บทที่ 10: การพบปะ

บทที่ 10: การพบปะ

ให้ตายเถอะ ต้องเป็นทั้งนักเลงรับจ้าง แจกทักษะยุทธ์ แล้วยังต้องเป็นครูฝึกอีก ท่านนี่มันช่างทำธุรกิจเก่งจริงๆ

เมื่อได้ยินเงื่อนไขของเหยียนเฉิง เซียวอี้ก็แอบกลอกตาอยู่ในใจ ทว่าภายนอกกลับพยักหน้าและยิ้มรับ "ตกลง นอกจากจะจัดการกับมู่เช่อให้แล้ว ข้ายังจะมอบทักษะยุทธ์ระดับซวนให้ท่านหนึ่งม้วน พร้อมกับชี้แนะการฝึกฝนให้ด้วย ทว่า ทักษะยุทธ์ทั้งสามม้วนที่ยังไม่ได้เปิดของท่านนั้น ต้องตกเป็นของข้า"

"ดี! ตกลงตามนั้น!"

เมื่อได้ยินดังนี้ เหยียนเฉิงก็ตบโต๊ะฉาดใหญ่และตอบตกลงทันที การแลกเปลี่ยนทักษะยุทธ์สามม้วนที่ได้แต่มองดูตาปริบๆ กับทักษะยุทธ์ระดับซวนของจริง แถมยังได้คนคอยชี้แนะและเป็นมือสังหารรับจ้างอีก—มันกำไรเห็นๆ!

"ดี ตกลงตามนั้น!"

เซียวอี้ก็ก้าวไปข้างหน้าและตบโต๊ะตอบรับทันควันเช่นกัน จะเป็นอะไรไปถ้าเขาต้องเสียทักษะยุทธ์ระดับซวนไปหนึ่งม้วน แถมยังต้องคอยชี้แนะและออกแรงให้? การนำมันมาแลกกับทักษะยุทธ์สามม้วนในมือของพ่อค้าคนนี้ ถือว่ากำไรมหาศาลเลยต่างหาก ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะยุทธ์ที่ถูกผนึกด้วยพลังอันแข็งแกร่งเช่นนั้น จะเป็นของไร้ค่าไปได้อย่างไร?

ดังนั้น ทั้งสองจึงตกลงกันได้อย่างลงตัว ดื่มกินและสนทนากันอย่างสนุกสนานจนเป็นที่พอใจ

...

"สมกับที่เป็นหัวหน้า คอแข็งจริงๆ..."

วันรุ่งขึ้น เซียวอี้ตื่นขึ้นมาด้วยอาการเมาค้าง เขาใช้มือตบศีรษะที่ยังคงมึนงงอยู่เป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าเขาพ่ายแพ้ให้กับเหยียนเฉิงในการดวลสุราเมื่อวานนี้

"เจ้าเด็กนี่ช่างใจกล้าเสียจริง ปล่อยตัวให้เมามายเป็นหมาเจ่าแบบนี้ทั้งที่อยู่ต่างถิ่นเนี่ยนะ"

ภายในแหวนสีดำบนนิ้ว เหยาเหลาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด เซียวอี้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจและกล่าวว่า "การดื่มสุราเป็นการแสดงความจริงใจของทั้งสองฝ่ายนี่นา อีกอย่าง ถ้าข้าเมาก็ยังมีท่านอาจารย์อยู่ไม่ใช่หรือ? กับแค่กลุ่มโต้วซือและโต้วเจ่อกระจอกๆ พวกนั้น หากพวกมันคิดไม่ซื่อ ท่านแค่สะบัดมือก็จัดการพวกมันได้แล้วไม่ใช่หรือไง?"

"ข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า ไม่ใช่องครักษ์ส่วนตัว"

เหยาเหลากลอกตาอยู่ภายในแหวนสีดำแล้วกล่าวว่า "เจ้าบอกว่าจะให้ทักษะยุทธ์ระดับซวนกับเขา เจ้าคิดจะหลอกเอาจากข้าไปอีกม้วนงั้นสิ?"

