บทที่ 23 - มันจะเกินไปหน่อยแล้วมั้ง

บทที่ 23 - มันจะเกินไปหน่อยแล้วมั้ง

บรรดานักเรียนต่างพากันเงียบกริบอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ยังมีบางคนอ้างว่าที่ซูฟางเก่งได้ขนาดนี้เป็นเพราะสวมใส่อุปกรณ์ดี

ทว่าก็มีคนตั้งคำถามแทงใจดำขึ้นมาว่า ก่อนหน้านี้พวกนายเพิ่งจะฟันธงกันไปไม่ใช่เหรอว่าซูฟางใส่แต่ของบวกความคล่องตัวน่ะ

ไม่มีใครตอบคำถามนี้ได้

พวกเขาไม่อยากจะยอมรับความจริงที่ว่า ตัวเองดันห่วยแตกกว่าอาชีพที่ถูกตราหน้าว่าเป็นอาชีพขยะ

วัยรุ่นวัยคะนองอย่างพวกเขาเป็นวัยที่มีความหยิ่งทะนงในตัวเองสูงปรี๊ด จึงมักจะสรรหาข้ออ้างสารพัดมาเพื่อปกป้องอีโก้ของตัวเอง

ดังนั้น พวกเขาจึงเปลี่ยนเรื่องและอ้างว่านี่เป็นเพราะอานุภาพของอาวุธที่ซูฟางถืออยู่แทน

แค่อาวุธเพียงชิ้นเดียว มันสามารถบวกพละกำลังให้ได้มหาศาลเลยทีเดียว

ต้องรู้ก่อนนะว่า คนที่มีระดับขั้นต่ำกว่าเหล็กดำขั้นสิบนั้น สามารถสวมใส่อุปกรณ์ได้สูงสุดแค่คุณภาพระดับดีเท่านั้น

ถ้าหากซูฟางกำลังสวมใส่อาวุธคุณภาพระดับดีอยู่ล่ะก็ อาวุธระดับนี้สามารถมอบพละกำลังสูงสุดได้ถึง 30 แต้มเลยทีเดียว

การมีอาวุธทรงพลังแบบนี้อยู่ในมือ ก็ไม่แปลกที่เขาจะสามารถปลิดชีพสุนัขอสูรคุณภาพระดับอีที่มีระดับขั้นเหล็กดำขั้นหนึ่งได้ในดาบเดียว

เหล่านักเรียนสมองใสต่างก็หาข้ออ้างมาสนับสนุนความเชื่อของตัวเองได้อีกครั้ง

ทว่าในครั้งนี้ จำนวนนักเรียนที่เออออห่อหมกเห็นด้วยกับข้ออ้างนี้กลับลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

แม้ปากของพวกเขาจะไม่ยอมรับว่าตัวเองด้อยกว่าซูฟาง แต่ส่วนลึกในจิตใจกลับยอมจำนนต่อความจริงไปเรียบร้อยแล้ว

แล้วไอ้ข้ออ้างพวกนี้มันจะมีประโยชน์อะไรอีกล่ะ

หลังจากที่ซูฟางจัดการสุนัขอสูรตัวแรกไปได้แล้ว ทุกๆ ระยะทางหนึ่งร้อยเมตรก็จะมีสุนัขอสูรโผล่มาขวางทางอีกตัว

ฉัวะ

การปลิดชีพด้วยดาบเดียวอันสวยงามเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ท่วงท่าที่ลื่นไหลเป็นธรรมชาติ บวกกับกลิ่นอายอันสง่างามประดุจเซียนกระบี่ของซูฟาง ทำเอาบรรดานักเรียนหญิงหลายคนถึงกับใจละลายและหลงใหลในตัวเขาไปตามๆ กัน

"หล่อระเบิดไปเลย"

"ก็หล่อจริงๆ นั่นแหละ แถมฉันยังรู้สึกว่าฝีมือของเขามันดูไม่เหมือนพวกอาชีพขยะเลยสักนิด"

"ไม่รู้ว่าเขามีแฟนหรือยังน้า"

"ถึงยังไงเขาก็ได้อาชีพคุณภาพระดับทริปเปิลเอสเชียวนะ มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะกากอย่างที่เขาเล่าลือกัน บางทีพวกผู้เชี่ยวชาญอาจจะวิเคราะห์พลาดก็ได้นะ"

"ฉันก็เห็นด้วยเหมือนกัน"

สาวๆ เหล่านี้เริ่มออกโรงเป็นเดือดเป็นแค้นและปกป้องซูฟางกันยกใหญ่

ถึงแม้จุดเริ่มต้นมันจะมาจากความหล่อเหลาและออร่าที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าความเก่งกาจของเขาก็เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้พวกเธอหลงใหลเช่นกัน

สิ่งนี้ยิ่งกระตุ้นความอิจฉาริษยาในหมู่นักเรียนชายให้ปะทุพล่านขึ้นไปอีก พวกเขาก็อยากจะตกเป็นเป้าสายตาและถูกสาวๆ เอาไปซุบซิบชื่นชมแบบนี้บ้างเหมือนกัน

