ตอนที่ 258 จิตใจอำมหิตดั่งอสรพิษ

เมื่อก่อนตอนที่ร้านขายยาตระกูลหยางตกต่ำถึงขีดสุด คนตระกูลหยางเป็นฝ่ายดิ้นรนขายหุ้นของร้านขายยาออกมาเอง การที่ยามนี้คิดจะไถ่ถอนคืนในราคาเดิมนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

ในเรื่องการค้าก็ต้องว่ากันตามการค้า ต่อให้ฮุ่ยเหนียงยอมใจอ่อนขายหุ้นคืนให้ในราคาถูก ทว่าทางร้านขายยาตระกูลหยางก็ยังคิดจะทำกิจการยาสำเร็จรูปต่อไป ทว่าสูตรยาสำเร็จรูปทั้งหมดล้วนอยู่ในมือของฮุ่ยเหนียง หากฮุ่ยเหนียงไม่ได้ถือครองหุ้นของร้านขายยาตระกูลหยางอีกต่อไป แล้วเหตุใดนางจะต้องส่งยาสำเร็จรูปไปให้พวกเขาขายด้วยเล่า?

โจวซื่อเองก็เข้าใจเหตุผลเหล่านี้ดี ปากนางก็รับคำว่าจะกลับไปช่วยพูดคุยกับฮุ่ยเหนียงให้ ทว่าแท้จริงแล้วส่วนลึกในใจกลับรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก

ยามนี้คนตระกูลหยางไม่เพียงแต่ต้องการไถ่หุ้นคืนเท่านั้น ทว่ายังต้องการสิทธิ์ในการจัดจำหน่ายยาสำเร็จรูปต่อไปอีกด้วย ต้องรู้ก่อนว่ายาสำเร็จรูปที่โรงงานผลิตออกมายามนี้ล้วนขายดีเป็นเทน้ำเทท่า และมีเพียงร้านขายยาตระกูลหยางแห่งเดียวเท่านั้นที่ได้รับสินค้าในราคาทุน กำไรก้อนโตของร้านขายยาตระกูลหยาง ล้วนมาจากยอดขายยาสำเร็จรูปทั้งสิ้น

บรรยากาศตลอดการเดินทางถือว่าราบรื่นปรองดอง หยางเสิ่นซื่อเองก็ไม่ได้บีบคั้นให้โจวซื่อต้องช่วยเหลือให้จงได้

ตลอดทางมีคนคอยดูแลซึ่งกันและกัน ประกอบกับได้ซ่งเสี่ยวเฉิงคอยวิ่งวุ่นจัดการธุระให้ ดังนั้นต่อให้ต้องพักค้างแรมที่โรงเตี๊ยม พวกเขาก็ได้พักในห้องพักชั้นดี และได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด

เนื่องจากทางฝั่งโจวซื่อต้องคอยอุ้มเด็กทารก การเดินทางจึงไม่เร็วนัก จวบจนกระทั่งวันที่สาม หรือก็คือช่วงบ่ายของวันที่สามเดือนอ้าย ในที่สุดคณะเดินทางก็มาถึงตัวอำเภอหนิงฮว่า

แม้นว่าจะส่งคนมาแจ้งข่าวล่วงหน้าแล้ว ทว่าทางตระกูลเสิ่นกลับไม่ได้ส่งใครมารับ สาเหตุหลักเป็นเพราะที่บ้านขาดแคลนแรงงานคน

เสิ่นหมิงเหวินยังคงถูกขังให้อ่านตำราอยู่ในห้องเก็บฟืนลานเรือนด้านหลัง เสิ่นหมิงโหย่วนั้นหายตัวไปไม่รู้ชะตากรรม เสิ่นหมิงถังต้องทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำทุกวัน โดยเข้ารับช่วงต่องานที่เสิ่นหมิงจวินเคยทำในจวนตระกูลหวัง ส่วนเสิ่นหมิงซินก็รั้งอยู่ที่หมู่บ้านเถาฮวาเพื่อคอยดูแลจวนหลังเก่า

เสิ่นหย่งจั๋ว ชายหนุ่มเพียงคนเดียวในหมู่คนรุ่นหลานตระกูลเสิ่น ก็กำลังบากบั่นร่ำเรียนอยู่ริมหน้าต่างอันหนาวเหน็บ ในบ้านแทบจะไม่มีบุรุษเหลืออยู่เลย จะให้สตรีและเด็กเล็กออกไปต้อนรับถึงนอกเมืองได้อย่างไร?

