ตอนที่ 227 ความเป็นเด็ก

ปี้เซวียนมีกลิ่นอายความรู้ของชนชั้นปัญญาชนแฝงอยู่แต่กำเนิด เสิ่นซีรู้สึกว่าในจุดนี้นางมีความคล้ายคลึงกับเซี่ยอวิ้นเอ๋อร์ที่เกิดในตระกูลแพทย์เก่าแก่เป็นอย่างมาก

ทว่าเซี่ยอวิ้นเอ๋อร์นั้นโชคดีกว่า นางไม่ใช่ลูกหลานขุนนาง ต่อให้ปู่และพ่อของนางต้องโทษติดคุก ก็ยังไม่ลุกลามมาถึงสตรีในตระกูลเซี่ย

ชะตากรรมของปี้เซวียนกลับน่ารันทดกว่านั้นมากนัก ครอบครัวประสบเคราะห์กรรม แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่อาจหลีกหนีพ้น

เสิ่นซีไม่รู้ว่าปี้เซวียนแซ่อะไรและชื่อจริงคืออะไร ยิ่งไม่รู้ภูมิหลังของนาง เพียงแค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความอมทุกข์ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง นั่นคือความรู้สึกรันทดต่อโชคชะตาและความสับสนมืดมนต่อชีวิตในภายภาคหน้า

หลังจากนำกระดานวาดภาพและกระดาษมาเตรียมไว้ ทุกอย่างก็พร้อมสรรพ เสิ่นซีตรวจสอบอย่างละเอียด กระดาษทั้งหมดล้วนเป็นกระดาษเซวียนจื่อสามชั้นกดทับกัน คุณภาพดีเยี่ยม ทั้งยังมีหมึกฮุยโจวชั้นดีเตรียมไว้ให้อีกด้วย

(เชิงอรรถผู้แปล: หมึกฮุยโจว (徽墨) หมึกชื่อดังของจีน 1 ในจตุรสมบัติในห้องหนังสือ (文房四宝) ผลิตจากเมืองฮุยโจว มณฑลอานฮุย มีคุณสมบัติสีดำสนิท เป็นมันเงา และไม่ซีดจาง)

ทว่าน้ำหมึกนั้นมักจะเลอะเทอะแขนเสื้อได้ง่าย อวี้เหนียงจึงไม่ได้เป็นผู้สาวงามฝนหมึกเคียงข้างด้วยตนเอง แต่กลับเรียกสาวใช้คนหนึ่งมาคอยฝนหมึกให้เสิ่นซี

"รบกวนหาน้ำมาสักหน่อย เอามาผสมสีพวกนี้ให้เข้ากันที" เสิ่นซีหันไปบอกสาวใช้

สาวใช้หันไปมองอวี้เหนียงเป็นเชิงขออนุญาต อวี้เหนียงส่งสายตาดุพลางตวาด "ช่างไม่รู้จักความเอาเสียเลย คุณชายเสิ่นสั่งอะไร เจ้าก็ทำตามไปสิ"

สาวใช้ถูกด่าจนหน้าเสีย รีบก้มหน้าเดินออกไปเตรียมน้ำ แต่เอาเข้าจริงนางก็ผสมสีไม่เป็น เสิ่นซีจึงลงมือจัดการเอง ไม่นานสีพื้นฐานที่เตรียมมาก็ถูกนำมาผสมจนได้ที่ สีที่เสิ่นซีผสมล้วนเป็นสีที่จำเป็นสำหรับการวาดภาพเหมือนบุคคลตามสภาพแวดล้อมจริง รวมถึงสีเขียวอ่อนของชุดกระโปรงที่ปี้เซวียนสวมใส่อยู่ด้วย

เดิมทีอวี้เหนียงไม่อยากจะรบกวนสมาธิเสิ่นซี แต่พอนางเห็นเสิ่นซีเตรียมการอย่างละเอียดลออเช่นนี้ ช่างแตกต่างจากวิธีวาดภาพของจิตกรที่นางเคยจ้างมาอย่างสิ้นเชิง จึงอดไม่ได้ที่จะอยากเห็นฝีมือ

ทางด้านปี้เซวียน นางได้ไปยืนตั้งท่าเตรียมพร้อมแล้ว รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นยืนตระหง่าน ก้มหน้าน้อยๆ ดูขาดชีวิตชีวาและราศีไปบ้าง เสิ่นซีเหลือบมองแวบหนึ่งแล้วส่ายหน้า "ข้าอาจจะวาดช้าไปสักหน่อย อวี้เหนียง ให้แม่นางปี้เซวียนไปนั่งมองทิวทัศน์ริมหน้าต่าง แล้วข้าค่อยๆ วาดนางไปเรื่อยๆ ดีหรือไม่?"

