บทที่ 9: กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต

บทที่ 9: กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต

"ตื่นแล้วรึ?"

เมื่อมองไปที่เด็กสาวที่ยังคงมีอาการหวาดผวา เซียวอี้ก็หยิบผลไม้ป่าออกมาจากแหวนเก็บของ โยนให้นางแล้วกล่าวว่า "กินผลไม้นี่เสีย จะได้สงบสติอารมณ์ลงบ้าง ท่านหัวหน้ารองคนนั้นช่างเป็นพวกวิตถารเสียจริง"

เมื่อนึกถึงพฤติกรรมต่ำทรามและคำพูดจาไร้ยางอายของชายผอมแห้งก่อนหน้านี้ แววตาของเซียวอี้ก็ทอประกายแห่งความเห็นใจขึ้นมาวูบหนึ่ง มันคงจะสร้างบาดแผลในใจที่ใหญ่หลวงมากทีเดียว สำหรับเด็กสาวที่เพิ่งจะแตกเนื้อสาวแบบนี้!

"ข้าไม่หิว..."

เด็กสาวรับผลไม้ป่าไว้แต่กลับวางมันไว้ข้างตัว บรรยากาศรอบตัวพลันอึดอัดขึ้นมาชั่วขณะ

"ก็แล้วแต่เจ้าเถอะ"

เซียวอี้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ หยิบผลไม้ป่าอีกลูกออกมาจากแหวนเก็บของแล้วเริ่มกัดกินเอง "ข้าได้ยินท่านหัวหน้ารองคนนั้นเรียกเจ้าว่าหลิงเอ๋อร์เมื่อครู่นี้ ถ้างั้นข้าจะเรียกเจ้าว่าแม่นางหลิงก็แล้วกัน"

ขณะที่พูด เซียวอี้ก็มองไปที่หลิงเอ๋อร์แล้วกล่าวว่า "แม่นางหลิง เมื่อครู่นี้ท่านหัวหน้ารองบอกว่ากลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตของเจ้าได้สมบัติจากใต้หน้าผามา ในสมบัตินั้นมีม้วนคัมภีร์ทักษะยุทธ์อยู่หลายม้วนใช่หรือไม่?"

"จ-เจ้าต้องการอะไร?" เมื่อได้ยินเซียวอี้ถามถึงสมบัติ ใบหน้าเล็กๆ ที่ดูเอาแต่ใจของหลิงเอ๋อร์ก็พลันแข็งทื่อขึ้นมาทันที นางแสดงท่าทีระแวดระวังตัวอย่างมาก

ข้าต้องการทักษะยุทธ์บินได้ที่อยู่ข้างในนั้น

เซียวอี้พูดประโยคนี้ในใจ ก่อนจะมองไปที่หลิงเอ๋อร์แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "แม่นางหลิง เจ้าคงไม่อยากให้กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตต้องมาเดือดร้อนเพราะกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าใช่ไหมล่ะ?"

"เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่!"

ทันทีที่ได้ยินประโยคคุ้นหูนี้ หลิงเอ๋อร์ก็ยกมือขึ้นกอดอกทันที แววตาระแวดระวังของนางพุ่งปรี๊ดจากสิบเป็นหมื่นในพริบตา

เมื่อมองดูหน้าอกที่แบนราบราวกับไม้กระดานของเด็กสาว เซียวอี้ก็ถึงกับพูดไม่ออก "ความหมายของข้าก็คือ ข้าสามารถช่วยเจ้าแก้ปัญหาเรื่องกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าได้ แต่เจ้าต้องแบ่งทักษะยุทธ์ที่ได้มาจากใต้หน้าผาให้ข้าด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาระแวดระวังของหลิงเอ๋อร์ก็อ่อนลงเล็กน้อย นางมองประเมินเซียวอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "เจ้าเต็มใจจะช่วยพวกเราจริงๆ หรือ? เจ้าไม่ได้แค่หลอกให้ข้านำทางไป เพื่อจะได้ฆ่าพวกเราแล้วชิงสมบัติไปหรอกนะ?"

เซียวอี้: "..."

หลังจากการเจรจากันพักใหญ่ ในที่สุดเซียวอี้ก็สามารถเกลี้ยกล่อมหลิงเอ๋อร์ที่ดูจะหัวอ่อนคนนี้ได้สำเร็จ และทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตด้วยกัน

"ทำไมเจ้าถึงกลับมาดึกป่านนี้ล่ะ นังหนู? อย่าบอกนะว่าเจ้าแอบหนีออกไปเที่ยวเล่นนอกเขตของกลุ่มทหารรับจ้างอีกแล้ว? ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรอกหรือว่าช่วงนี้ห้ามออกไปเตร็ดเตร่ข้างนอกน่ะ?"