หลังจากคณะเดินทางเข้าเมืองมาแล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังจวนหลังใหญ่ที่ตระกูลเสิ่นซื้อหาไว้ก่อนเป็นอันดับแรก

เมื่อถึงหน้าประตูจวน ซ่งเสี่ยวเฉิงก็ช่วยขนสัมภาระกล่องเล็กกล่องใหญ่ออกมาจนเสร็จสรรพ ถึงค่อยพาซวี่เหลียนออกจากเมืองเพื่อกลับบ้าน ช่วงสองสามวันนี้เขายังต้องจัดการเรื่องสำคัญในชีวิต ไม่แน่ว่าอีกไม่กี่วันตอนที่เดินทางกลับ เขาอาจจะได้เข้าพิธีแต่งงานกับซวี่เหลียนอย่างเป็นทางการแล้วก็เป็นได้ ท่าทางของเขาจึงดูเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

หลี่ซื่อเดินออกมารับด้วยความดีใจ

ตั้งแต่หลานชายคนเล็กเกิดมา นางก็ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน ทันทีที่เห็นโจวซื่ออุ้มเด็กเดินเข้ามา นางก็รีบรับเอาหลานชายตัวน้อยมาอุ้มไว้ในอ้อมอก เอาแต่ร้องเรียกสือหลาง ๆ อย่างไม่ขาดปาก

น่าเสียดายที่สือหลางในอ้อมอกนางกลับไม่ค่อยรู้ความนัก ทันทีที่เข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของท่านย่า ก็เอาแต่แผดเสียงร้องไห้จ้าไม่ยอมหยุด หลี่ซื่อพยายามโอ๋อยู่นานสองนานก็ไม่เป็นผล ท้ายที่สุดก็จำต้องส่งคืนให้โจวซื่อ เด็กน้อยถึงได้สงบลง

โจวซื่อมีสีหน้ารู้สึกผิดพลางเอ่ย “ท่านแม่ โปรดอย่าถือสาเลยเจ้าค่ะ เด็กเล็กมักจะตื่นคนแปลกหน้า”

แม้สิ่งที่กล่าวมาจะเป็นความจริงทุกประการ ทว่าสีหน้าของฮูหยินเฒ่ากลับดูไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

เจ้าบอกว่าตื่นคนแปลกหน้า นั่นก็เท่ากับบอกว่าข้าเป็นคนแปลกหน้าอย่างนั้นหรือ ข้าเป็นถึงย่าของเขา เป็นผู้นำของครอบครัว การพูดเช่นนี้มิใช่การหักหน้าข้าต่อหน้าธารกำนัลหรอกหรือ?

ทว่าหลังจากนั้น เมื่อสองพ่อลูกเสิ่นหมิงจวินและสองพ่อลูกหยางหลิงเหอเดินเข้ามา นางก็เปลี่ยนสีหน้ากลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง

ฝั่งหนึ่งคือบุตรชายและหลานชาย อีกฝั่งหนึ่งคือลูกเขยและหลานชายต่างแซ่ ล้วนเติบโตกันหมดแล้ว อีกทั้งก่อนหน้านี้เสิ่นซียังคว้าตำแหน่งอั้นโส่วในการสอบระดับเมืองมาได้ สร้างชื่อเสียงเชิดหน้าชูตาให้กับตระกูลเสิ่นไม่น้อย บนใบหน้าของนางจึงฉายแววภาคภูมิใจขึ้นมาหลายส่วน

ดูสิว่าหลานชายที่ข้าฟูมฟักสั่งสอนมานั้นเก่งกาจเพียงใด…

ส่วนสำหรับหลินไต้นั้น นางเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าให้เบา ๆ เห็นได้ชัดว่านางยังไม่ยอมรับหลินไต้ในฐานะหลานสะใภ้