อวี้เหนียงพยักหน้ารับ สั่งให้สาวใช้ยกเก้าอี้ไปตั้งริมหน้าต่าง พอปี้เซวียนนั่งลง นางก็ยังคงดูประหม่าอยู่บ้าง แต่เมื่อทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง สายตากระทบผืนน้ำที่กว้างใหญ่ไพศาลของแม่น้ำถิงเจียง ท่าทีของนางก็เผลอเผยความเศร้าโศกและอมทุกข์ออกมาโดยไม่รู้ตัว ซึ่งนี่แหละคืออารมณ์ความรู้สึกที่เสิ่นซีต้องการจับภาพเอาไว้

เสิ่นซีกำลังจะจรดพู่กันเพื่อถ่ายทอดความรู้สึกในเสี้ยววินาทีนี้ลงบนกระดาษ ทว่าอวี้เหนียงกลับเอาแต่จ้องมองเขาเขม็ง ทำให้เขาลังเลใจที่จะลงพู่กัน

"อวี้เหนียง รบกวนท่านช่วยถอยไปรอตรงนั้นสักครู่ได้หรือไม่?" เสิ่นซีหันไปถาม

อวี้เหนียงค้อนขวับใส่เสิ่นซี ราวกับจะบ่นว่า 'เจ้าเด็กนี่ช่างเรื่องมากเสียจริง' แต่นางก็รู้ดีว่าไม่ควรรบกวนการวาดภาพของเสิ่นซี จึงยอมลุกขึ้นเดินไปรออีกฝั่งหนึ่ง

ถึงตอนนี้เสิ่นซีจึงเริ่มตวัดพู่กัน ถ่ายทอดรูปโฉมและกลิ่นอายของปี้เซวียนลงบนผืนกระดาษ

สำหรับจิตรกรทั่วไป อย่างมากก็วาดได้เพียงเค้าโครงหน้าตาของตัวบุคคล การใช้พู่กันวาดภาพ ทำได้เพียงตวัดเส้นขอบ ขาดการแรเงาเล่นแสงสี สุดท้ายเมื่อนำภาพวาดไปเทียบกับคนจริงๆ ความเหมือนสักเศษเสี้ยวก็ยังถือว่ายากยิ่ง ทว่าภาพวาดของเสิ่นซี ไม่ได้มุ่งเน้นเพียงแค่ความ 'เหมือน' อีกต่อไป แต่ต้องการถ่ายทอดอารมณ์ความรู้สึกและกลิ่นอายของตัวละครด้วย สิ่งที่อยู่ใต้ปลายพู่กันของเขาคือบุคคลที่มีชีวิตจิตใจ ไม่ใช่เพียงภาพวาดที่ไร้ชีวิตชีวา

เสิ่นซีวาดได้รวดเร็วนัก ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ภาพวาดก็เสร็จสมบูรณ์ไปกว่าครึ่ง

ในขณะนั้นปี้เซวียนยังคงทอดสายตามองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง สีหน้าของนางดูเป็นธรรมชาติขึ้นมาก บางทีอาจเป็นเพราะการได้มองออกไปไกลๆ ช่วยเปิดทัศนียภาพในใจให้กว้างขึ้น และช่วยคลี่คลายความสับสนในใจลงได้บ้าง

"เสร็จแล้ว" เสิ่นซีโพล่งขึ้นมาแล้วลุกพรวด

อวี้เหนียงที่กำลังลอบสังเกตพฤติกรรมของเสิ่นซีอยู่นั้นถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกเดินตรงมาหาพลางเอ่ยขึ้น "งานประณีตต้องค่อยเป็นค่อยไป คุณชายเสิ่นทำส่งเดชขอไปทีเช่นนี้ จะไม่..."

