บทที่ 8: ไร้เงาเสี่ยวอีเซียนและแก่นบัวโลหิต

บทที่ 8: ไร้เงาเสี่ยวอีเซียนและแก่นบัวโลหิต

"แปดขั้วทลาย!"

ดวงจันทร์ลอยโดดเด่นอยู่กลางนภา ภายใต้ผืนป่าอันมืดมิดที่ถูกอาบไล้ด้วยแสงจันทร์ เซียวอี้ชกหมัดใส่ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้างกาย เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ต้นไม้ใหญ่นั้นรวมไปถึงต้นไม้อื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังอีกหลายต้น แตกหักโค่นล้มลงในพริบตา!

"เจ้าเด็กแสบ นี่เจ้าสามารถสร้างพลังทะลวงผ่านจากเคล็ดวิชาแปดขั้วทลายได้แล้วรึ?"

เหยาเหลาที่อยู่ในแหวนเก็บของเลิกคิ้วที่ขาวโพลนขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ทว่าเซียวอี้กลับไม่สนใจ เขานั่งลงบนขอนไม้ที่ล้มลงอย่างหมดคำพูดพลางถอนหายใจกับตัวเอง "ไม่มีเสี่ยวอีเซียนก็เรื่องหนึ่งเถอะ แต่ทำไมถึงไม่มีแก่นบัวโลหิตด้วยล่ะ? เมืองชิงซานของท่านนี่มันยังไม่เข้าที่เข้าทางจริงๆ"

เมื่อเห็นท่าทางคอตกของเซียวอี้ เหยาเหลาก็เก็บอาการประหลาดใจแล้วพูดหยอกเย้า "เป็นอะไรไป เจอเรื่องไม่คาดฝันเข้าหรือไง?"

"ใช่"

เซียวอี้ถอนหายใจยาว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหันราวกับคิดอะไรบางอย่างออก "แต่มันก็จริงนะ ในเมื่อตัวละครของหลิวซีเปลี่ยนไปแล้ว การที่เมืองชิงซานจะเปลี่ยนไปด้วยก็คงไม่ใช่ปัญหาอะไร แต่ยังไงข้าก็ต้องไปตรวจสอบสถานที่ที่มีทักษะยุทธ์บินได้นั่นอยู่ดี"

ขณะที่พูด เซียวอี้ก็ลุกขึ้นยืน หยิบแผนที่ที่เพิ่งซื้อมาจากแหวนเก็บของออกมา แล้วมองไปที่หน้าผาเพียงแห่งเดียวที่ถูกทำเครื่องหมายไว้บนนั้น "ไปกันเถอะท่านอาจารย์ ข้าจะพาท่านไปที่ดีๆ"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซียวอี้ก็มาถึงหน้าผาตามแผนที่ เมื่อมองออกไป เขาก็เห็นชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนกำลังล้อมกรอบเด็กสาววัยแรกรุ่นคนหนึ่งอยู่บนหน้าผาเบื้องหน้า ทุกครั้งที่พวกชายฉกรรจ์ก้าวเข้ามาใกล้ เด็กสาวก็จะถอยหลังไปทางขอบหน้าผาในระยะเท่ากัน

"หึหึหึ น้องหลิงเอ๋อร์ ยอมจำนนต่อท่านลุงเสียเถอะวันนี้ ท่านลุงรับรองว่าจะมอบประสบการณ์ที่พาเจ้าขึ้นสวรรค์ให้เอง"

ในบรรดาชายฉกรรจ์ทั้งเจ็ดแปดคนนั้น ชายผอมแห้งคนหนึ่งแลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างหื่นกระหายและก้าวเข้ามาใกล้เด็กสาวอีกก้าวหนึ่ง

ใบหน้าอันบริสุทธิ์ของเด็กสาวซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว นางถอยหลังไปทางขอบหน้าผาอีกก้าวหนึ่ง "พ-พวกเจ้า อย่าเข้ามานะ! ท่านลุงเหยียนของข้าเป็นถึงโต้วซือหนึ่งดาว ถ้าพวกเจ้าทำมิดีมิร้ายกับข้า ท่านลุงต้องฆ่าพวกเจ้าแน่!"

"ท่านลุงเหยียนของเจ้างั้นรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายผอมแห้งก็หัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า "ท่านลุงเหยียนของเจ้าขโมยสมบัติไปจากกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าของเรา ท่านหัวหน้าของเรายังไม่ได้สะสางบัญชีกับเขาก็ดีแค่ไหนแล้ว!"

"เจ้าโกหก!"

เด็กสาวเบิกตากว้างที่คลอไปด้วยน้ำตาด้วยความโกรธแล้วกล่าวว่า "สมบัติใต้หน้าผานี้ กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตของเราเป็นคนค้นพบก่อนต่างหาก!"