"ไม่ได้หลอกเสียหน่อย"

เซียวอี้โบกมือปัดแล้วกล่าวว่า "ข้าตั้งใจจะมอบเคล็ดวิชาแปดขั้วทลายให้เขาไปเลยต่างหาก"

"???"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหยาเหลาก็แทบจะพุ่งทะลุออกมาจากแหวนสีดำ เขาเอ่ยด้วยความโกรธเกรี้ยว "เจ้าเด็กบ้า นี่เจ้าใช้ทักษะยุทธ์ที่ข้าให้แบบนี้งั้นรึ? ทำไมเจ้าไม่ยกเคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิของเจ้าให้เขาไปเลยล่ะ?"

เซียวอี้ปรายตามองแหวนสีดำและตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิของข้ามันยังมีประโยชน์อยู่น่ะสิ"

“...”

ท้ายที่สุด เหยาเหลาก็ต้องยอมจำนน อย่างไรเสีย เคล็ดวิชาแปดขั้วทลายก็ไม่ใช่ทักษะยุทธ์ที่ทรงอานุภาพอะไรมากมายนัก และการนำมันไปแลกกับทักษะยุทธ์สามม้วน ซึ่งมีทักษะยุทธ์บินได้รวมอยู่ด้วย ก็ถือว่าเป็นการค้าที่คุ้มค่าทีเดียว

หลังจากยอมให้เซียวอี้เอาเคล็ดวิชาแปดขั้วทลายไปแจกจ่ายได้อย่างจำใจแล้ว เหยาเหลาก็เอ่ยถามขึ้น "แต่เจ้ามีแผนจะจัดการกับมู่เช่ออย่างไรล่ะ? เมื่อคืนเจ้าแอบได้ยินมาว่ามันเป็นถึงโต้วซือสองดาวเลยไม่ใช่รึ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวอี้ก็ชะงักงัน "ข้าต้องมีแผนสำหรับจัดการกับโต้วซือสองดาวด้วยงั้นรึ? ท่านอาจารย์ เมื่อวานท่านไม่ได้เมาไปด้วยใช่ไหมเนี่ย?"

เหยาเหลา: "..."

...

"เจ้ากำลังจะบอกว่าก้านมู่ถูกฆ่าตายในพริบตางั้นรึ?"

ภายในห้องประชุมของกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่า มู่เช่อเอ่ยถามทหารรับจ้างคนหนึ่งที่จิตวิญญาณแทบจะหลุดลอยออกจากร่างด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ เบื้องหน้าของเขามีศพไร้หัวนอนจมกองเลือดอยู่ ซึ่งนั่นก็คือศพของก้านมู่ที่ถูกเซียวอี้สังหารเมื่อคืนนี้นั่นเอง

"ข-ขอรับ ท่านหัวหน้า... เมื่อวานนี้เราต้อนหลานสาวของเหยียนเฉิงไปจนมุมที่หน้าผา ท่านหัวหน้ารองกำลังจะลงมือจู่โจม จู่ๆ ก็มีคนพุ่งพรวดออกมาและบดขยี้หัวของเขาจนเละเทะ คนผู้นั้นยังบอกอีกว่าเขาชื่อ 'อัศวินแห่งรัตติกาล' และเขาไม่เกรงกลัวกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าของเราเลยแม้แต่น้อย"

"วีรบุรุษช่วยหญิงงามงั้นรึ? ไอ้โง่นั่น ข้าเคยบอกให้มันปรับปรุงสันดานตัวเองแล้วแต่มันก็ไม่ยอมฟัง ตอนนี้เป็นไงล่ะ สบายไปแล้วสิ!"

มู่เช่อปรายตามองศพของจอมวิตถารไร้หัวบนพื้นด้วยความรังเกียจก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม "ไปถ่ายทอดคำสั่ง บอกพี่น้องทุกคนว่าอย่าเพิ่งวู่วามในช่วงสองสามวันนี้ ไปสืบมาให้แน่ชัดก่อนว่าไอ้อัศวินแห่งรัตติกาลนี่มันเป็นใครมาจากไหนกันแน่"

ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องประชุมของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต เหยียนเฉิงนั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ขนาบข้างด้วยสมาชิกระดับแกนนำของกลุ่มทหารรับจ้าง

เซียวอี้นั่งอยู่ท่ามกลางพวกเขา และข้างกายเขามีเด็กสาวที่มีสีหน้าเหม่อลอยนั่งอยู่—นางคือหลิงเอ๋อร์ ผู้ที่เขาช่วยชีวิตไว้จากเงื้อมมือของก้านมู่เมื่อวานนี้นั่นเอง

"นังหนู ทำไมเจ้าถึงต้องวิ่งแจ้นมาที่นี่ตอนพวกเรากำลังประชุมกันด้วยฮะ?"

เมื่อมองไปที่หลิงเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ข้างเซียวอี้ เหยียนเฉิงก็แสดงสีหน้าเอือมระอา หลิงเอ๋อร์เอียงศีรษะเล็กๆ ของนางแล้วทำปากยื่น "ยังไงข้าก็เป็นคนพาเขามาที่นี่ ข้าจะมานั่งฟังพวกท่านคุยกันบ้างไม่ได้หรือไง?"

"ตามใจเจ้า"

เมื่อมองดูหลานสาวจอมเอาแต่ใจ เหยียนเฉิงก็ทำเพียงส่ายหน้าอย่างจำยอม "เอาล่ะ เริ่มการประชุมได้"

พูดจบ สีหน้าของเหยียนเฉิงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะเขาแนะนำสมาชิกในกลุ่มให้เซียวอี้รู้จัก "นี่คือข่ากัง เจ้าคงจะเจอเขาแล้วเมื่อวาน เขาคือโต้วเจ่อห้าดาว นี่คือมู่หลาน เป็นโต้วเจ่อห้าดาวเหมือนกันกับข่ากัง ส่วนนั่นคือเฟยเล่ย ชิงซิน โม่สือ และชิงเย่ นอกจากเฟยเล่ยที่เป็นโต้วเจ่อแปดดาวแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นโต้วเจ่อสี่ดาวทั้งสิ้น"

แม้แต่เฟยเล่ยยังถูกลดขั้นให้เป็นแค่โต้วเจ่อแปดดาว มิน่าล่ะ กลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าถึงได้กล้ากำเริบเสิบสานขนาดนี้...

เซียวอี้พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มให้กับกลุ่มคนเหล่านั้น ก่อนที่เหยียนเฉิงจะแนะนำเขาให้คนอื่นๆ รู้จักบ้าง "นี่คือน้องชายเฮยเย่ เขาคือ..."

"...คือชายหนุ่มรูปงามที่สามารถจัดการกับมู่เช่อได้"

เมื่อเห็นเหยียนเฉิงจู่ๆ ก็ชะงักไปกลางคัน เซียวอี้จึงรีบพูดเสริมให้ทันที เหยียนเฉิงพยักหน้ารับและกล่าวต่อ "อย่างที่พวกเจ้ารู้ กลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่ามีความทะเยอทะยานและต้องการจะกลืนกินกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตของเรามาโดยตลอด เพื่อก้าวขึ้นเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองชิงซาน โดยเฉพาะหลังจากที่เราได้สมบัติใต้หน้าผามา พวกมันก็มารังควานเราทุกวี่ทุกวัน เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกมันถึงกับทำให้ทหารรับจ้างในกลุ่มเราบาดเจ็บไปหลายคน เรื่องนี้มันเหลืออดจริงๆ!"

"ใช่! ข้าล่ะอยากจะสั่งสอนไอ้พวกคันไม้คันมือพวกนั้นมาตั้งนานแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายวัยกลางคนรุ่นราวคราวเดียวกับเหยียนเฉิงก็ตบโต๊ะแล้วลุกพรวดขึ้น เขาคือโต้วเจ่อแปดดาว เฟยเล่ย ที่ถูกกล่าวถึงก่อนหน้านี้นี่เอง ชายสองคนและหญิงอีกสองคนในห้องก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นทุกคนร่วมใจกันเป็นหนึ่งเดียวเพื่อต่อกรกับศัตรู เหยียนเฉิงก็รีบตีเหล็กตอนร้อนทันที "ด้วยความช่วยเหลือของน้องชายเฮยเย่ในวันนี้ ถึงเวลาที่เราจะไปสะสางบัญชีกับพวกมันแล้ว"

ขณะที่พูด เหยียนเฉิงก็เริ่มวางแผนการรบ "เหตุผลที่กลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่ากล้ากำเริบเสิบสานได้ถึงเพียงนี้ ก็แค่เพราะพวกมันมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับโต้วเจ่อขั้นสูงมากกว่ากลุ่มของเราหนึ่งคนเท่านั้นเอง"

"ในเมื่อตอนนี้น้องชายเฮยเย่จะช่วยจัดการกับมู่เช่อ ข้าก็สามารถปลีกตัวไปจัดการกับหัวหน้ารองของพวกมัน ก้านมู่ ได้"

"พี่เฟย ท่านกับหัวหน้าที่สามของพวกมัน เฮ่อเมิ่ง ล้วนเป็นโต้วเจ่อแปดดาว ท่านแค่ต้องคอยถ่วงเวลาเขาก็พอ เมื่อข้าจัดการก้านมู่เสร็จ ข้าจะรีบไปสมทบกับท่าน ท้ายที่สุด เราจะร่วมมือกันสังหารมู่เช่อ เมื่อมู่เช่อตาย พวกที่เหลือก็ไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป"

เมื่อได้ยินแผนการของเหยียนเฉิง ทุกคนก็เห็นพ้องต้องกันว่าไม่มีปัญหา ทว่าเซียวอี้กลับเอ่ยขึ้น "ท่านหัวหน้าเหยียน ความจริงแล้วท่านไม่ต้องกังวลเรื่องก้านมู่อะไรนั่นอีกแล้วล่ะ"

"น้องชายหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

ทุกคนต่างชะงักงันเมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวอี้ปรายตามองหลิงเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ นางกำลังทำหน้าตาที่สื่อความหมายว่า 'ถ้าเจ้ากล้าปริปากพูดเรื่องเมื่อคืน ข้าจะกัดเจ้าให้ตาย' เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อคืนตอนข้ากำลังเดินทางมาที่เมืองชิงซาน ข้าบังเอิญเดินผ่านกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่า ก้านมู่คนนั้นมาขวางทางข้าแล้วบอกว่าจะเก็บค่าคุ้มครอง ข้าก็เลยฆ่าเขาทิ้งเสีย"

"ไอ้เฒ่าสารพัดพิษนั่นมันเริ่มเก็บค่าคุ้มครองตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ข้าจำได้ว่ามันสนใจแต่เรื่องผู้หญิงไม่ใช่รึ?"

เฟยเล่ยขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ ทว่าบนใบหน้าของเหยียนเฉิงกลับเต็มไปด้วยความยินดี "ประเสริฐ! งั้นเราก็พุ่งเป้าไปจัดการกับเฮ่อเมิ่งก่อน แล้วค่อยร่วมมือกันจัดการมู่เช่อ"

"ท่านหัวหน้าเหยียนก็ไม่ต้องกังวลเรื่องมู่เช่อด้วยเช่นกัน ข้าจัดการเขาคนเดียวได้"

เซียวอี้โบกมือแล้วกล่าวว่า "ปัญหาในตอนนี้ก็คือ กลุ่มทหารรับจ้างของศัตรูมีคนอย่างน้อยเป็นร้อย แล้วพวกเราจะฝ่าเข้าไปได้ยังไง?"