ตอนที่ 232 ยากจะป้องกันคนพาล

เครื่องประดับและเสื้อผ้า ล้วนเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของสตรี เสิ่นซีเองก็คาดไม่ถึงเลยว่าภาพวาดของตนจะมีแรงดึงดูดถึงเพียงนี้ จนทำให้ซีเอ๋อร์ยอม 'เสียสละ' ครั้งใหญ่หลวงได้

ซีเอ๋อร์ในเวลานี้ ยอมทุ่มสุดตัวถึงขีดสุดเพื่อแลกกับภาพวาดเพียงภาพเดียวเท่านั้น

เสิ่นซีพยักหน้ารับคำ

ซีเอ๋อร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะที่นางเดินออกไปสั่งให้สาวใช้ยกกระดานวาดภาพขึ้นมา ก็ยังคงบ่นพึมพำไม่เลิก "หากไม่ได้อีก หรือจะให้ข้าเอาตัวเข้าแลกดีล่ะ?"

เสิ่นซีเพิ่งจะยกถ้วยชาที่เย็นชืดบนโต๊ะขึ้นมาจิบ พอได้ยินประโยคนี้เข้าก็แทบจะพ่นน้ำชาออกมา เขาคิดในใจ 'แม่หนูนี่ช่างกล้าพูดเรื่องพรรค์นี้เสียจริง คำพูดเช่นนี้ใช่ถ้อยคำที่สตรีผู้ดีทั่วไปจะเอื้อนเอ่ยออกมาได้หรือ?'

เมื่อกระดานวาดภาพถูกยกขึ้นมา เสิ่นซีก็ลงมือขึงกระดาษวาดภาพให้ตึงด้วยตนเอง พร้อมทั้งเตรียมสีสันจนเสร็จสรรพ ทางด้านซีเอ๋อร์กลับดูมีท่าทีร้อนรนกระวนกระวาย "เจ้า... เจ้าต้องตั้งใจวาดให้ดีล่ะ หากวาดออกมาไม่สวย... ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่..."

เสิ่นซีจับพู่กันขึ้นมา ทอดสายตามองซีเอ๋อร์ที่กำลังแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองและน้อยใจ ท่าทางดูไม่สบอารมณ์และเจ็บแค้นใจเป็นอย่างยิ่ง ทำให้เขารู้สึกว่าขาดความงดงามตามแบบฉบับหญิงงามในภาพวาดไปเสียสนิท

เสิ่นซีส่ายหน้าน้อยๆ พลางเอ่ย "แม่นางซีเอ๋อร์ การวาดภาพต้องอาศัยการบ่มเพาะอารมณ์ หรือท่านอยากให้ข้าบันทึกท่าทางที่กำลังโกรธเกรี้ยวของท่านในยามนี้ลงไปในภาพวาดกันล่ะ?"

"เหตุใดจึงยุ่งยากถึงเพียงนี้เล่า? เมื่อก่อนตอนที่มีจิตรกรคนอื่นมาวาดให้ พวกเขาไม่เห็นจะเรื่องมากเหมือนเจ้าเลย" ความอดทนของซีเอ๋อร์แทบจะมลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว ในใจของนางยังคงเจ็บปวดกับการต้องสูญเสียเครื่องประดับที่อุตส่าห์สะสมมาอย่างยากลำบาก ท่าทีที่มีต่อเสิ่นซีจึงยิ่งดูแข็งกร้าวขึ้น

เสิ่นซีหัวเราะร่วน "ก็เพราะเช่นนั้น แม่นางซีเอ๋อร์ถึงได้เชิญข้ามามิใช่หรือขอรับ?"

ซีเอ๋อร์ขบกรามแน่นจนแก้มป่อง เอ่ยว่า "นับว่าเจ้ามีฝีมือก็แล้วกัน แต่อย่าหวังเลยว่าวันหน้าจะมีโอกาสมาหลอกเอาเงินข้าได้อีก ว่ามาสิ เจ้าต้องการอารมณ์ความรู้สึกแบบไหน? จะให้ข้าทำตามอย่างปี้เซวียน ไปยืนมองทิวทัศน์ริมหน้าต่างดีหรือไม่?"