คำพูดของนางขาดห้วงไปทันที เมื่อสายตาปะทะเข้ากับ 'ปี้เซวียน' ที่มีชีวิตชีวาประดุจของจริงบนแผ่นกระดาษ

(เชิงอรรถผู้แปล: มีชีวิตชีวาประดุจของจริง (栩栩如生) ภาพ วัตถุ หรืองานเขียนที่สมจริงจนเหมือนมีชีวิต)

นั่นคือภาพวาดบุคคลที่งดงามที่สุดเท่าที่นางเคยเห็นมาในชีวิต

หญิงสาวในภาพนั้นถอดแบบปี้เซวียนมาไม่ผิดเพี้ยน ภาพวาดมุมหันข้างเจ็ดส่วน ซึ่งเป็นมุมที่สามารถขับเน้นความงามของอิสตรีได้งดงามที่สุด ใบหน้าหมดจดงดงาม แม้กระทั่งอารมณ์ความรู้สึกของโฉมงามก็ยังถ่ายทอดออกมาได้อย่างมีชีวิตชีวา อวี้เหนียงถึงกับรู้สึกราวกับว่านี่คือการคัดลอกร่างจริงของปี้เซวียนลงไปบนแผ่นกระดาษก็ไม่ปาน

"แหม นี่มัน... ช่างน่าประทับใจเสียจริง"

เห็นได้ชัดว่าอวี้เหนียงคาดไม่ถึงว่าฝีมือวาดภาพของเสิ่นซีจะเข้าขั้นระดับปรมาจารย์ถึงเพียงนี้ นางกวักมือเรียกปี้เซวียนโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง พลางเอ่ยว่า "ปี้เซวียน เจ้ารีบมาดูนี่สิ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

ปี้เซวียนเดินเข้ามา เมื่อได้เห็นภาพสะท้อนของตนเองอยู่บนกระดาษ ก็ราวกับได้เห็นตัวเองในคันฉ่องทองเหลือง ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

รูปโฉมดุจหยกของหญิงงามที่นั่งทอดสายตามองทิวทัศน์อยู่ริมหน้าต่าง ไม่ว่าจะเป็นสีผิว สีสันของเสื้อผ้าอาภรณ์ หรือรายละเอียดของสภาพแวดล้อมรอบข้าง ล้วนเหมือนจริงทุกประการ หลังจากพิจารณาด้วยแววตาเหลือเชื่อ นางก็ยกมือขึ้นปิดปากจิ้มลิ้ม ภายในดวงตาปรากฏหยาดน้ำใสๆ คลอเบ้า

"อวี้เหนียง นี่คือข้าจริงๆ หรือเจ้าคะ?" ปี้เซวียนดีใจจนน้ำตาไหล

อวี้เหนียงเอ่ยชมจากใจจริง "นี่ก็คือเจ้านั่นแหละ ดูสิ... ข้าไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาบรรยายดี ฝีมือของคุณชายเสิ่นช่างไม่ธรรมดาจริงๆ มิน่าเล่า หลังจากที่ท่านนายอำเภอเยี่ยได้พบกับอวิ๋นหลิ่วถึงได้ทอดถอนใจด้วยความหดหู่ ที่แท้ก็เพราะไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันบริสุทธิ์ราวกับเทพธิดาผู้หลุดพ้นจากโลกียวิสัยดั่งในภาพวาดนั่นเอง"

เสิ่นซีปั้นหน้าไม่ถูก "อวี้เหนียงชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยวาดภาพเสร็จแล้ว ไม่ทราบว่าจะขอตัวกลับได้หรือยัง?"

"ไม่เห็นต้องรีบร้อนเลย"

อวี้เหนียงแย้มยิ้ม "คุณชายเสิ่นจะรีบร้อนกลับไปทำไมกัน? เดิมทีตั้งใจว่าจะมอบค่าตอบแทนให้คุณชายเสิ่นให้จงได้ ทว่าข้าน้อยได้ยินมาว่า คุณชายเสิ่นเป็นถึงนายน้อยของสมาคมการค้า ที่บ้านย่อมไม่ขัดสนเงินทอง มิสู้เชิญนั่งลงก่อน ให้ปี้เซวียนรินสุรา... รินน้ำชาให้ท่านสักจอก เพื่อเป็นการตอบแทน ดีหรือไม่เจ้าคะ?"

