บทที่ 16: บงกชเพลิงสองสี

บทที่ 16: บงกชเพลิงสองสี

"แล้วนี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย..."

ภายในถ้ำ เซียวอี้ใช้พลังวิญญาณตรวจสอบร่างกายของตนเองอย่างละเอียด ทว่านอกจากเพลิงกรรมบงกชแดงที่บัดนี้เชื่องราวกับลูกแมว เพลิงวิญญาณกระดูกเยือกแข็งที่เหยาเหลาทิ้งไว้ และพลังโต้วชี่ที่อัดแน่นจนน่าตกใจแล้ว เขากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย

"ช่างเถอะ คิดไปก็ปวดหัวเปล่าๆ"

หลังจากใคร่ครวญอยู่นาน เซียวอี้ก็คร้านที่จะมานั่งหาคำตอบว่าทำไมเขาถึงสามารถกลืนกินเพลิงวิเศษได้โดยไร้บาดแผล เพราะคิดไปก็ดูจะไม่มีประโยชน์อะไร...

หากมีสิ่งแปลกปลอมซ่อนอยู่ในร่างของข้าจริงๆ ล่ะก็ เจ้าจงซ่อนตัวให้ดีเถอะ มาดูกันว่าสุดท้ายแล้วใครจะยึดครองร่างใคร!

หลังจากปล่อยวางความสงสัย เซียวอี้ก็ฉุกคิดถึงปัญหาหนึ่งที่ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก นั่นก็คือ หากเขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว การที่เหยาเหลาต้องหลับใหลไปมันก็เปล่าประโยชน์น่ะสิ?

เอาเถอะ เดี๋ยวค่อยแวะไปหาตระกูลน่าหลัน เพื่อเอาน้ำลายวิญญาณสีครามมายาสามภาพมาให้เขาก็แล้วกัน ถือซะว่าเป็นการฝืนแทรกตัวเองเข้าไปในเส้นเรื่องหลักก็แล้วกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวอี้ก็เหลือบมองอวิ๋นจือที่กำลังทำสมาธิอย่างล้ำลึกอยู่บนลานหิน นางสวมชุดคลุมเรียบง่าย เรือนผมสีดำขลับสลวยถูกเกล้าขึ้นด้วยปิ่นปักผมรูปหงส์ ใบหน้างดงามของนางดูสง่างามทว่าแฝงไปด้วยความสูงศักดิ์ ถอดแบบมาจากตัวละครในนิยายต้นฉบับไม่มีผิดเพี้ยน

ความจริงแล้ว ก่อนที่จะกลืนกินเพลิงกรรมบงกชแดง เซียวอี้ต้องการความช่วยเหลือจากนางอย่างมาก เพราะเขายังคงต้องอาศัยนางในการช่วยกลืนกินเพลิงสีม่วงของพญาราชสีห์ปีกอเมทิสต์ แต่ตอนนี้...

การที่ชายหญิงต้องมาอยู่ตามลำพังในถ้ำแคบๆ แบบนี้ พูดตามตรงมันก็น่าอึดอัดไม่น้อย

ที่สำคัญที่สุดคือ การมีอวิ๋นจืออยู่ใกล้ๆ ทำให้เซียวอี้ไม่สะดวกที่จะทำอะไรหลายๆ อย่าง เช่น การใช้เพลิงกรรมบงกชแดงเพื่อพัฒนาเคล็ดวิชาเพลิง หรือการฝึกฝนชุดวิชาเพลิงวิเศษสามกระบวนท่า

"ช่างเถอะ ไปหาอะไรกินดีกว่า คิดมากจนหัวหมุนไปหมดแล้ว"

เซียวอี้เหลือบมองอวิ๋นจือที่ดูเหมือนกำลังพยายามทำลายผนึกอยู่บนลานหิน เขาค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินไปที่ปากถ้ำ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสร้างม่านพลังเพลิงกรรมบงกชแดงปิดกั้นปากถ้ำเอาไว้ จากนั้นจึงบิดขี้เกียจและก้าวออกไปหาวัตถุดิบทำอาหาร

ปลาสองตัว ไก่ป่าหนึ่งตัว และเห็ดป่าอีกจำนวนหนึ่ง นี่คือผลงานจากความพยายามของเซียวอี้

เมื่อกลับมาถึงถ้ำ เซียวอี้นำวัตถุดิบที่เตรียมไว้ไปวางบนแผ่นหินทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีร่องแกะสลัก จากนั้นเขาก็เรียกเปลวเพลิงโต้วชี่ออกมาและเริ่มย่างเนื้อสัตว์ป่า

อุณหภูมิสำหรับย่างปลาต้องปรับให้พอดี ไก่ป่าก็ต้องปรับ เห็ดป่าก็ต้องปรับเช่นกัน

เซียวอี้ควบคุมเปลวเพลิงโต้วชี่ทั้งสามดวงที่มีอุณหภูมิแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเพื่อย่างอาหารได้อย่างสมบูรณ์แบบ เห็นได้ชัดว่าช่วงเวลาประมาณหนึ่งเดือนที่เขาอาศัยอยู่ในเทือกเขาสัตว์อสูร เขาได้ฝึกฝนทักษะการควบคุมเปลวเพลิงในการปรุงโอสถจนเชี่ยวชาญแล้ว

เซียวอี้ใช้พลังวิญญาณสัมผัสความเปลี่ยนแปลงของอาหารอย่างต่อเนื่อง เมื่อได้ที่ เขาก็สร้างปราณกระบี่ขนาดเล็ก บั้งลงบนเนื้อสัตว์อย่างเบามือ จากนั้นก็โรยเกลือและเครื่องปรุงอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะควบคุมเปลวเพลิงเพื่อย่างต่อไป

ไม่นานนัก เนื้อย่างหอมกรุ่นก็สุกกำลังดี เซียวอี้เพิ่งจะหยิบชามและตะเกียบออกมาจากแหวนเก็บของเตรียมจะลงมือกิน จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงกระแอมเบาๆ ดังมาจากข้างกาย

เมื่อหันไปมอง เขาก็พบว่าอวิ๋นจือที่กำลังทำลายผนึกอยู่นั้น ลืมตาตื่นขึ้นจากการทำสมาธิตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ นางกำลังจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ

"เพลิงแท้โต้วชี่ เจ้าเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่งั้นหรือ?"

"เปล่า นี่คือเปลวเพลิงชนิดหนึ่งที่ข้าบังเอิญได้มา มันแค่คล้ายกับเพลิงแท้โต้วชี่เท่านั้นแหละ"

เมื่อได้ยินคำถามของอวิ๋นจือ เซียวอี้ก็ตอบกลับอย่างขอไปที และชี้ไปที่เนื้อย่างบนแผ่นหินเพื่อเปลี่ยนเรื่อง "จะกินไหม?"

ที่แท้ก็เป็นเปลวเพลิงชนิดอื่นนี่เอง...

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวิ๋นจือก็คลายความประหลาดใจลงเล็กน้อย ทว่านางกลับเม้มริมฝีปากแน่น เมื่อนึกถึงท่าทีเย็นชาของเซียวอี้ก่อนหน้านี้ นางก็ตั้งใจจะปฏิเสธ ทว่าหน้าท้องแบนราบใต้เอวคอดกิ่วของนางกลับส่งเสียงร้องประท้วงออกมาเสียก่อน

โครก... คราก...

เมื่อได้ยินเสียงท้องร้องของอวิ๋นจือ เซียวอี้ก็เลิกคิ้วขึ้น เขารีบคีบเนื้อย่างสองสามชิ้นใส่ชาม จากนั้นก็หยิบตะเกียบไม้คู่ใหม่ออกมาจากแหวนเก็บของ วางไว้ข้างแผ่นหินที่มีเนื้อย่างพลางกล่าวว่า "ข้าไม่มีชามสำรอง แต่มีตะเกียบเผื่อไว้ เจ้านั่งกินตรงแผ่นหินนี้ก็แล้วกัน ส่วนข้าจะไปกินตรงนู้น"

พูดจบ เซียวอี้ก็ถือชามและตะเกียบของตนเดินเลี่ยงไปอีกทาง อวิ๋นจือชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น ขณะที่ก้าวลงมาจากลานหิน นางก็บ่นพึมพำกับตัวเอง "ในจักรวรรดิเจียหม่า มีคนตั้งมากมายอยากจะร่วมโต๊ะอาหารกับข้าแต่ไม่มีโอกาส ทว่าเจ้าเด็กคนนี้กลับหลบหน้าข้าราวกับหนูเห็นแมว"

ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเสียมารยาทนะ ข้าก็แค่ไม่อยากให้เจ้ารู้สึกอึดอัดก็เท่านั้นเอง...

เซียวอี้เบ้ปากและเบือนหน้าหนีจากสายตาที่สื่อความหมายว่า "เจ้าเป็นบ้าอะไรของเจ้า" ของอวิ๋นจือ ทว่าในขณะที่เขากำลังยกชามขึ้นเตรียมจะกิน จู่ๆ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงโดยไม่มีสาเหตุ!

"นังมนุษย์ ข้ารู้ว่าเจ้าซ่อนตัวอยู่แถวนี้ ออกมาเดี๋ยวนี้!"

เสียงคำรามของพญาราชสีห์ปีกอเมทิสต์ที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานอันมหาศาลแผ่กังวานออกไปไกล ทำให้ทั้งถ้ำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

หินที่ไม่มั่นคงบนเพดานถ้ำร่วงหล่นลงมาเสียงดังโครมคราม กระแทกชามไม้ในมือของเซียวอี้จนแตกละเอียด และพลิกคว่ำแผ่นหินที่เต็มไปด้วยเนื้อย่างจนกระจายเกลื่อน

เนื้อย่างชุ่มฉ่ำบนแผ่นหินปลิวว่อนราวกับห่าฝน สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนร่างของอวิ๋นจือที่เพิ่งจะเดินเข้ามาใกล้

"เจ้าพญาราชสีห์ปีกอเมทิสต์! คอยดูเถอะ วันนี้ข้าจะฉีกปีกของเจ้าทิ้งให้ได้!"

อวิ๋นจือปัดเศษเนื้อและเห็ดออกจากใบหน้าด้วยความโกรธเกรี้ยว นางหยิบกระบี่ยาวเปล่งแสงสีฟ้าออกมาจากแหวนเก็บของ เตรียมจะพุ่งตัวออกไปสู้รบ แต่กลับถูกเซียวอี้ขวางไว้

"ผนึกในร่างของเจ้าคลายแล้วหรือไง?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวิ๋นจือก็ขบกรามแน่นและสงบสติอารมณ์ลงทันที นางรู้ดีว่าในเมื่อผนึกยังไม่คลาย นางก็ทำได้เพียงระบายความโกรธแค้นเท่านั้น นางหันไปหาเซียวอี้และถามว่า "ถ้ำนี้มีทางออกอื่นอีกไหม? พวกเราหนีกันก่อนเถอะ"

"หนีงั้นหรือ?"

เซียวอี้เหลือบมองอวิ๋นจือแล้วกล่าวว่า "เจ้าอยู่ที่นี่แหละ อย่าขยับไปไหน ข้ามีวิธีล่อมันไปเอง จำไว้ ไม่ว่าเจ้าจะได้ยินเสียงอะไร ห้ามวิ่งออกไปก่อเรื่องเด็ดขาด"

พูดจบ เซียวอี้ก็ไม่เอ่ยคำใดอีก เขาโคจรพลังโต้วชี่ในร่างและพุ่งตัวออกจากถ้ำไปในทันที เมื่อได้ยินคำพูดที่ดูถูกดูแคลนของเขา อวิ๋นจือก็อ้าปากค้าง ชะงักงันอยู่กับที่ ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาโต้ตอบดี

"นังมนุษย์ ข้ารู้ว่าเจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ออกมาเดี๋ยวนี้!"

พญาราชสีห์ปีกอเมทิสต์กระพือปีก ส่งเสียงคำรามกึกก้องอยู่เหนือผืนป่า ทว่าในจังหวะที่มันหันหัวสิงโตขนาดยักษ์มามองถ้ำที่เซียวอี้และอวิ๋นจือซ่อนตัวอยู่ พลังงานแห่งฟ้าดินรอบกายมันก็พลันปั่นป่วนขึ้นมาอย่างกะทันหัน บงกชเพลิงสองสีขนาดเท่าฝ่ามือลอยล่องออกมาจากปากถ้ำอย่างเงียบเชียบ และพุ่งตรงมาปรากฏอยู่เบื้องหน้ามัน

"นี่มัน..."

พญาราชสีห์ปีกอเมทิสต์จ้องเขม็งไปที่บงกชเพลิงสองสีตรงหน้า ใบหน้าสิงโตอันใหญ่โตของมันตึงเครียดขึ้นมาทันที เพราะมันสัมผัสได้เลือนรางว่า สิ่งเล็กๆ ที่ดูไร้พิษสงนี้กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย

"นี่คือของขวัญตอบแทนที่ทำให้ข้าต้องเสียเวลาไปตั้งนานสองนานแต่ไม่ได้กินอะไรเลยสักคำ"

เซียวอี้ก้าวเดินออกมาจากถ้ำอย่างช้าๆ แหงนหน้ามองท้องฟ้า และกำหมัดเบาๆ ในพริบตา บงกชเพลิงสองสีขนาดเท่าฝ่ามือเบื้องหน้าพญาราชสีห์ปีกอเมทิสต์ก็หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะระเบิดออกอย่างรุนแรง วินาทีต่อมา ท้องฟ้าทั้งผืนก็ถูกอาบย้อมไปด้วยแสงสีแดงและขาวจากพลังงานเพลิงที่กำลังเดือดพล่าน