เสิ่นซีส่ายหน้า "ไม่ได้หรอก กลิ่นอายของแม่นางปี้เซวียนนั้นอ่อนหวานและบอบบาง สิ่งที่สัมผัสได้จากนางคือความเศร้าโศกเสียใจต่อชะตากรรมของตนเอง แฝงด้วยความรันทดจางๆ ที่ทำให้ผู้พบเห็นเกิดความเวทนาสงสาร ทว่าแม่นางซีเอ๋อร์กลับมีความเย้ายวนแฝงความอ่อนโยนดั่งสายน้ำ ซ้ำยังมีความดื้อรั้นและเด็ดเดี่ยวที่ไม่ค่อยได้เห็นในหมู่หญิงสาวทั่วไป แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จึงไม่อาจนำรูปแบบเดียวกันมาใช้ได้"

ซีเอ๋อร์ครุ่นคิดตามคำพูดของเสิ่นซีอย่างถี่ถ้วน ความโกรธเคืองก็คลายลงไปบ้าง "ช่างยุ่งยากเสียจริง แต่คำพูดของเจ้าก็ฟังดูรื่นหูดีนะ... เอาเถอะ เจ้าแค่ออกคำสั่งมาก็พอ ว่าจะให้ข้าทำอย่างไร"

"เอนกายลงบนเตียง ทำตาปรือๆ ครึ่งหลับครึ่งตื่น อิงแอบพิงหมอนลายปัก ทางที่ดีควรจะปลดเสื้อคลุมออกสักครึ่งหนึ่ง..."

ซีเอ๋อร์คว้าฝาป้านน้ำชาขว้างใส่เสิ่นซีทันที ลงมือได้อย่างดุดันและรวดเร็วยิ่งนัก เสิ่นซีรีบเอียงคอหลบ ทว่าฝาป้านก็ยังเฉียดแก้มเขาไปจนรู้สึกแสบร้อนวูบวาบ

"เพล้ง!"

ฝาป้านน้ำชากระแทกเข้ากับกำแพง แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

"ข้ามองออกแล้วนะ ว่าเจ้าจงใจจะปั่นหัวข้าเล่นใช่หรือไม่? ทำไมเจ้าไม่สั่งให้ข้าถอดเสื้อผ้าออกให้หมดเลยล่ะ!" ซีเอ๋อร์ยืนเท้าสะเอวด้วยความโกรธจัด "อ้อ จริงสิ ข้าลืมไปว่าเจ้ายังเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน ต่อให้ข้าถอดเสื้อผ้าออกจนหมด เจ้าจะทำอะไรข้าได้..."

ในขณะที่ซีเอ๋อร์กำลังยืนเท้าสะเอวด่าทอด้วยความโกรธอยู่นั้น เสิ่นซีก็ลงมือตวัดพู่กันวาดภาพอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เสิ่นซีต้องการ ก็คืออารมณ์ความรู้สึกของซีเอ๋อร์ในยามนี้นี่แหละ

หลังจากด่าทอไปชุดใหญ่ ซีเอ๋อร์ก็พบว่าเสิ่นซีไม่ได้สนใจนางเลยแม้แต่น้อย นางจึงเดินปึงปังเข้ามาด้วยความไม่พอใจ ทว่ากลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเสิ่นซีกำลังลงมือวาดภาพอยู่ นางตั้งใจจะเอ่ยปากห้าม แต่กลับพบว่ารูปโฉมของตนบนกระดาษวาดภาพได้ก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นแล้ว ทั้งหน้าตาและท่วงท่าล้วนถูกใจนางเป็นอย่างยิ่ง

"เร็วขนาดนี้เชียว... นี่คือข้าเมื่อครู่นี้หรือ?"

