บทที่ 2: เคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิและซวินเอ๋อร์

บทที่ 2: เคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิและซวินเอ๋อร์

วันรุ่งขึ้น แสงแดดยามเช้าจากดวงอาทิตย์ที่กำลังสาดส่องทอดตัวลงมาจากทิศตะวันออกอย่างช้าๆ อาบไล้ผืนป่าเขาอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาด้านหลังตระกูลเซียว และยังสาดส่องลงบนร่างของเด็กหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบสงบมาตลอดทั้งคืนภายในป่าแห่งนั้น

"ระดับโต้วเจ่อ ข้ากลับมาแล้ว!"

เซียวอี้ลืมตาตื่นจากการฝึกฝน ค่อยๆ ยืนขึ้นและยกมือขึ้นมา พลังโต้วชี่สายหนึ่งควบแน่นปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

ใช่แล้ว มันคือพลังโต้วชี่ ไม่ใช่พลังปราณยุทธ์โต้วจื่อชี่ เพียงชั่วข้ามคืน เซียวอี้สามารถทะลวงผ่านจากพลังปราณยุทธ์ระดับเจ็ด กลายมาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับโต้วเจ่อได้สำเร็จ

เซียวอี้ยกมือขึ้นมองแหวนสีดำบนนิ้ว เมื่อนึกถึงคำพูดของเหยาเหลาเมื่อวาน ที่บอกว่าจะคุยเรื่องเคล็ดวิชาเพลิงอีกครั้งหลังจากที่เขาทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วเจ่อ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้ม

"ช่างเถอะ เพิ่งจะผ่านไปแค่แป๊บเดียว ตาแก่นั่นคงยังตัดสินใจไม่เสร็จหรอก ข้าทดสอบวิชาของตัวเองก่อนดีกว่า"

เซียวอี้ส่ายหน้า มือข้างที่สวมแหวนสีดำพลันผนึกดัชนีกระบี่ จากนั้นพลังโต้วชี่ภายในวังวนในร่างกายก็ทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง ค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นปราณกระบี่อันเลือนรางที่ปลายนิ้วของเขา

การควบคุมปราณให้กลายเป็นกระบี่ นี่คือวิชาที่เซียวอี้ชื่นชอบมากที่สุดในนิยาย ท้ายที่สุดแล้ว มีเด็กผู้ชายคนไหนบ้างที่จะปฏิเสธเสน่ห์ของการได้เป็นเซียนกระบี่ผู้หล่อเหลาไร้เทียมทานได้ลงคอ?

เซียวอี้เคยอ่านเจอเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เรียกว่าเคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิในนิยายเซียนอานุภาพ มันสามารถควบแน่นพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินให้กลายเป็นกระบี่ได้ ซึ่งมันเท่สุดๆ ไปเลย ดังนั้น หลังจากที่มาถึงทวีปโต้วชี่ เขาจึงพยายามรวบรวมพลังโต้วชี่ให้กลายเป็นกระบี่ตามคำบรรยายของเคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิมาโดยตลอด จนถึงตอนนี้ เขาก็พอจะมีความเชี่ยวชาญในระดับหนึ่งแล้ว

เคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิคือการควบแน่นปราณให้เป็นกระบี่ แบ่งออกเป็นห้าขั้นตามจำนวนกระบี่ที่สามารถสร้างได้ ได้แก่ ขั้นหนึ่งกระบี่ ขั้นสิบกระบี่ ขั้นร้อยกระบี่ ขั้นพันกระบี่ และขั้นไร้สิ้นสุด

วิชานี้มีรูปแบบกระบี่สำหรับเผชิญหน้ากับศัตรูสองรูปแบบ คือ รูปแบบแยกกระบี่ และ รูปแบบผสานกระบี่

ตามชื่อของมัน รูปแบบแยกกระบี่คือการใช้ปราณกระบี่จำนวนมากเพื่อโอบล้อมและสังหารคู่ต่อสู้ ซึ่งสอดคล้องกับขั้นต่างๆ ของเคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิ โดยแบ่งออกเป็นห้ากระบวนท่า ได้แก่ กระบี่บินสังหาร สิบกระบี่สังหาร ร้อยกระบี่ล้อมสังหาร พันกระบี่ล้อมสังหาร และกระบี่ไร้สิ้นสุดล้อมสังหาร

