ตอนที่ 269 ความคิดพิสดาร

เพื่อหลีกเลี่ยงความอึดอัด เจิ้งเชียนจึงยิ้มพลางเลื่อนถ้วยชาไปตรงหน้าเสิ่นซี "คุณชายเสิ่น มา ดื่มชาสักหน่อยเถิด ตระกูลซูไม่มีสิ่งใดเป็นพิเศษ แต่ชาชั้นดีนั้นมีถมไป... ตระกูลซูมีไร่ชาอยู่รอบตัวเมืองหลายแห่ง แม้แต่พ่อค้าจากทางตะวันตกเฉียงเหนือก็ยังมักจะเดินทางมาเหมาซื้อใบชาของเขาอยู่บ่อยครั้ง"

เสิ่นซีจงใจออกมาอู้งานเพื่อหลบหาความสงบ ดังนั้นจะดื่มชาหรือไม่นั้นเขาล้วนไม่ใส่ใจ เสิ่นซีเอ่ยถาม "คุณชายซูบอกว่าในบ้านมีวัตถุโบราณและภาพวาดอักษรพู่กันมิใช่หรือขอรับ ไม่ทราบว่าอยู่ที่ใดกัน?"

เจิ้งเชียนหยัดกายลุกขึ้น ให้เสิ่นซีเดินตามเขาไป ก่อนจะก้าวเดินอย่างคุ้นชินเส้นทางไปยังโถงบุปผาที่อยู่ติดกับห้องรับแขกเล็ก

ภายในโถงบุปผาเล็กแห่งนั้น นอกจากวัตถุโบราณและภาพวาดอักษรพู่กันแล้ว ยังมีไม้ดัดกระถางอีกไม่น้อย เพียงมองจากจุดนี้ ก็สามารถดูออกได้ว่าซูทงเป็นคนที่รู้จักเสพสุนทรีย์แห่งชีวิต

ที่บ้านมีที่ทางทำกิน อายุยี่สิบปีก็กลายเป็นผู้สืบทอดของตระกูลใหญ่เสียแล้ว ตบแต่งภรรยาเอกผู้งดงาม อีกทั้งยังรับอนุภรรยาเรือนร่างอรชร แม้จะยังมีภาระเรื่องการสอบเคอจวี่ติดตัวอยู่ แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องดิ้นรนพยายามสิ่งใดอีกแล้ว ชีวิตของเขาเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

การยากลำบากบากบั่นสอบเป็นขุนนาง มิใช่เพื่อที่ในยามแก่เฒ่าก้าวลงจากราชสำนักแล้ว จะได้กลับมาใช้ชีวิตในชนบทอย่างมีความสุขดุจดั่งเซียนเช่นนี้หรอกหรือ?

เจิ้งเชียนหยิบภาพวาดอักษรพู่กันสองสามม้วนบนโต๊ะขึ้นมา "พี่ซูปากบอกว่าไม่เสียดาย แต่ก็ต้องแยกแยะว่าของสิ่งนั้นดีหรือแย่ หากเป็นของล้ำค่าที่เขาเก็บสะสมมาเนิ่นนาน บางทีเขาอาจจะตัดใจยกให้ผู้อื่นไม่ลงจริง ๆ แต่หากเป็นภาพวาดอักษรพู่กันธรรมดาทั่วไป หากเจ้าต้องการ เขาไม่มีทางตระหนี่ถี่เหนียวอย่างแน่นอน"

เสิ่นซียิ้มรับ การมาเยือนครานี้ของเขาก็เพียงแค่อยากมาดูเล่นตามสบายเท่านั้น ไม่ได้มีความคิดจะแย่งชิงของรักของหวงของผู้ใดอยู่แล้ว รอจนเขาคลี่ภาพวาดอักษรพู่กันสองสามม้วนออกดู ก็พบว่าล้วนเป็นของที่แสนจะธรรมดาสามัญ ไม่ใช่ผลงานของจิตรกรหรือปราชญ์เลื่องชื่อแต่อย่างใด แน่นอนว่าย่อมไม่อาจกล่าวได้ว่ามีมูลค่ามากมายอันใด