หากบอกว่าโจวซื่อมีนิสัยเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนในเรื่องของหลินไต้แล้ว หลี่ซื่อนั้นยิ่งหน้าเงินและเห็นแก่ลาภยศมากกว่าเสียอีก หากย้อนกลับไปตอนแรกที่เสิ่นซียังไม่มีความโดดเด่นใด ๆ โตขึ้นก็ต้องไปเป็นผู้ใช้แรงงาน นางก็คงไม่รังเกียจที่จะให้หลินไต้มาเป็นหลานสะใภ้ ทว่ายามนี้เสิ่นซีอยู่ห่างจากความก้าวหน้าในเส้นทางขุนนางเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ในช่วงปีที่ผ่านมา มีแม่สื่อจำนวนนับไม่ถ้วนแวะเวียนมาทาบทามเรื่องคู่ครองของเสิ่นซีกับนาง นางจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องยอมให้เสิ่นซีตบแต่งหลินไต้เป็นภรรยา

ในใจของฮูหยินเฒ่า การแต่งงานของหลานชายมิใช่เรื่องที่บุตรชายและลูกสะใภ้จะตัดสินใจเองได้ ทุกสิ่งทุกอย่างจำต้องผ่านการอนุมัติจากนางผู้เป็นผู้นำครอบครัวเสียก่อน

เมื่อสองพ่อลูกเสิ่นหมิงจวินกลับมาถึง ก็ไปคุกเข่าโขกศีรษะทำความเคารพป้ายวิญญาณบรรพชนที่ศาลบรรพชนในห้องโถงหลักก่อนเป็นอันดับแรก รอจนเสร็จสิ้นพิธีการพื้นฐานทั้งหมด คนในครอบครัวจึงค่อยนั่งลง เพื่อปรึกษาหารือเรื่องราวต่าง ๆ อย่างเป็นทางการ

เสิ่นซีและหยางเหวินเจาถูกไล่ออกมา เห็นได้ชัดว่าเมื่อผู้ใหญ่ต้องการปรึกษาหารือกัน เด็ก ๆ ก็ไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย

เสิ่นซีและหลินไต้เดินตามซุนซื่อผู้เป็นป้าสะใภ้สามไปยังห้องที่จัดไว้สำหรับครอบครัวสายที่ห้า ซุนซื่อส่งยิ้มพลางเอ่ยว่า “ชีหลางช่างเก่งกาจจริงเชียว โตขึ้นมาแล้วก็ช่วยดูแลเกื้อกูลซื่อหลางกับปาหลางบ้านเราบ้างนะ”

เสิ่นซีพยักหน้าตอบรับ “แล้วพี่สี่ล่ะขอรับ?”

ซุนซื่อทอดถอนใจแผ่วเบา “ตามท่านลุงสี่ของเจ้าไปทำงานที่จวนตระกูลหวังแล้วน่ะสิ แม้จะยังเป็นผู้ใช้แรงงานไม่ได้ ทว่าทุกเดือนก็ยังสามารถเบิกเงินจากบัญชีกลับมาได้บ้าง ถือเสียว่าช่วยจุนเจือครอบครัว”

เสิ่นซีอดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจ

ตอนที่ทางบ้านคัดเลือกเด็กให้ไปเรียนหนังสือในตอนนั้น ซื่อหลางเสิ่นเชียนมีอายุมากสักหน่อย จึงถูกคัดออกเป็นคนแรก อีกทั้งยังเป็นการรังแกสองสามีภรรยาเสิ่นหมิงถังที่เป็นคนซื่อสัตย์หัวอ่อน ยามนี้เพิ่งจะผ่านไปเพียงสี่ปี เสิ่นเชียนที่อายุยังน้อยกลับต้องออกไปทำงานหาเงิน แท้จริงแล้วเส้นทางที่เขาเดินอยู่ ก็คือเส้นทางเดียวกับที่เสิ่นหมิงจวินเคยเดิน หากเสิ่นซีไม่พยายามต่อสู้ดิ้นรน ประกอบกับได้โจวซื่อช่วยเป็นกำลังเสริมให้ นั่นก็คงเป็นเส้นทางชีวิตที่ถูกกำหนดไว้สำหรับเขาเช่นกัน

เสิ่นซีเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า “ท่านป้าสะใภ้สามโปรดวางใจเถิดขอรับ หากวันข้างหน้าข้ามีความสามารถ ข้าจะต้องรับพี่สี่ออกไปทำงานใหญ่แน่”

เมื่อซุนซื่อได้ยินเช่นนั้นก็อดยิ้มแย้มเบิกบานไม่ได้ นางเอ่ยปากชมซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ดีจริง ๆ ดีจริง ๆ ชีหลางช่างเป็นเด็กดีเหลือเกิน หากเจ้ามีความสามารถจริง ๆ ปาหลางก็จะได้พลอยมีวาสนาไปด้วย...”

เมื่อสองปีก่อนซุนซื่อเพิ่งจะให้กำเนิดบุตรชาย หากนับตามอายุแล้ว หากอีกไม่กี่ปีเสิ่นซีสามารถสอบได้เป็นขุนนางและทำให้ตระกูลเสิ่นกลับมารุ่งเรืองได้อีกครั้ง ปาหลางย่อมมีโอกาสได้เรียนหนังสืออย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นซุนซื่อก็จะสามารถฝากฝังความหวังไว้ที่บุตรชายคนเล็กได้

ซุนซื่อรู้สึกมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยคำพูดของเสิ่นซี ทำให้ซุนซื่อบังเกิดความรักใคร่เอ็นดูในตัวเด็กชายเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน นางช่วยเก็บกวาดห้องหับ จัดเตรียมข้าวของเครื่องนอนให้อย่างเรียบร้อย ซ้ำยังกลัวว่าผ้าห่มจะอับชื้น จึงอาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่มืดนำออกไปตากแดดให้ด้วยความเต็มใจ หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ซุนซื่อก็เดินเข้ามาในห้องพลางเอ่ยว่า “ห้องหับมีไม่มากนัก พวกเจ้าสองสามีภรรยาตัวน้อยคงต้องนอนห้องเดียวกันแล้วล่ะ”

ใบหน้าของหลินไต้พลันแดงระเรื่อ ที่ผ่านมายังไม่เคยมีใครเรียกขานนางกับเสิ่นซีเช่นนี้มาก่อน เมื่อได้ยินนางก็รู้สึกเขินอายเป็นอย่างยิ่ง ทว่าภายในใจกลับรู้สึกเบิกบานใจไม่น้อย

การได้นอนห้องเดียวกับเสิ่นซี นั่นหมายความว่าจะได้ฟังนิทานอีกแล้ว…

รอจนจัดเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ซุนซื่อถึงค่อยพาเสิ่นซีและหลินไต้กลับไปยังห้องโถงหลัก ในตอนนั้นเอง หยางเหวินเจาผู้น้องกำลังนั่งยอง ๆ เล่นทรายอยู่ตรงหน้าประตูห้อง

เสิ่นซีอายุมากกว่าหยางเหวินเจาไม่ถึงหนึ่งปีดี ทว่าคนหนึ่งยังมีจิตใจเป็นเพียงเด็กน้อย ส่วนอีกคนหนึ่งกลับกำลังสอบแสวงหาความก้าวหน้าเพื่อเชิดหน้าชูตาวงศ์ตระกูลแล้ว เมื่อเห็นเสิ่นซีเดินกลับมา หยางเหวินเจารีบวิ่งปรี่เข้ามาหวังจะดึงตัวเสิ่นซีไปเล่นด้วย ทว่าเสิ่นซีกลับทำท่าทาง ‘จุ๊ปาก’ ส่งสัญญาณให้เงียบเสียง เพราะในยามนี้ มีเสียงทะเลาะเบาะแว้งอย่างรุนแรงดังแว่วมาจากในห้องโถงหลัก

“...น้องสะใภ้ออกไปกอบโกยเงินก้อนโตอยู่ข้างนอก แต่กลับต่อหน้าทำอย่าง ลับหลังทำอีกอย่าง หน้าไหว้หลังหลอกเช่นนี้ไม่ละอายใจต่อตระกูลเสิ่นบ้างหรือ?”

เสียงตวาดนั้นดังมาจากหยางเสิ่นซื่อ ท่านอาหญิงผู้ซึ่งตลอดการเดินทางล้วนมีท่าทียิ้มแย้มเป็นมิตร ทว่าในยามนี้นางกลับกำลังซักไซ้ไล่เลียงโจวซื่อด้วยน้ำเสียงดุดันเกรี้ยวกราด ราวกับว่าจับจุดอ่อนอันใดของโจวซื่อได้เสียอย่างนั้น

เสิ่นซีไม่ต้องเดาก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเรื่องอันใด หยางเสิ่นซื่อจะต้องหยิบยกเรื่องที่โจวซื่อมีหุ้นส่วนอยู่ในกิจการของสมาคมการค้า ทั้งโรงพิมพ์ โรงเงิน และโรงงานผลิตยา ขึ้นมาหาเรื่องเป็นแน่

การจะปิดบังเรื่องเหล่านี้มิให้คนทางอำเภอหนิงฮว่าล่วงรู้มิใช่เรื่องยาก ท้ายที่สุดแล้วผู้คนทางนี้ก็มีข่าวสารตีบตัน หูตาคับแคบ อีกทั้งศูนย์กลางการทำกิจกรรมของสมาคมการค้าก็ยังคงอยู่ที่เมืองถิงโจว ทว่าหยางหลิงเหอเองก็เป็นคนของสมาคมการค้า ขอเพียงเขาตั้งใจสืบเสาะ ย่อมไม่ใช่เรื่องยากที่จะสืบรู้ แท้จริงแล้วผู้ถือหุ้นใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังโรงพิมพ์หาใช่ฮุ่ยเหนียงไม่ หากแต่เป็นโจวซื่อต่างหาก แม้แต่เงินหลายร้อยตำลึงที่เคยช่วยเหลือตระกูลหยางไว้ในครานั้น ส่วนใหญ่ก็มาจากเงินของโจวซื่อทั้งสิ้น

โจวซื่อจะหาเงินได้มากน้อยเพียงใด คนตระกูลหยางหาได้ใส่ใจไม่ ทว่ามีเพียงเรื่องเดียวที่พวกเขาเก็บมาคิดผูกใจเจ็บ นั่นคือการที่ฮุ่ยเหนียงและโจวซื่อกุมหุ้นของร้านขายยาตระกูลหยางเอาไว้ถึงหกส่วน

หากผู้ที่กุมอำนาจไว้คือคนนอกอย่างฮุ่ยเหนียง พวกเขาก็ย่อมจนปัญญาจะทวงคืน ทว่ายามนี้เมื่อได้รู้ว่าคนที่กุมชะตาชีวิตของตระกูลหยางไว้คือโจวซื่อ มีหรือที่พวกเขาจะยอมเลิกราง่าย ๆ?

การที่สองสามีภรรยาหยางหลิงเหอต้องการจะเดินทางกลับอำเภอหนิงฮว่ามาพร้อมกับครอบครัวเสิ่นหมิงจวินในครานี้ ปากอ้างว่ามาเยี่ยมเยียนญาติมิตร ทว่าจุดประสงค์หลักที่แท้จริงคือการมาแอบฟ้องร้องต่อหน้าฮูหยินเฒ่า นอกจากการแก้แค้นที่โจวซื่อ ‘กอบโกยเงินทอง’ จากร้านขายยาตระกูลหยางตลอดสองปีที่ผ่านมาแล้ว ก็ถือโอกาสทวงคืนหุ้นของร้านขายยาตระกูลหยางกลับมาด้วยเสียเลย

เสิ่นซีลอบคิดในใจ ‘หากจะพูดถึงเรื่องหน้าไหว้หลังหลอกล่ะก็ ท่านอาหญิงผู้นี้คงไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้เป็นแน่ ที่แท้การไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบตลอดการเดินทางที่ผ่านมาก็เป็นเพียงความเสแสร้งจอมปลอม เพื่อไม่ให้ท่านแม่เกิดความระแวงสงสัยนี่เอง! ช่างลืมเลือนไปเสียสนิทว่าตอนแรกผู้ใดกันที่แทบจะรักษาทรัพย์สินตระกูลไว้ไม่ได้ ต้องบากหน้ามาร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนถึงหน้าประตูบ้าน’

หลี่ซื่อมีสีหน้าอึมครึมเย็นเยียบ นางตวาดลั่น “สะใภ้คนเล็ก นี่มันเรื่องอันใดกันแน่?”