เสิ่นซีเหลือบมองปี้เซวียนแวบหนึ่ง คาดเดาว่าสตรีนางนี้คงเป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรี จึงส่ายหน้า "เกรงว่าจะเป็นการล่วงเกินแม่นางปี้เซวียนเปล่าๆ"

พวงแก้มของปี้เซวียนขึ้นสีแดงระเรื่อ "ควรจะเป็นเกียรติของข้าน้อยต่างหากเจ้าค่ะ"

ว่าแล้วนางก็หมุนตัวเดินเข้าไปในห้อง พลางกล่าวไปด้วย "ข้าน้อยขอตัวไปเปลี่ยนเสื้อผ้า..."

อวี้เหนียงหัวเราะร่วนจนหุบปากไม่ลง "น่าเสียดายที่คุณชายเสิ่นอายุยังน้อยเกินไป หากโตกว่านี้อีกสักหน่อย เกรงว่าคืนนี้ปี้เซวียนคงจะพลีกายทดแทนคุณไปแล้วกระมัง"

ทางด้านปี้เซวียนที่เดินไปถึงหน้าฉากกั้น ก็หันขวับมาตำหนิเบาๆ "อวี้เหนียง ท่านล้อเล่นกับข้าน้อยอีกแล้วนะเจ้าคะ"

ท่าทีขวยเขินของหญิงสาว ทำเอาเสิ่นซีเกือบจะหลงคิดไปว่านางมีใจให้เขาเสียแล้ว แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป ท่าทีของซีเอ๋อร์ที่มีต่อซูทงเมื่อวันก่อนคือบทพิสูจน์ชั้นดี คนในสถานเริงรมย์เหล่านี้ ย่อมมีสารพัดวิธีในการผูกมัดใจบุรุษ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ต่อให้นางจะมีใจให้เขาจริงๆ แล้วจะอย่างไรเล่า?

เขาเป็นเพียงเด็กน้อยวัยสิบขวบปีเท่านั้น มีใจแต่ไร้กำลัง ต่อให้อายุมากกว่านี้อีกสักหลายปี อย่างไรเสียปี้เซวียนก็ยังเป็นสตรีในหอคณิกา ไม่ใช่คนในวิถีทางเดียวกับเขา หากเผลอใจทุ่มเทความรู้สึกให้ไป การจะได้นกยวนยางเคียงคู่กันไปชั่วนิรันดร์ก็คงเป็นเพียงความฝัน รังแต่จะเพิ่มความทุกข์ร้อนให้ตัวเองเปล่าๆ สู้รีบขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจน ไม่เห็นแก่ได้เล็กน้อยจนสูญเสียการใหญ่แต่เนิ่นๆ จะเป็นการดีที่สุด

อวี้เหนียงรอจนน้ำหมึกบนกระดาษแห้งสนิท จึงปลดภาพวาดลงมา แล้วถือเดินลงไปชั้นล่าง ผ่านไปไม่นานก็มีเสียง "จ๊อกแจ๊กจอแจ" ของบรรดาหญิงสาวจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ดังแว่วมา

แม้ว่าเวลาเปิดประตูรับแขก สตรีเหล่านี้จะสวมบทบาทเป็นหญิงคณิกาที่ต้องอาศัยรูปโฉมและความสามารถเพื่อสร้างความบันเทิงให้ผู้คน ทว่าอย่างไรเสียพวกนางก็ยังคงเป็นหญิงสาวที่อยู่ในวัยเบ่งบาน เมื่อได้เห็นสิ่งแปลกใหม่น่าสนใจ ย่อมรู้สึกตื่นเต้นและสนุกสนานเป็นธรรมดา

เมื่อปี้เซวียนเดินกลับออกมาจากหลังฉากกั้นอีกครั้ง นางได้เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย ซึ่งนี่คือการแต่งกายที่นางคุ้นเคยในยามปกติ นางเดินเข้ามา รินน้ำชาให้เสิ่นซีด้วยตนเอง ท่วงท่าการชงชาของนางดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว คาดว่าคงเคยร่ำเรียนวิชาชงชามาบ้าง เมื่อชงชาเสร็จ นางก็ยกถ้วยชาขึ้นประคองส่งให้เสิ่นซี "คุณชายเชิญลิ้มรสชาเจ้าค่ะ"

เสิ่นซีแย้มยิ้มบางๆ รับถ้วยชามาจิบ เป็นชาหอมชั้นยอดจริงๆ แม้จะไม่ใช่ใบชาที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่เมื่อชงด้วยกรรมวิธีเช่นนี้ รสชาติของน้ำชากลับหอมกรุ่นเป็นอย่างยิ่ง

ขณะที่เสิ่นซีกำลังจ้องมองปี้เซวียน จนทำให้นางรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่นั้น บานประตูก็ถูกเปิดออก อวี้เหนียงเดินกลับเข้ามาอีกครั้ง ทว่าด้านหลังของนางกลับมีใครอีกคนเดินตามมาด้วย ซึ่งก็คือซีเอ๋อร์ที่เสิ่นซีเคยพบหน้ามาก่อนหน้านี้นั่นเอง

"คุณชายเสิ่น แม่นางซีเอ๋อร์มีคำขอที่อาจจะเอาแต่ใจไปสักหน่อย ไม่ทราบว่า..."

อวี้เหนียงเพิ่งจะเอ่ยได้เพียงครึ่งประโยค เสิ่นซีก็โบกมือปฏิเสธ "อวี้เหนียงเคยรับปากไว้ว่า ขอเพียงข้าวาดภาพหนึ่งภาพก็เป็นอันจบเรื่อง อวี้เหนียงคงจะไม่ตระบัดสัตย์หรอกกระมัง"

อวี้เหนียงคาดไม่ถึงว่าเสิ่นซีจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ถ้อยคำที่เหลือจึงกระดากปากเกินกว่าจะเอื้อนเอ่ยออกมาได้

ซีเอ๋อร์กลับย่นจมูกโด่งรั้น พลางตวาด "เจ้าคนนี้นี่ช่างเสียมารยาทยิ่งนัก"

เสิ่นซีส่ายหน้า "ข้าน้อยเพียงแค่ปฏิเสธที่จะวาดภาพให้เท่านั้น จะเรียกว่าเสียมารยาทได้อย่างไร?"

ซีเอ๋อร์แค่นเสียงเย็นชา "วันนั้นเจ้าพูดว่า 'เหล็กในที่หางตัวต่อ ก็ยังมิสู้ความโหดเหี้ยมในใจสตรี' คิดว่าข้าไม่ได้ยินงั้นเรอะ? ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง แค่วาดรูปเป็นนิดๆ หน่อยๆ แต่ไม่ประสีประสาเรื่องทางโลก หรือว่าเจ้ากลัวข้าจะไม่มีค่าตอบแทนให้งั้นเรอะ?"

อวี้เหนียงปั้นหน้าขรึมเอ่ยดุ "ซีเอ๋อร์ ห้ามเสียมารยาทต่อคุณชายเสิ่นนะ"

เสิ่นซีรู้สึกเซ็งอยู่บ้าง เขาคาดไม่ถึงเลยว่านอกจากซีเอ๋อร์จะหูไวแล้ว นางยังเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นอีกด้วย วันนั้นเขาเพียงแค่พึมพำกับตัวเองเบาๆ ซ้ำสิ่งที่วิจารณ์ก็เป็นความจริงล้วนๆ

เหตุที่ซูทงถูกซ้อม ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะซีเอ๋อร์แสร้งทำเป็นน้อยอกน้อยใจ คอยพูดจายุยงอยู่เบื้องหลังนี่แหละ

เสิ่นซีปั้นหน้าจริงจัง "แม่นางซีเอ๋อร์ ถ้อยคำที่ว่า 'เหล็กในที่หางตัวต่อ ก็ยังมิสู้ความโหดเหี้ยมในใจสตรี' อะไรนั่น ข้าน้อยไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ส่วนเรื่องที่แม่นางซีเอ๋อร์จะพยายามยัดเยียดให้เป็นถ้อยคำของข้าน้อยให้จงได้นั้น ข้าน้อยก็ไม่ทราบเหตุผลเช่นกัน"

"เจ้าลองพูดอีกทีสิ!"

ซีเอ๋อร์เป็นคนใจร้อน พอได้ยินเสิ่นซีทำเป็นไขสือทั้งๆ ที่ตาใสแจ๋วเช่นนี้ ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป คิดจะพุ่งเข้าไป "สั่งสอน" เสิ่นซีสักตั้ง ทว่าพอถูกอวี้เหนียงถลึงตาดุใส่ ความห้าวหาญของซีเอ๋อร์ก็ฝ่อลงทันที นางรีบถอยกลับไปยืนด้านหลัง

อวี้เหนียงเดินเข้ามาเอ่ยว่า "การที่คุณชายเสิ่นไม่ยอมวาดภาพให้ซีเอ๋อร์ นั่นก็ถือเป็นเพราะนางวาสนาน้อย ไร้ซึ่งวาสนาต่อกัน ข้าน้อยย่อมไม่ดึงดันบังคับฝืนใจเจ้าค่ะ"

เสิ่นซีหัวเราะร่วน "จะให้ข้าน้อยวาดภาพให้แม่นางซีเอ๋อร์ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่เรื่องค่าตอบแทนนั้น..."

