บทที่ 18 ร่ำสุรา

บทที่ 18 ร่ำสุรา

หนึ่งเดือนต่อมา

ณ เทือกเขาสัตว์อสูร

เซียวอี้กระพือปีกเพลิงขนาดยักษ์ โบยบินอย่างอิสระอยู่บนท้องฟ้าสูงลิบ ร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะเพลิงสีแดงเข้ม ในบรรดาชุดวิชาเพลิงวิเศษสามกระบวนท่า เขาได้ฝึกฝนวิชาสุดท้าย นั่นคือเคล็ดเงาแดงจนสำเร็จแล้ว แม้ว่าจะยังไม่ได้ลองแสดงอานุภาพของมันออกมาก็ตาม

เมื่อบินมาถึงเบื้องหน้าหน้าผาสูงชันที่ยื่นตระหง่าน เซียวอี้ก็ผนึกดัชนีกระบี่ที่คุ้นเคย พลังโต้วชี่พลันพุ่งพล่านออกมาทันที เพียงชั่วพริบตา ปราณกระบี่สีแดงเข้มจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นรอบกายเขาอย่างหนาแน่น หากมองดูให้ดีจะพบว่ามีจำนวนมากถึงหนึ่งร้อยเล่ม

"ร้อยกระบี่ล้อมสังหาร!"

เมื่อเซียวอี้ตวัดดัชนีกระบี่ฟาดฟันลงมา ปราณกระบี่สีแดงเข้มทั้งร้อยเล่มก็พุ่งทะยานเข้าบดขยี้หน้าผายักษ์ราวกับพายุที่บ้าคลั่ง ปราณกระบี่แต่ละเล่มที่กระแทกเข้ากับหน้าผาทำให้ชั้นหินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเมื่อเซียวอี้ดึงพลังกลับมาด้วยความพึงพอใจ หน้าผาที่เคยตั้งตระหง่านอย่างหยิ่งทะนงก็มีสภาพเป็นรูพรุนและพังทลายลงมาเสียงดังสนั่น

ยอดฝีมือระดับโต้วหลิงที่ครอบครองวิชาบำเพ็ญเพียรระดับตี้นั้น ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียว!

"เฮ้อ ถ้ายิ่งมีสัตว์อสูรระดับสูงตัวอื่นในเทือกเขาสัตว์อสูรแห่งนี้ก็คงจะดี ในเมื่อไม่มีพวกมันให้ข้าใช้ทดสอบวิชา มันก็ยากที่จะประเมินผลลัพธ์ได้..."

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวอี้ก็ถอนหายใจอย่างจนใจ เขาหันหน้าไปทางทิศทางของเมืองอู๋ถ่าน กระพือปีกเพลิงขนาดยักษ์เบื้องหลัง แล้วแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงพุ่งทะยานจากไป

แม้เวลาครึ่งปีจะยังไม่ผ่านพ้นไป แต่เทือกเขาสัตว์อสูรซึ่งเป็นสถานที่เก็บเกี่ยวประสบการณ์ระดับต่ำแห่งนี้ ไม่สามารถช่วยยกระดับความแข็งแกร่งให้เซียวอี้ได้อีกต่อไป เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางกลับบ้าน และรอคอยสถานที่ฝึกฝนแห่งใหม่อย่างเบื่อหน่าย

...

ทันทีที่กลับมาถึงเมืองอู๋ถ่าน เซียวอี้ก็ได้ยินข่าวที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงไปถึงสามสิบปี นักปรุงโอสถระดับสี่ผู้หนึ่งซึ่งพลาดหวังจากการชวนลูกพี่ลูกน้องคนโตของตระกูลเซียวไปดื่มนม ได้ข่มขู่ว่าจะช่วยตระกูลเจียเลี่ยซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตบดขยี้ตระกูลเซียว ทว่าเพียงไม่กี่คืนหลังจากนั้น เขากลับกลายสภาพเป็นกองเถ้าถ่านไปอย่างเป็นปริศนา

ในเวลาต่อมา ตระกูลเจียเลี่ยที่มักจะตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลเซียวมาตลอด รวมไปถึงตระกูลอ้าวปาที่เตรียมจะซ้ำเติมพวกเขายามเพลี่ยงพล้ำ กลับต้องพบเจอกับเหตุการณ์ที่สมาชิกระดับสูงและทายาทสายตรงทั้งหมด กลายเป็นเถ้าถ่านไปในชั่วข้ามคืน

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ตระกูลเซียวจึงกลายเป็นขุมกำลังเดียวที่ยิ่งใหญ่และมีอำนาจเบ็ดเสร็จในเมืองอู๋ถ่าน

"แม่หนูนั่นน่ากลัวเกินไปแล้ว..."

