บทที่ 13: ชุดวิชาเพลิงวิเศษสามกระบวนท่า

บทที่ 13: ชุดวิชาเพลิงวิเศษสามกระบวนท่า

หลิงเอ๋อร์นั่งยองๆ อยู่ข้างเตียง จ้องมองเซียวอี้ด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย บนใบหน้าเล็กๆ ที่เปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวา ปรากฏแววตาชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้านี่มันเก่งจริงๆ นะรู้ไหม? ตอนที่เจ้าตวัดกระบี่ฟาดฟันลงมา พวกกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าถึงกับตกใจจนแทบจะฉี่ราดกางเกงเลยล่ะ"

เมื่อมองดูเด็กสาวที่จู่ๆ ก็กลายมาเป็นแฟนคลับตัวยงอยู่ข้างเตียง เซียวอี้ทำเพียงแค่ลูบศีรษะตัวเอง เขามองไปที่แขนที่ถูกแทงและพบว่าบาดแผลนั้นถูกพันแผลเรียบร้อยแล้ว แม้ว่าผ้าพันแผลจะหลวมและดูยุ่งเหยิงไปสักหน่อยก็ตาม

"คุณหนูผู้นี้เป็นคนพันแผลให้เจ้าเองแหละ" หลิงเอ๋อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจพลางเท้าคาง

"ทำไมเจ้าถึงดูดีใจนักที่ข้าได้รับบาดเจ็บเนี่ย?"

เซียวอี้กลอกตาใส่หลิงเอ๋อร์อย่างหมดคำพูด ฝ่ายหลังตอบกลับด้วยใบหน้าขี้เล่นว่า "ข้าไม่ได้ดีใจที่เจ้าได้รับบาดเจ็บเสียหน่อย แต่ข้าดีใจเพราะว่าหลังจากที่เจ้าจัดการมู่เช่อกับลูกชายของมัน พวกกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าก็ยอมจำนนกันหมด ตอนนี้กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตของเรากลายเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งในเมืองชิงซานแล้ว"

สมกับเป็นมู่เช่อจริงๆ ช่างเป็นผู้นำที่ทำให้ลูกน้องจงรักภักดีได้ดีเสียเหลือเกิน

เซียวอี้แอบเยาะเย้ยมู่เช่อในใจ ก่อนจะลุกจากเตียง สวมรองเท้า และเอ่ยถามหลิงเอ๋อร์ "ท่านลุงเหยียนของเจ้าอยู่ที่ไหน? ข้ามีเรื่องจะคุยกับเขา"

"เขากำลังเตรียมงานฉลองชัยชนะอยู่ ข้าจะพาเจ้าไปหาเขาเอง"

หลิงเอ๋อร์ส่งยิ้มหวานและเอื้อมมือไปคว้าแขนเซียวอี้ ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะพาเขาไปหาท่านลุงเหยียน นางก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางมองไปที่เซียวอี้และเอ่ยถามว่า "อัศวินแห่งรัตติกาล เจ้าจะไปแล้วใช่ไหมหลังจากคุยกับท่านลุงเหยียนเสร็จ?"

เซียวอี้พยักหน้า "ใช่แล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิงเอ๋อร์ก็รีบปล่อยแขนของเซียวอี้และก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว นางก้มหน้าลง ทว่าผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งพร้อมกับใบหน้าที่แดงระเรื่อ นางเอ่ยว่า "อัศวินแห่งรัตติกาล เจ้าอยู่กับกลุ่มทหารรับจ้างของเราไม่ได้หรือ? ข้าไปบอกท่านลุงเหยียนให้ตั้งเจ้าเป็นรองหัวหน้าก็ได้นะ"

"..."

เมื่อมองดูเด็กสาวที่จู่ๆ ก็เกิดอาการเขินอายขึ้นมา เซียวอี้ก็ทำเพียงส่ายหน้า ขอตัวลา และรีบเผ่นหนีไปในทันที

เมื่อเห็นเซียวอี้วิ่งหนีไปราวกับหนีผี หลิงเอ๋อร์ก็ทำปากยื่นพลางกล่าวว่า "คืนนั้นข้าได้ยินหมดแล้วนะ เจ้ายังต้องสอนทักษะยุทธ์ให้พวกเราอีก จะรอดูสิว่าเจ้าจะหนีไปได้ยังไง"

...