ทันทีที่ทั้งสองมาถึงหน้าประตูใหญ่ของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต ชายวัยกลางคนผู้ประดับตราสัญลักษณ์ของกลุ่มทหารรับจ้างก็รีบวิ่งออกมารับหน้าพวกเขาทันที

"เอ๊ะ แล้วน้องชายคนนี้เป็นใครกัน?"

ชายวัยกลางคนเดินเข้ามาใกล้ ถลึงตาใส่หลิงเอ๋อร์ ก่อนจะสังเกตเห็นชายหนุ่มหน้าตาแปลกหน้าที่เดินตามนางมาด้วย

"ข-เขามาขอพบท่านลุงรองเพื่อเจรจาเรื่องการร่วมมือเจ้าค่ะ ข้าไม่ได้แอบหนีออกไปนอกเขตของกลุ่มทหารรับจ้างเลยนะ" หลิงเอ๋อร์พูดตะกุกตะกัก น้ำเสียงเจือไปด้วยความรู้สึกผิด

"ร่วมมือรึ?"

ชายวัยกลางคนไม่ได้สังเกตเห็นความรู้สึกผิดของหลิงเอ๋อร์ เขาเอาแต่มองเซียวอี้พลางคิดในใจว่า เด็กเมื่อวานซืนที่ยังโตไม่เต็มที่แบบนี้ จะมีเรื่องอะไรมาขอร่วมมือกับท่านหัวหน้าได้กัน ทว่าเขาก็ยังคงยื่นมือออกไปและแนะนำตัวด้วยรอยยิ้ม "สวัสดี น้องชาย ข้าชื่อข่ากัง"

"ข้าชื่อเฮยเย่"

เซียวอี้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อจับมือกับชายวัยกลางคนอย่างมีมารยาท ทว่าสายตาของเขากลับเหลือบมองไปที่หลิงเอ๋อร์ เขาคิดในใจว่าเด็กสาวคนนี้ก็ร้ายไม่เบา เพื่อจะได้ไม่โดนผู้ใหญ่ลงโทษ นางถึงกับไม่ยอมปริปากบอกเรื่องที่ตัวเองเกือบจะโดนล่วงละเมิดเลยสักคำ

"ในเมื่อน้องชายมาเพื่อเจรจาเรื่องการร่วมมือ งั้นก็ตามข้ามาพบท่านหัวหน้าเถิด"

"ตกลง"

หลังจากแนะนำตัวกันสั้นๆ ข่ากังก็พาเซียวอี้เดินเข้าไปด้านในของกลุ่มทหารรับจ้าง เมื่อมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป หลิงเอ๋อร์ก็ขมวดคิ้วและเดินตามพวกเขาไป

...

ภายในโถงใหญ่ของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต ชายวัยกลางคนที่ดูมีอายุผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน เขากำลังขมวดคิ้วมองม้วนคัมภีร์ทักษะยุทธ์สามม้วนที่ปิดสนิทอยู่บนโต๊ะตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ท่านหัวหน้า ท่านหัวหน้าข่ากังพาแขกมาขอพบขอรับ"

เมื่อได้ยินเสียงรายงานจากคนรับใช้ ชายวัยกลางคนก็รีบเก็บม้วนคัมภีร์ลงในแหวนเก็บของอย่างรวดเร็ว และซ่อนความกังวลไว้ภายใต้ใบหน้าเรียบเฉย "ให้พวกเขาเข้ามาได้"

"ขอรับ"

คนรับใช้ถอยออกไป ครู่ต่อมา ข่ากังก็พาเซียวอี้เข้ามาในโถงใหญ่ โดยมีเด็กสาวที่ทำหน้าตารู้สึกผิดเดินตามมาติดๆ

"ทำไมเจ้ายังไม่ไปอาบน้ำนอนอีกล่ะ นังหนู? จะเดินตามพวกเราเข้ามาในห้องประชุมเพื่ออะไร?"

เมื่อมองไปที่หลิงเอ๋อร์ที่เดินตามมา ข่ากังก็ขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ เซียวอี้ที่ยืนอยู่ด้านข้างจึงส่ายหน้าและช่วยอธิบายแทนนาง "แม่นางหลิงคงกังวลว่าข้าจะมีเจตนาร้าย เพราะข้ามาเยือนกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตของพวกท่านในยามวิกาลเช่นนี้ นางคงรู้สึกไม่สบายใจก็เลยตามมา เพราะนางเป็นคนพาข้ามาที่นี่เอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิงเอ๋อร์ก็มองเซียวอี้ด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า 'อย่างน้อยเจ้าก็ยังรู้ความ' ทว่าข่ากังกลับกลอกตาพลางคิดในใจว่า ต่อให้มีคนคิดร้ายจริงๆ เด็กสาวตัวเล็กๆ อย่างนางตามมาแล้วจะช่วยอะไรได้? มาเป็นตัวประกันให้พวกมันงั้นรึ?

"ท่านหัวหน้า น้องชายคนนี้ชื่อเฮยเย่ เขาบอกว่ามาขอพบท่านเพื่อเจรจาเรื่องการร่วมมือขอรับ"

"ร่วมมือรึ?"

เมื่อได้ยินคำแนะนำตัวของข่ากัง ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานก็ขมวดคิ้ว เขาคิดในใจว่าเด็กเมื่อวานซืนที่ยังโตไม่เต็มที่คนนี้ จะมีเรื่องอะไรร่วมมือกับเขาได้ อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงยิ้มและแนะนำตัว "ข้าคือเหยียนเฉิง หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตแห่งนี้ ไม่ทราบน้องชายต้องการจะร่วมมือเรื่องอะไรหรือ?"

"ร่วมมือเรื่องที่กลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าจะมาแย่งชิงสมบัติของพวกท่านอย่างไรเล่า"

ขณะที่พูด เซียวอี้ก็ดีดนิ้ว ส่งปราณกระบี่พุ่งออกไปฝากรอยบาดลึกน่าตกใจไว้บนพื้นแข็ง เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านหัวหน้าเหยียน ในบรรดาสมบัติที่พวกท่านได้มา น่าจะมีทักษะยุทธ์บินได้ที่ชื่อว่า 'ปีกอินทรี' อยู่ด้วยใช่หรือไม่? ข้าเดาว่าของสิ่งนั้นคงจะฝึกฝนได้ยากลำบากสำหรับพวกท่าน มอบมันให้ข้าเถอะ แล้วข้าจะช่วยพวกท่านจัดการกับมู่เช่อเอง"

ในนิยายต้นฉบับ วิญญาณของสัตว์อสูรบินได้ระดับห้า อินทรีเมฆาม่วงเพลิงทมิฬ หลับใหลอยู่ภายในปีกอินทรี หากไม่มีพลังวิญญาณอันกล้าแข็งคอยสะกดเอาไว้ การฝืนฝึกฝนก็มีแต่จะนำไปสู่การถูกพลังสะท้อนกลับเท่านั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเหยียนเฉิงก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาปรายตามองเซียวอี้ก่อนจะหันไปสั่งข่ากังที่ยืนอยู่ใกล้ๆ "เจ้ากับหลิงเอ๋อร์ออกไปก่อนเถอะ ข้าต้องการจะคุยกับน้องชายเฮยเย่เป็นการส่วนตัว"

"ขอรับ ท่านหัวหน้า"

ข่ากังพยักหน้ารับ ลากตัวหลิงเอ๋อร์ที่ดูเหมือนจะไม่อยากออกไปเท่าไหร่นักออกไปจากห้อง เมื่อทั้งสองจากไปแล้ว เหยียนเฉิงก็สูดหายใจลึกแล้วเอ่ยขึ้น "น้องชาย ข้าได้ทักษะยุทธ์บินได้มาจริงๆ อย่างที่เจ้าว่า แต่มันไม่ใช่ปีกอินทรี มันคือปีกเมฆาเพลิงต่างหาก"

ปีกเมฆาเพลิงรึ? นี่เนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับมันเพี้ยนไปอีกแล้วเหรอเนี่ย?

เซียวอี้ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยียนเฉิงพูดต่อ "น้องชาย พูดตามตรงนะ ในบรรดาสมบัติที่ข้าได้มา นอกจากปีกเมฆาเพลิงแล้ว ยังมีทักษะยุทธ์อีกสองม้วน ทว่าทักษะยุทธ์ทั้งสามม้วนนี้ถูกผนึกไว้ด้วยพลังอันแข็งแกร่ง ต่อให้ข้ามอบมันให้เจ้า เจ้าก็อาจจะเปิดมันไม่ออกอยู่ดี"

เจ้ากำลังพูดเรื่องผนึกกับข้าที่เป็นถึงตัวเอกงั้นรึ?

เซียวอี้ทำเพียงยิ้มเยาะในใจ แต่ภายนอกเขายังคงรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ "หากท่านหัวหน้าเหยียนสนใจจะร่วมมือ ก็แค่มอบปีกเมฆาเพลิงให้ข้าก็พอ ข้ามีวิธีจัดการกับผนึกนั่นด้วยตัวเอง"

เมื่อเห็นท่าทีความมั่นใจของเซียวอี้ และนึกถึงปราณกระบี่ที่เขาสร้างขึ้นเมื่อครู่นี้ เหยียนเฉิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "น้องชายเฮยเย่ การที่เจ้าอยากจะได้ปีกเมฆาเพลิงก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ ทว่า นอกจากเจ้าจะต้องช่วยข้าจัดการกับมู่เช่อแล้ว เจ้ายังต้องมอบทักษะยุทธ์ระดับซวนมาแลกเปลี่ยนกับข้า และคอยชี้แนะข้าจนกว่าจะฝึกสำเร็จด้วย"