บทที่ 4: หยาเฟย

บทที่ 4: หยาเฟย

หลังจากที่เซียวหนิงพ่ายแพ้ไปอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ ข่าวลือก่อนหน้านี้ที่หาว่าเซียวอี้โกงการทดสอบก็ถูกปัดตกไปในทันที ทว่าอย่างที่คำกล่าวไว้ ข่าวลือก็เหมือนแมลงวันที่น่ารำคาญ ปัดทิ้งไปตัวหนึ่ง อีกตัวก็โผล่มา ดังนั้น ใครบางคนในฝูงชนจึงเริ่มปล่อยข่าวลือโคมลอยขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

"เอาชนะคู่ต่อสู้ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว... ดูเหมือนว่าเซียวอี้จะไม่ได้ปลอมแปลงผลการทดสอบจริงๆ แต่ว่าเขาแอบกินโอสถเพิ่มพลังล่วงหน้ามาก่อนหรือเปล่านะ?"

"อืม พี่ชาย ท่านพูดมีเหตุผล การเลื่อนขั้นจากพลังปราณยุทธ์ระดับเจ็ดมาเป็นโต้วเจ่อเก้าดาวในเวลาแค่หนึ่งเดือน มันดูเหนือจริงไปหน่อยจริงๆ"

ข้าล่ะเหนื่อยใจจริงๆ ทั้งที่เพิ่งจะอายุแค่สิบห้าเองนะ

เมื่อได้ยินข่าวลือดังกระหึ่มขึ้นมาอีกครั้ง เซียวอี้เพียงแค่เงยหน้าขึ้นและถอนหายใจยาว เขาปรายตามองหยาเฟยผู้เปี่ยมเสน่ห์และเย้ายวนในฝูงชนอีกครั้ง ยกมือขึ้นทำท่าทางเป็นเชิง "อยากเจอกันหน่อยไหม?" แล้วกลับไปเอนตัวลงบนเก้าอี้พักผ่อนอย่างจนใจ

"คนต่อไป เซียวเม่ย"

เมื่อเซียวอิงผู้เป็นโฆษกประกาศเรียกชื่อ เด็กสาวผู้แสนงดงามและอ่อนเยาว์ก็รีบก้าวขึ้นไปบนเวทีไม้อย่างรวดเร็ว เมื่อนั้นความสนใจของฝูงชนจึงค่อยๆ เปลี่ยนไปจากเซียวอี้ "จอมหลอกลวง"

พิธีบรรลุนิติภาวะของตระกูลเซียวยังคงดำเนินต่อไป เมื่อเวลาผ่านไป แสงแดดที่สาดส่องลงมาจากท้องฟ้าก็เริ่มอ่อนแสงลง และความง่วงงุนในหัวของเซียวอี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ในที่สุด เขาก็หลับตาลงและเผลอหลับไปตรงนั้นจริงๆ

ในขณะเดียวกัน กู่ซวินเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็เก็บหนังสือของนางลงไปอีกครั้ง นางหันหน้ามา เท้าคางมองดูเซียวอี้ สายตาของนางพลันอ่อนโยนลงราวกับสายน้ำที่ไหลริน ริ้วรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงาม นางกระซิบเสียงแผ่วเบา "ท่านยิ่งโตก็ยิ่งหล่อเหลาขึ้นเรื่อยๆ เลยนะเจ้าคะ พี่เซียวอี้"

...

โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงสองสถานการณ์เท่านั้นที่ทำให้เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว นั่นคือเมื่อเราจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งอย่างลึกซึ้ง และเมื่อเราหลับสนิท

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายลมเย็นจางๆ พัดผ่านร่าง เซียวอี้ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาเห็นดวงดาวเคลื่อนคล้อยและดวงจันทร์แขวนลอยเด่นอยู่กลางนภา แสงจันทร์สว่างนวลตาอาบไล้ลงมาอย่างนุ่มนวล อาบย้อมทิวเขาที่สลับซับซ้อนอยู่ไกลออกไปให้งดงามราวกับหยกล้ำค่า

"ข้าเผลอหลับไปได้ยังไงเนี่ย..."

เซียวอี้ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ แล้วลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้เอนหลัง เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็พบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ที่ลานจัดพิธีบรรลุนิติภาวะอีกต่อไป แต่กลับมาอยู่ที่ลานเรือนหน้าห้องของตัวเองตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

"พี่เซียวอี้ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ"

เสียงอ่อนโยนดังขึ้น เซียวอี้เงยหน้าขึ้นและอาศัยแสงจันทร์อันสว่างไสว มองเห็นกู่ซวินเอ๋อร์นั่งอยู่ริมโต๊ะหินกลม กำลังส่งยิ้มมาให้เขา ฝั่งตรงข้ามนาง มีหญิงสาววัยสะพรั่งในชุดกระโปรงสีแดงที่กำลังมองมาที่เขาพร้อมกับรอยยิ้มเช่นกัน

ระหว่างพวกนางทั้งสองมีกระดานหมากรุกที่ตัวหมากวางสลับซับซ้อน ดูเหมือนว่าพวกนางจะเล่นกันจนถึงกลางกระดานแล้ว

กู่ซวินเอ๋อร์กับหยาเฟยกำลังเล่นหมากรุกกัน... นี่มัน...