เซียวอี้ที่เพิ่งเดินทางกลับมาถึงบ้าน เดินทอดน่องอย่างเงียบงันไปตามถนนสายที่คุ้นเคยในเมืองอู๋ถ่าน พลางรู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง

คนอื่นอาจจะไม่รู้ว่าใครเป็นผู้ก่อเหตุการณ์อันน่าสยดสยองเหล่านี้ แต่เขารู้ดีว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลัง

"พี่เซียวอี้ ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียทีนะเจ้าคะ"

เสียงอิสตรีที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน เซียวอี้สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วค่อยๆ หันกลับไป และก็เป็นกู่ซวินเอ๋อร์ผู้แสนน่าสะพรึงกลัวคนนั้นจริงๆ

กู่ซวินเอ๋อร์สวมชุดกระโปรงสีม่วงดูสง่างาม นางเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาใกล้ โน้มตัวเข้ามาเล็กน้อยแล้วใช้จมูกโด่งรั้นสูดดมกลิ่นจากตัวเซียวอี้ นางหรี่ตาลงแล้วแย้มยิ้ม "ไม่เลวเลยนะเจ้าคะพี่เซียวอี้ ออกไปข้างนอกแค่ไม่กี่เดือน ท่านก็แข็งแกร่งขึ้นถึงเพียงนี้ ทว่า กลิ่นดอกท้อสองดอกบนตัวท่านมันช่างฉุนไปสักหน่อยนะเจ้าคะ"

บัดซบเอ๊ย นางส่งคนไปสะกดรอยตามข้าจริงๆ ด้วย

เซียวอี้ปรายตามองไปทางอื่น ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างจริงจังว่า "ซวินเอ๋อร์ วันหลังเจ้าควรพยายามใช้เพลิงจักรพรรดิทองคำเผาผลาญสวรรค์ให้น้อยลงหน่อยนะ ของสิ่งนั้นเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลโบราณ หากมีคนจำได้ มันจะเปิดเผยตัวตนของเจ้า"

"พี่เซียวอี้กำลังเป็นห่วงซวินเอ๋อร์หรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่ซวินเอ๋อร์ก็เบิกตาที่หรี่ลงขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มที่จริงใจและออกมาจากส่วนลึกของหัวใจ เมื่อมองดูเด็กสาวที่รุกคืบเข้ามาอย่างดุดันตรงหน้า เซียวอี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ลมบนถนนแรงนัก พวกเรากลับกันก่อนเถอะ"

...

เมื่อกลับมายังสถานที่ยอดฮิตสำหรับคู่รักแห่งเดิมในเมืองอู๋ถ่าน ครั้งนี้กู่ซวินเอ๋อร์ไม่ได้นั่งรับประทานอาหารอย่างสง่างามและเงียบเชียบเพียงลำพังอีกแล้ว นางกลับหยิบไหสุราบนโต๊ะมารินใส่จอกสองใบ ดันจอกหนึ่งไปตรงหน้าเซียวอี้แล้วกล่าวว่า "เมื่อก่อนข้าเคยคิดว่าพี่เซียวอี้ไม่ดื่มสุรา แต่ดูเหมือนข้าจะเข้าใจผิด ไม่ได้เจอกันเสียนาน เรามาดื่มกันสักสองจอกก่อนเถอะเจ้าค่ะ"

เซียวอี้ปรายตามองสุราที่กู่ซวินเอ๋อร์ผลักมาให้ เขาสามารถสัมผัสได้จากกลิ่นอันหอมหวนนั้นว่า ความเข้มข้นของแอลกอฮอล์ในสุราจอกนี้มันสูงจนน่าเหลือเชื่อ

นี่เจ้าบรรลุระดับโต้วเซิ่งแล้วหรือไง? ถึงได้กล้างัดลูกไม้แบบนี้มาใช้เนี่ย

เขาบ่นอุบอิบอยู่ในใจ จากนั้นก็แอบโคจรพลังโต้วชี่อย่างลับๆ ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะหยิบจอกสุราขึ้นมา เขาก็เห็นกู่ซวินเอ๋อร์เอียงคอ หรี่ตาลงแล้วเอ่ยว่า "แม้แต่ตอนดื่มสุรากับสตรี พี่เซียวอี้ก็ยังคิดจะเล่นตุกติกอีกหรือเจ้าคะ?"

ด้วยเหตุนี้ เซียวอี้จึงได้แต่ดึงพลังโต้วชี่กลับไปอย่างเงียบๆ เขามองดูไหสุราขนาดมหึมาบนโต๊ะ ในจังหวะที่กำลังจะอ้าปากพูด เสียงสดใสเริงร่าก็ดังแทรกขึ้นมา

"น้องเซียว ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้วรึ?"

หลิวซีวิ่งถือเก้าอี้เข้ามาและนั่งลงที่โต๊ะของพวกเขา เขาตบไหล่เซียวอี้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นพลางกล่าวว่า "เจ้าไม่รู้หรอก เมื่อพักก่อนมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นกับตระกูลเซียวของเจ้าด้วยนะ..."

...

