนี้ได้นี่นา!"

ในไทม์ไลน์นี้ แม้น่าหลันเจี๋ยจะไม่ได้ถูกพิษ แต่น่าหลันเยียนหรานก็ยังคงเข้าร่วมกับพรรคอวิ๋นหลานและกลายเป็นศิษย์สายตรงของอวิ๋นอวิ้นอยู่ดี

เขาไม่คิดเลยว่าหนี้บุญคุณที่เขาเคยพูดเปรยๆ ไว้ก่อนหน้านี้ จะได้นำมาใช้ประโยชน์เร็วกว่าที่คิด!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวอี้ก็รีบเดินออกจากห้องนอน ขณะที่เขาโคจรพลังโต้วชี่ ปีกเพลิงขนาดยักษ์ก็กางออกเบื้องหลัง จากนั้นร่างของเขาก็กะพริบวาบและหายไปจากจุดนั้นทันที

"ไม่ยอมพาซวินเอ๋อร์ไปด้วยอีกแล้ว..."

บริเวณต้นไม้ใหญ่ใกล้กับห้องของเซียวอี้ ซวินเอ๋อร์ยืนกอดอกพิงลำต้น ทอดสายตามองดูเงาร่างบนท้องฟ้าที่ค่อยๆ เล็กลง ความรู้สึกตัดพ้อจางๆ พลันเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตากลมโตอันงดงามที่สะกดทุกสายตาของนาง

พรรคอวิ๋นหลานคือขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า แม้แต่ราชวงศ์เจียหม่าซึ่งปัจจุบันมียอดฝีมือระดับโต้วหวงขั้นสูงคอยพิทักษ์อยู่ ก็ยังไม่กล้าล่วงเกินพวกเขาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

พรรคอวิ๋นหลานตั้งอยู่บนเขาอวิ๋นหลาน ห่างจากเมืองหลวงเจียหม่าออกไปเพียงสิบลี้ แม้จะอยู่ห่างไกลจากเมืองอู๋ถ่านซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลเซียวพอสมควร แต่บัดนี้เซียวอี้ครอบครองทักษะยุทธ์บินได้อย่างปีกเมฆาเพลิงแล้ว ดังนั้นต่อให้ระยะทางจะไกลแค่ไหน มันก็เป็นเพียงแค่การกระพือปีกไม่กี่ครั้งสำหรับเขาเท่านั้น

"ตอนที่พวกเราอยู่ด้วยกันในเทือกเขาสัตว์อสูร คุณชายอี้เซียวเย็นชาใส่ข้าไม่ใช่หรือ? แล้วไฉนถึงได้ถ่อมาหาข้าถึงพรรคอวิ๋นหลานได้รวดเร็วปานนี้เล่า?"

ภายในห้องรับรองแขกของพรรคอวิ๋นหลาน อวิ๋นอวิ้นจิบน้ำชาด้วยท่วงท่าสง่างาม เมื่อได้ยินน้ำเสียงของนางซึ่งไม่รู้ว่าทำไมถึงได้แฝงไปด้วยความรู้สึกตัดพ้อ เซียวอี้ก็ทำเพียงกระแอมไอเบาๆ แล้วเข้าประเด็นทันที "เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ช่วงนี้ข้าบังเอิญไปเจอเรื่องยุ่งยากเข้า และก็บังเอิญต้องการความช่วยเหลือจากท่านประมุขอวิ๋นพอดี"

"บังเอิญต้องการความช่วยเหลือจากข้างั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวิ๋นอวิ้นก็ชะงักงัน ดวงตางดงามของนางจ้องมองเซียวอี้เล็กน้อยพลางกล่าวว่า "คุณชายไปเจอเรื่องยุ่งยากอันใดมา ถึงได้บังเอิญต้องการความช่วยเหลือจากข้าเล่า?"

เซียวอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปที่อวิ๋นอวิ้นแล้วกล่าวว่า "ข้าต้องการน้ำลายวิญญาณสีครามมายาสามภาพสักหนึ่งหยด ไม่ทราบว่าท่านประมุขอวิ๋นพอจะหามาให้ข้าได้หรือไม่?"

"น้ำลายวิญญาณสีครามมายาสามภาพงั้นหรือ?"

ดวงตางดงามของอวิ๋นอวิ้นหรี่ลง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าสามารถหาของสิ่งนั้นมาได้ แต่ข้าต้องลงจากเขาไปสักหน่อย เอาอย่างนี้ดีไหมคุณชายอี้เซียว ท่านพักอยู่ที่พรรคอวิ๋นหลานของข้าสักสองวัน อย่างช้าที่สุดไม่เกินสามวัน ข้าจะนำน้ำลายวิญญาณสีครามมายาสามภาพกลับมาให้ท่าน"

การอยู่ที่นี่คงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก หากบังเอิญไปเจอน่าหลันเยียนหรานเข้า มันจะไม่กลายเป็นเรื่องน่าอึดอัดหรอกหรือ...