เซียวอี้ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่โต๊ะหิน สายตาของเขาสลับมองหญิงสาวทั้งสองไปมาครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "นี่มัน... สถานการณ์อะไรกันเนี่ย?"

"สถานการณ์อะไรกันเล่า? เจ้าไม่ได้ส่งซิกให้พี่สาวคนนี้มาหาหรอกหรือ?" หยาเฟยใช้มือเรียวเท้าคางพลางขยิบตาให้เซียวอี้

ใกล้ๆ กันนั้น คิ้วเรียวสวยของกู่ซวินเอ๋อร์ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น นางยิ้มแล้วกล่าวว่า "หลังจากพิธีบรรลุนิติภาวะจบลง พี่สาวหยาเฟยบอกว่ามีเรื่องจะสนทนากับพี่เซียวอี้ แต่พี่เซียวอี้ดันหลับเป็นตายอยู่บนเก้าอี้ ปลุกยังไงก็ไม่ตื่น ซวินเอ๋อร์เลยให้คนแบกท่านกลับมาที่เรือน พี่สาวหยาเฟยก็เลยตามมาด้วยและรอมาจนถึงตอนนี้นี่แหละเจ้าค่ะ"

"เข้าใจล่ะ ขอบใจนะ"

เซียวอี้เอ่ยขอบใจกู่ซวินเอ๋อร์ก่อนจะกล่าวต่อ "ซวินเอ๋อร์ ข้ามีเรื่องต้องคุยกับพี่สาวหยาเฟย นี่ก็ดึกมากแล้ว เจ้าควรกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ ไว้วันหลังข้าจะเลี้ยงข้าวเป็นการตอบแทน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู่ซวินเอ๋อร์ก็เอียงคอ ดวงตาของนางพลันหรี่โค้งลงอย่างมีนัยยะอันตรายบางอย่าง นางยิ้มพลางเอ่ยถาม "พี่เซียวอี้กับพี่สาวหยาเฟยมีเรื่องสำคัญมากจนซวินเอ๋อร์อยู่ฟังด้วยไม่ได้เลยหรือเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของกู่ซวินเอ๋อร์ นัยน์ตาสวยโฉบเฉี่ยวของหยาเฟยก็เป็นประกายวับวาม ท่าทีหยอกเย้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางทันที ทว่าเซียวอี้เพียงแค่โบกมือปัดแล้วกล่าว "ความจริงก็ไม่ได้สำคัญอะไรขนาดนั้นหรอก หากเจ้าอยากฟังก็อยู่ฟังเถอะ"

พูดจบ เซียวอี้ก็หันไปมองหยาเฟยแล้วเอ่ยถาม "พี่สาวหยาเฟย ข้าเรียกท่านแบบนี้ได้ใช่ไหม?"

"ย่อมได้สิ"

หยาเฟยระบายยิ้มบนริมฝีปากสีแดงสดและพยักหน้า เซียวอี้ยิ้มตอบกลับไปแล้วกล่าว "พี่สาวหยาเฟย จากศักยภาพที่ข้าแสดงให้เห็นในตอนนี้ ท่านคิดว่าข้าคู่ควรกับการลงทุนจากตระกูลมิเทลหรือไม่?"

ดวงตาของหยาเฟยหรี่ลง "นายน้อยเซียวหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

"ก็ตรงตามที่ข้าพูดนั่นแหละ"

เซียวอี้ยิ้มพลางกล่าวว่า "พี่สาวหยาเฟย ท่านย่อมรู้ดีใช่ไหมว่า โต้วเจ่อเก้าดาวในวัยสิบห้าปีนั้นหมายถึงสิ่งใด?"

"แน่นอน"

หยาเฟยพยักหน้ารับ โต้วเจ่อเก้าดาววัยสิบห้าปี เป็นตัวแทนของอนาคตอันไร้ขีดจำกัด หากระดับพลังโต้วเจ่อเก้าดาวของเซียวอี้เป็นของจริง เช่นนั้นแล้วตระกูลเซียวอาจจะให้กำเนิดยอดฝีมือระดับโต้วจงขึ้นมาในอนาคตก็เป็นได้!

ในจักรวรรดิเจียหม่า ซึ่งผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดเป็นเพียงโต้วหวงจุดสูงสุด โต้วจงนั้นหมายถึงสิ่งใดเล่า? มันคือตัวตนที่สามารถบดขยี้ทุกสรรพสิ่งได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่งสำหรับการลงทุนจากตระกูลมิเทล

"น้องชายเซียวอี้เป็นโต้วเจ่อเก้าดาวจริงๆ งั้นหรือ?"