"ค้นพบก่อนแล้วจะได้ประโยชน์อะไรเล่า?"

ขณะที่พูด ชายผอมแห้งก็แลบลิ้นเลียริมฝีปากอีกครั้ง สายตาจ้องมองไปที่หน้าอกที่เพิ่งเริ่มแตกเนื้อสาวของเด็กสาว "น้องหลิงเอ๋อร์ มู่เช่อ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าของเราเป็นถึงโต้วซือสองดาว เจ้าคงไม่อยากให้เขาไปหาเรื่องท่านลุงเหยียนของเจ้าหรอกใช่ไหม? ตราบใดที่เจ้ายอมจำนนต่อท่านลุงในวันนี้ ท่านลุงจะกลับไปเกลี้ยกล่อมท่านหัวหน้าให้ปล่อยเรื่องที่พวกเจ้าขโมยสมบัติไปให้จบๆ กันไป"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายผอมแห้ง เด็กสาวก็ถ่มน้ำลายใส่และถอยหลังไปทางขอบหน้าผาต่อ ในขณะนั้นเอง ชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างชายผอมแห้งก็ขมวดคิ้วแล้วกล่าวเตือน "ท่านหัวหน้ารอง เราไม่ได้ตั้งใจจะจับตัวนังหนูนี่เพื่อบีบบังคับให้กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตส่งมอบสมบัติคืนมาหรอกหรือ? ทำแบบนี้จะไม่เหมาะสมเอานะ?"

"หุบปากซะ!"

ชายผอมแห้งตบหน้าชายฉกรรจ์ฉาดใหญ่แล้วแค่นเสียงหัวเราะ "แกรู้เรื่องอะไร? ไอ้เหยียนเฉิงจากกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตนั่นขโมยสมบัติของเราไป ต่อให้มันเอามาคืน มันก็กลายเป็นของมือสองไปแล้ว ข้าต้องเปลี่ยนหลานสาวของมันให้กลายเป็นของมือสองด้วย มันถึงจะยุติธรรม"

บ้าอะไรวะเนี่ย... นี่มันตรรกะวิบัติอะไรกัน...

เซียวอี้ที่ซ่อนตัวอยู่ด้านข้างเงยหน้ามองฟ้า ถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ข้าว่าข้าคงต้องเข้าไปสอดเสียแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นมันคงจบลงด้วยโศกนาฏกรรมกระโดดหน้าผาไม่ก็โดนแบนแน่ๆ"

"โอ้? เพิ่งจะโผล่มาก็คิดจะเล่นบทวีรบุรุษช่วยหญิงงามเลยรึ?"

ภายในแหวนสีดำ เหยาเหลาหัวเราะเบาๆ อย่างหยอกเย้าพลางกล่าวว่า "คนพวกนั้นทั้งแปดคน โต้วเจ่อเก้าดาวหนึ่งคน โต้วเจ่อห้าดาวสามคน และโต้วเจ่อสองดาวสี่คน เจ้าต้องระวังตัวให้ดีหากคิดจะสอดมือเข้าไปยุ่ง..."

เคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิ กระบี่บินสังหาร!

ยังไม่ทันที่เหยาเหลาจะกล่าวเตือนจบ เซียวอี้ก็ผนึกดัชนีกระบี่แล้วพุ่งทะยานออกไป พร้อมกับการจู่โจมของปราณกระบี่อันดุดันที่พุ่งแหวกอากาศดังหวีดหวิว

เมื่อได้ยินเสียงกระบี่แหวกอากาศดังขึ้นอย่างกะทันหัน ชายฉกรรจ์ทั้งแปดที่ล้อมเด็กสาวอยู่บนหน้าผาก็เปลี่ยนสีหน้าในทันที และรีบโคจรพลังโต้วชี่ในร่างอย่างรวดเร็ว ชายผอมแห้งที่ดูเหมือนจะเป็นโต้วเจ่อเก้าดาวเพิ่งจะหันไปทางเซียวอี้ และเพิ่งจะอ้าปากถามว่า "ใครกัน" ปราณกระบี่อันดุดันก็พุ่งทะลุกะโหลกของเขาไป เลือดสาดกระเซ็นในทันที!

