บทที่ 6: การปรุงโอสถครั้งแรก

บทที่ 6: การปรุงโอสถครั้งแรก

"นี่ตาแก่ ท่านอุดอู้อยู่ในแหวนนานเกินไปจนสมองเลอะเลือนไปแล้วหรือยังไง? วันแรกที่ข้าเพิ่งเริ่มฝึกวิชาแปดขั้วทลาย ท่านก็ฟาดพลังโต้วชี่ใส่ข้าเป็นร้อยๆ ทีเลยเนี่ยนะ กะจะส่งข้าไปยมโลกเลยใช่ไหม?!"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซียวอี้นอนหมดสภาพอยู่ในอ่างไม้สำหรับอาบน้ำใบใหญ่ สภาพดูราวกับโดนเตะเข้าที่จุดยุทธศาสตร์ ผิวพรรณที่เคยเรียบเนียนบัดนี้เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำนับไม่ถ้วน

"เจ้าเด็กแสบ นอกจากจะรู้ไปเสียทุกเรื่องแล้ว ยังสามารถสร้างทักษะยุทธ์ที่ทรงพลังระดับซวนขั้นสูงได้อีก แถมร่างกายของเจ้าก็ยังแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ เจ้าหนู เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้เป็นเฒ่าปีศาจจำแลงร่างมาน่ะ?"

"ท่านนั่นแหละเฒ่าปีศาจ เป็นแค่ดวงจิตที่ซ่อนตัวอยู่ในแหวนไปวันๆ มีสิทธิ์อะไรมาเรียกคนอื่นว่าปีศาจกันฮะ"

เซียวอี้กลอกตาใส่แหวนสีดำบนนิ้วพลางชี้ไปที่รอยฟกช้ำตามร่างกาย "แค่แตะก็เจ็บแล้วเนี่ย คืนนี้ข้าคงนอนไม่หลับแน่ๆ แล้วทีนี้จะเอายังไงดี? ใช้พลังโต้วชี่สลายรอยช้ำพวกนี้ได้ไหม?"

"ถ้าเจ้าใช้พลังโต้วชี่รักษารอยช้ำได้ ข้าจะยกฉายา 'ท่านเหยา' ให้เจ้าไปเลย"

เหยาเหลากลอกตาใส่เซียวอี้จากภายในแหวนแล้วเอ่ยว่า "ช่วงสองสามวันนี้ก็แช่น้ำร้อนไปก่อนก็แล้วกัน รอแม่หนูหยาเฟยของเจ้าส่งวัตถุดิบมาให้เมื่อไหร่ ข้าจะปรุงโอสถสร้างรากฐานมารักษาให้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวอี้ก็พูดอย่างเหลืออด "ตาแก่ ท่านก็รู้ว่ายังไม่มีวัตถุดิบแต่ก็ยังทำกับข้าขนาดนี้ หรือว่าท่านโกรธแค้นที่ข้าเอาสูตรยาของท่านไปแจกคนอื่นงั้นสิ?"

"มันก็แค่สูตรยาสองสูตรที่ข้าคิดขึ้นมาเล่นๆ ชายชราผู้นี้ดูเป็นคนใจแคบปานนั้นเลยรึ?"

ขณะที่พูด เหยาเหลาก็กระแอมไอเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ "ข้าก็แค่อยากรู้ว่าเจ้าจะรับการโจมตีจากพลังโต้วชี่ได้สักกี่ครั้งกันเชียว"

"ไปลงนรกซะเถอะ!"

"ข้าไม่มีน้องสาวเสียด้วยสิ"

...

ยามพลบค่ำ เซียวอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาพลิกตัวไปมาบนเตียงอย่างเกียจคร้าน ทว่ากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดจากรอยช้ำที่ถูกกดทับเลยแม้แต่น้อย เขาจึงลุกพรวดขึ้นมานั่งทันที

"รอยช้ำบนตัวข้าหายไปไหนหมดแล้ว?"