ส่วนรูปแบบผสานกระบี่มีเพียงสองกระบวนท่า คือ กระบี่ทลายสวรรค์ และ กระบี่ทะลวงสวรรค์ กระบวนท่าแรกจะรวบรวมคมกระบี่ทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียวเพื่อฟาดฟันศัตรู ในขณะที่กระบวนท่าหลังจะรวบรวมปลายกระบี่ทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียวเพื่อทิ่มแทงศัตรู แน่นอนว่าอานุภาพของทั้งสองกระบวนท่านี้ย่อมขึ้นอยู่กับระดับขั้นเคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิของผู้ใช้นั่นเอง

"กระบี่บินสังหาร!"

เซียวอี้ตวัดดัชนีกระบี่ ปราณกระบี่ก็พุ่งทะยานออกจากมือของเขาพร้อมกับเสียงหวีดหวิว เมื่อสิ้นเสียงแหวกอากาศ ต้นไม้ใหญ่ที่เรียงรายอยู่เบื้องหน้าก็พังทลายลงสู่พื้น ฝุ่นดินฟุ้งกระจายไปทั่ว

ของสิ่งนี้ช่างทรงพลังนัก! อานุภาพของมันอย่างน้อยก็น่าจะอยู่ระดับซวนขั้นสูงเลยไม่ใช่หรือไง...?

"ช่างเป็นทักษะยุทธ์ที่น่าประทับใจยิ่งนัก พี่เซียวอี้ หอทักษะยุทธ์ของตระกูลเซียวดูเหมือนจะไม่มีทักษะที่ทรงพลังเช่นนี้เลยไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

ในขณะที่เซียวอี้กำลังลอบตื่นตะลึงอยู่นั้น เสียงใสซื่อของเด็กสาวก็ดังขึ้นจากป่าเบื้องหน้า เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กสาวคนหนึ่งเดินเอามือไพล่หลังออกมา

เด็กสาวผู้นี้มีบุคลิกที่ดูสง่างาม บริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งดอกบัวที่เพิ่งเริ่มผลิบาน เธอคือ กู่ซวินเอ๋อร์ คนที่เขาส่งตัวจากไปเมื่อหนึ่งปีก่อนนั่นเอง

"เจ้าไม่ได้กลับตระกูลกู่ไปแล้วหรือ? ทำไมถึงกลับมาล่ะ?"

เซียวอี้กะพริบตาด้วยความประหลาดใจ กู่ซวินเอ๋อร์กะพริบตาอย่างซุกซน เดินเข้าไปหา โน้มตัวเข้าหาเขาเล็กน้อยแล้วยิ้ม "เพราะข้าคิดถึงพี่เซียวอี้ ข้าก็เลยกลับมาเจ้าค่ะ"

นี่เจ้าเพี้ยนไปแล้วหรือไง...?

เมื่อได้ยินคำพูดที่หาเหตุผลไม่ได้นี้ เซียวอี้ก็ขมวดคิ้วทันทีและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ตอนเด็กๆ เขาก็ไม่เคยไปช่วยบำรุงเส้นลมปราณให้เธอเสียหน่อย แล้วไอ้ความ 'คิดถึง' นี่มันมาจากไหนกัน?

"กู่หยางตัวจริงอาจจะตายไปแล้ว กู่หยางคนปัจจุบันน่าจะเป็นสายลับของตระกูลหุน การที่ตระกูลหุนสามารถรักษาสายเลือดโต้วตี้เอาไว้ได้ ก็เพราะเพลิงกลืนความว่างเปล่าได้รับความสามารถของเผ่ากลืนวิญญาณมา เจ้าต้องระวังตัวให้ดี ข้าบอกเรื่องสำคัญทั้งหมดแก่เจ้าไปแล้วนะ"

เซียวอี้มองกู่ซวินเอ๋อร์และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่ง ฝ่ายหลังหรี่ดวงตางดงามลงและมองเขาอย่างเงียบๆ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเธอก็เอ่ยถาม "หรือว่า พี่เซียวอี้รังเกียจซวินเอ๋อร์หรือเจ้าคะ?"

"รังเกียจงั้นหรือ? ทำไมข้าต้องรังเกียจเจ้าด้วย..."

เซียวอี้มองกู่ซวินเอ๋อร์ด้วยสายตาแปลกๆ แล้วถามต่อ "อ้อ จริงสิ ข่าวที่ว่าหยกโบราณถัวเซ่อของตระกูลเซียวถูกมอบให้ตระกูลกู่ไปแล้ว เจ้าปล่อยข่าวออกไปแล้วใช่ไหม?"

"ปล่อยข่าวไปแล้วเจ้าค่ะ"

กู่ซวินเอ๋อร์พยักหน้าและกล่าวว่า "เมื่อตระกูลหุนล่วงรู้ ก็คงจะเป็นไปตามที่พี่เซียวอี้คาดไว้ พวกเขาจะไม่ลงมือกับตระกูลเซียวอีก"

"ก็ดีแล้ว"

เซียวอี้พยักหน้ารับเช่นกัน "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไม่ควรโอ้เอ้อยู่ในตระกูลเซียวอีก เดี๋ยวจะบังเอิญถูกตระกูลหุนพบตัวแล้วจับไปเสียก่อน คงไม่ดีแน่ถ้าพวกนั้นใช้เจ้าเป็นเครื่องมือข่มขู่บิดาของเจ้าเพื่อแย่งชิงหยกโบราณถัวเซ่อ"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังขั้นสุดของเซียวอี้ กู่ซวินเอ๋อร์ก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา ทว่าภายใต้ความอ่อนโยนนั้นกลับแฝงไปด้วยความอันตรายที่ยากจะอธิบาย เธอฉีกยิ้มกว้างพลางกล่าวว่า "พี่เซียวอี้ช่างทำเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของตระกูลเซียวและตระกูลกู่จากใจจริงเลยนะเจ้าคะ"

"มันก็แน่อยู่แล้ว ข้าฝึกยุทธ์มาทั้งคืน จะกลับไปพักผ่อนแล้วล่ะ ฝันดีนะ"

พูดจบเซียวอี้ก็โบกมือและหันหลังเดินออกจากป่าไป กู่ซวินเอ๋อร์ผู้มักจะมีบุคลิกสง่างามอยู่เสมอ มองตามแผ่นหลังของเขาพร้อมกับขมวดคิ้วเรียวสวย แล้วสบถด่าออกมาคำหนึ่ง "เจ้าทึ่ม"

...

ทำไมจู่ๆ นางถึงกลับมา? แปลกชะมัด...

แถมยังบอกว่าที่กลับมาเพราะคิดถึงข้าอีก...

หรือว่ากู่หยวนเจ้านั่นอยากจะหลอกให้ข้าไปที่ตระกูลกู่เพื่อหาข่าวกรองให้เขา? ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็แค่ส่งใครมาจับตัวข้าไปก็สิ้นเรื่องนี่นา...

แปลกประหลาดจริงๆ...

เมื่อกลับมาถึงที่พัก หลังจากอาบน้ำชำระร่างกาย เซียวอี้ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงพร้อมกับขมวดคิ้วไม่เลิก เห็นได้ชัดว่าเขากำลังสับสนกับพฤติกรรมชวนงงของกู่ซวินเอ๋อร์ที่วิ่งแจ้นกลับมายังตระกูลเซียว

"มันมีอะไรแปลกตรงไหน? เด็กสาวก็ย่อมชอบอยู่ใกล้ชิดกับคนที่นางรักเป็นธรรมดา"

"นี่ข้าว่า ทำไมท่านถึงชอบโผล่มาเป็นผีหลอกอยู่เรื่อยเลย..."

เซียวอี้มองเหยาเหลาที่จู่ๆ ก็โผล่พรวดพราดออกมา แล้วกลอกตาด้วยความเอือมระอา ก่อนจะโพล่งขึ้นมาว่า "คนที่นางรักอะไรกัน? ท่านกำลังจะบอกว่านางชอบข้าอย่างนั้นหรือ?"

เหยาเหลาพยักหน้าอย่างนึกสนุก เซียวอี้โบกมือปฏิเสธพัลวันแล้วกล่าว "เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ข้ายังไม่เคยไปเกี้ยวพาราสีนางเลยด้วยซ้ำ คุณหนูแห่งตระกูลกู่จะเป็นพวกคลั่งรักที่ตกหลุมรักตั้งแต่แรกพบไปได้ยังไง?"

มันเป็นไปได้อย่างแน่นอน ถึงแม้ว่าคุณหนูแห่งตระกูลกู่ผู้นี้จะไม่ได้ตกหลุมรักเจ้าตั้งแต่แรกพบ แต่กลับพัฒนาความรู้สึกมาเป็นระยะเวลานานแล้วต่างหาก

เหยาเหลาลูบเคราอันเลือนรางของตนพลางยิ้มโดยไม่พูดอะไร ในขณะที่ความคิดนั้นยังคงไม่ได้ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาจากใจ กู่ซวินเอ๋อร์ก็มีความรู้สึกดีๆ ให้กับเซียวอี้มาเป็นเวลานานแล้วจริงๆ เพียงแต่ตัวเซียวอี้เองนั่นแหละที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

นับตั้งแต่เซียวอี้มาเกิดใหม่ในตระกูลเซียว เขามักจะแอบไปที่ภูเขาด้านหลังทุกคืนเพื่อค้นคว้าวิชากระบี่จักรพรรดิ ในคืนหนึ่ง เขาบังเอิญถูกกู่ซวินเอ๋อร์ที่นอนไม่หลับพบเห็นเข้า นางจึงตามเขาไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลายปีหลังจากนั้น ทุกครั้งที่เซียวอี้วิ่งไปที่ภูเขาด้านหลังเพื่อฝึกปรือเคล็ดวิชากระบี่จักรพรรดิ กู่ซวินเอ๋อร์ก็จะแอบสะกดรอยตามเขาไปเสมอ คนขี้เบื่อสองคนนี้ได้อยู่เป็นเพื่อนกันอย่างเงียบๆ ด้วยวิธีแปลกประหลาดเช่นนี้มาโดยตลอด

"ทำไมท่านถึงยิ้มอย่างกับตาแก่จอมเจ้าเล่ห์แบบนั้นล่ะ? โผล่มาแต่เช้าตรู่เชียว หรือว่าท่านตัดสินใจจะมอบเคล็ดวิชาเพลิงให้ข้าแล้ว?"

เมื่อมองดูเหยาเหลาที่ท่าทางไม่สมศักดิ์ศรีอยู่เบื้องหน้า เซียวอี้ก็คร้านที่จะถกเถียงเรื่องกู่ซวินเอ๋อร์ต่อ และเปลี่ยนเรื่องไปพูดถึงเคล็ดวิชาเพลิงแทน ท้ายที่สุดแล้ว บนทวีปโต้วชี่แห่งนี้ เคล็ดวิชาเพลิงถือเป็นหนทางเดียวที่เปิดโอกาสให้คนธรรมดาก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้

"ข้าตัดสินใจแล้ว"

สีหน้าของเหยาเหลาพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขามองไปที่เซียวอี้แล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้าอ้างว่ารู้ไปเสียทุกเรื่อง เจ้าก็ย่อมต้องรู้ถึงความอันตรายในการฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลิง อันที่จริง มีจุดหนึ่งที่ชายชราผู้นี้รู้สึกสงสัยยิ่งนัก ด้วยพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของเจ้า ทำไมถึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ด้วย?"

"การแสวงหาความแข็งแกร่งต้องมีเหตุผลด้วยหรือ?"

เซียวอี้ทำเพียงยักไหล่ ประกายแห่งความเย่อหยิ่งทระนงพลันวาบผ่านดวงตาของเขา "ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ มีเพียงการยืนอยู่บนจุดสูงสุดเท่านั้น ถึงจะทำตามอำเภอใจได้"

"พูดได้ดี 'ทำตามอำเภอใจ' ฮ่าๆๆ เจ้าหนู แฝงตัวอยู่ข้างกายเจ้ามานานนับสิบปี ชายชราผู้นี้มองไม่ออกเลยจริงๆ ว่าภายใต้เปลือกนอกที่ดูไม่เอาไหนของเจ้า จะซ่อนความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งเอาไว้เช่นนี้ ทว่าคำพูดของเจ้าก็ไม่ผิด ชายชราผู้นี้จะขอเดิมพันอีกสักครั้งก็แล้วกัน"

สิ้นเสียง เหยาเหลาก็สะบัดมือ ม้วนคัมภีร์สีดำม้วนหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะลอยไปหาเซียวอี้อย่างช้าๆ เซียวอี้ยื่นมือออกไปรับมันมา ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก และพึมพำกับตัวเอง "ถึงเวลาต้องออกจากตระกูลเซียวไปท่องโลกกว้างเสียที..."