ผลงานของเหล่าคหบดีและผู้มีชื่อเสียงในท้องถิ่นพอจะมีอยู่บ้าง กระทั่งภาพวาดอักษรพู่กันของสหายร่วมสถานศึกษาของซูทงเองก็มีเช่นกัน นี่ดูคล้ายจะเป็นการลงทุนรูปแบบหนึ่งของซูทง ในยามนี้เขาเก็บสะสมภาพวาดเหล่านี้ไว้ก่อน บางทีในภายภาคหน้าหากสหายเหล่านี้ได้ดีมีอำนาจวาสนา ภาพวาดอักษรพู่กันที่พวกเขาตวัดพู่กันไว้ ย่อมต้องมีมูลค่าเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

หลังจากยืนดูอยู่นานกว่าครึ่งชั่วยาม เสิ่นซีก็เริ่มรู้สึกหมดความสนใจ ตั้งใจจะหาข้ออ้างปลีกตัว ทว่าในชั่วพริบตาที่กวาดสายตาผ่าน เขากลับพบว่ามีภาพวาดซานสุ่ยม้วนหนึ่งดูไม่เลวเลยทีเดียว

(เชิงอรรถผู้แปล: ภาพวาดซานสุ่ย (山水画) ภาพวาดทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำดั้งเดิมของจีน เน้นการสื่ออารมณ์และปรัชญา)

"ที่นี่ยังมีภาพวาดของเจ้าด้วยหรือ คุณชายเจิ้ง?"

เสิ่นซีคลี่ออกมาดูอย่างละเอียด ก็พบว่าลายนามที่ประทับตราไว้กลับเป็นของเจิ้งเชียน ซ้ำยังมีตราประทับของเจิ้งเชียนอยู่บนนั้นด้วย หากจะให้วิจารณ์ ฝีมือในการวาดภาพวาดซานสุ่ยชิ้นนี้ถือว่าไม่เลวเลย ทว่าอารมณ์ความรู้สึกกลับด้อยไปสักหน่อย เพียงแค่เอาแต่ลอกเลียนแบบลายเส้นของปรมาจารย์ชื่อดังโดยไม่ได้ซึมซับถึงแก่นแท้ อีกทั้งยังไม่ได้วาดจากทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำที่มีอยู่จริง องค์ประกอบภาพจึงดูอ่อนด้อยไปบ้าง น่าจะมาจากการปั้นแต่งจินตนาการขึ้นมาเองเสียมากกว่า

เจิ้งเชียนเอ่ยด้วยความละอายใจ "วาดได้ไม่ดีเท่าไรนัก แต่พี่ซูดึงดันจะให้ข้าทิ้งรอยพู่กันเอาไว้ หากเขาตื่นขึ้นมา ก็คงจะให้คุณชายเสิ่นทิ้งรอยน้ำหมึกเอาไว้ด้วยเช่นกัน"

เสิ่นซีแอบคิดในใจว่ารีบหนีไปจากที่นี่จะดีกว่า ด้วยพลังพู่กันของเขา หากจงใจวาดผลงานให้ดูหยาบกระด้าง ย่อมง่ายที่จะถูกคนจับเค้าลางความผิดปกติได้

วาดดีเกินไปก็ไม่ได้ วาดแย่เกินไปก็ไม่ดี การไม่วาดเลยย่อมเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุด

ในขณะที่เสิ่นซีกำลังเตรียมจะปรึกษาเจิ้งเชียนเพื่อขอตัวออกจากจวนตระกูลซูนั้นเอง ที่หน้าประตูก็มีเงาร่างหนึ่งเดินเข้ามา คนผู้นั้นก็คือเสี่ยวอันที่เพิ่งจะคอยต้อนรับพวกเขาก่อนหน้านี้ พอมาถึงหน้าประตู นางทำท่าจะก้าวเท้าเข้ามา ทว่ากลับรีบหดเท้ากลับไปอย่างรวดเร็ว ท่าทางดูหวาดหวั่นอยู่หลายส่วน "คุณชายทั้งสอง นายท่านของข้าฟื้นแล้วเจ้าค่ะ ขอเชิญทั้งสองท่านไปพบ"

เจิ้งเชียนวางภาพวาดอักษรพู่กันในมือลง พยักหน้าพลางตอบ "ได้" จากนั้นจึงเรียกเสิ่นซีให้ออกไปที่ห้องรับแขกเล็กด้วยกัน

บนใบหน้าของเสี่ยวอันปรากฏแววหวาดกลัวอยู่หลายส่วน นางเดินตามหลังคนทั้งสองไปจนถึงหน้าห้องรับแขกที่อยู่ติดกัน ซูทงที่เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เรียบร้อยแล้วเดินออกมา "เพิ่งจะได้งีบหลับไปตื่นหนึ่ง ยังงัวเงียอยู่เลย พี่เจิ้ง น้องเสิ่น เมื่อครู่พวกเจ้าสองคนไปที่ใดมาหรือ?"

เจิ้งเชียนหัวเราะ "เมื่อครู่เพิ่งจะไปชมของสะสมล้ำค่าของพี่ซูมา"

ซูทงพยักหน้ารับ ก่อนจะปรายตาอันเย็นชาไปมองเสี่ยวอันแวบหนึ่ง แล้วขมวดคิ้วถาม "นังหนูนี่ไม่ได้ตามพวกเจ้าเข้าไปด้วยใช่หรือไม่?"

เสี่ยวอันทรุดตัวลงคุกเข่าบนพื้นเสียงดัง "ตุ้บ" พลางโขกศีรษะครั้งแล้วครั้งเล่า "นายท่าน ข้าน้อยต่อให้ขวัญกล้าเทียมฟ้าเพียงใด ก็มิกล้าย่างกรายเข้าไปในห้องหนังสือและโถงบุปผาของนายท่านหรอกเจ้าค่ะ"

เสิ่นซีที่ยืนดูอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ในวันปกติซูทงผู้นี้คงจะโหดร้ายทารุณต่อสตรีในครอบครัวสักเพียงใดกัน จึงทำให้อนุภรรยาหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

ดูจากเสื้อผ้าอาภรณ์ของเสี่ยวอันที่สวมใส่เครื่องประดับทองเงิน ชีวิตความเป็นอยู่ก็ไม่น่าจะยากลำบากอันใด นึกไม่ถึงเลยว่าจะต้องประพฤติตนต่ำต้อยถึงเพียงนี้

ซูทงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "สถานที่สูงส่งสง่างาม มิใช่ที่ที่สตรีเช่นพวกเจ้าจะเข้าไปได้ วันหน้าหากกล้าล่วงละเมิดอีก ข้าเห็นครั้งหนึ่งก็จะตีครั้งหนึ่ง"

"บ่าวทราบแล้วเจ้าค่ะ"

เสี่ยวอันจึงค่อย ๆ คลานลุกขึ้นจากพื้น ยกมือเช็ดน้ำตาเดินออกไปทางประตู ดูท่าทางแล้ว นางคงเคยถูกทุบตีเพราะลอบเข้าไปในห้องหนังสือและโถงบุปผามาก่อน ถึงได้ดูหวาดหวั่นขวัญผวาเช่นนี้

ซูทงหันหน้ากลับมาส่งยิ้มให้เสิ่นซี "น้องเสิ่น คราวก่อนภาพวาดที่เจ้าวาดให้แม่นางซีเอ๋อร์ ข้ามีวาสนาได้ชมเป็นขวัญตา เพียงปรายตามองครั้งเดียว ข้าก็รู้ได้ทันทีว่าฝีมือการวาดภาพของน้องเสิ่นนั้นไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ วันนี้ไม่ทราบว่าข้าพอจะมีวาสนาได้ประจักษ์แก่สายตาสักคราหรือไม่"