ซีเอ๋อร์รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อครู่นี้นางยืนเท้าสะเอวด่าเสิ่นซีอยู่ชัดๆ แต่ตัวละครในภาพวาด กลับเป็นสตรีโฉมงามถือพัดใบน้อย ยืนอยู่หลังระเบียงหยกสลักลายวิจิตรบรรจง

เสิ่นซีวาดภาพไปพลาง หัวเราะไปพลาง "ข้าน้อยบอกไปแล้วว่า การวาดภาพต้องการอารมณ์ความรู้สึก ไม่ใช่ฉากหลังที่ตายตัว หากข้าน้อยบันทึกภาพท่าทางของแม่นางซีเอ๋อร์เมื่อครู่นี้ลงไปบนกระดาษ ต่อให้ข้าน้อยจะได้ค่าตอบแทน เกรงว่าคงจะเดินออกจากห้องนี้ไปไม่ได้เป็นแน่"

บนใบหน้าของซีเอ๋อร์ปรากฏความลำพองใจขึ้นมาบ้าง นางเอ่ยว่า "รู้ตัวก็ดีแล้ว นี่ ข้าต้องกลับไปยืนที่เดิม แล้วทำท่าทางให้คล้ายกับรูปในภาพวาดหรือไม่?"

เสิ่นซีพยักหน้ารับ คราวนี้ซีเอ๋อร์เป็นฝ่ายเดินไปที่เตียงด้วยตนเอง สมมติว่าเตียงนอนคือระเบียงแกะสลักในภาพวาด นางไปยืนอยู่ตรงนั้น บนใบหน้าแฝงความหยิ่งทะนง ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ นางก็นึกขึ้นได้ว่าในมือเหมือนจะขาดพัดใบน้อยไป นางจึงรีบเปิดตู้เพื่อค้นหา ทว่าหาอยู่นานก็ไม่พบของที่เป็นเครื่องประดับของผู้หญิงเช่นนั้นเลย

"จำได้ว่ามีอยู่เล่มหนึ่งนี่นา เอาไปไว้ไหนแล้วนะ?" หลังจากค้นหาอยู่นาน บนใบหน้าของซีเอ๋อร์ก็เริ่มปรากฏความหงุดหงิดขึ้นมาอีก

เสิ่นซีลอบคิดในใจ 'ช่างเป็นแม่หนูที่ใจร้อนเสียจริง'

ทว่าในเวลานี้เสิ่นซีไม่จำเป็นต้องใช้แบบในการวาดภาพแล้ว สิ่งที่ปรากฏอยู่ใต้ปลายพู่กันของเขาคือสาวงามที่มีลักษณะเด่นแบบบุรุษเพศแฝงอยู่ แม้จะใช้ซีเอ๋อร์เป็นต้นแบบ ทว่าตัวละครที่เสิ่นซีสร้างสรรค์ขึ้น กลับเป็นวีรสตรีผู้เพียบพร้อมด้วยรูปโฉมและความหยิ่งทะนงในคราวเดียวกัน

เสิ่นซีพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เก็บสีและพู่กันให้เรียบร้อย ก่อนจะเอ่ยเรียกพร้อมรอยยิ้ม "แม่นางซีเอ๋อร์ ภาพวาดของท่านเสร็จแล้วขอรับ ลองมาดูสิว่าถูกใจหรือไม่?"

พอซีเอ๋อร์ได้ยินก็รีบพุ่งตัวเข้ามา เมื่อได้เห็นรูปโฉมหญิงงามบนแผ่นกระดาษ บนใบหน้านางก็ปรากฏความปรีดาอย่างสุดจะระงับ แต่แล้วนางก็รีบปั้นหน้าขรึม "หากข้าบอกว่าวาดได้ไม่ดี เจ้าจะวาดให้ข้าใหม่อีกภาพหรือไม่?"