ราวสิบนาทีต่อมา หลิวซีก็เล่าเรื่องที่นักปรุงโอสถระดับสี่กลายเป็นเถ้าถ่านจบลงด้วยความตื่นเต้น เขาตบไหล่เซียวอี้อย่างแรงแล้วกล่าวว่า "ตระกูลเซียวของเจ้านี่เต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่จริงๆ! ดูเหมือนว่าการตัดสินใจเข้าร่วมกับพวกเจ้าในตอนนั้น จะเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดปราดเปรื่องมาก!"

ตอนนั้นท่านก็คงจะฉลาดอยู่หรอก แต่ตอนนี้มันพูดยากแล้วล่ะ...

เซียวอี้เหลือบมองกู่ซวินเอ๋อร์ที่จู่ๆ ก็มีสีหน้าทะมึนทึนอยู่ฝั่งตรงข้าม เขากระแอมไอ ก่อนจะมองไปที่ไหสุราขนาดใหญ่บนโต๊ะแล้วกล่าวว่า "ซวินเอ๋อร์ ข้าไม่ได้เจอพี่หลิวเสียนาน ทำไมพวกเราสามคนไม่ดื่มด้วยกันเสียเลยล่ะ?"

...

วงสุราดำเนินไปจนถึงช่วงเย็น เซียวอี้ต้องแบกกู่ซวินเอ๋อร์ไว้บนหลังและใช้มือหิ้วปีกหลิวซีเอาไว้ ขณะที่ตัวเขาเองก็เดินโซเซไปมา หลังจากทุลักทุเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็กลับมาถึงตระกูลเซียว เขาส่งมอบตัวหลิวซีให้คนรับใช้ดูแล จากนั้นจึงแบกกู่ซวินเอ๋อร์กลับไปที่ห้องพักของนาง

เมื่อวางกู่ซวินเอ๋อร์ลงบนเตียง เซียวอี้ก็รีบโคจรพลังโต้วชี่ทันที เตรียมจะสลายฤทธิ์สุราในร่างกาย ทว่าจู่ๆ เขาก็ถูกสวมกอดจากด้านหลังด้วยท่อนแขนเล็กๆ อันอ่อนนุ่ม

"ไม่อนุญาตให้เล่นตุกติกนะ..."

กู่ซวินเอ๋อร์ลุกพรวดขึ้นมานั่งบนเตียงและสวมกอดเซียวอี้จากด้านหลังอย่างแน่นหนา ใบหน้างดงามเย้ายวนที่แดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุราแนบชิดติดกับแผ่นหลังของเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มจากเบื้องหลัง เซียวอี้ก็รีบเร่งการโคจรพลังโต้วชี่ทันที ทว่ากลับมีพลังโต้วชี่อีกสายที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่าของเขาหลายเท่านัก พุ่งทะลักออกมาจากเรือนร่างนุ่มนิ่มของกู่ซวินเอ๋อร์ เข้าสกัดกั้นพลังโต้วชี่ของเขาเอาไว้ล่วงหน้า

"ซวินเอ๋อร์ เลิกเล่นซนได้แล้ว"

เซียวอี้พยายามควบคุมพลังโต้วชี่ของตนเพื่อต่อต้านอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็พบว่ามันไร้ผล เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรวบมือเล็กๆ ที่กำลังซุกซนของกู่ซวินเอ๋อร์เอาไว้แน่น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงยอมจำนน

"ข้าไม่ได้เล่นซนเสียหน่อย ข้าก็แค่ชอบท่าน"

เมื่อเห็นว่ามือที่กำลังซุกซนถูกจับรวบไว้ กู่ซวินเอ๋อร์ก็เพียงแค่ยกมุมปากขึ้น ใบหน้างดงามที่ร้อนผ่าวจากฤทธิ์สุราถูไถไปมาบนแผ่นหลังของเซียวอี้เบาๆ อีกครั้ง

เมื่อสตรีเมามายถึงเจ็ดส่วน มารยาของพวกนางจะทำเอาเจ้าร้องไห้ได้เลย!

"พอเถอะ ซวินเอ๋อร์!"

เซียวอี้กัดกระพุ้งแก้มตัวเองอย่างแรงเพื่อเรียกสติ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังถึงขีดสุดว่า "เอาไว้พวกเราทะลวงถึงระดับโต้วเซิ่งเมื่อไหร่ ค่อยมาคุยเรื่องของเราก็แล้วกัน ตกลงไหม?"

"แบบนี้สิถึงจะค่อยน่าฟังหน่อย ข้าจะยอมปล่อยท่านไปข้อหาที่เอาแต่แกล้งโง่มาตลอดก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำตอบของเซียวอี้ ในที่สุดกู่ซวินเอ๋อร์ก็ค่อยๆ คลายอ้อมแขนออกจากเอวของเขาอย่างอิดออด นางล้มตัวลงนอนบนเตียง ค่อยๆ ปิดเปลือกตาคู่งามอันเย้ายวนลง พร้อมกับส่งเสียงครางฮึมฮัมในลำคอแผ่วเบาพลางกล่าวว่า "ครั้งนี้ข้าจะยอมปล่อยท่านไปก่อนก็แล้วกัน..."