ดวงตาดอกท้อสุดเย้ายวนของหยาเฟยกวาดมองประเมินเซียวอี้อย่างระมัดระวัง เค้าโครงหน้าอันงดงามของนางยังคงแฝงแววไม่เชื่อถืออย่างเต็มเปี่ยม ท้ายที่สุดแล้ว ตามข่าวลือในเมืองอู๋ถ่าน เมื่อหนึ่งเดือนก่อนเขายังอยู่แค่พลังปราณยุทธ์ระดับเจ็ดเท่านั้น

"ช่างมันเถอะ สำหรับเรื่องที่ว่าเป็นโต้วเจ่อเก้าดาวจริงหรือไม่ เมื่อเวลาผ่านไปพี่สาวหยาเฟยก็จะได้ประจักษ์ด้วยตาตัวเอง"

เมื่อเห็นสีหน้าคลางแคลงใจของหยาเฟย เซียวอี้ก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้นาง "พี่สาวหยาเฟย ข้ามีธุรกิจใหญ่ที่อยากจะร่วมหุ้นกับท่าน ขอเพียงท่านช่วยจัดหาวัตถุดิบตามรายชื่อนี้มาให้ข้า ข้ามีวิธีที่จะสกัดพวกมันออกมาเป็นโอสถทิพย์อันล้ำค่าได้"

"โอ้?"

หยาเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะรับใบรายชื่อนั้นมาคลี่ออกดู บนกระดาษปรากฏลายมือตัวเล็กๆ ที่เขียนอย่างไม่ค่อยเรียบร้อยนักบรรทัดหนึ่ง

หญ้ากล้วยไม้ใบม่วงสภาพสมบูรณ์สิบห้าต้น ยิ่งอายุมากยิ่งดี ดอกชำระล้างกระดูกสิบดอก อายุเท่าใดก็ได้ และแก่นอสูรธาตุไม้ระดับหนึ่งห้าเม็ด

"นอกจากจะเป็นโต้วเจ่อเก้าดาวแล้ว หรือว่าน้องชายเซียวอี้ยัังเป็นนักปรุงโอสถอีกด้วย?"

หลังจากอ่านรายชื่อจบ ดวงตางดงามของหยาเฟยก็หรี่ลงอีกครั้ง แม้นางจะไม่ใช่นักปรุงโอสถ ทว่าความรอบรู้ของนางนั้นไม่ธรรมดา บนทวีปโต้วชี่แห่งนี้ นอกจากนักปรุงโอสถแล้ว จะมีใครที่สามารถเปลี่ยนกองสมุนไพรที่ไม่น่าจะเข้ากันได้ให้กลายเป็นโอสถทิพย์ได้อีกเล่า?

"อาจจะใช่"

เซียวอี้ขยิบตาอย่างลึกลับแล้วกล่าว "พี่สาวหยาเฟยอยากจะพิสูจน์ดูไหมล่ะ? ต่อให้ข้าเป็นจอมลวงโลก วัตถุดิบพวกนี้ก็มีมูลค่าแค่ไม่กี่พันเหรียญทองเท่านั้นเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยาเฟยก็กอดอกมองเซียวอี้ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดนางก็พยักหน้า "ตกลง พี่สาวคนนี้อยากจะเห็นนักว่าเจ้าเด็กเจ้าเล่ห์เช่นเจ้าจะมีความสามารถสักแค่ไหนกันเชียว อีกไม่กี่วันข้าจะให้คนนำวัตถุดิบพวกนี้มาส่งให้ นี่ก็ดึกมากแล้ว ข้าไม่รบกวนเวลาของพวกเจ้าสองคนแล้วดีกว่า"

พูดจบ หยาเฟยก็ปรายตามองเซียวอี้อย่างมีความหมาย ลุกขึ้นยืน และเดินจากไป

"ดูเหมือนนางก็ไม่ได้รับมือยากสักเท่าไหร่นี่นา..."

หลังจากมองส่งหยาเฟยเดินจากไป เซียวอี้ก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก การแสดงออกของเขาในวันนี้กระตุ้นความสนใจของนางได้สำเร็จ ลำดับต่อไป ขอเพียงเขาพิสูจน์ให้นางเห็นว่าเขาคู่ควรกับการลงทุนอย่างแท้จริง ตระกูลเซียวก็จะได้รับการสนับสนุนจากตระกูลมิเทลอย่างแน่นอน

เอาล่ะ สำหรับวันนี้คงพอแค่นี้ก่อน

เซียวอี้พยักหน้ากับตัวเอง ในขณะที่เขากำลังจะหมุนตัวกลับเข้าไปในห้องเพื่อร่างแผนการขั้นต่อไป เขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นกู่ซวินเอ๋อร์กำลังนั่งเท้าคางจ้องมองมาที่เขา ด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความนัยลึกซึ้ง...