เสิ่นซีตอบว่า "หากแม่นางซีเอ๋อร์ยินดีจ่ายเงินอีกห้าสิบตำลึง ข้าน้อยก็ไม่ขัดข้องที่จะวาดให้อีกภาพขอรับ"

"ไอ้เด็กขี้เหนียว"

ซีเอ๋อร์ต่อว่าเบาๆ แต่กลับแย้มยิ้มหยิบภาพวาดลงมาจากกระดานวาดภาพ ถือไว้ในมือแล้วพิจารณาอย่างละเอียด ยิ่งมองก็ยิ่งหลงใหล

เสิ่นซีเอ่ยเตือน "กระดาษวาดภาพนั้นขาดง่าย แม่นางซีเอ๋อร์ควรรีบหาคนนำไปเข้ากรอบให้เรียบร้อย จะแขวนไว้บนผนังหรือเก็บรักษาไว้อย่างดีก็แล้วแต่ และอีกเรื่องหนึ่ง... แม่นางซีเอ๋อร์ ท่านดูสิว่าสมควรจะ..."

ซีเอ๋อร์ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า นับตั้งแต่ภาพวาดนี้วาดเสร็จ ปิ่นปู้เหยาที่ประดับอยู่บนศีรษะของนางก็ไม่ตกเป็นของนางอีกต่อไป นางค่อยๆ ปลดปิ่นปู้เหยาลงมา ลูบคลำมันอยู่ในมือเนิ่นนาน ท่าทีนั้นไม่ใช่เพียงแค่ความเสียดาย แต่แฝงไว้ด้วยความทรงจำและความเศร้าโศก ราวกับว่าปิ่นชิ้นนี้มีเรื่องราวซ่อนอยู่เบื้องหลัง

ท้ายที่สุด ซีเอ๋อร์ก็นำปิ่นปู้เหยาเก็บใส่ลงในกล่องเครื่องประดับ แล้วยื่นส่งให้ "เอ้านี่ เป็นของเจ้าแล้ว แต่เจ้าต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี ห้ามทำหาย และห้าม... ทำให้พังเด็ดขาด"

ห้ามทำหาย และห้ามทำพัง? ตรรกะนี้มัน…

เสิ่นซีรับกล่องเครื่องประดับและข้าวของที่ตนนำมา จัดแจงเก็บให้เรียบร้อย แล้วประสานมือคารวะ "ข้าน้อยวาดภาพเสร็จแล้ว ขอตัวลาก่อนขอรับ"

ซีเอ๋อร์เอาแต่เหม่อมองรูปตัวเองบนกระดาษวาดภาพอย่างเคลิบเคลิ้มหลงใหล จนไม่ได้สนใจฟังสิ่งที่เสิ่นซีพูดเลยแม้แต่น้อย รอจนเสิ่นซีพูดซ้ำเป็นรอบที่สอง นางถึงได้สติกลับมา "อ้อ ถ้างั้นข้าจะให้คนไปส่งเจ้า"

กล่าวจบนางก็เดินไปเปิดประตู บนใบหน้าปรากฏความเศร้าโศกแบบเดียวกับปี้เซวียนเพิ่มขึ้นมา

เสิ่นซีคิดในใจว่า คงเป็นธรรมดาของหญิงคณิกาในสถานเริงรมย์ แม้ยามปกติจะทำตัวเป็นอิสระเสรี แต่ก็อดไม่ได้ที่จะต้องโศกเศร้ากับอนาคตที่มืดมนและไร้ความหวัง

...