เวลานี้โจวซื่อถูกคนจับจุดตายได้ ภายในใจจึงรู้สึกอึดอัดคับข้องใจ ทำได้เพียงยืนสะอื้นไห้อยู่ด้านข้าง ส่วนเสิ่นหมิงจวินในยามนี้กลับออกโรงปกป้องภรรยา “ท่านแม่ ท่านจะไปฟังพี่สาวพูดจาเหลวไหลไม่ได้นะขอรับ หลายปีมานี้น้องหญิงล้วนทำงานให้ฮูหยินลู่ ลูกสามารถเป็นพยานให้น้องหญิงได้!”

หยางเสิ่นซื่อแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “น้องชายทึ่มเอ๋ย นี่เจ้าถูกภรรยาของเจ้าหลอกใช้แล้ว เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ?”

เสิ่นหมิงจวินถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก เขาเองก็เป็นคนปากหนัก วาจาไม่สลวย อยากจะถกเถียงกับพี่สาวแท้ ๆ แต่ก็ไม่รู้จะยกเหตุผลอันใดมาโต้แย้งนางดี

ในตอนนี้เสิ่นซีเริ่มเห็นท่าไม่ดีเสียแล้ว

ตอนแรกที่มารดาเลือกที่จะปิดบังเรื่องนี้ สาเหตุหลักเป็นเพราะเกรงว่าคนตระกูลเสิ่นจะทำเหมือนตอนที่มายึดร้านขายยา โดยการส่งคนไปครอบครองโรงพิมพ์อีก ส่วนการร่วมลงขันลงทุนในโรงเงินหรือแม้แต่โรงงานผลิตยาในเวลาต่อมา ล้วนเป็นเพราะเมื่อมีเงินแล้ว จึงให้ฮุ่ยเหนียงนำไปใช้จ่ายลงทุนได้ตามสบายโดยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ปัญหาคือฮุ่ยเหนียงเป็นคนรู้คุณคนและรู้จักตอบแทน นางไม่มีทางเอาเปรียบนำของผู้อื่นมาเป็นของตนเอง ไม่ว่าจะหาเงินมาได้มากน้อยเพียงใด นางก็จะลงบันทึกบัญชีไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ส่วนแบ่งของใครเท่าใด แม้แต่เศษเสี้ยวแดงเดียวก็ไม่มีทางผิดพลาด บัญชีของโรงงานผลิตยาและโรงพิมพ์นั้น ฮุ่ยเหนียงไม่จำเป็นต้องเอาออกมาให้ผู้ใดดู ทว่าสำหรับโรงเงินนั้น เป็นกิจการที่บรรดาผู้ถือหุ้นร่วมกันลงทุน หากเรื่องนี้ความแตก ย่อมต้องเป็นเพราะบัญชีของโรงเงินอย่างแน่นอน

เสิ่นซีพูดในใจว่า ‘ไม่เช่นนั้นก็ไม่ควรทำมาตั้งแต่ต้น ทว่าในเมื่อตอนนี้ทำลงไปแล้ว ก็ต้องปฏิเสธหัวชนฝาห้ามยอมรับเด็ดขาด ตอนนี้ข้าจะบอกว่าไม่มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น หากท่านมีความสามารถก็เอาบัญชีของโรงเงินมาเผชิญหน้ากันสิ!’

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เสิ่นซีก็เดินเข้าไปในห้องโถงหลักอย่างเด็ดเดี่ยว เขาเข้าไปประคองโจวซื่อเอาไว้ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงดุดันว่า “ท่านอาหญิง ท่านมาปรักปรำท่านแม่ของข้าเช่นนี้ได้อย่างไรขอรับ?”

หยางเสิ่นซื่อแค่นเสียงหัวเราะหยัน “เจ้าอายุเท่าใดกันเชียว แม้แต่พ่อของเจ้ายังไม่รู้เรื่องรู้ราว แล้วเจ้าจะไปรู้ได้อย่างไร? แท้จริงแล้วแม่ของเจ้าก็แค่ต้องการจะเป็นปลวกมอดกัดกินตระกูลเสิ่นของเรา สูบเลือดสูบเนื้อตระกูลเสิ่นของเราให้หมดตัวถึงจะพอใจกระมัง...”

คำพูดนี้เป็นการใส่ร้ายป้ายสีอย่างยิ่ง แม้แต่หลี่ซื่อเมื่อได้ยินก็ยังขมวดคิ้ว

ต่อให้สิ่งที่หยางเสิ่นซื่อพูดจะเป็นความจริง ว่าลูกสะใภ้ออกไปทำธุรกิจการค้ากับผู้อื่น ซ้ำยังหาเงินได้ก้อนโตแล้วแอบซ่อนปกปิดคนในครอบครัวเอาไว้ ทว่านางก็ไม่เคยหยิบยืมเงินของตระกูลไปใช้แม้แต่แดงเดียว อีกทั้งทุก ๆ เดือนก็ยังส่งเงินกลับมาจุนเจือที่บ้าน ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่จวนหลังนี้ของตระกูลเสิ่น ก็ยังซื้อมาด้วยเงินที่โจวซื่อเป็นคนหามาได้ทั้งสิ้น การมาด่าทอว่าโจวซื่อเป็นปลวกมอดกัดกินตระกูลเสิ่น ถือเป็นคำพูดที่ทำร้ายจิตใจกันเกินไปจริง ๆ

หลี่ซื่อหน้าดำคร่ำเครียด เอ่ยขึ้นว่า “นี่มันคำพูดบ้าบออันใดกัน...”

แม้ว่าก่อนหน้านี้หลี่ซื่อจะมีความขัดเคืองใจต่อโจวซื่ออยู่มาก ทว่าในฐานะผู้นำครอบครัว นางก็ไม่ต้องการให้ความขัดแย้งภายในบ้านบานปลายใหญ่โต ทว่าลึก ๆ ในใจ นางก็ยังคงลำเอียงเข้าข้างบุตรีมากกว่าอยู่ดี นางเองก็รับรู้ได้ว่าบุตรีรู้สึกคับแค้นใจเพราะคนตระกูลหยางเสียผลประโยชน์ จึงตั้งใจกลับมาทำให้โจวซื่อหาทางลงไม่ได้ คำพูดคำจาจึงได้อำมหิตถึงเพียงนี้

เสิ่นซีกลับโต้ตอบกลับแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน “ท่านอาหญิง สิ่งที่ท่านกล่าวมาล้วนเป็นการใส่ความท่านแม่ของข้า ท่านมีหลักฐานอันใดมาพิสูจน์ว่าท่านแม่ของข้ายึดครองทรัพย์สินของตระกูลหยาง แล้วไม่ยอมคืนให้พวกท่าน?”

หยางเสิ่นซื่อบันดาลโทสะขึ้นในใจ นางตวาดลั่น “ไอ้เด็กเหม็น เจ้าเป็นคนแซ่เสิ่นหรือแซ่โจวกันแน่ เรื่องที่แม่ของเจ้าทำ ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองแล้ว หรือเจ้าคิดว่าข้าจะจงใจใส่ร้ายนางอย่างนั้นหรือ?”

เสิ่นซีตอกกลับไปว่า “ข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ข้างนอกอย่างนั้นหรือ? หึหึ ข้างนอกยังมีคนลือกันว่าท่านพ่อกับน้าซุนแอบคบหากันอย่างลับ ๆ ลือกันว่าท่านแม่คอยเป็นธุระจัดการให้ท่านพ่อรับน้าซุนมาเป็นอนุภรรยา ซ้ำยังบอกอีกว่าคนตระกูลเสิ่นอย่างพวกเราที่คอยตีสนิทกับน้าซุน จุดประสงค์สุดท้ายก็เพื่อจะฮุบกิจการตระกูลลู่ให้กลายมาเป็นของตระกูลเสิ่น”

“คำพูดพวกนี้ล้วนเชื่อได้หรือขอรับ!?”