เสิ่นซีแอบคิดในใจว่านั่นปะไรล่ะ ทว่าเขากลับเกิดประกายความคิดสว่างวาบขึ้นมาทันที จึงตอบกลับไปว่า "ข้าถนัดแค่วาดภาพบุคคลเท่านั้นขอรับ"

ภาพวาดบุคคลนั้นมีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง เพียงแค่วาดให้เหมือนจริงก็พอ ไม่จำเป็นต้องสอดแทรกอารมณ์ความรู้สึกอันลึกซึ้งลงไปมากนัก จึงง่ายต่อการซ่อนเร้นข้อบกพร่อง ซูทงเองก็ไม่ได้ใส่ใจอันใดนัก เขายิ้มพลางกล่าวว่า "เช่นนั้นก็วาดภาพบุคคลสิ วาดข้า... หรือจะวาดพี่เจิ้งก็ได้"

เจิ้งเชียนหัวเราะร่วน "พี่ซู ที่โบราณกล่าวไว้ว่าความรักสวยรักงามนั้นมีอยู่ในตัวคนทุกคน คุณชายเสิ่นสามารถวาดภาพบุคคลได้มีชีวิตชีวาสมจริง ย่อมมีเพียงสตรีโฉมงามเท่านั้นที่ทำให้เขายอมจรดพู่กันได้... บุรุษอย่างพวกเราสองคนไปยืนทื่ออยู่ตรงนั้น เขาจะมีอารมณ์สุนทรีย์อันใดเล่า?"

ซูทงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงพยักหน้าตอบ "ที่พูดมาก็มีเหตุผล ในบ้านข้ามีบ่าวรับใช้อยู่หลายคน ทว่ารูปร่างหน้าตาล้วนแสนจะธรรมดา หากจะพอกล่าวได้ว่าดูดีเจริญหูเจริญตาอยู่บ้าง ก็คงมีแต่ภรรยาเอกและอนุภรรยาของข้า น้องเสิ่นอยากจะวาดผู้ใดเล่า?"

เสิ่นซีกล่าวว่า "เอาไว้โอกาสหน้าได้หรือไม่ขอรับ? ปกติเวลาข้าจะวาดภาพ จำเป็นต้องพกพู่กันและสีเฉพาะตัวมาด้วย"

ซูทงยิ้มอย่างโล่งอก "เรื่องนี้พี่ชายก็พอได้ยินมาอยู่บ้าง เครื่องมือวาดภาพของเจ้าไม่เหมือนกับผู้อื่นเขา... เอาเถิด อย่างไรเสียย่อมมีโอกาส ข้าสร่างเมาขึ้นมาบ้างแล้ว ควรไปหาแม่นางซีเอ๋อร์ เพื่อสานต่องานเลี้ยงสุราครึ่งหลังเสียที"

บนใบหน้าของเจิ้งเชียนประดับด้วยรอยยิ้มพิกล "เวลายังเช้าอยู่เลย จะรีบร้อนไปไย? ก่อนหน้านี้พี่ซูบอกว่ามีของดีสองสามอย่างจะให้ข้าชมมิใช่หรือ? วันนี้คุณชายเสิ่นก็อยู่ด้วยพอดิบพอดี ไฉนไม่หยิบออกมาให้ชมเป็นขวัญตาพร้อมกันเสียเลยเล่า?"