…

หลังจากเสิ่นซีวาดภาพให้ซีเอ๋อร์เสร็จและกลับมาถึงบ้าน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะตัดสินใจโยนกล่องเครื่องประดับนั้นเข้าไปใต้เตียง เขาไม่อยากให้โจวซื่อรู้ว่าเขาได้เครื่องประดับมามากมายขนาดนี้

เดิมทีเสิ่นซีก็คิดอยากจะเอาของพวกนี้ไปเข้าโรงรับจำนำให้รู้แล้วรู้รอด แต่คิดไปคิดมา อย่างไรเสียของพวกนี้ก็เป็นของรักของหวงของสตรี รอให้มีโอกาสเมื่อไหร่ค่อยเอาไปคืนให้ ถือเสียว่าเป็นการซื้อใจนางก็แล้วกัน

อันที่จริงมันก็เริ่มมาจากการประชดประชันซีเอ๋อร์เท่านั้นเอง แค่วาดภาพภาพเดียว กลับยึดเอาเครื่องประดับที่นางหวงแหนมาจนหมดสิ้น มันก็ออกจะดูหน้าด้านไปหน่อย

เผลอแป๊บเดียวเวลาก็ล่วงเลยไปกว่าสิบวัน ใกล้จะถึงการสอบประจำเดือนในปลายเดือนหกแล้ว

เพื่ออำนวยความสะดวกให้เสิ่นซีในการสอบครั้งนี้ เฝิงฮว่าฉีจึงอนุญาตให้เสิ่นซีหยุดเรียนเป็นกรณีพิเศษถึงสามวัน เพื่อให้เขาสามารถกลับไปเขียนเรียงความที่บ้านได้อย่างสบายใจ

วันที่ยี่สิบแปดเดือนหก เป็นวันที่สำนักศึกษาประจำเมืองจะประกาศหัวข้อสอบ เสิ่นซีตื่นขึ้นมาในตอนเช้า ตั้งใจว่าหลังจากทานข้าวเช้าเสร็จ จะไปดูหัวข้อสอบที่สำนักศึกษาประจำเมือง แล้วค่อยกลับมาเขียนเรียงความที่บ้าน แต่พอเดินเข้ามาในลานหลังร้านขายยา กลับพบว่าข้าวของกระจัดกระจายระเกะระกะไปหมด

"นายน้อยเจ้าคะ ท่านยังไม่รู้เรื่องใช่ไหม เมื่อคืนนี้ร้านของเราถูกขโมยขึ้นเจ้าค่ะ" หนิงเอ๋อร์เดินเข้ามาหา ท่าทางหวาดกลัวกระวนกระวาย

"ขโมยขึ้นเรอะ?" เสิ่นซีขมวดคิ้ว

จะว่าไปแล้ว ช่วงก่อนสิ้นปีที่ผ่านมา ในเขตเมืองถิงโจวก็เคยมีโจรผู้ร้ายออกอาละวาดจริงๆ ทุกบ้านต่างต้องปิดประตูลงกลอนกันอย่างมิดชิด ทว่าเหตุการณ์ในครั้งนั้นก็ไม่ได้ลุกลามมาถึงร้านขายยาแห่งนี้

หนิงเอ๋อร์เอ่ยด้วยความร้อนรน "นายหญิงกับฮูหยินรองกำลังปรึกษาหารือกันอยู่ข้างใน นายน้อยจะเข้าไปดูสักหน่อยไหมเจ้าคะ?"

เสิ่นซีไม่อยากจะเข้าไปก้าวก่าย เขาคาดเดาว่าฮุ่ยเหนียงและโจวซื่อคงกำลังตรวจสอบความเสียหายอยู่ ปกติแล้วในร้านขายยาก็ไม่ได้เก็บเงินตำลึงไว้มากมายนัก ต่อให้ถูกขโมยขึ้นก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ส่วนทางฝั่งโรงเงินและหอการค้าของสมาคมการค้านั้น มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา หากมีโจรปลายแถวกล้าบุกเข้าไปขโมยของ ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายเสียมากกว่า

เสิ่นซีต้องรีบไปดูหัวข้อสอบหลังจากทานอาหารเช้า จึงตั้งใจจะไปหาอะไรกินรองท้องที่ห้องครัวก่อน

ผลปรากฏว่าพอเดินไปถึงห้องครัว กลับพบว่าเตาไฟเย็นเฉียบไร้ร่องรอยการทำอาหาร เสิ่นซีหันไปมองหนิงเอ๋อร์ด้วยความไม่พอใจ "ที่บ้านขโมยขึ้น ไม่ใช่หนูขึ้นเสียหน่อย หรือว่ามันขโมยไปแม้กระทั่งข้าวสารกันล่ะ?"