เซียวอี้ถลกเสื้อขึ้นดู ผิวพรรณที่เคยบอบช้ำจนดูไม่ได้เมื่อวาน บัดนี้กลับเรียบเนียนไร้ร่องรอยใดๆ

นี่ข้ายังไม่ได้ดูดซับเพลิงสามพันสวรรค์เลยนะ...

เซียวอี้นั่งนิ่งอึ้งอยู่บนเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย ในขณะนั้นเอง แหวนสีดำบนนิ้วของเขาก็สั่นไหวเบาๆ ครู่ต่อมา เสียงอันลังเลของเหยาเหลาก็ดังขึ้นข้างหู

"ลองดูที่โต๊ะหัวเตียงสิ..."

"โต๊ะหัวเตียง?"

เซียวอี้หันไปมองที่โต๊ะข้างเตียง ก็เห็นขวดหยกใบเล็กงามวิจิตรตั้งอยู่เงียบๆ ใต้ก้นขวดมีกระดาษโน้ตสีชมพูแผ่นเล็กๆ รองรับอยู่

"นี่มันอะไรกัน..."

เซียวอี้เอียงคอ หยิบขวดหยกขึ้นมาพิจารณา ก่อนจะค่อยๆ คลี่กระดาษโน้ตออกดู ลายมือตัวบรรจงสวยงามสองบรรทัดปรากฏแก่สายตา

พี่เซียวอี้ นี่คือ 'น้ำค้างหยกหอมหวนสวรรค์' โอสถระดับหก ใช้สำหรับรักษารอยฟกช้ำและบาดแผลโดยเฉพาะ ซวินเอ๋อร์ทายาให้ท่านเรียบร้อยแล้ว คราวหน้าอย่าหักโหมฝึกฝนจนบาดเจ็บอีกนะเจ้าคะ ซวินเอ๋อร์ปวดใจยิ่งนัก

เปรี้ยง!

หลังจากอ่านข้อความบนกระดาษจบ สมองของเซียวอี้ก็อื้ออึงราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมา เขามองไปที่แหวนสีดำแล้วถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท-ท่านอาจารย์ เมื่อวานท่านไม่ได้ใช้พลังโต้วชี่เฆี่ยนตีท่อนล่างของข้าใช่ไหม?"

บรรยากาศภายในห้องพลันเงียบสงัดจนน่าขนลุก หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เหยาเหลาก็กระแอมไอและกล่าวว่า "ข้าคิดว่าไม่นะ..."

"..."

ไม่กี่วันต่อมา หยาเฟยก็ส่งคนนำวัตถุดิบตามรายชื่อมาให้ คืนนั้น เซียวอี้นำวัตถุดิบทั้งหมดไปที่ถ้ำลับแห่งหนึ่งในหุบเขาด้านหลังของตระกูลเซียว และเริ่มสังเกตการณ์เหยาเหลาปรุงโอสถระดับสองที่เรียกว่า 'โอสถสร้างรากฐาน'

เพลิงวิญญาณกระดูกเยือกแข็งพลิ้วไหวอยู่บนฝ่ามือ หญ้ากล้วยไม้ใบม่วงและดอกชำระล้างกระดูกถูกโยนลงไปในกองไฟทีละอย่าง และถูกแผดเผาจนกลายเป็นของเหลว ทักษะการใช้เปลวเพลิงแทนเตาปรุงโอสถของเหยาเหลานั้นช่างเชี่ยวชาญยิ่งนัก

เมื่อแก่นอสูรธาตุไม้ระดับหนึ่งถูกหลอมละลาย ส่วนผสมทั้งสามก็ค่อยๆ ผสานเข้าด้วยกันภายในเปลวเพลิงวิญญาณกระดูกเยือกแข็ง จนในที่สุดก็กลายเป็นหยดของเหลวสีมรกต

โอสถสร้างรากฐานปรุงเสร็จร้อนๆ จากเตา!