เมื่อต้องเผชิญกับคำเชิญชวนให้อยู่พักของอวิ๋นอวิ้น เซียวอี้ก็ทำเพียงยิ้มอย่างมีมารยาทแล้วกล่าวว่า "ไม่จำเป็นต้องรบกวนให้ข้าพักอยู่ที่นี่หรอก ข้ายังมีธุระอื่นต้องไปจัดการ คงต้องรบกวนท่านประมุขอวิ๋นเรื่องน้ำลายวิญญาณสีครามมายาสามภาพด้วย อีกสามวันข้าจะมารับมันก็แล้วกัน"

พูดจบ เซียวอี้ก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้รับแขก ประสานมือคารวะเพื่อเป็นการขอบคุณอวิ๋นอวิ้น ก่อนจะเดินออกจากห้องรับรองไป

หลังจากที่เซียวอี้จากไปได้ไม่นาน ชายชราในชุดคลุมสีขาวผู้หนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้องโถงด้านหลัง เขาก้าวไปข้างหน้าและค้อมกายทำความเคารพอวิ๋นอวิ้นเช่นกัน จากนั้นก็ลูบเคราสีดอกเลาของตนพลางกล่าวว่า "ท่านประมุข ชายผู้นี้อายุยังน้อย แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกลับหนักแน่นมั่นคงยิ่งนัก หากยอดฝีมือผู้เปี่ยมพรสวรรค์เช่นนี้มาร่วมงานกับพรรคอวิ๋นหลานของเรา ในอนาคต พรรคอวิ๋นหลานของเราก็จะได้มียอดฝีมือเพิ่มขึ้นอีกคน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อวิ๋นอวิ้นก็เพียงแค่เม้มริมฝีปาก ทอดสายตามองไปทางทิศที่เซียวอี้เดินจากไป และเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ผู้อาวุโสอวิ๋นหลิง หากข้าเป็นคนออกปากเชิญชวนด้วยตัวเอง เขาจะยอมเข้าร่วมกับพรรคอวิ๋นหลานหรือไม่?"

"ข้าเกรงว่าจะไม่..."

อวิ๋นหลิงส่ายหน้า พลางทอดสายตามองไปยังทิศที่เซียวอี้เดินจากไปเช่นกัน หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ตั้งแต่โบราณกาลมา บุรุษผู้มีพรสวรรค์มักจะชื่นชมสตรีผู้งดงาม หากมีโอกาส ท่านประมุขน่าจะปล่อยให้นายน้อยได้พูดคุยกับเขาดูบ้าง คนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์เหมือนกัน ย่อมต้องมีหัวข้อสนทนาที่เข้ากันได้อย่างแน่นอน"

"เขาอาจจะไม่ได้เป็นคนหนุ่มก็ได้..."

เมื่อมองไปทางทิศที่เซียวอี้เดินจากไป อวิ๋นอวิ้นก็เพียงแค่เม้มริมฝีปากบาง ดวงตางดงามจับจ้องนิ่งนาน ร่องรอยแห่งความเศร้าสร้อยพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะกล่าวว่า "อวิ๋นหลิง จนถึงบัดนี้ ข้าก็เข้าใจความรู้สึกของท่านอาจารย์ในอดีตได้อย่างถ่องแท้เสียที การเป็นประมุขพรรคนี่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ..."

เมื่อเห็นสีหน้าที่หม่นหมองลงอย่างกะทันหันของอวิ๋นอวิ้น อวิ๋นหลิงก็ถอนหายใจแผ่วเบาเช่นกัน แววตาแห่งความเห็นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าชราขณะกล่าวว่า "ข้าหวังเพียงให้นายน้อยเติบโตเป็นผู้ใหญ่โดยเร็วที่สุด เมื่อถึงเวลานั้น ท่านประมุขก็จะไม่ต้องแบกรับภาระทั้งหมดไว้เพียงลำพังอีกต่อไป..."

เนื่องจากเขาไม่อาจไปไหนไกลจากพรรคอวิ๋นหลานได้ในช่วงนี้ เซียวอี้จึงเดินทางไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่า อย่างไรเสีย ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องมาสำรวจแผนที่บริเวณนี้อยู่ดี ถือโอกาสนี้มาทำความคุ้นเคยล่วงหน้าเลยก็แล้วกัน

เซียวอี้ถือถ้วยชาผลไม้ไว้ในมือ เดินทอดน่องอย่างสบายใจไปตามถนนในเมืองหลวง ซึ่งเจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองอู๋ถ่านไม่รู้ตั้งกี่เท่า พลางครุ่นคิดถึงเส้นทางการเดินทางในอนาคตของเขา

หากไม่มีหยกโบราณถัวเซ่อ ตระกูลหุนก็คงจะไม่มาโจมตีตระกูลเซียวอีกเป็นแน่ ทว่าเขาก็ไม่รู้ว่าพวกจอมวางแผนเฒ่าเหล่านั้นจะแอบไปสมคบคิดกับอวิ๋นซานเพื่อรวบรวมดวงวิญญาณ และยุยงให้เกิดสงครามกลางเมืองในจักรวรรดิเจียหม่าอีกหรือไม่

ส่วนจักรวรรดิชูอวิ๋น จักรวรรดิลั่วเหยียน และจักรวรรดิมู่หลาน เขาไม่รู้ว่าจักรวรรดิทั้งสามนั้นจะถูกตำหนักวิญญาณหลอกล่อให้ทำสงครามอย่างกะทันหันหรือไม่

นอกจากนี้ เขาควรจะเข้าร่วมงานประลองนักปรุงโอสถดีหรือไม่ หากเขาเข้าร่วม เขาก็จะสามารถสร้างชื่อเสียงให้กับตระกูลเซียวได้ แต่ข้อเสียก็คือ เขาจะต้องเผยโฉมหน้าให้ผู้คนเห็น...

เข้าร่วมก็แล้วกัน หากไม่ยอมเผยโฉมหน้า แล้วตระกูลเซียวจะเอาทรัพยากรที่ไหนมาพัฒนาตระกูลล่ะ...