หนิงเอ๋อร์เอ่ยเสียงอ่อย "นายน้อย อย่าเพิ่งดุข้าน้อยเลยเจ้าค่ะ นายหญิงสั่งให้พวกเราตื่นมาตรวจนับสมุนไพรในคลังตั้งแต่เช้าตรู่ จนป่านนี้ข้าน้อยก็ยังไม่ได้กินข้าวเลยเหมือนกันเจ้าค่ะ"

เสิ่นซีส่ายหน้าอย่างจนใจ เพิ่งจะเดินกลับเข้ามาในลานเรือน ฮุ่ยเหนียงและโจวซื่อก็เดินลงมาจากชั้นบน โจวซื่อสบถด่าไม่หยุดปาก "ไอ้โจรชั่วพวกนี้ บังอาจนักที่กล้าบุกเข้ามาขโมยของถึงในร้านของเรา ดูท่าเราคงต้องหมาป่าสักตัวมาเฝ้าหลังบ้านเสียแล้ว หรือไม่ก็จ้างคนมาเฝ้ายามตอนกลางคืน หากมีใครกล้าบุกเข้ามาอีก แม่จะตีให้ขาหักเลยคอยดู"

ฮุ่ยเหนียงแย้มยิ้มบางๆ บังเอิญหันมาเห็นเสิ่นซีพอดี นางพยักหน้าทักทายเสิ่นซี ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าลืมทำอาหารเช้าเสียสนิท "ตายจริง มัวแต่วุ่นวายกับการตรวจนับสมุนไพร จนลืมทำกับข้าวไปเลย ประเดี๋ยวร้านก็จะเปิดแล้ว เสี่ยวหลางก็ต้องรีบไปที่สำนักศึกษาประจำเมืองอีก..."

โจวซื่อเอ่ยแทรก "ไม่เป็นไรหรอก เราก็หาอะไรกินรองท้องกันไปก่อน เจ้าเด็กทึ่มนี่ก็ไม่ได้ถูกเลี้ยงดูมาแบบลูกคุณหนูเสียหน่อย อดข้าวสักมื้อคงไม่ตายหรอก เจ้าเด็กทึ่ม ได้ยินที่พูดไหม รีบไปดูหัวข้อสอบที่สำนักศึกษาประจำเมืองได้แล้ว พอกลับมาก็รีบเข้าห้องไปเขียนเรียงความซะ ท่านน้าซุนบอกว่าการสอบครั้งนี้ก็จะมีการประกาศชื่ออั้นโส่วเหมือนกัน ถึงตอนนั้นเจ้าก็ต้องเอาหน้าเอาตามาให้ครอบครัวของเราอีกนะ"

เสิ่นซีลอบยิ้มขื่น การสอบประจำเดือนครั้งนี้ไม่ได้เป็นการสอบคัดเลือกเข้ารับราชการจริงๆ เสียหน่อย สอบได้อั้นโส่วแล้วจะเกิดประโยชน์อันใด ไร้ความหมายสิ้นดี

ในเมื่อที่บ้านไม่มีข้าวให้กิน เสิ่นซีจึงทำได้เพียงไปดูหัวข้อสอบที่สำนักศึกษาประจำเมืองก่อน

เนื่องจากมีเวลาให้ทำข้อสอบถึงสามวัน และการสอบประจำเดือนครั้งนี้ก็มีเพียงการเขียนเรียงความสี่ตำราและเรียงความห้าคัมภีร์อย่างละบทเท่านั้น ผู้เข้าสอบจึงไม่ได้กระตือรือร้นกันนัก