"ท่านอาจารย์ ข้าอยากลองบ้างจัง"

หลังจากดูขั้นตอนการปรุงที่ค่อนข้างน่าสนใจจบ เซียวอี้ก็ถลกแขนเสื้อขึ้น ท่าทางกระตือรือร้นอยากลองทำดูบ้าง เหยาเหลาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "เจ้าไม่มีแม้แต่เตาปรุงโอสถ แล้วจะลองได้อย่างไร? อีกอย่าง โอสถสร้างรากฐานนี่เป็นถึงโอสถระดับสองเชียวนะ"

เมื่อเห็นท่าทีหัวแข็งของเหยาเหลา เซียวอี้ก็โบกมือปัด "โธ่เอ๊ย ก็แค่ไม่มีเตา แถมยังเป็นแค่โอสถระดับสอง ท่านเองก็บอกว่าข้าเหมือนเฒ่าปีศาจ แล้วทำไมไม่ให้ข้าลองดูล่ะ? อย่างมากก็แค่เสียวัตถุดิบระดับต่ำไปสองสามอย่างเท่านั้นเอง"

"อย่าบอกนะว่าเจ้าอยากจะใช้ทักษะ 'เพลิงแทนเตา' ในการปรุงโอสถครั้งแรกน่ะ? เจ้ารู้ไหมว่าต้องเป็นนักปรุงโอสถที่มีระดับถึง..."

ยังไม่ทันที่เหยาเหลาจะพูดจบคำว่า 'ระดับสี่' เขาก็เห็นเซียวอี้หงายมือขึ้น เรียกเปลวเพลิงโต้วชี่สีเหลืองอ่อนออกมา ก่อนจะถ่ายทอดพลังธาตุไม้จากในร่างเข้าไปในกองไฟ

เจ้าเด็กนี่ ทำตัวให้มันปกติเหมือนชาวบ้านเขาหน่อยจะได้ไหม

เหยาเหลาอ้าปากค้างอย่างลังเล ทว่าเซียวอี้กลับไม่สนใจสีหน้าประหลาดใจของเขา เขาสูดหายใจลึก โยนหญ้ากล้วยไม้ใบม่วงสามต้นลงไปในกองไฟ และเริ่มหลอมพวกมันด้วยท่าทางที่เลียนแบบมาอย่างแนบเนียน

"เจ้าไม่เผาสมุนไพรจนไหม้เกรียมได้ยังไงกัน?"

มาถึงจุดนี้ เหยาเหลาก็ไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้อีกต่อไป เขาเอ่ยถามด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "เอาเถอะ ข้าจะมองข้ามเรื่องที่เจ้าสร้าง 'เพลิงแท้' ที่มีแต่นักปรุงโอสถระดับสี่เท่านั้นถึงจะทำได้ไปก็แล้วกัน ในเมื่อเจ้ามันเป็นตัวประหลาดอยู่แล้ว แต่เจ้ารู้อุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับหลอมหญ้ากล้วยไม้ใบม่วงได้อย่างไร? ความ 'รู้ไปเสียทุกเรื่อง' ของเจ้ามันจะน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้วนะ!"

"ก็ท่านเพิ่งจะปรุงให้ข้าดูเมื่อกี้นี้เองไม่ใช่เหรอ..."

เซียวอี้ตอบกลับสั้นๆ ก่อนจะหันไปจดจ่อกับการควบคุมเปลวเพลิงโต้วชี่เพื่อหลอมสมุนไพรต่อ โดยไม่สนใจเหยาเหลาที่โลกทัศน์ด้านการปรุงโอสถพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

รู้จุดอุณหภูมิที่เหมาะสมหลังจากดูแค่ครั้งเดียวเนี่ยนะ? ทำไมเจ้าไม่ใช้เคล็ดวิชาเพลิงหลากสีปรุงโอสถรวดเดียวจบไปเลยล่ะ ในเมื่อดูแค่ครั้งเดียวก็ทำได้น่ะ?!

