ตอนที่ 228 เด็กหญิงน้อยเติบโตแล้ว

ซีเอ๋อร์สะบัดหน้าจากไปด้วยความเคียดแค้น ถึงนางจะไม่พอใจ แต่ก็หมดหนทาง วิชาวาดภาพเหมือนบุคคลนี้มีเพียงเสิ่นซีผู้เดียวที่ทำได้ จิตรกรคนอื่นไม่มีฝีมือสูงส่งเช่นเขา ยิ่งไปกว่านั้นเสิ่นซีก็ไม่ได้พึ่งพาการวาดภาพเพื่อหาเลี้ยงชีพ ของหายากย่อมมีราคาแพง เสิ่นซีจะตั้งราคาสักเท่าไหร่ นั่นก็เป็นสิทธิของเขา

ตลาดเป็นของผู้ขาย จะมาบีบบังคับกันไม่ได้หรอก!

เสิ่นซีกลับกำลังขบคิด ซีเอ๋อร์บอกว่าตอนนี้ไม่มีเงิน แต่เดี๋ยวก็จะหาเงินห้าสิบตำลึงมาให้ได้ ว่ากันตามตรง นี่ไม่ใช่เงินก้อนเล็กๆ เลย เมืองถิงโจวไม่ใช่เมืองหลวงทั้งสองหรือเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างซูโจวและหางโจว และนางก็ไม่ได้เป็นหญิงคณิกาผู้มีความสามารถเลื่องลือไปทั่วใต้หล้า ต่อให้เป็นแขกที่มือเติบอย่างซูทง มอบเงินรางวัลให้นางสองตำลึงก็เพียงพอที่จะทำให้นางดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว หากนางคิดจะหาเงินให้ได้ถึงห้าสิบตำลึง เกรงว่าคงต้องยอมขายทั้งศิลปะและเรือนร่างกระมัง

ต่อให้นางยอมขายเรือนร่าง ภายใต้เงื่อนไขที่เจี้ยวฟางซือหักส่วนแบ่งไปอย่างมหาศาล นางจะได้ส่วนแบ่งถึงห้าสิบตำลึงหรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องที่เสิ่นซีต้องมากังวล หากซีเอ๋อร์สามารถนำเงินห้าสิบตำลึงมาให้เขาได้จริงๆ เขาก็ไม่ขัดข้องที่จะวาดภาพให้นางสักภาพ จิตรกรหลวงในราชสำนักวาดภาพเหมือนภาพหนึ่ง ยังไม่ได้เงินมากขนาดนี้เลย

อวี้เหนียงเองก็เป็นคนรักษาสัจจะ หลังจากที่เสิ่นซีวาดภาพเหมือนของปี้เซวียนเสร็จ นางก็ไม่กล่าวถึงเรื่องเก่าอีกเลย อวี้เหนียงสั่งให้คนเตรียมอาหาร และให้ปี้เซวียนคอยปรนนิบัติเสิ่นซีดื่มชาพูดคุยกัน

แขกคนแรกที่ปี้เซวียนต้อนรับเมื่อมาถึงเมืองถิงโจว ไม่ใช่ใครอื่นแต่เป็นเสิ่นซีนี่เอง แม้ว่าการมาเยือนครั้งนี้ของเสิ่นซีจะไม่ได้พกเงินมาแม้แต่เหวินเดียวก็ตาม

"คุณชายเสิ่น ข้าน้อยขอดื่มชาแทนสุรา คารวะท่านหนึ่งจอกเจ้าค่ะ" ปี้เซวียนยกถ้วยชาขึ้น ใช้แขนเสื้อบังริมฝีปากจิ้มลิ้ม แล้วดื่มชาหมดถ้วยราวกับกำลังดื่มสุรา

นางดื่มชาแทนสุรา แล้วเสิ่นซีจะไม่ทำเช่นเดียวกันได้อย่างไร?

คนสองคนที่ดื่มสุราไม่เป็น แต่กลับมานั่งร่วมโต๊ะร่ำสุรากันในนาม ว่าไปแล้วก็ดูงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูกอยู่บ้าง

อวี้เหนียงมักจะเดินเข้ามานั่งเป็นเพื่อนอยู่เสมอ ซ้ำยังยกอาหารและสุราเข้ามาให้ด้วยตัวเอง นางคอยพูดแทรกอยู่เป็นระยะๆ เพื่อหวังจะหลอกถามข้อมูลจากเสิ่นซี เดิมทีนางคิดว่าด้วยประสบการณ์ที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน การจะหลอกถามข้อมูลจากปากเด็กคนหนึ่งย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าเสิ่นซีกลับปิดปากเงียบสนิท เรื่องที่คนภายนอกรู้อยู่แล้ว เขาไม่รังเกียจที่จะพูดซ้ำอีกรอบ แต่เรื่องที่ผู้อื่นไม่รู้ อย่าหวังว่าจะได้ยินจากปากเขาแม้แต่ครึ่งคำ

กลับเป็นเสิ่นซีเสียอีกที่เป็นฝ่ายเอ่ยถามอวี้เหนียง "...อวี้เหนียง ข้าได้ยินมาว่าเมื่อหลายปีก่อน ในเขตเมืองถิงโจวแห่งนี้ เคยมีญาติของขุนนางที่ต้องโทษตกยากระหกระเหินปะปนอยู่กับชาวบ้าน ไม่ทราบว่าอวี้เหนียงพอจะเคยได้ยินเรื่องนี้บ้างหรือไม่?"

เสิ่นซีไม่ได้ถามตรงจนเกินไป เขาเพียงแค่อยากจะหยั่งเชิงถามเบาะแสเกี่ยวกับมารดาของหลินไต้จากปากอวี้เหนียงดูเท่านั้น

นั่นเป็นเรื่องที่เด็กหญิงคอยพะวงหาอยู่เสมอ เสิ่นซีเคยขอให้ฮุ่ยเหนียงช่วยสืบข่าวจากสมาคมการค้า แต่คนของสมาคมการค้ามักไม่ค่อยได้ไปสุงสิงกับทางการ สองปีมานี้จึงยังไม่ได้เบาะแสอันใดเลย

ต่างจากอวี้เหนียง นางก็ถือเป็นคนของทางการ ประกอบกับเจี้ยวฟางซือแห่งนี้มีผู้คนแวะเวียนมาไม่ขาดสาย จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การสืบข่าวมาโดยตลอด

อวี้เหนียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายกับนึกอะไรขึ้นมาได้ แต่แล้วนางก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "คุณชายเสิ่นโปรดอภัยด้วย ข้าน้อยไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลยเจ้าค่ะ"

เสิ่นซีก็จนปัญญา

เพิ่งจะรู้จักกัน ต่อให้เขาวาดภาพให้นางภาพหนึ่งแล้วก็ตาม ด้วยสติปัญญาและความระแวดระวังของอวี้เหนียง นางย่อมไม่มีทางเปิดอกพูดคุยอย่างจริงใจกับเขาอย่างแน่นอน

เสิ่นซีออกมานานแล้ว กลัวว่าพอกลับไปจะถูกโจวซื่อสงสัย เขาจึงไม่ได้รั้งอยู่เนิ่นนานนักและขอตัวลากลับ ปี้เซวียนเดินมาส่งเขาจนถึงหน้าประตูเจี้ยวฟางด้วยตนเอง ในแววตาของนางแฝงความรู้สึกที่ซับซ้อนบางอย่างไว้... ซึ่งไม่ใช่ความอาลัยอาวรณ์

แม้เสิ่นซีจะมีคุณสมบัติบางประการของบุรุษหนุ่มรูปงามผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ อย่างเช่นความสามารถด้านกวีและหน้าตาที่หล่อเหลาเอาการ ทว่าอย่างไรเสียเสิ่นซีก็ยังเป็นเพียงเด็กอายุสิบขวบปี เมื่อเทียบกับคุณสมบัติของชายในดวงใจของนางแล้ว เขายังขาดคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดข้อหนึ่งไป นั่นก็คืออายุ

ต่อให้นางจะชื่นชมเสิ่นซีมากเพียงใด นางก็ไม่มีทางเอาเด็กสิบขวบปีมาเป็นเป้าหมายในอุดมคติที่จะฝากฝังชีวิตไว้ด้วยได้หรอก

เดิมทีนางกลัวว่าจะถูกตาเฒ่าตัณหากลับในเจี้ยวฟางซือเด็ดดม แต่ตอนนี้กลายเป็นว่านางกลับมาแอบมองเด็กหนุ่มรูปงามเสียเอง พอคิดขึ้นมานางก็ยังรู้สึกขำตัวเอง

รอจนเสิ่นซีเดินจากไปแล้ว อวี้เหนียงก็เดินเข้ามา เอ่ยถามยิ้มๆ "ปี้เซวียน เจ้าคิดว่าคุณชายเสิ่นผู้นี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ปี้เซวียนกำลังเหม่อลอย พอได้ยินเช่นนี้ใบหน้าก็พลันแดงซ่าน "อวี้เหนียงพูดเรื่องอะไรกัน ข้าไม่ค่อยเข้าใจ"

"จะแกล้งโง่ไปทำไมกัน ข้าถามถึงความรู้ความสามารถและนิสัยใจคอของคุณชายเสิ่น เจ้าคิดว่าข้าจะให้เจ้าไปลอบพบปะกับชายคนรักหรืออย่างไร?" อวี้เหนียงหัวเราะเบาๆ "ต่อให้เจ้าอยากทำเช่นนั้น เขาก็คงไม่ชายตาแอบมองเจ้าหรอกกระมัง? เขาเป็นถึงอั้นโส่วประจำเมือง ในอนาคตย่อมต้องได้เป็นซิ่วไฉ และน่าจะสอบได้เป็นจวี่เหรินหรือจิ้นซื่อด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น... อายุของเขาก็ยังน้อยเสียขนาดนั้น"

ปี้เซวียนทอดถอนใจแผ่วเบา เอ่ยตอบ "อย่างที่อวี้เหนียงกล่าว น่าเสียดายที่เขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่มเท่านั้น"

อวี้เหนียงเองก็ถอนใจน้อยๆ "คุณชายตระกูลเสิ่นผู้นี้ ในวันข้างหน้าจะต้องเป็นบุรุษที่ทำให้หญิงสาวนับหมื่นพันต้องเฝ้าคะนึงหาอย่างแน่นอน เจ้าอย่าได้คิดเตลิดเปิดเปิงไปไกลเลย ระหว่างเจ้ากับเขา..."

มุมปากของปี้เซวียนผุดรอยยิ้มขื่น น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความรันทด "คำพูดบางคำ อวี้เหนียงไม่ต้องคอยเตือนสติหรอกเจ้าค่ะ ข้ารู้ขอบเขตดี เขากับข้า คนหนึ่งอยู่บนฟากฟ้า อีกคนอยู่ผืนดิน เดิมทีก็ไม่ใช่คนในวิถีทางเดียวกันอยู่แล้ว"

...

…

การที่เสิ่นซีไปเจี้ยวฟางซือ เดิมทีเขาก็ปิดบังคนในครอบครัวอยู่แล้ว เป็นเพราะโจวซื่อกำลังอยู่ไฟ ทุกคนในร้านขายยาจึงยุ่งกันจนหัวปั่น ไม่มีใครมีเวลามาสนใจเขา

แต่ก็ยังมีคนบางคนที่เขาปิดบังไม่ได้ อย่างเช่นหลินไต้และลู่ซีเอ๋อร์เป็นต้น

ทันทีที่เสิ่นซีหอบพู่กันและสีกลับมาถึงสวนหลังบ้านของร้านขายยา ลู่ซีเอ๋อร์ก็พุ่งเข้ามากอดรัดเอ่ยถามทันที "พี่เสิ่นซี ท่านไปไหนมาหรือ? ทำไมไม่ยอมอยู่เล่นกับข้าเลย"

"นี่ข้าก็กลับมาแล้วไม่ใช่หรือไง? จะเล่นอะไรล่ะ?"

เสิ่นซีพูดพลาง หาที่วางของไปด้วย

เนื่องจากช่วงนี้เสิ่นซีไม่ค่อยได้ไปที่โรงพิมพ์ ประกอบกับร้านขายยาต้องใช้พื้นที่เก็บของมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากที่โจวซื่อคลอดลูกแฝด ฮุ่ยเหนียงจึงตัดสินใจเช่าลานเรือนที่อยู่ติดกับร้านขายยาเพิ่ม เสิ่นซีเห็นว่าพื้นที่กว้างขวางพอสมควร จึงยึดห้องๆ หนึ่งมาทำเป็น "ห้องทดลอง" ของตนเอง เขานำอุปกรณ์วาดภาพ อุปกรณ์ทำภาพวาดเลียนแบบ และข้าวของเครื่องใช้สำหรับการทดลองทั้งหมดเข้าไปเก็บไว้ในนั้น และเนื่องจากในห้องมักจะมีกลิ่นประหลาดโชยออกมาบ่อยๆ นอกจากตัวเขาเองแล้วจึงแทบจะไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้

พอเดินออกมาจากห้อง เสิ่นซีก็กำชับลู่ซีเอ๋อร์เป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่าห้ามนำเรื่องที่เขาแอบออกไปข้างนอกไปฟ้องฮุ่ยเหนียงและโจวซื่อเด็ดขาด

หลินไต้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ปากยื่นปากยาวเอ่ยถาม "แอบไปทำเรื่องไม่ดีนอกบ้านมาอีกแล้วใช่หรือไม่?"