ภายในห้องพักแขกของโรงเตี๊ยมในเมืองชิงซาน เซียวอี้มองดูม้วนคัมภีร์ทักษะยุทธ์ทั้งสามม้วนบนโต๊ะและจมอยู่ในห้วงความคิด

"เจ้าเด็กแสบ มิน่าล่ะเจ้าถึงอยากจะเอาเคล็ดวิชาแปดขั้วทลายไปแลกกับพวกนั้น ที่แท้เจ้าก็แค่ไม่อยากเป็นครูฝึกนี่เอง"

เมื่อได้ยินคำพูดหยอกเย้าของเหยาเหลา เซียวอี้ก็ทำเพียงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจนัก เคล็ดวิชาแปดขั้วทลายนั้นอาศัยเพียงพละกำลังทางร่างกายเป็นหลักและแทบไม่ต้องใช้เทคนิคอะไรมากมาย ส่วนสิ่งที่เรียกว่า 'พลังแฝง' นั้น ก็ปล่อยให้พวกนั้นไปหาวิธีกันเอาเองก็แล้วกัน ท้ายที่สุดแล้ว เคล็ดวิชาแปดขั้วทลายที่มีพลังแฝงนั้นย่อมทรงอานุภาพเกินขอบเขตของทักษะยุทธ์ระดับซวนไปไกล และเขาเองก็ไม่ได้สัญญาว่าจะสอนทักษะยุทธ์ระดับตี้ให้กับคนของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตเสียหน่อย

"ท่านอาจารย์ ทักษะยุทธ์ทั้งสามม้วนนี้จำเป็นต้องใช้เพลิงวิเศษในการฝึกฝนจริงๆ หรือ?"

เมื่อจัดการเรื่องเคล็ดวิชาแปดขั้วทลายเสร็จสิ้น เซียวอี้ก็หันกลับมาให้ความสนใจกับม้วนคัมภีร์ทั้งสามม้วนบนโต๊ะอีกครั้ง เหยาเหลาพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ปีกเมฆาเพลิง: ใช้พลังงานจากเพลิงวิเศษสร้างปีกเพลิงขึ้นกลางหลัง ทำให้ผู้ฝึกสามารถโบยบินได้ เมื่อผู้ฝึกบรรลุถึงระดับโต้วหวัง มันจะสามารถซ้อนทับกับปีกโต้วชี่ มอบความเร็วที่หาใครเปรียบไม่ได้"

"เกราะวิญญาณเพลิง: ใช้พลังงานจากเพลิงวิเศษควบแน่นเป็นเกราะพลังงานแนบชิดกับร่างกาย มันสามารถซ้อนทับกับเกราะโต้วชี่ ช่วยเพิ่มพลังป้องกันได้เป็นสองเท่า"

"เคล็ดเงาแดง: ทักษะยุทธ์การเคลื่อนที่ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานจากเพลิงวิเศษ สามารถเพิ่มความเร็วของผู้ฝึกได้อย่างมหาศาล เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่ง มันยังสามารถฉีกกระชากมิติเพื่อเคลื่อนที่ในพริบตาได้โดยใช้พลังงานจากเพลิงวิเศษ"

ทำไมชุดวิชาเพลิงวิเศษสามกระบวนท่าที่แสนจะยอดเยี่ยมแบบนี้ถึงมาอยู่ใต้หน้าผาเล็กๆ ในเมืองชิงซานได้ นี่เป็นคำถามที่เซียวอี้ไม่อยากจะหาคำตอบ สิ่งที่เขากังวลในตอนนี้ก็คือ วิชาพวกนี้สามารถฝึกฝนโดยใช้เปลวเพลิงชนิดอื่นที่ไม่ใช่เพลิงวิเศษได้หรือไม่

อย่างเช่น เพลิงอสูรของพญาราชสีห์ปีกอเมทิสต์

"ไม่ได้หรอก"

เหยาเหลาตอบกลับอย่างเด็ดขาด "เพราะบนม้วนคัมภีร์ทั้งสามม้วนเขียนไว้ชัดเจนว่า พลังงานจากเปลวเพลิงชนิดอื่นนั้นไม่เพียงพอ"

"ก็ได้..."

เซียวอี้ยักไหล่อย่างจนใจ และเก็บคัมภีร์ทั้งสามม้วนลงในแหวนเก็บของ เขามองออกไปนอกหน้าต่างไปยังเทือกเขาสัตว์อสูร บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้านแล้วกล่าวว่า "ต่อไปข้าต้องหาทางชิงเพลิงสีม่วงมาให้ได้ เพื่อพัฒนาเคล็ดวิชาเพลิงให้แข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อย จะได้เพิ่มความทนทานในการต่อสู้"

...

เมื่อพลบค่ำมาเยือน เซียวอี้ก็ลุกจากเตียงในโรงเตี๊ยมด้วยพลังงานเต็มเปี่ยม เขาสวมเสื้อผ้าและเก็บสัมภาระ จากนั้นก็วิ่งไปที่ร้านค้าข้างโรงเตี๊ยมเพื่อซื้อแผ่นแป้งแห้งหลายตั้งที่สามารถเก็บไว้กินได้นานๆ หลังจากนั้น เขาก็ออกจากเมืองชิงซานและมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาสัตว์อสูร

"นับจากวันนี้ไป ตารางเวลาในแต่ละวันของเจ้าคงต้องเปลี่ยนไปบ้าง ในช่วงกลางวันมันจะง่ายกว่าถ้าข้าจะสอนให้เจ้ารู้จักแยกแยะสมุนไพรและสัตว์อสูรชนิดต่างๆ ที่ให้แก่นอสูรแตกต่างกันไป"

"เปลี่ยนก็เปลี่ยนสิ"

เซียวอี้โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ตารางเวลาในแต่ละวันย่อมต้องปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์อยู่แล้ว

"มีสัตว์อสูรระดับสามอยู่ข้างหน้า อ้อมไปทางอื่นเสีย"

"เข้าใจแล้ว"

เมื่อได้ยินคำเตือนของเหยาเหลา เซียวอี้ก็เดินอ้อมไปเล็กน้อยและมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูรต่อไป

"ท่านอาจารย์ ท่านบอกว่าสัมผัสได้ถึงสถานที่ที่มีพลังงานเปลวเพลิงหนาแน่นมาก ใช่ที่นี่หรือเปล่า?"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เซียวอี้หยุดยืนอยู่หน้าถ้ำที่ดูค่อนข้างเร้นลับ เมื่อมองเข้าไปก็เห็นว่าภายในถ้ำนั้นมืดสนิทและดูเหมือนจะไร้ก้นบึ้ง

เหยาเหลาตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจยิ่ง "ใช่แล้วล่ะ ที่นี่แหละ ข้าสัมผัสได้ถึงพลังงานเปลวเพลิงอันหนาแน่นที่แผ่ซ่านออกมาจากถ้ำแห่งนี้ มันเหมาะแก่การฝึกฝนของเจ้ามากทีเดียว"

"จริงหรือ?"

เซียวอี้มองเข้าไปในถ้ำอีกครั้ง ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นมาในใจ เขาเอ่ยถามว่า "ท่านอาจารย์ ในสถานที่ดีๆ แบบนี้ มันน่าจะมีสัตว์อสูรระดับสูงคอยเฝ้าอยู่ไม่ใช่หรือ?"

"ไม่มีหรอก"

เหยาเหลาส่ายหน้าอยู่ภายในแหวนสีดำและกล่าวว่า "ข้าใช้พลังวิญญาณตรวจสอบดูแล้ว ในถ้ำนี้ไม่มีกลิ่นอายของสัตว์อสูรอยู่เลย เว้นเสียแต่ว่าจะมีสัตว์อสูรที่มีพลังวิญญาณแข็งแกร่งกว่าข้าอยู่ข้างในนั้น ทำให้ข้าไม่สามารถสัมผัสได้"

สัตว์อสูรที่มีพลังวิญญาณแข็งแกร่งกว่าท่านเหยาเนี่ยนะ? ในเทือกเขาสัตว์อสูรแห่งนี้ไม่น่าจะมีตัวตนแบบนั้นอยู่หรอก

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าจะพักอยู่ที่นี่ในช่วงหลายเดือนข้างหน้านี้"

พูดจบ เซียวอี้ก็หยิบขวดผงยาออกมาจากแหวนเก็บของ โรยไปรอบๆ ปากถ้ำอย่างเป็นระเบียบ เมื่อเสร็จเรียบร้อย เขาก็ก้าวเดินเข้าไปด้านใน

ในช่วงแรกเขาไม่รู้สึกอะไร แต่หลังจากเดินเข้าไปในถ้ำได้ระยะหนึ่ง เซียวอี้ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุ นั่นคือพลังงานเปลวเพลิงที่เหยาเหลาพูดถึงนั่นเอง

"ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่าในถ้ำนี้จะมีเพลิงวิเศษซ่อนอยู่หรือเปล่า? ไม่อย่างนั้นทำไมถึงมีพลังงานเปลวเพลิงโดยไม่มีเหตุผลได้ล่ะ?"

เมื่อมองดูผนังถ้ำทั้งสองด้านที่ถูกอาบย้อมด้วยสีแดงฉานจากพลังงานเปลวเพลิง ความคิดที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเซียวอี้ เหยาเหลาทำเพียงกลอกตาใส่เขาแล้วกล่าวว่า "ในสถานที่ที่เปิดกว้างให้ใครก็เข้ามาได้แบบนี้ ต่อให้มีเพลิงวิเศษอยู่จริง มันก็คงถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปตั้งนานแล้ว จะยังเหลือตกถึงมือเจ้าอีกรึ?"

"ก็จริง"

เซียวอี้ยักไหล่และเดินสำรวจลึกเข้าไปจนถึงก้นถ้ำ ทันใดนั้น สายตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นเมื่อลานหินสีแดงกว้างใหญ่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน

เมื่อมองออกไปไกลๆ ปลายสุดของลานหินสีแดงนั้นยังคงแผ่ประกายแสงไฟอันเจิดจ้า เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เขาก็พบว่ามันคือร่องลึกใต้ดินที่เกิดจากแมกม่านั่นเอง!

มิน่าล่ะถึงได้มีพลังงานเปลวเพลิง...