"นี่น่ะหรือโต้วเจ่อเก้าดาว? แกมันอ่อนหัดเกินไปแล้ว"

หลังจากสังหารชายผอมแห้ง เซียวอี้ก็ชี้ดัชนีกระบี่ที่หลงเหลือกลิ่นอายปราณอันดุดันไปยังชายฉกรรจ์อีกเจ็ดคนที่เหลือแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไสหัวไปซะ อย่ามาถามว่าข้าเป็นใคร ข้าคืออัศวินแห่งรัตติกาล และข้าก็ไม่เกรงกลัวที่จะล่วงเกินกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าของพวกเจ้าเลยแม้แต่น้อย"

ชายฉกรรจ์ทั้งเจ็ดมองเซียวอี้เป็นตาเดียว จากนั้นก็หันไปมองท่านหัวหน้ารองที่นอนตายอยู่บนพื้นเป็นตาเดียวเช่นกัน พวกเขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปจนฝุ่นตลบ

"พวกนี้วิ่งเร็วจริงๆ... น้องสาว เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

หลังจากที่พวกมันวิ่งหนีไปแล้ว เซียวอี้ก็ก้าวเข้าไปหาเด็กสาวที่ชายผอมแห้งเรียกว่าน้องหลิงเอ๋อร์พลางส่งยิ้มอ่อนโยนให้ ทว่าเด็กสาวกลับเหลือกตาขึ้นและเป็นลมล้มพับไปเสียดื้อๆ

อะไรวะเนี่ย?

เซียวอี้รีบก้าวเข้าไปประคองเด็กสาว ในเวลานั้น เสียงของเหยาเหลาก็ดังมาจากแหวนสีดำอย่างช้าๆ "นางตกใจกลัวสุดขีดจนหมดสติไปชั่วคราว เจ้าควรหาที่ก่อกองไฟและทำให้นางอบอุ่นจะดีกว่า"

ดังนั้น เซียวอี้จึงอุ้มเด็กสาวไว้ในอ้อมแขน เขาปรายตามองศพของชายผอมแห้งบนพื้น เมื่อเห็นว่าไม่มีของมีค่าอะไรติดตัว ก็หันหลังเดินจากไป

"เจ้าเด็กแสบ ไปเรียนรู้วิธีสังหารที่เชี่ยวชาญแบบนี้มาจากไหน?"

ณ สถานที่เร้นลับภายในป่า เซียวอี้ใช้เปลวเพลิงโต้วชี่จุดกองไฟอย่างไม่ใส่ใจ เหยาเหลาในแหวนสีดำในที่สุดก็ทนความสงสัยไม่ไหวเอ่ยถาม "เคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิที่เจ้าเพิ่งใช้ อานุภาพของมันน่าจะใกล้เคียงกับทักษะยุทธ์ระดับตี้เลยเชียวนะ ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าไปเรียนท่านี้มาจากไหน"

"ข้าอ่านเจอในหนังสือน่ะ"

เซียวอี้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจและยังคงจุดไฟต่อไป แต่ในใจของเขากลับกำลังคำนวณอยู่ หากกระบี่บินสังหารที่เกิดจากการผสานปราณกระบี่แปดเล่มมีอานุภาพใกล้เคียงทักษะยุทธ์ระดับตี้ล่ะก็ ถ้างั้นเมื่อข้าสามารถรวบรวมปราณกระบี่ได้สิบเล่ม และใช้รูปแบบผสานกระบี่กระบวนท่ากระบี่ทลายสวรรค์ อานุภาพของมันก็น่าจะเทียบเท่ากับทักษะยุทธ์ระดับตี้เลยใช่ไหมนะ?

"เจ้าเด็กแสบ เจ้านี่มันปีศาจชัดๆ"

เมื่อได้ยินคำตอบแบบขอไปทีของเซียวอี้ เหยาเหลาก็ทำเพียงกลอกตาและกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ข้ายังกังวลว่าพลังโต้วชี่ของเจ้าจะไม่เสถียรจากการเลื่อนขั้นอย่างต่อเนื่อง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าจะคิดมากไปเอง"

"ก็แค่ระดับปานกลางแหละน่า"

เซียวอี้ยิ้มรับอย่างถ่อมตัวพลางมองไปที่เด็กสาวที่นอนหมดสติอยู่ หากเขาฟังไม่ผิด ก่อนหน้านี้นางน่าจะบอกว่าสมบัติใต้หน้าผานั่นถูกกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตเอาไปแล้ว แบบนี้มันชักจะยุ่งยากเสียแล้วสิ...

ในนิยายต้นฉบับ ทักษะยุทธ์บินได้ที่ได้มาจากใต้หน้าผานั้นถือเป็นไอเทมที่ขาดไม่ได้ในช่วงเริ่มต้นเลยทีเดียว มันจำเป็นทั้งสำหรับการโชว์เทพและการหลบหนี ยังไงก็ต้องเอามันมาให้ได้ แต่กลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตก็ถือว่าเป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่ค่อนข้างมีคุณธรรม จะให้ไปแย่งชิงมาดื้อๆ ก็คงไม่ดีนัก

ยากล่ะสิทีนี้...

"ที่นี่ที่ไหน?"

ในขณะที่เซียวอี้กำลังปวดหัว เด็กสาวที่นอนหมดสติอยู่ข้างๆ ก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น นางมองมาที่เขา ทว่ากลับรีบหดตัวถอยหนีไปอย่างรวดเร็ว