เสิ่นซีเงยหน้าขึ้นมองหลินไต้ที่กำลังทำหน้างอง้ำ พลางเอ่ยอย่างอ่อนใจ "ข้าอุตส่าห์ออกไปสืบข่าวคราวแม่ของเจ้าให้นะ"

ดวงตาของหลินไต้พลันเป็นประกาย นางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้า... เจ้าไม่ได้หลอกข้าใช่หรือไม่? แม่ของข้านาง..."

เสิ่นซีรีบยกนิ้วชี้แตะริมฝีปากเป็นเชิงให้เงียบเสียง "ท่านแม่นอนพักผ่อนอยู่ข้างใน เจ้าคงไม่อยากให้นางรู้เรื่องนี้ใช่ไหม? ไว้คืนนี้ตอนเข้านอน ข้าจะเล่าให้ฟังก็แล้วกัน"

การที่เสิ่นซีแสร้งทำตัวเป็นลับๆ ล่อๆ มีพิรุธเช่นนี้ ก็เพื่อหวังจะปิดปากหลินไต้อีกทางหนึ่ง เมื่อนางมีเรื่องต้องพึ่งพาเขา นางย่อมไม่กล้าเอาเรื่องที่เขาแอบออกไปเที่ยวไปฟ้องคนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าเป็นแน่

และแผนนี้ก็ได้ผลชะงัดจริงๆ ตลอดบ่ายวันนั้นหลินไต้แทบไม่ปริปากพูดอะไรเลย เอาแต่เดินตามหลังเสิ่นซีต้อยๆ เข้าๆ ออกๆ ยิ่งกว่าลู่ซีเอ๋อร์เสียอีก

ตกค่ำ หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ เสิ่นซีก็เพิ่งจะล้างหน้าล้างตาที่ลานหลังบ้านเสร็จสรรพและเดินขึ้นมาบนห้องพัก หลินไต้ก็ยกอ่างน้ำตามขึ้นมา นางก้มหน้าก้มตา มีท่าทีลังเลอึกอักอยู่นานกว่าจะกล้าเอ่ยปากบอกเสิ่นซี "เอาน้ำมาให้ ล้างเท้าสิ"

"ข้าล้างมาจากข้างล่างหมดแล้ว เจ้ายกน้ำขึ้นมาให้ข้าตอนนี้นี่ไม่ช้าไปหน่อยหรือ?" เสิ่นซีเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ฮึ"

หลินไต้เบ้ปาก แล้วกระแทกอ่างน้ำลงบนพื้น "อยากล้างก็ล้าง ไม่อยากล้างก็ตามใจ ซีเอ๋อร์ยังงอแงอ้อนท่านน้าซุนอยู่ข้างล่างนู่น รีบเล่าเรื่องแม่ของข้ามาเร็วๆ เข้า"

เสิ่นซีนั่งลงบนขอบเตียง สีหน้าแฝงความลำพองใจอยู่บ้าง "ตอนนี้ท่านพี่ยังไม่อยากเล่า ยกเว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะพูดจาหวานหูให้ฟังสักสองสามคำ"

ในเวลานี้หลินไต้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเป็นอย่างยิ่ง แต่นางก็รู้ใจเสิ่นซีดีว่า ขืนเอาแต่อ้อนวอนไปก็ป่วยการ เด็กหญิงจึงเดินเข้าไปหาเสิ่นซี ดึงชายเสื้อเขาเบาๆ แล้วก็เขย่าแขนเขาอีกสองสามที เมื่อเห็นว่าเสิ่นซียังคงไม่สะทกสะท้าน นางจึงทำได้เพียงยื่นหน้าเข้าไปจุ๊บแก้มเสิ่นซีฟอดหนึ่ง

เสิ่นซีถึงได้ยอมใจอ่อน หัวเราะร่วนพลางเอ่ย "เห็นแก่ที่ภรรยาตัวน้อยช่างเอาอกเอาใจถึงเพียงนี้ ข้าจะเล่าให้ฟังก็แล้วกัน ข้าไปสืบข่าวมาจากคนของทางการ ซึ่งก็คือที่เจี้ยวฟางซือ เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่านั่นคือสถานที่ใด... ฟังจากคนในนั้นเล่าว่า เมื่อหลายปีก่อน เคยมีการจับกุมตัวญาติของนักโทษหลบหนีได้สองสามคนจริง ทว่าทั้งอายุและรูปพรรณสัณฐานล้วนไม่ตรงกับแม่ของเจ้าเลย... แม่ของเจ้าคงจะปลอดภัยดี ตอนนี้อาจจะกำลังทำงานอยู่กับครอบครัวเศรษฐีที่ไหนสักแห่ง โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้ถึงอดีตของนางก็ได้"

หลินไต้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร "จริงหรือ? แล้วแม่... ทำไมถึงไม่ยอมมาหาข้าล่ะ?"

ในตอนนี้เสิ่นซีทำได้เพียงโกหกเพื่อให้หลินไต้สบายใจเท่านั้น เด็กหญิงโตขึ้นทุกวัน แม้ว่าทั้งสองครอบครัวจะดีต่อนางมาก และยังมีเขากับลู่ซีเอ๋อร์เป็นเพื่อนเล่นอยู่ข้างกาย แต่ถึงอย่างไรนางก็ยังคงมีบาดแผลในวัยเด็ก เสิ่นซีเพียงอยากให้นางก้าวผ่านมันไปได้โดยเร็ว และเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่สดใสเสียที

เสิ่นซีทอดถอนใจ "เจ้าลองคิดดูสิ แม่ของเจ้าตัวคนเดียว ลำพังแค่ดูแลตัวเองให้รอดยังลำบาก แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนมาตามหาเจ้าเล่า? ชีวิตคนเราล้วนต้องพึ่งพาวาสนาต่อกัน หากวาสนาความเป็นแม่ลูกของพวกเจ้ายังไม่สิ้นสุด ชาตินี้จะต้องมีโอกาสได้พบกันอีกแน่ ถึงตอนนั้นเจ้าก็ค่อยปรนนิบัติตอบแทนบุญคุณนางให้ดีก็แล้วกัน... ไม่สิ ต้องเรียกว่าแม่ของพวกเราต่างหากถึงจะถูก"

"อืม"

ดวงตากลมโตของหลินไต้เอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา นางพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น จากนั้นก็เอนศีรษะซบลงบนไหล่ของเสิ่นซีเบาๆ สะอื้นไห้อยู่พักใหญ่ กว่าจะปาดน้ำตาจนแห้งเหือด

แม่หนูน้อยผู้นี้เป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรี ต่อให้ในใจจะปวดร้าวเพียงใด นางก็ไม่อยากแสดงความอ่อนแอให้ผู้อื่นเห็น ประเดี๋ยวลู่ซีเอ๋อร์ก็จะเข้ามาแล้ว นางยิ่งไม่อยากแสดงท่าทีอ่อนแอต่อหน้าลู่ซีเอ๋อร์เข้าไปใหญ่

จนถึงตอนเข้านอน ลู่ซีเอ๋อร์ก็ยังคงหัวเราะเอิ๊กอ๊าก เซ้าซี้ให้เสิ่นซีเล่านิทานให้ฟังอยู่ตลอดเวลา ส่วนหลินไต้กลับเอาแต่นั่งเหม่อลอยด้วยความเศร้าสร้อยอยู่ด้านข้าง

ยามดึกสงัด หลินไต้คล้ายกับจะฝันร้าย เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก เสิ่นซีต้องลุกขึ้นมาห่มผ้าให้นางอยู่หลายครั้ง

จนสุดท้ายหลินไต้ก็เอนศีรษะมาซบเขาอย่างลืมตัว กระทั่งพาดแขนมาก่ายตัวเสิ่นซี เมื่อรู้สึกถึงความอบอุ่นที่เป็นที่พึ่งพิงได้ นางจึงหลับสนิทไปในที่สุด ทว่าการทำเช่นนี้ กลับทำให้เสิ่นซีต้องรับมือกับการ 'โจมตีขนาบข้าง' ตลอดทั้งคืนจนรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสิ่นซีถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงหัวเราะ "คิกคัก" ของลู่ซีเอ๋อร์ ที่แท้ลู่ซีเอ๋อร์ก็วิ่งไปหาฮุ่ยเหนียงที่ห้องข้างๆ และกำลังออดอ้อนผู้เป็นแม่อยู่นั่นเอง

เสิ่นซีลุกขึ้นแต่งตัว กลับเห็นว่าหลินไต้ตื่นนานแล้ว ตอนนี้บนใบหน้าของหลินไต้ประดับด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น นางนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงที่นอนของตัวเอง ราวกับพระพุทธรูปองค์น้อยก็ไม่ปาน

เสิ่นซีมองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องมีเรื่องเกิดขึ้นแน่ เมื่อก่อนตอนที่หลินไต้ฉี่รดที่นอน นางก็เคยมีสีหน้าเช่นนี้มาก่อน ทว่าสองปีมานี้ เมื่อนางโตขึ้น หลินไต้ก็ไม่เคยฉี่รดที่นอนอีกเลย

เช่นนั้นก็แปลว่า…

เสิ่นซีเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เด็กผู้หญิง วันใดวันหนึ่งก็ต้องก้าวผ่านจุดนี้ไปให้ได้อยู่ดี

เสิ่นซียังไม่แน่ใจนัก แต่เขาก็รู้กาลเทศะดี แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว แต่งตัวเสร็จก็เดินออกจากห้องไป ทว่าพอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ย่องกริบกลับมาแอบดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในกันแน่

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เสิ่นซีเดินพ้นประตูไป หลินไต้ก็รีบกระโดดลงจากเตียง ดึงผ้าปูที่นอนออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นรอยเปื้อนสีแดงวงใหญ่

แม่หนูน้อยรู้สึกประหม่าเป็นอย่างมาก นางชะเง้อมองไปที่ประตู เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ นางก็ยัดผ้าปูที่นอนเข้าไปในเสื้อ หมายจะเคลื่อนย้าย 'ของกลาง' แต่แล้วนางก็พบว่าผ้าปูที่นอนนั้นผืนใหญ่เกินไป พอยัดเข้าไปในท้องก็ดูป่องเหมือนคนท้อง หากเดินลงไปข้างล่าง ย่อมต้องถูกคนอื่นจับพิรุธได้อย่างแน่นอน

"เสี่ยวหลาง เจ้าทำอะไรอยู่น่ะ?"

ในขณะที่เสิ่นซีกำลังแอบดูอย่างสนุกสนานอยู่นั้น เสียงของฮุ่ยเหนียงก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ไม่เพียงแต่จะทำให้เสิ่นซีสะดุ้งสุดตัว แม้แต่หลินไต้ที่อยู่ข้างในก็ยังสะดุ้งโหยง นางหันขวับมามองด้วยความตกใจอย่างที่สุด และสบเข้ากับสายตาของเสิ่นซีพอดิบพอดี

"ไม่มีอะไรหรอกท่านน้าซุน เมื่อกี้ตอนเดินออกมาข้าเผลอเดินชนประตูเข้าให้ เลยนวดหัวตัวเองก่อนจะลงไปข้างล่างน่ะขอรับ" เสิ่นซีหาข้ออ้างส่งเดชไปเรื่อย

ฮุ่ยเหนียงพยักหน้ารับ ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใดต่อ ก็จูงมือลู่ซีเอ๋อร์เดินลงบันไดไป

เมื่อสองแม่ลูกเดินจากไปแล้ว หลินไต้ก็เดินปึงปังด้วยความโกรธจัดเข้ามาหาเสิ่นซี อยากจะตะคอกถามดังๆ แต่ก็ไม่อยากให้เรื่องแดงขึ้นมา จึงจงใจกดเสียงต่ำถามว่า "เจ้าเห็นอะไร?"

เสิ่นซียักไหล่แบมือ "ข้าเดินชนประตูจริงๆ นะ ตอนนี้ยังมึนๆ อยู่เลย เมื่อกี้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ? เอ๊ะ ทำไมผ้าปูที่นอนถึงหายไปล่ะ... แหม หรือว่าเมื่อวานเจ้ามาจุ๊บข้า วันนี้เจ้าก็เลยท้องเสียแล้ว?"

แม่หนูน้อยทนฟังไม่ได้อีกต่อไป ทุบกำปั้นใส่หน้าอกเสิ่นซีดังอั้ก ก่อนจะเค้นเสียงเหี้ยมดุร้าย "ถ้าเจ้ากล้าเอาไปบอกคนอื่นล่ะก็ ข้า... ข้าไม่เอาเจ้าไว้แน่!"