เมื่อเสิ่นซีไปถึงหน้าสำนักศึกษาประจำเมือง ก็ไม่เห็นมีใครมารอมากนัก หัวข้อสอบถูกติดไว้บนป้ายประกาศทางด้านขวาของประตู ไม่มีรูปแบบเจี๋ยตาถี ไม่ได้ยากเย็นนัก เสิ่นซีจดจำหัวข้อได้ก็รีบกลับไปที่ร้านขายยา

(เชิงอรรถผู้แปล: รูปแบบเจี๋ยตาถี (截搭题) การนำประโยคที่ไม่เกี่ยวข้องกันในคัมภีร์มาปะติดปะต่อกันเป็นโจทย์ เพื่อเพิ่มความยากและป้องกันการเก็งข้อสอบ)

ระหว่างทางเขาก็คํานวณเวลาคร่าวๆ ว่าการเขียนเรียงความทั้งสองบทนี้ อย่างมากก็ใช้เวลาไม่เกินสองชั่วยาม นั่นหมายความว่าหลังจากทำข้อสอบเสร็จ เขาก็จะมีเวลาพักผ่อนไปอีกอย่างน้อยสองวัน

พอกลับมาถึง ร้านขายยาก็เปิดให้บริการแล้ว ฮุ่ยเหนียงไปที่โรงเงินตั้งแต่เช้า เนื่องจากเวลายังเช้าอยู่ ภายในร้านจึงยังไม่มีลูกค้า เซี่ยอวิ้นเอ๋อร์กำลังปรึกษาหารือบางอย่างกับโจวซื่ออยู่

"...พี่สาว ท่านว่าเรื่องนี้มันไม่แปลกไปหน่อยหรือ โจรบุกเข้ามาถึงในร้านเรา คนทั้งบ้านหลับสนิทไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย แม้แต่แม่นมกับซิ่วเอ๋อร์ที่คอยเฝ้ายามตอนกลางคืนก็ยังไม่ได้ยินเสียงอะไรสักนิด โจรพวกนี้คงจะเก่งกาจไม่เบา แต่เหตุใดเราถึงไม่สูญเสียของมีค่าอะไรไปเลยล่ะ? โบราณว่าโจรขึ้นบ้านต้องไม่กลับไปมือเปล่ามิใช่หรือ?"

พอได้ยินคำพูดของเซี่ยอวิ้นเอ๋อร์ โจวซื่อก็เริ่มคิดตาม "ข้าเองก็สงสัยอยู่เหมือนกัน หรือว่าไอ้โจรคนนี้จะเป็นเกลือเป็นหนอนกันนะ?"

ในขณะที่พูด สายตาของโจวซื่อก็จ้องเขม็งไปที่เสี่ยวอวี้ซึ่งยืนอยู่หน้าโต๊ะบัญชี

ต่อให้เสี่ยวอวี้จะเป็นคนเงียบขรึมไม่ค่อยพูดจา แต่เมื่อถูกจ้องมองเช่นนี้ นางก็ต้องรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน "ฮูหยินรอง ท่านอย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นสิเจ้าคะ ต่อให้พวกเราจะใจกล้าเทียมฟ้า ก็ไม่กล้าขโมยของในบ้านหรอกเจ้าค่ะ"

ทว่าจู่ๆ เสิ่นซีกลับฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ตั้งแต่เช้าที่ตื่นมาเขาก็รู้สึกว่าร่างกายผิดปกติ ไม่รู้ทำไมถึงปวดหัวตึบๆ รู้สึกไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย มาตอนนี้เขาก็เริ่มเข้าใจแล้ว หรือว่าเมื่อคืนนี้เขาจะ 'โดนวางยา' เข้าให้แล้ว?

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว ทำทีเป็นว่าต้องรีบกลับไปเขียนเรียงความสอบ แล้วรีบจ้ำอ้าวกลับไปยังบ้านในซอกซอยด้านหลัง ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้อง สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการก้มลงไปดูใต้เตียง เป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้ไม่มีผิด กล่องเครื่องประดับที่เขาโยนทิ้งไว้ใต้เตียงอย่างส่งเดชนั้น อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว