ตอนที่ 224 ยุยงกระพือไฟ

กลุ่มของเกาฉงและคุณชายเหอ อาศัยอำนาจทางการคอยหนุนหลังอยู่ในเขตเมืองถิงโจว เรียกได้ว่าวางอำนาจบาตรใหญ่จนเคยตัว ไม่มีผู้ใดกล้าเผชิญหน้ากับพวกเขาตรงๆ คนเหล่านี้เคยเสียเปรียบเพียงครั้งเดียวเท่านั้น นั่นคือตอนที่ถูกซ่งเสี่ยวเฉิงพากลุ่มคนมารุมตี เรื่องนี้ถือเป็นการเตือนสติพวกเกาฉง หลังจากนั้นยามที่พวกเขาออกมาข้างนอกย่อมต้องพาผู้คุ้มกันมาเป็นขบวน คอยเดินห้อมล้อมหน้าหลังเสมอ

อย่าว่าแต่จะมีผู้ใดคิดร้ายต่อพวกเขาเลย ต่อให้พวกเขาขัดหูขัดตาใคร ก็จะปรี่เข้าไปรุมทุบตีอย่างหนักหน่วงทันที

หากใช้ถ้อยคำของเกาฉง นี่ก็คือการตัดไฟแต่ต้นลม

คนอย่างคุณชายซูและคุณชายเจิ้ง แม้ปากจะพร่ำบอกว่าโกรธแค้นแทบตาย แต่พวกเขาก็ไม่กล้าลงมือทำอันใดเกาฉงจริงๆ มิฉะนั้นการโดนซ้อมสักตั้งยังถือว่าสถานเบา

แต่ตอนนี้หญิงงามกำลังร้องไห้ฟ้องร้องอยากให้คุณชายซูออกหน้าแทน คุณชายซูจะนิ่งดูดายได้อย่างไร มิฉะนั้นหน้าตาของลูกผู้ชายจะเอาไปไว้ที่ไหน? เขาแย้มยิ้มปลอบใจ "รอให้ข้าได้เจอเจ้าแซ่เกานั่นก่อนเถอะ ข้าจะต้องไปโต้เถียงอธิบายเหตุผลกับเขาสักตั้งแน่นอน"

การกล่าวเช่นนี้เท่ากับเป็นการปัดเรื่องให้พ้นตัวไป เขาไม่สามารถตบหน้าอกรับประกันว่า 'เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง' ได้ หากนำไปเทียบกับพวกเกาฉงแล้ว เขาคือผู้อ่อนแอ สถานะห่างชั้นกันมาก การงัดข้อชนกันตรงๆ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนจะมีเพียงเสิ่นซีเท่านั้น ที่กล้าเล่นตุกติกทำให้เกาฉงต้องเสียท่า

อวี้เหนียงออกไปได้ไม่นาน ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้ง เสียงฝีเท้านี้ดูเบาหวิว จากนั้นประตูก็เปิดออก หญิงสาวที่ดูสงบเสงี่ยมสง่างามผู้หนึ่ง ท่ามกลางสายตาที่จ้องมองของทุกคน ก็ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาในห้องจัดเลี้ยง

สตรีนางนี้ ผิวพรรณขาวผุดผ่องดั่งไขมันแพะ คิ้วโก่งเรียวงามดั่งวาด จมูกโด่งรั้นและใบหูงดงามดั่งหยกแกะสลัก หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความหมดจดเกลี้ยงเกลา ลาดไหล่บอบบาง เอวคอดกิ่วราวกับรัดด้วยเส้นไหม หากจะกล่าวถึงรูปโฉมก็นับว่าสะสวย หากจะกล่าวถึงท่วงท่าก็นับว่าสง่างาม เรียกได้ว่าเป็นแบบฉบับของคุณหนูตระกูลผู้ดีอย่างแท้จริง

เพียงแค่ปรากฏตัว ก็ทำให้คุณชายซู คุณชายเจิ้ง และคนอื่นๆ มองตาค้างจนสติหลุดลอย

"คุณชายซูเจ้าคะ" ซีเอ๋อร์ส่งเสียงเรียกเบาๆ ที่แฝงความไม่พอใจอยู่นิดๆ ทำให้คุณชายซูดึงสติกลับมาได้

เขาแย้มยิ้มอย่างเก้อเขิน จากนั้นจึงประสานมือคารวะอวี้เหนียง "อวี้เหนียง ท่านนี้ก็คือ... แม่นางปี้เซวียนงั้นหรือ?"

อวี้เหนียงหัวเราะเบาๆ "ถูกต้องเจ้าค่ะ ปี้เซวียน เจ้าเพิ่งมาถึงเมืองถิงโจว คุณชายทั้งหลายท่านนี้ ล้วนเป็นผู้มีหน้ามีตาในเขตเมืองถิงโจว ท่านนี้คือคุณชายซู ท่านนี้คือ..."

อวี้เหนียงแนะนำทีละคน ความจำของนางดีเลิศนัก บางคนนางเพิ่งเคยพบหน้าเป็นครั้งแรก แต่เมื่อครู่คุณชายซูเพิ่งแนะนำให้นางฟังไปรอบหนึ่ง นางก็จดจำได้จนหมดสิ้น แม้กระทั่งภูมิหลังครอบครัวของแต่ละคนที่คุณชายซูกล่าวถึงนางก็จำได้แม่นยำ ยามที่แนะนำให้ปี้เซวียนฟัง จึงดูราวกับว่านางสนิทสนมคุ้นเคยกับคุณชายเหล่านี้เป็นอย่างดี

ทั้งดูเหมาะสมรู้กาลเทศะ และยังช่วยเพิ่มความรู้สึกดีๆ ให้กับคุณชายเหล่านี้ได้อีกด้วย

ทุกครั้งที่แนะนำบุคคลหนึ่ง ปี้เซวียนก็จะย่อกายคารวะ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบนางกลับไม่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดเลยแม้แต่ครึ่งคำ มองดูแล้วก็รู้ว่านางยังไม่ค่อยชินกับการปรากฏตัวในสถานที่เช่นนี้

เสิ่นซีพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด สุดท้ายก็ส่ายหน้า คิดในใจว่าคงไม่ใช่สตรีที่ใช้พัดใบน้อยบังหน้าซึ่งเขากับเสิ่นหย่งจั๋วพบเจอในวันนั้นเป็นแน่ เขาคาดเดาว่าสตรีที่พบในวันนั้น น่าจะเป็นแม่นางอวิ๋นหลิ่วผู้เป็น 'หญิงงามอันดับหนึ่ง' ประจำเจี้ยวฟางแห่งนี้ และเป็นต้นเหตุให้เกาฉงกับเหลยอู่เกิดความขัดแย้งกัน

เมื่อปี้เซวียนคารวะเสร็จ ก็ไม่ได้เดินหน้ารินสุราให้

อวี้เหนียงกล่าวด้วยความรู้สึกผิดเปี่ยมล้น "วันนี้ปี้เซวียนออกมาพบคุณชายทุกท่านแล้ว นางเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ยังไม่คุ้นชินกับผู้คนและสถานที่จึงมีอาการเคอะเขินอยู่บ้าง หากมีสิ่งใดต้อนรับไม่ดีพอขอให้คุณชายทุกท่านโปรดอภัยด้วยเจ้าค่ะ วันหน้าหากพวกท่านมาเยือนอีก ค่อยให้ปี้เซวียนออกมารินสุราคารวะ ดีหรือไม่เจ้าคะ?"

คุณชายซูเหลือบมองซีเอ๋อร์แวบหนึ่ง นึกขึ้นได้ว่าพวกเกาฉงอาจจะมาถึงเมื่อไหร่ก็ได้ ยิ่งรู้สึกย่อท้อหมดกำลังใจ จึงพยักหน้าตอบ "เช่นนั้นก็เอาตามที่อวี้เหนียงว่าเถอะ"

อวี้เหนียงถึงได้เดินนำทาง พาปี้เซวียนออกไปพร้อมกัน

รอจนคนลับสายตาไปแล้ว จู่ๆ คุณชายเจิ้งก็ทอดถอนใจรำพึงออกมา "แม่นางปี้เซวียนผู้นี้ ช่างมีรูปโฉมงดงามปานล่มเมืองจริงๆ"

คุณชายซูกลับหัวเราะเย้าแหย่ "พี่เจิ้ง ท่านเพิ่งจะรับอนุภรรยาที่งดงามดั่งดอกไม้และหยกเข้ามามิใช่หรือ? เหตุใดตอนนี้ ถึงได้มาริษยาแม่นางปี้เซวียนผู้เป็นดั่งบุปผาในคันฉ่อง จันทราในผืนน้ำผู้นี้เสียแล้วเล่า?"

(เชิงอรรถผู้แปล: บุปผาในคันฉ่อง จันทราในผืนน้ำ (镜花水月) เปรียบเปรยถึงสิ่งที่งดงามแต่เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่อาจจับต้องหรือครอบครองได้อย่างแท้จริง)

คุณชายเจิ้งหน้าแดงซ่าน "หูตาของคุณชายซูช่างกว้างไกลนัก"

คุณชายซูหัวเราะฮ่าๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "หากผู้น้อยได้เห็นนางก่อน จะมีโอกาสตกถึงมือคุณชายเจิ้งได้อย่างไร?"

คนรอบข้างต่างพากันส่งเสียงหัวเราะครืน แม้บนใบหน้าของคุณชายเจิ้งจะมีรอยยิ้มประดับอยู่ ทว่ากลับดูฝืนใจอยู่บ้าง

จู่ๆ เสิ่นซีก็นึกขึ้นมาได้ว่า คุณชายซูเคยถามเขาเรื่องร่องรอยของเด็กหญิงชาวเหมียวสามคนที่ซื้อมาเมื่อวันก่อน คาดเดาว่าคนผู้นี้คงจะเป็นพวกบ้ากามประเภทเดียวกับซีเหมินชิ่งในนิยายเรื่องหลี่เหลียนเหมยเป็นแน่ ตอนนี้เขาก็เพ่งเล็งภรรยาและอนุภรรยาของผู้อื่นแล้ว หากเขาได้มีอำนาจขึ้นมาจริงๆ จะไม่กลายเป็นพวกข่มเหงบุรุษย่ำยีสตรีไปหรอกหรือ?

(เชิงอรรถผู้แปล: หลี่เหลียนเหมย (李莲梅) เป็นชื่อที่เสิ่นซีอุปโลกน์ขึ้นเพื่อล้อเลียนนิยายเรื่อง “จินผิงเหมย” (金瓶梅) หรือบุปผาในกุณฑีทอง วรรณกรรมอีโรติกคลาสสิกของจีนที่มีตัวเอกชื่อซีเหมินชิ่ง ผู้มักมากในกามและชอบแย่งชิงภรรยาผู้อื่น)

ซีเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างรินสุราคารวะอีกรอบหนึ่ง จากนั้นซู่เอ๋อร์และซิ่วเย่ว์ก็บรรเลงพิณ โดยมีซีเอ๋อร์เป็นผู้ร่ายรำประกอบ

หากจะกล่าวถึงท่วงท่าการร่ายรำของซีเอ๋อร์แล้ว นับว่าดีกว่าฝีมือการดีดพิณของนางมากนัก เมื่อนางเริ่มร่ายรำอย่างพลิ้วไหว คุณชายซูก็มองจนตาค้าง รอจนจบเพลง ซีเอ๋อร์กลับมาที่หน้าโต๊ะ คุณชายซูก็เอ่ยชมจากใจจริง "ฝีมือการร่ายรำของซีเอ๋อร์ สมควรมีเพียงบนสรวงสวรรค์เท่านั้น"

ซีเอ๋อร์แย้มยิ้มอย่างลำพองใจ "คุณชายซูกำลังชมว่าผู้น้อยเหมือนนางฟ้าบนสวรรค์งั้นหรือเจ้าคะ?"

"ถูกต้องๆ" คุณชายซูหัวเราะอย่างลำพองใจยิ่งนัก คิดจะยื่นมือไปโอบเอวคอดกิ่วของซีเอ๋อร์ ทว่ากลับถูกซีเอ๋อร์หลบเลี่ยงไปได้อย่างนุ่มนวล ใบหน้าของคุณชายซูอดไม่ได้ที่จะเผยแววฉงนใจ เห็นอยู่ชัดๆ ว่าซีเอ๋อร์ดูมีใจให้เขา แต่เหตุใดจึงไม่ยอมให้โอกาสเขาเข้าใกล้มากไปกว่านี้เล่า?

ใบหน้าของซีเอ๋อร์แดงระเรื่อด้วยความขวยเขิน "คุณชายซูช่างบุ่มบ่ามเสียจริง ต่อหน้าผู้คนตั้งมากมายแท้ๆ"

คุณชายซูถึงได้กระจ่างใจและคลายความสงสัยลง

หลังจากนั้นซิ่วเย่ว์และซู่เอ๋อร์ก็เข้ามารินสุราคารวะ รูปโฉมของพวกนางด้อยกว่าอยู่บ้าง ประกอบกับไม่มีฝีปากช่างเจรจาเยี่ยงซีเอ๋อร์ รัศมีความโดดเด่นจึงถูกซีเอ๋อร์และปี้เซวียนที่เพิ่งปรากฏตัวเมื่อครู่บดบังไปเสียสิ้น

ในงานเลี้ยง คุณชายซูร่ำสุราพลางเริ่มสนทนาสัพเพเหระ

การมีหญิงงามคอยเคียงข้างได้กระตุ้นความฮึกเหิมของเขา เขาพูดคุยโอ้อวดเสียงดัง คล้ายกับต้องการแสดงภูมิความรู้และชี้แนะชะตาบ้านเมืองต่อหน้าหญิงงาม ซีเอ๋อร์รินสุราให้เขาอย่างต่อเนื่อง ราวกับจงใจจะมอมให้เขาเมามายก็ไม่ปาน

(เชิงอรรถผู้แปล: ชี้แนะชะตาบ้านเมือง (指点江山) อาการฮึกเหิม วางท่าทางวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์บ้านเมืองหรือสั่งการเรื่องใหญ่โต)

เสิ่นซีมองดูอยู่ด้านข้าง นึกในใจว่าไม่ถูกสิ อีกประเดี๋ยวเกาฉงและคุณชายเหอกับพวกก็จะมาแล้ว นางเอาแต่รินสุราคารวะไม่หยุดเช่นนี้ หรือคิดจะมอมซูทงให้เมามาย เพื่อให้ซูทงอาศัยความเมาไป "ประลองกำลัง" กับพวกเกาฉงสักตั้งงั้นหรือ?

เสิ่นซีลองนึกดู ขนาดคุณชายตระกูลขุนนางจากเมืองหลวงอย่างหงจั๋ว พวกเกาฉงยังไม่เห็นอยู่ในสายตา นึกจะตีก็ตี แล้วนับประสาอะไรกับซูทงที่พึ่งพาเพียงบารมีบรรพชน ทว่าตัวเขาเองกลับไม่มีสถานะทางสังคมอันใดเลย

คนเรานี่บ่นถึงไม่ได้เลยจริงๆ เสิ่นซีกำลังคิดอยู่ จู่ๆ ชั้นล่างก็มีเสียงดังแว่วมา "อวี้เหนียง คุณชายเกาของพวกเรามาเยือนแล้ว ออกมาต้อนรับเร็วเข้า"

ซูทงที่เดิมทียังคงพูดจาฉะฉาน พอได้ยินประโยคนี้ก็หุบปากเงียบกริบกะทันหัน สีหน้าพลันดูไม่ได้ขึ้นมาเล็กน้อย

เสียงของอวี้เหนียงดังมาจากชั้นล่าง ดูออกว่าอวี้เหนียงให้ความนอบน้อมในการต้อนรับพวกคุณชายเกาเป็นอย่างมาก ตอนที่เชิญขึ้นไปชั้นบน นางกลับจงใจหลีกเลี่ยงห้องจัดเลี้ยงฝั่งนี้ แล้วพาไปที่ชั้นบนของอีกฝั่งหนึ่งแทน

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น เสียงของคุณชายเกากับพวกก็ยังคงดังแว่วมาให้ได้ยินชัดเจน "...คุณชายหลี่ ท่านทำตัวตามสบายคิดเสียว่าที่นี่คือบ้านของท่านในนครหนานจิงก็แล้วกัน แม่นางของที่นี่ ข้าล้วนคุ้นเคยเป็นอย่างดี ประเดี๋ยวจะแนะนำให้ท่านรู้จัก อวี้เหนียง ไปเรียกซีเอ๋อร์กับอวิ๋นหลิ่วออกมานั่งดื่มสุรา ฟังเพลงเป็นเพื่อนพวกเราก่อน"

พอซีเอ๋อร์ได้ยินเช่นนั้น ก็รีบใช้สายตาเศร้าสร้อยรันทดช้อนมองซูทงทันที ท่าทีดูอ่อนแอบอบบางชวนให้สงสาร ราวกับกำลังอ้อนวอนให้ซูทงออกหน้าแทนนาง

สีหน้าของซูทงยิ่งดูอึมครึมลงกว่าเดิม แต่เขากลับไม่ได้เอื้อนเอ่ยอันใด

ทว่าในตอนนั้นเอง อวี้เหนียงก็เปิดประตูเข้ามา แล้วกระซิบเสียงเบา "คุณชายซูโปรดเห็นใจด้วยเถิดเจ้าค่ะ คือว่า... คุณชายเกา พวกเราล่วงเกินเขาไม่ไหวจริงๆ เขาให้ซีเอ๋อร์ไปปรนนิบัติด้วย..."

ซูทงเองก็ดื่มจนเริ่มเมามายกรึ่มๆ แล้ว ยามนี้จึงตบโต๊ะฉาด เอ่ยว่า "รังแกกันเกินไปแล้ว!"

ซีเอ๋อร์ฉวยโอกาสเติมเชื้อไฟ "คุณชายซู ผู้น้อยเลื่อมใสศรัทธาท่านมานานแล้ว หากคุณชายเกาผู้นั้นฉวยโอกาสล่วงเกินผู้น้อย... ผู้น้อยสู้ไปตายเสียยังจะดีกว่าเจ้าค่ะ..."

เสิ่นซีแอบเดาะลิ้นในใจ นี่มันพวกยอดนักแสดงชัดๆ เขามองอย่างไร ซีเอ๋อร์ผู้นี้ก็กำลังหลอกใช้ซูทงอยู่เห็นๆ

ซูทงกัดฟันกรอด "อวี้เหนียงไปบอกเขาเลยว่า ซีเอ๋อร์กำลังนั่งดื่มสุราเป็นเพื่อนพวกข้าอยู่ที่นี่ ตอนนี้ไปไม่ได้ หากเจ้าแซ่เกานั่นมีปัญหา ก็ให้เขามาหาข้าได้เลย"

บนใบหน้าของซีเอ๋อร์แฝงไว้ด้วยความซาบซึ้งใจอยู่หลายส่วน ส่วนอวี้เหนียงกลับรู้สึกลำบากใจยิ่งนัก ซูทงกล่าวเสริมขึ้นอีก "อวี้เหนียงไปบอกตามนั้นเถิด หากมีเรื่องอันใด ข้าจะรับผิดชอบเอง"

เสิ่นซีบ่นอุบอิบในใจ 'ซูทงอยากจะทำตัวเป็นวีรบุรุษก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับข้าสักหน่อย หากประเดี๋ยวลงไม้ลงมือกันขึ้นมาจริงๆ จะไม่พลอยลากคนบริสุทธิ์ไปซวยด้วยหรอกหรือ? คุยกับพวกเกาฉงไม่มีเหตุผลให้พูดด้วยหรอก ข้าควรหาทางหนีไปก่อนดีกว่า จะได้ไม่ต้องเอาตัวไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวาย'

เสิ่นซีเอ่ยขึ้น "คุณชายซู เวลาไม่เช้าแล้ว ข้าว่า... พวกเรารีบกลับกันก่อนดีหรือไม่ขอรับ?"

แม้แต่คุณชายเจิ้งกับพวกก็ยังดูออกว่าซูทงดื่มจนเลือดขึ้นหน้าแล้ว เดิมทีฐานะชาติตระกูลของพวกเขาก็สู้ซูทงไม่ได้อยู่แล้ว จึงยิ่งไม่กล้าไปงัดข้อชนกับพวกเกาฉงตรงๆ

ซูทงขมวดคิ้ว "เวลายังเช้าอยู่เลย น้องเสิ่น ข้าบอกแล้วว่าประเดี๋ยวจะไปส่งเจ้าที่บ้าน รับรองว่าจะไม่ให้ล่าช้า เจ้าแค่นั่งดูอยู่ด้านข้างก็พอแล้ว"

เสิ่นซีลอบทอดถอนใจ 'ขอแค่อีกประเดี๋ยวไม่ต้องให้ข้าไปหาคนมาหามท่านกลับก็พอ'

ซีเอ๋อร์ในเวลานี้ดูว่าง่ายว่านอนสอนง่ายเป็นอย่างยิ่ง นางรินสุราคารวะซูทงอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าคิดจะยืมดาบฆ่าคน หลอกใช้ซูทงเป็นเครื่องมือ เสิ่นซีถอนหายใจเบาๆ เอ่ยประโยคหนึ่ง "เหล็กในที่หางตัวต่อ ก็ยังมิสู้ความโหดเหี้ยมในใจสตรี"

เสิ่นซีหลงคิดไปเองว่าตนพูดด้วยเสียงที่เบามาก ซูทงกับคนอื่นๆ ล้วนไม่ได้ยินถ้อยคำของเขา ทว่าซีเอ๋อร์กลับปรายตาถลึงใส่เขาแวบหนึ่ง ราวกับว่านางจะได้ยินเข้าเสียแล้ว

เสิ่นซีนึกในใจ 'ข้าพูดเสียงเบาขนาดนี้ หรือว่าเจ้ามีหูทิพย์กันเนี่ย?'

ห้องจัดเลี้ยงฝั่งตรงข้ามพลันมีเสียงตวาดดังลั่น "บัดซบ!"

เสียงนี้ทำให้สถานการณ์ในที่นั้นเงียบกริบลงกะทันหัน แต่กลับมีเสียงคนแปลกหน้าเอ่ยเกลี้ยกล่อม "พี่เกา ท่านจะใจร้อนไปไย ก็แค่แม่นางในสำนักสังคีต ในเมื่อนางมีแขกอยู่แล้ว จะไปกะเกณฑ์บังคับฝืนใจทำไมกัน?"

เกาฉงตวาดด้วยความเดือดดาล "บนแผ่นดินเมืองถิงโจวแห่งนี้ ยังไม่มีใครกล้ามาแย่งสตรีกับข้า เจ้าลองบอกมาสิ ว่าเขาคือคุณชายบ้านไหน?"

เสียงของอวี้เหนียงเบากว่ามาก เสิ่นซีจึงฟังไม่ค่อยถนัดนัก เดาว่าน่าจะกำลังอธิบายถึงภูมิหลังของซูทงอยู่

หลังจากนั้นเกาฉงก็พากลุ่มคนเดินออกมา ทั้งยังมีเสียงอวี้เหนียงเอ่ยห้ามปรามดังตามมา "...คุณชายเกา มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถิดเจ้าค่ะ"

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา คงจะเป็นเกาฉงที่พากลุ่มคนอ้อมระเบียงทางเดิน ตรงดิ่งมายังห้องจัดเลี้ยงฝั่งนี้ เหตุการณ์นี้ทำให้บรรยากาศในห้องพลันตึงเครียดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

คราวนี้เสิ่นซีคงต้องพิจารณาอย่างจริงจังแล้วว่าจะหลบเลี่ยงไปดีหรือไม่ เขากับซูทงนั่งอยู่ร่วมโต๊ะเดียวกัน หากประเดี๋ยวมีการลงไม้ลงมือกันขึ้นมา อาจจะเป็นผลร้ายต่อเขาได้

"ปัง!"

ประตูห้องจัดเลี้ยงถูกเกาฉงถีบเปิดออกด้วยเท้าเดียว เพียงเห็นเกาฉงเดินดุดันเกรี้ยวกราดเข้ามา ยืนจังก้าอยู่หน้าโต๊ะพิณ กวาดสายตาอันเย็นชาทอดมองผู้คนในห้อง พลางตวาดกร้าว "คนไหนคือเจ้าแซ่ซู?"

ซูทงยังคงนั่งอยู่ที่เดิม มีทีท่าอยากจะหลบเลี่ยงอยู่บ้าง เขาเองก็คงคาดไม่ถึงว่าเกาฉงจะบุกเข้ามาหาเรื่องถึงที่เพียงเพราะซีเอ๋อร์ไม่สามารถไปรินสุราปรนนิบัติได้

ทว่าซีเอ๋อร์กลับลุกขึ้นจากพื้น ย่อกายคารวะเกาฉง "คุณชายเกาโปรดระงับโทสะด้วยเจ้าค่ะ ความจริงแล้ว... คุณชายซูให้ผู้น้อยไปปรนนิบัติท่านแล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่... เพียงแต่รอให้ดื่มสุราจอกนี้หมดเสียก่อน"

มองเผินๆ เหมือนกำลังอธิบายแทนซูทง แต่ถ้อยคำเหล่านี้เมื่อฟังดูแล้ว กลับยิ่งเหมือนเป็นการยุยงกระพือไฟเสียมากกว่า

เกาฉงถลึงตามองซูทง เมื่อเห็นซูทงเอาแต่นั่งอยู่ตรงนั้นแม้แต่สายตายังไม่กล้าสบกับตน ก็ยิ่งลำพองใจ "เจ้าเองงั้นเรอะ?"

ซูทงในเวลานี้ก็คล้ายกับจะฮึดสู้แบบเทหมดหน้าตัก เขาลุกพรวดขึ้น ถลึงตาจ้องกลับอย่างไม่ลดละ "เป็นผู้น้อยแล้วจะทำไม? สถานที่เริงรมย์แห่งนี้ เดิมทีก็มีไว้เพื่อหาความสำราญเริงรมย์ เหตุผลในใต้หล้า ย่อมต้องมีธรรมเนียมมาก่อนได้ก่อน หรือว่าคุณชายเกาจะอาศัยว่ามีพวกมาก ก็เลยจะไม่พูดจาด้วยเหตุผลแล้วกระนั้นหรือ?"