เปลวเพลิงโต้วชี่แผดเผาอยู่นานนับชั่วโมง ในที่สุดหญ้ากล้วยไม้ใบม่วงทั้งสามต้นก็หลอมละลายกลายเป็นของเหลว จู่ๆ เซียวอี้ก็ดึงเปลวเพลิงกลับ ใช้พลังโต้วชี่ห่อหุ้มของเหลวนั้นไว้ แล้วผลักมันไปทางเหยาเหลาพลางกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ข้าว่าข้าทำต่อไม่ไหวแล้วล่ะ เคล็ดวิชาเพลิงที่ยังไม่ได้เลื่อนระดับนี่มันอ่อนแอเกินไป ท่านช่วยปรุงต่อให้เสร็จทีนะ"

ให้ตายเถอะ ที่แท้เจ้าก็แค่ออกมาโชว์ออฟงั้นสินะ?

เหยาเหลารับของเหลวจากหญ้ากล้วยไม้ใบม่วงมาอย่างพูดไม่ออก เมื่อใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบดูก็พบว่าการหลอมนั้นไร้ที่ติ คิ้วที่ขาวโพลนขมวดเข้าหากันพลางคิดในใจ "เจ้าเด็กนี่ร้อยทั้งแปดสิบต้องเป็นเฒ่าปีศาจจำแลงมาแน่ๆ..."

หลังจากผ่านค่ำคืนอันเงียบสงัดไปอีกคืน ช่วงบ่ายของวันถัดมา เซียวอี้ก็ไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังโรงประมูลมิเทลพร้อมกับโอสถสร้างรากฐานที่ปรุงเสร็จแล้วทันที

"ปรมาจารย์กู่หนี่ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว โอสถสร้างรากฐานของเจ้ามีคุณภาพถึงระดับสอง และสรรพคุณก็เป็นไปตามที่เจ้าบอกไว้จริงๆ"

หยาเฟยเดินออกมาจากห้องตรวจสอบพร้อมกับโอสถสร้างรากฐาน นัยน์ตางดงามเย้ายวนจ้องมองเซียวอี้พลางเอ่ยถามด้วยความสนใจยิ่ง "น้องชายเซียวอี้ เจ้าเอาโอสถสร้างรากฐานพวกนี้มาจากไหนหรือ?"

"ความลับ"

เซียวอี้ขยิบตาอย่างมีเลศนัยแล้วกล่าวว่า "พี่สาวหยาเฟยสนใจอยากได้สูตรปรุงโอสถสร้างรากฐานนี้หรือไม่เล่า?"

"น้องชายเซียวอี้หมายความว่าอย่างไรหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยาเฟยก็หรี่ดวงตาเรียวสวยลง เซียวอี้ยิ้มพลางกล่าวว่า "โต้วเจ่อเก้าดาววัยสิบห้าปีที่สามารถปรุงโอสถระดับสองออกมาได้อย่างง่ายดาย... ตระกูลเซียวที่มีคนแบบนี้ ย่อมคู่ควรให้ตระกูลมิเทลของท่านดูแลเป็นพิเศษใช่หรือไม่?"

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มผู้เต็มไปด้วยปริศนาเบื้องหน้า ริมฝีปากบางเฉียบอันเย้ายวนของหยาเฟยก็เผยอขึ้นเล็กน้อย นางแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "แล้วน้องชายเซียวอี้อยากให้เราดูแลตระกูลเซียวเป็นพิเศษเช่นไรหรือ?"

สีหน้าของเซียวอี้แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะกล่าวว่า "ในการแข่งขันระหว่างสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองอู๋ถ่าน ข้าอยากให้ตระกูลมิเทลของท่านยืนอยู่ข้างตระกูลเซียว"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวอี้ ใบหน้าสะสวยของหยาเฟยก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางเอ่ยด้วยความลำบากใจ "น้องชายเซียวอี้ ตระกูลมิเทลของเรามีกฎระเบียบอยู่ เราไม่สามารถเข้าไปก้าวก่ายความขัดแย้งระหว่างตระกูลได้..."

"ส่งวัตถุดิบมาให้ข้าสิ นอกจากสูตรโอสถสร้างรากฐานแล้ว ข้ายังสามารถให้สูตรผงรวมปราณแก่ท่านเพิ่มได้อีกสองชุดด้วย"