ซูทงหัวเราะร่วนเสียงดังพลางกล่าว "ดี ถือโอกาสให้น้องเสิ่นได้เปิดหูเปิดตาเสียหน่อย"

เพียงแค่เห็นรอยยิ้มของพวกเขา เสิ่นซีก็สัมผัสได้ทันทีว่ามันย่อมไม่ใช่ 'ของดี' อะไรแน่ เขาเดินตามซูทงและเจิ้งเชียนเข้าไปในห้องนอน รอจนกระทั่งซูทงหยิบของในตู้หัวเตียงออกมาให้ดู เสิ่นซีก็พลันเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา ไม่ผิด มันคือของดีจริง ๆ ซ้ำยังเป็น 'ของกำนัลสวรรค์' สำหรับบุรุษเพศ หากจะเรียกด้วยศัพท์เฉพาะทาง มันก็คือภาพวังวสันต์นั่นเอง

(เชิงอรรถผู้แปล: ภาพวังวสันต์ (春工图 - ชุนกงถู) คือภาพวาดจิตรกรรมอีโรติกของจีนโบราณที่แสดงฉากการร่วมรักหรือกิจกรรมทางเพศ)

"เป็นอย่างไรบ้าง? งดงามหรือไม่? ของพวกนี้ข้ายอมทุ่มเงินก้อนโตจ้างช่างศิลป์มาวาดเชียวนะ แล้วค่อยนำไปตีพิมพ์ ในตลาดตอนนี้หาดูได้ไม่บ่อยนัก ข้ากำลังคิดจะหาโรงพิมพ์ตีพิมพ์เพิ่มอีกสักหน่อย... เอ้อ บ้านของน้องเสิ่นก็ทำกิจการนี้นี่นา มิสู้รบกวนให้บิดาเจ้าช่วยตีพิมพ์เพิ่มอีกสักหน่อย เรื่องราคาย่อมตกลงกันได้" สุดท้ายซูทงก็หันมายิ้มให้เสิ่นซี

เสิ่นซีขมวดคิ้ว "เกรงว่าคงไม่เหมาะสมนักกระมัง หากทางการตรวจพบ อาจจะเกิดเรื่องยุ่งยากเอาได้"

ซูทงไม่ใส่ใจ "จะเกิดเรื่องยุ่งยากอันใดได้? เรื่องบุรุษสำราญสตรีเริงรื่นเช่นนี้ หรือว่าขุนนางจะไม่มีความปรารถนา? ข้าตีพิมพ์ออกมา ก็เพื่อทำคุณประโยชน์ให้แก่ราษฎรล้วน ๆ !"

เจิ้งเชียนคล้ายนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหัวเราะพลางกล่าว "มิน่าเล่าพี่ซูถึงวางของสิ่งนี้ไว้ที่หัวเตียง ที่แท้ก็เพื่อตกกลางคืนจะได้... ฮ่า ๆ ดูท่าทางข้าน้อยคงต้องขอคำชี้แนะจากท่านให้มากเสียแล้ว หากจะกล่าวถึงแก่นแท้ของเรื่องบนเตียง คงต้องยกให้พี่ซูที่เข้าใจได้อย่างถ่องแท้ที่สุด"

เสิ่นซีแอบตรึกตรองอยู่ในใจ ตกลงแล้วราชวงศ์หมิงสั่งห้ามของ 'ลามกอนาจาร' เหล่านี้หรือไม่กันแน่?

ยอดตำราพิสดารแห่งยุคอย่างหลี่เหลียนเหมย ก็ถือกำเนิดขึ้นในสมัยราชวงศ์หมิงนี่เอง แม้หลี่เหลียนเหมยจะถูกจัดให้เป็นหนังสือต้องห้ามมาอย่างยาวนาน ทางการก็ไม่อาจกวาดล้างได้สิ้นซาก หนังสือเล่มนี้ยังคงถูกแอบส่งต่อและแพร่หลายอยู่ในหมู่ชาวบ้าน หากเขาสามารถนำหลี่เหลียนเหมยมาจัดทำเป็นรูปเล่ม แล้วเพิ่มภาพประกอบสอดสีที่มีความสมจริงเข้าไปอีกสักหน่อย เช่นนั้นเขาจะไม่กอบโกยผลกำไรจนเต็มบาตรเต็มชามหรอกหรือ?

(เชิงอรรถผู้แปล: หลี่เหลียนเหมย (李莲梅) เป็นชื่อดัดแปลงของนิยาย “จินผิงเหมย”)

เสิ่นซีถูกความคิดที่จู่ ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของตนเองทำให้ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดอยากจะพิมพ์หลี่เหลียนเหมย แต่ไม่เคยคิดจะแทรกภาพวังวสันต์ลงไป ทว่าการมาเยือนจวนตระกูลซูในวันนี้ กลับทำให้เขานึกถึงลู่ทางนี้ขึ้นมาได้ บางทีมันอาจจะกลายเป็นกิจการที่ได้กำไรแน่นอนไม่มีขาดทุนเลยก็เป็นได้

"พี่ซู พี่เจิ้ง ข้าน้อยมีแนวคิดอยู่เรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองพอจะให้คำชี้แนะได้หรือไม่?" เสิ่นซีเตรียมตัวนั่งลง เพื่อสนทนาวิชาการค้ากับคนทั้งสองอย่างจริงจัง

อันที่จริงเสิ่นซีสามารถลงมือทำเรื่องนี้เพียงลำพังได้ แต่หากโรงพิมพ์จะเริ่มตีพิมพ์หลี่เหลียนเหมยฉบับภาพประกอบสอดสี ย่อมต้องผ่านความเห็นชอบจากฮุ่ยเหนียงและโจวซื่อเสียก่อน เด็กชายวัยสิบเอ็ดขวบปีอย่างเขา แม้จะสามารถหยั่งรู้ทุกสรรพสิ่งได้ทะลุปรุโปร่ง ทว่ามีเพียงเรื่องระหว่างบุรุษสตรีเท่านั้นที่เขายังไม่ถึงวัยที่จะแตกฉาน ต่อให้ถือว่าเคยฟังผู้อื่นเล่ามา ก็ไม่มีทางที่จะวาดออกมาได้มีชีวิตชีวาสมจริง ย่อมต้องอาศัยมือผู้อื่นทำแทน แต่หากอ้างว่าเป็นของที่ซูทงกับเจิ้งเชียนจ้างพิมพ์ เช่นนั้นย่อมไม่มีปัญหาอันใด

เสิ่นซีกล่าวว่า "ข้าน้อยมีแนวคิดหนึ่ง อยากจะหาคนมาพิมพ์หนังสือสักเล่ม จากนั้นก็เพิ่ม... ภาพประกอบเข้าไปด้วย ให้เหมือนกับของที่พี่ซูถืออยู่ในมือ... ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนัก พวกท่านลองประเมินดูว่าสิ่งนี้จะมีคนต้องการหรือไม่?"

ซูทงหัวเราะ "น้องเสิ่นคิดมากไปแล้ว ในใต้หล้านี้มีคนทำเช่นนี้มาตั้งนานแล้วล่ะ จะพูดอย่างไรดีล่ะ กำไรไม่ได้เป็นกอบเป็นกำสักเท่าไรหรอก"

เสิ่นซีลองหยั่งเชิงอีกครั้ง "หากหนังสือที่ข้าจะตีพิมพ์มีเนื้อหาที่ยอดเยี่ยมสนุกสนาน ซ้ำข้ายังสามารถวาดภาพประกอบที่... สมจริงมากยิ่งขึ้นได้เล่า เช่นนั้นจะเป็นอย่างไร?"

ซูทงพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เขาตบต้นขาฉาดใหญ่ "นั่นน่ะสิ! ด้วยทักษะการวาดภาพบุคคลของน้องเสิ่น หากเจ้าวาดมันออกมา... พี่เจิ้ง เจ้าคิดว่ากิจการนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

หัวคิ้วของเจิ้งเชียนคลายออก บนใบหน้าแย้มยิ้มกว้างจนแทบจะเบ่งบานดุจดอกไม้ "เช่นนั้นย่อมประเสริฐยิ่งนัก วันก่อนยามที่แม่นางซีเอ๋อร์หยิบภาพวาดของคุณชายเสิ่นออกมาให้ชม ก็ทำเอาโฉมงามทั้งหลายล้วนจืดจางไร้สีสันไปในทันตา หากสามารถนำฝีมือนั้นมาใช้กับเรื่องนี้ได้ มันช่าง... ยอดเยี่ยมจนไม่อาจบรรยาย ทว่า ใครเล่าจะเป็นแบบในภาพ ให้น้องเสิ่นวาดกัน?"

เสิ่นซีกระแอมไอคราหนึ่ง สิ่งที่ซูทงและเจิ้งเชียนกล่าวนั้นดูเหมือนจะออกทะเลไปไกลแล้ว "พี่ซู พี่เจิ้ง พวกเรามาปรึกษาเรื่องหนังสือกันก่อนดีหรือไม่ขอรับ"

ทว่าซูทงกลับโบกมือปฏิเสธ "เอ๊ะ พี่เจิ้งกล่าวได้ถูกต้องแล้วหนา ภาพวาดย่อมสำคัญกว่า ส่วนเรื่องหนังสือนั้น คนแต่งหนังสือมีมากมายถมไป แต่ไม่เคยเห็นผู้ใดมีปัญญาทำให้คนแค่อ่านหนังสือแล้วก็สามารถ... อะแฮ่ม น้องเสิ่น เจ้ายังอายุน้อยนัก ยังไม่เข้าใจถึงความลึกล้ำในเรื่องนี้ ทว่าหากสามารถวาดภาพให้สมจริงขึ้นมาได้ นั่นย่อมไม่เหมือนกัน แค่ภาพวาดเพียงไม่กี่ภาพ ก็มีมูลค่าสูงลิ่วแล้ว เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ข้าจะยอมเสียสละสักหน่อย ยอมเป็นแบบให้น้องเสิ่นวาด ดีหรือไม่เล่า?"

เจิ้งเชียนกลับโบกมือแย้ง "พี่ซูมักจะพูดอยู่เสมอไม่ใช่หรือ ว่าอนุภรรยาคนงามในบ้านข้า สะสวยกว่าอนุภรรยาของท่านอยู่มาก? มิสู้ไปวาดที่บ้านข้าจะไม่ดีกว่าหรือ"

ทั้งสองคนถึงกับโต้เถียงกันด้วยเรื่องที่ว่าใครจะเป็นแบบให้วาด จนทำให้เสิ่นซีรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

เสิ่นซีเอ่ยด้วยใบหน้ามืดครึ้ม "เอาเถิด ข้าก็แค่เกริ่นขึ้นมาเท่านั้น หากทำได้จริง วันหลังข้าอาจจะนำหนังสือมาให้ท่านทั้งสองลองชมดูก่อน ส่วนเรื่องภาพวาด เอาไว้มีโอกาสวันหน้าค่อยว่ากันเถิด ยามนี้การสอบระดับท้องถิ่นใกล้เข้ามาแล้ว ไม่อาจเสียสมาธิไปกับเรื่องอื่นได้"

บนใบหน้าของซูทงปรากฏแววผิดหวังขึ้นมาทันที "เช่นนั้นก็รอจนกว่าการสอบระดับท้องถิ่นจะสิ้นสุดลง ถึงตอนนั้นข้าต้องเชิญน้องเสิ่นมาให้ได้... ฮ่า ๆ"

เสิ่นซีแอบด่าในใจว่า เขาไม่ควรเข้าไปคลุกคลีตีโมงกับซูทงและเจิ้งเชียนให้ใกล้ชิดจนเกินไปจริง ๆ สองคนนี้มันเดรัจฉานชัด ๆ สามารถสนทนาเรื่องหาความสำราญเริงรมย์ได้อย่างองอาจผ่าเผย ถึงขั้นคิดจะลงมือทำจริง ๆ เสียด้วยซ้ำ