ดวงตาของซีเอ๋อร์เป็นประกายวาบ เมื่อนึกถึงว่าตนเองก็สามารถไปปรากฏตัวมีชีวิตชีวาประดุจของจริงอยู่บนแผ่นกระดาษได้เช่นเดียวกับปี้เซวียน ต่อให้ต้องเสียเงินตำลึงสักเท่าใด นางก็ดูเหมือนจะไม่นำพา

"เจ้าว่ามาสิ จะเอาสักกี่ตำลึง?"

เสิ่นซีกางนิ้วออกห้านิ้ว "ห้าสิบตำลึง"

"หา" ซีเอ๋อร์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ห้าสิบตำลึง นี่เจ้าไม่ไปปล้นเอาเลยล่ะ? เจ้า... เจ้า..."

ว่าแล้วนางก็รีบกระตุกแขนเสื้ออวี้เหนียง เป็นการบอกใบ้ให้อวี้เหนียงเข้าไปช่วย "ต่อราคา"

อวี้เหนียงแย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม "ซีเอ๋อร์เพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน ปกตินางมีนิสัยเย่อหยิ่งจองหอง ไม่ค่อยออกมานั่งดื่มสุรารับแขกสักเท่าไหร่ เงินทองในมือจึงไม่ค่อยมีนัก ไม่ทราบว่าคุณชายพอจะลดราคาลงมาหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

เสิ่นซีส่ายหน้า "ราคานี้เป็นไปตามกลไกตลาด ยื่นหมูยื่นแมว หากขาดไปแม้แต่เหวินเดียว ข้าก็จะไม่ยอมตวัดพู่กันลงบนกระดาษแม้แต่เส้นเดียว"

ซีเอ๋อร์โกรธจนเดือดดาล สายตาที่จ้องมองเสิ่นซีนั้นราวกับอยากจะเข่นฆ่าคน

แต่สุดท้ายนางก็ทำหน้ามุ่ย ส่งสายตาอ้อนวอนมองไปทางอวี้เหนียง ความหมายก็คือนางอยากได้ภาพวาดนั้นจริงๆ และอยากให้อวี้เหนียงช่วยออกเงินตำลึงให้สักหน่อย ทว่าอวี้เหนียงกลับส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ในที่สุดซีเอ๋อร์ก็กัดฟันกรอด เอ่ยว่า "ห้าสิบตำลึงก็ห้าสิบตำลึง แต่ตอนนี้ยังไม่มี เจ้า... ครั้งหน้าถ้าเจ้ามาค่อยวาดก็แล้วกัน ข้าจะเตรียมเงินไว้ให้พร้อม"

คำพูดนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เสิ่นซีรู้สึกเหลือเชื่อ แม้แต่อวี้เหนียงเองก็ยังตกใจอยู่บ้าง อวี้เหนียงเอ่ยถาม "ซีเอ๋อร์ เจ้าจะไปเอาเงินตั้งห้าสิบตำลึงมาจากไหนกัน?"

ซีเอ๋อร์กลับแค่นเสียงฮึมฮัมในลำคอ ไม่แม้แต่จะอธิบายใดๆ นางหมุนตัวเดินกระทืบเท้าออกจากห้องไป

อวี้เหนียงส่ายหน้าอย่างจนปัญญา เดินเข้ามาพร้อมกับแฝงความรู้สึกผิดบนใบหน้า "คุณชายเสิ่นโปรดอภัยด้วยเถิดเจ้าค่ะ ซีเอ๋อร์มักจะมีนิสัยเอาแต่ใจเหมือนเด็กๆ สั่งสอนไม่ได้เลย"

เสิ่นซีหัวเราะร่วน "ฟังจากความหมายของอวี้เหนียงแล้ว นี่ข้าน้อยก็กำลังทำตัวมีนิสัยเอาแต่ใจเหมือนเด็กๆ สั่งสอนไม่ได้เช่นกันสินะ?"

อวี้เหนียงชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเสิ่นซีก็เป็น "เด็ก" จริงๆ นางจึงอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา