บทที่ 14: เพลิงกรรมบงกชแดงกลายพันธุ์

บทที่ 14: เพลิงกรรมบงกชแดงกลายพันธุ์

"แปดขั้วทลาย!"

หนึ่งเดือนต่อมา ภายในป่าทึบของเทือกเขาสัตว์อสูร เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสองที่กำลังแยกเขี้ยวคำราม เซียวอี้ก็แผดเสียงตะโกนลั่น ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปอย่างฉับพลัน ก่อนจะตวัดขาฟาดลงบนกะโหลกของสัตว์อสูรอย่างแรง พริบตาต่อมา พลังแฝงอันดุดันก็ปะทุขึ้น ส่งผลให้กะโหลกของสัตว์อสูรระดับสองระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ สิ้นใจตายคาที่ในทันที

"ดี ดี ดี เดี๋ยวนี้เจ้าสามารถใช้แปดขั้วทลายด้วยขาได้แล้วสินะ? เจ้าเด็กแสบ ไม่เลวเลยนี่"

เหยาเหลาที่อยู่ในแหวนสีดำคร้านที่จะเอ่ยปากเหน็บแนม ทำเพียงแค่มองดูชายหนุ่มโอ้อวดฝีมือ หลังจากเตะสัตว์อสูรระดับสองจนตาย เซียวอี้ก็เดินเข้าไปใกล้อย่างใจเย็น ก้มมองดูมันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง "ไม่มีแก่นอสูรอีกแล้ว ขี้งกชะมัด ท่านอาจารย์ การฝึกต่อสู้ประชิดตัวกับสัตว์อสูรสำหรับวันนี้จบลงแล้วล่ะ พวกเรากลับกันเถอะ"

ด้วยสภาพร่างกายอันแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อของเซียวอี้ ที่ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อยหลังจากโดนฟาดด้วยพลังโต้วชี่ไปนับร้อยครั้ง เหยาเหลาจึงปรับเปลี่ยนแผนการต่อสู้กับสัตว์อสูรจากเดิมเล็กน้อย โดยอนุญาตให้เขาใช้เพียงเคล็ดวิชาแปดขั้วทลายในการต่อสู้ระยะประชิดเท่านั้น และสั่งห้ามใช้ทักษะยุทธ์อื่นๆ อย่างเด็ดขาด

วันนี้ เซียวอี้จัดการกับสัตว์อสูรด้วยการต่อสู้มือเปล่าไปถึงห้าตัวตามปกติ เขาบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะก้าวเดินกลับไปยังที่พักด้วยท่วงท่าสบายๆ

"เจ้าเด็กแสบ พลังโต้วชี่ในร่างเจ้าแทบจะทะลักล้นออกมาอยู่แล้ว เจ้ายังไม่คิดจะพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วซืออีกหรือ?"

เมื่อกลับมาถึงถ้ำ เซียวอี้ก็เดินไปที่ขอบลานหินสีแดง นั่งลงและทอดสายตามองดูแมกม่าที่เดือดพล่านอยู่ในร่องลึกเบื้องล่าง แววตาของเขาเหม่อลอย ไม่อาจทราบได้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

เมื่อได้ยินคำเตือนของเหยาเหลา เซียวอี้เพียงแค่ส่งเสียง "อืม" รับคำสั้นๆ ทว่าจู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกว่าช่วงนี้ตัวเองทำตัวแปลกๆ ไป ทุกครั้งที่ฆ่าสัตว์อสูรเสร็จ ข้ามักจะมีความรู้สึกอยากจะฆ่าต่อไปเรื่อยๆ นี่ข้าธาตุไฟเข้าแทรกหรือเปล่า?"

"ธาตุไฟเข้าแทรกงั้นรึ? ไร้สาระ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยาเหลาก็กลอกตาใส่เซียวอี้และเลียนแบบน้ำเสียงของเขาพลางกล่าวว่า "การแสวงหาความแข็งแกร่งต้องมีเหตุผลด้วยหรือ? สัญชาตญาณดิบเถื่อนแบบนี้มันฝังอยู่ในสายเลือดของเจ้าอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง? ไม่อย่างนั้น เจ้าคงไม่ตัดสินใจฝึกฝนเคล็ดวิชาที่บ้าบิ่นสุดโต่งอย่างเคล็ดวิชาเพลิงโดยไม่มีเหตุผลหรอก จริงไหม?"

"อย่างนั้นหรือ..."

เมื่อมองดูแมกม่าที่เดือดพล่านอยู่ใต้ฝ่าเท้า ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ เซียวอี้ก็หวนนึกถึงเงาร่างอันน่าสะพรึงกลัวที่มีใบหน้าเหมือนเขาไม่มีผิดเพี้ยน ซึ่งเขาฝันถึงหลังจากหมดสติไปในวันนั้น

"ช่างมันเถอะ ข้าคร้านจะไปใส่ใจแล้ว"

เซียวอี้ถอนหายใจแผ่วเบา ยืดหลังตรงและนั่งขัดสมาธิเพื่อเข้าสู่สภาวะการฝึกฝน อย่างที่เหยาเหลาได้กล่าวไว้ หลังจากต่อสู้มือเปล่ากับสัตว์อสูรมาตลอดหนึ่งเดือน พลังโต้วชี่ในร่างของเขาก็อัดแน่นจนเต็มเปี่ยม ซึ่งมากพอที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วซือได้ตั้งนานแล้ว

พลังงานแห่งฟ้าดินโดยรอบหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับเกลียวคลื่น เซียวอี้ประสานอินฝึกฝน ชักนำพลังงานเหล่านั้นให้ไหลเวียนขัดเกลาผ่านเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะส่งพวกมันเข้าไปในวังวนพลังโต้วชี่ภายในร่าง กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ ราวกับเป็นไปตามธรรมชาติและไร้ซึ่งอุปสรรคขัดขวางใดๆ

"ข้าอิจฉาเจ้าเด็กนี่จริงๆ ถ้าในอดีตข้ามีพรสวรรค์สักครึ่งหนึ่งของเขา ข้าคงไม่ถูกพวกนั้นขับไล่ออกมาหรอก..."

เมื่อมองดูเซียวอี้ที่กำลังฝึกฝน เหยาเหลาก็เดาะลิ้นและถอนหายใจ ใบหน้าชราอันเลือนรางของเขาตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต

ปุด ปุด...

เมื่อเวลาผ่านไป จู่ๆ ฟองอากาศแห่งเปลวเพลิงก็ผุดขึ้นมาจากแมกม่าในร่องลึกเบื้องหน้าอย่างประหลาด เซียวอี้กำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งการฝึกฝนอย่างล้ำลึก ย่อมไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ ทว่าเหยาเหลากลับขมวดคิ้วที่ขาวโพลน จ้องเขม็งไปยังแมกม่าที่กำลังเดือดปุดๆ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมยิ่งนัก

ปุด ปุด! ปุด ปุด!

เมื่อฟองอากาศในแมกม่าเริ่มเดือดพล่านอย่างรุนแรงมากขึ้น ในที่สุดสีหน้าของเหยาเหลาก็เปลี่ยนไป เขาแผดเสียงตะโกนลั่น "เจ้าหนู หยุดฝึกฝนเดี๋ยวนี้! หนีเร็ว!"

"เกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเหยาเหลา เซียวอี้ก็หลุดออกจากสภาวะการฝึกฝนในทันที ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น ลานหินสีแดงใต้ฝ่าเท้าก็ส่งเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า และเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

แมกม่าในร่องลึกเบื้องหน้าก็เริ่มบ้าคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน วังวนเปลวเพลิงขนาดยักษ์หมุนวนอย่างรวดเร็วอยู่บนผิวน้ำแมกม่า ปะทุแรงดูดมหาศาลอันเกรี้ยวกราดออกมา ก่อนที่เซียวอี้จะทันได้ตั้งตัว มันก็กระชากร่างของเขาทั้งร่างดำดิ่งลงไปในแมกม่าทันที

...

สิ่งที่ทำให้เซียวอี้ฟื้นคืนสติจากการสลบไสลก็คือความร้อนอันน่าอึดอัด—มันเป็นความร้อนที่รุนแรงราวกับถูกบังคับให้ห่มผ้านวมผืนหนาในวันที่อากาศร้อนอบอ้าว!

"ข้าก็แค่พยายามจะทะลวงระดับโต้วซือ แล้วทำไมถึงกลายเป็นทำให้แมกม่าคลุ้มคลั่งไปได้ล่ะ? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย..."

เซียวอี้ค่อยๆ ลืมตาและลุกขึ้นนั่ง รู้สึกหมดคำพูดไปชั่วขณะ เขาเงยหน้าขึ้นและพบว่าตนเองกำลังอยู่ในมิติที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน ทว่าเปลวเพลิงเหล่านั้นกลับเป็นสีแดงเข้มที่ดูน่าขนลุก

เปลวเพลิงสีแดงเข้ม...

เพลิงกรรมบงกชแดงงั้นหรือ?!

เซียวอี้รีบเงยหน้าขึ้นและพิจารณาเปลวเพลิงสีแดงเข้มรอบกายอย่างระมัดระวัง เสียงที่ค่อนข้างอ่อนแรงของเหยาเหลาดังขึ้นข้างหู "นี่คือเพลิงกรรมบงกชแดงจริงๆ ทว่า ตอนนี้เจ้ายั้งไม่ควรดีใจไป ทางที่ดีเจ้าควรสวดภาวนาให้มียอดฝีมือระดับโต้วจุนขึ้นไป สัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงนี้ แล้วฉีกมิติมาเก็บกู้มันไป พร้อมกับช่วยชีวิตเจ้าไปด้วยจะดีกว่า"

"หา? ท่านหมายความว่ายังไง?"

เมื่อเห็นสีหน้าเพิ่งตื่นของเซียวอี้ เหยาเหลาก็ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่นึกเลยจริงๆ ว่าเทือกเขาสัตว์อสูรเล็กๆ แห่งนี้ จะมีเพลิงกรรมบงกชแดงซ่อนตัวอยู่ แถมเพลิงกรรมบงกชแดงกลุ่มนี้ยังมีสติปัญญาที่แข็งแกร่งมากอีกด้วย"

"สติปัญญารึ?"

คำพูดอันลึกลับนี้ทำให้เซียวอี้ดูงุนงง เหยาเหลาถอนหายใจอีกครั้งและอธิบายต่อ "ดูเหมือนว่าเพลิงกรรมบงกชแดงนี้จะเรียนรู้วิธีซ่อนเร้นตัวเองแล้ว หากครั้งนี้มันไม่ลากเจ้าลงมาและเผยร่างที่แท้จริงให้เห็น แม้แต่ข้าก็คงไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้"

"ก่อนหน้านี้มันซ่อนตัวได้แนบเนียนมาตลอด แต่ตอนนี้มันกลับลงมือเช่นนี้ ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว มันตั้งใจจะหลอมรวมจิตวิญญาณของเจ้าและยึดครองร่างของเจ้าไป"

"หลอมรวมวิญญาณและยึดครองร่างข้าเนี่ยนะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวอี้ก็มองเปลวเพลิงสีแดงเข้มรอบตัว เบิกตากว้างแล้วกล่าวว่า "เปลวเพลิงอันดับที่แปดสามารถยึดครองร่างได้ด้วยหรือ? ทำไมมันไม่เหาะขึ้นสวรรค์ไปเลยล่ะ?"

"มันก็ใกล้จะเหาะได้แล้วนั่นแหละ"

เหยาเหลาถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "ในช่วงหลายวันที่เจ้าหมดสติไป มันพยายามจะหลอมรวมเจ้าอยู่ตลอดเวลา เป็นข้าเองที่ใช้เพลิงวิญญาณกระดูกเยือกแข็งสกัดกั้นมันไว้ ตอนนี้พลังวิญญาณของข้าเหือดแห้งไปมาก ข้าคงจะต้านทานมันไว้ได้อีกไม่นานแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวอี้ก็จมอยู่ในห้วงความคิด หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "หมายความว่า ในสถานการณ์ปัจจุบัน ข้าถึงคราวตายอย่างแท้จริงแล้วใช่ไหม?"

เหยาเหลาพยักหน้าและกล่าวว่า "จะพูดอย่างนั้นก็ได้"

"นี่มันกะทันหันไปหน่อยนะ..."

เซียวอี้พ่นลมหายใจออกมายาวๆ แล้วเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ ท่านเพิ่งบอกว่าเพลิงกรรมบงกชแดงนี้ต้องการจะยึดครองร่างของข้าใช่หรือไม่?"

เหยาเหลาพยักหน้าอีกครั้งและตอบว่า "ใช่แล้ว"

"ก็ดี"

จู่ๆ เซียวอี้ก็หัวเราะออกมา แววตาของเขาแข็งกร้าวขึ้นขณะเอ่ยว่า "ท่านอาจารย์ ถอนเพลิงวิญญาณกระดูกเยือกแข็งกลับไป ปล่อยให้มันเข้ามาในร่างข้าเถอะ วันนี้ ไม่มันแผดเผาข้าจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ก็เป็นข้าที่จะกลืนกินมันเสียเอง จะไม่มีการปล่อยให้มันมายึดครองร่างข้าเด็ดขาด"

"เจ้าเด็กแสบ..."

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เหยาเหลาก็ถอนหายใจยาว สีหน้าของเขาตึงเครียดขึ้นขณะกล่าวว่า "ตกลง วันนี้ข้าจะขอเดิมพันไปกับเจ้า หากล้มเหลวก็แค่ดับสูญไปพร้อมกัน อย่างไรเสีย ข้าก็เบื่อหน่ายกับชีวิตครึ่งคนครึ่งผีแบบนี้มานานแล้ว ข้าจะให้เจ้าขอยืมพลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดของข้าก็แล้วกัน ไปลุยกันเลย"