แต่น่าเสียดาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเบ้าหน้าหรือเรื่องฝีมือ พวกเขาก็สู้ซูฟางไม่ได้เลยสักอย่าง

บรรยากาศรอบนอกเต็มไปด้วยกลิ่นอายความอิจฉาตาร้อนที่คละคลุ้งไปทั่ว

ซูฟางสามารถทะลวงผ่านไปจนถึงสุดทางของชั้นที่สี่สิบแปดได้อย่างราบรื่น และโดยไม่ต้องหยุดพักหายใจ เขาก็ก้าวเท้าเข้าสู่ชั้นที่สี่สิบเก้าและเดินหน้าท้าทายด่านต่อไปทันที

"บ้าไปแล้ว โคตรอึดเลยว่ะ ลุยต่อรวดเดียวไม่ต้องพักเลย"

"นั่นดิ ทะลวงด่านมาตั้งเยอะแยะ ไม่เห็นเขาจะมีอาการหอบให้เห็นเลย พลังช้างสารมาจากไหนวะเนี่ย"

"กรี๊ดดด ฉันล่ะแพ้ทางผู้ชายสายสตรองแบบนี้จริงๆ อยากจะอุ้มท้องลูกของเขาจังเลย"

"แหม หล่อนน่ะอยากจะได้ตัวเขาจนตัวสั่นล่ะสิไม่ว่า"

"บ้าเหรอ ฉันหลงรักในความเก่งกาจของเขาต่างหากล่ะย๊ะ"

บทสนทนาเหล่านี้ยิ่งทำให้บรรดาหนุ่มๆ ตาร้อนผ่าวด้วยความริษยามากขึ้นไปอีก

ก็แหม สาวๆ ที่พากันหวีดซูฟางอยู่เนี่ย หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรากันทั้งนั้นเลยนี่หว่า

แม้ว่าด่านในชั้นที่สี่สิบเก้าและห้าสิบจะมีความยากและโหดหินสุดๆ ก็ตาม

แต่ทว่า

บรรดานักเรียนกลับไม่เห็นทีท่าว่าซูฟางจะต้องเผชิญกับความยากลำบากอะไรเลยสักนิด

ภายในห้องสังเกตการณ์ เหล่าอาจารย์ต่างก็ใบ้กินและไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาอธิบายความรู้สึกในตอนนี้ได้เลย

พวกเขามองซูฟางไม่ออกแล้วจริงๆ

[ประกาศจากดินแดนลับ: นักเรียนรหัสประจำตัว 110110110 เป็นผู้ก้าวเข้าสู่ชั้นที่ห้าสิบเอ็ดของดินแดนลับบันไดสวรรค์ได้เป็นคนแรก ขอให้นักเรียนคนอื่นๆ พยายามเข้าล่ะ หวังว่าจะรีบผ่านด่านตามกันมาไวๆ นะ]

เมื่อเหล่านักเรียนที่กำลังดิ้นรนอยู่ในดินแดนลับบันไดสวรรค์ได้ยินเสียงประกาศนี้ พวกเขาก็แทบจะหมดคำพูดไปตามๆ กัน

นักเรียนบางคนยังหน้าดำคร่ำเครียดสู้รบตบมือกับมอนสเตอร์อยู่ในสิบชั้นแรกอยู่เลย แต่ไอ้เทพอันดับหนึ่งกลับพุ่งทะยานไปถึงชั้นที่ห้าสิบเอ็ดแล้ว

นี่มันจงใจแกล้งทำลายความมั่นใจกันชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง

ติงชิงเฟิ่งเองก็รู้สึกท้อแท้ไม่แพ้กัน เธออุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปตั้งมากมาย แต่ทำไมระยะห่างระหว่างเธอกับเขามันถึงได้ถูกทิ้งห่างออกไปไกลขึ้นทุกทีล่ะ

ไอ้สะพานกระจกมหาภัยนี่ก็เหมือนกัน ยิ่งลึกก็ยิ่งเดินยากเดินเย็น

แล้วหมอนั่นมันเอาสปีดระดับไหนมาเดินข้ามไปไวขนาดนั้นเนี่ย

พลาดพลั้งตกลงไปนิดเดียวคือแหลกเหลวไม่มีชิ้นดีเลยนะเว้ย

นี่ใครเป็นคนคิดค้นด่านทดสอบบ้าบอพวกนี้ขึ้นมาเนี่ย มันจะเกินความสามารถคนไปหน่อยแล้วมั้ง

ยิ่งมาถึงด่านหลังๆ ไอ้สะพานกระจกนี่นอกจากจะแคบลงเรื่อยๆ แล้ว มันยังแกว่งไปแกว่งมาได้อีก แถมบนฟ้ายังมีสัตว์อสูรโฉบมาโจมตีอีกต่างหาก

นี่มันตั้งใจจะปิดประตูตายไม่ให้ใครรอดไปได้ชัดๆ

"ไอ้เทพอันดับหนึ่ง ฉันจะไม่มีวันยอมแพ้นายเด็ดขาด"

เสียงประกาศเมื่อครู่กลายเป็นแรงผลักดันชั้นดีที่ช่วยกระตุ้นความกล้าหาญของติงชิงเฟิ่ง ทำให้เธอสามารถเร่งสปีดการข้ามสะพานได้ไวขึ้นกว่าเดิมมาก

นักเรียนหลายคนที่ตะเกียกตะกายมาจนถึงชั้นที่ยี่สิบเอ็ด เมื่อเห็นสภาพของสะพานกระจกเส้นนี้ พวกเขาก็ถึงกับยืนอึ้งตาค้างไปเลยเหมือนกัน

"ให้ตายเถอะ สะพานนี่นอกจากจะใสแจ๋วแล้วยังแคบนิดเดียว แถมยังไม่มีราวระเบียงให้จับอีก แล้วฉันจะข้ามไปได้ยังไงเนี่ย"

"ไอ้บ้าตัวไหนมันเป็นคนออกแบบด่านนี้วะ ฉันขอแช่งให้บ้านมันบึ้ม"

"ฉันกลัวความสูง ฉันทำไม่ได้ ฉันกลัว ฉันไม่อยากตาย"

"โฮฮฮฮฮฮฮ ฉันไม่ไปต่อแล้ว ด่านนี้มันจงใจฆ่ากันชัดๆ"

ณ ห้องสังเกตการณ์

เมื่อเหล่าอาจารย์ได้เห็นรีแอคชันของนักเรียนกลุ่มนี้ พวกเขาก็พากันเงียบกริบ

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่าปฏิกิริยาของนักเรียนจะรุนแรงขนาดนี้

ทั้งหวาดกลัว

ทั้งสติแตก

ทั้งขี้ขลาด

ทั้งร้องห่มร้องไห้

พระเจ้าช่วย พวกเขายังเห็นนักเรียนบางคนที่เดินไปได้ครึ่งทางแล้วฉี่ราดกางเกงด้วยซ้ำ

ภาพที่เห็นมันช่างน่าเวทนาและอนาถใจสุดๆ

เหล่าอาจารย์ต่างก็นึกย้อนไปถึงตอนที่ซูฟางเผชิญหน้ากับด่านนี้ ท่วงท่าที่สง่าผ่าเผย ความเยือกเย็นไร้ความกังวล และความนิ่งสงบดั่งผิวน้ำของเขานั้น

สมกับคำกล่าวที่ว่า หากปราศจากข้อเปรียบเทียบ ก็ไม่อาจประจักษ์ถึงความแตกต่าง

ความห่างชั้นระหว่างนักเรียนพวกนี้กับซูฟาง มันช่างกว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน

อาจารย์หลายคนเริ่มตระหนักแล้วว่าอคติที่พวกเขามีต่อซูฟางในตอนแรกนั้นมันรุนแรงเกินไป

อย่างที่นักเรียนหลายคนตั้งข้อสังเกตกันนั่นแหละ หรือว่าทฤษฎีที่พวกผู้เชี่ยวชาญเคยฟันธงเอาไว้เกี่ยวกับอาชีพผู้บำเพ็ญเพียร มันจะไม่ได้ถูกต้องเสมอไป

ก็ไม่แน่หรอกนะ

พวกเขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างและคุณสมบัติพิเศษบางอย่างจากตัวซูฟาง

ในตัวของซูฟาง มีข้อดีและจุดเด่นมากมายที่นักเรียนคนอื่นๆ ควรจะเอาเป็นแบบอย่าง

เพียงแค่ด่านสะพานกระจกที่ใช้ทดสอบความกล้าหาญด่านนี้ด่านเดียว ก็สามารถคัดกรองและเขี่ยนักเรียนตกรอบไปได้มากมายก่ายกองแล้ว

...

[ระบบ: ภารกิจทดสอบที่หนึ่งเสร็จสมบูรณ์ ได้รับรางวัลแต้มสถานะอิสระ 1 แต้ม]

[ระบบ: ภารกิจทดสอบที่สองเสร็จสมบูรณ์ ได้รับรางวัลแต้มทักษะ 1 แต้ม]

"ถึงชั้นที่ห้าสิบเอ็ดแล้วสินะ" ซูฟางยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยเอาไว้ได้ เขาตะลุยฝ่าด่านทดสอบมาได้เกินครึ่งทางแล้ว

และเวลาก็เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวันเต็มด้วยซ้ำ

ซูฟางวางแผนไว้ว่า ภายในวันแรกนี้ เขาจะตะลุยไปให้ถึงชั้นที่หกสิบให้ได้

ส่วนอีกสี่สิบชั้นที่เหลือ ค่อยเก็บไว้จัดการต่อในวันพรุ่งนี้ก็ยังไม่สาย

ด่านทดสอบตั้งแต่ชั้นที่ห้าสิบเอ็ดไปจนถึงชั้นที่หกสิบนั้น ค่อนข้างจะเรียบง่ายและไม่ซับซ้อน

มันคือการเดินฝ่าสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันสิบรูปแบบ

สิ่งที่ด่านนี้ต้องการทดสอบก็คือ ความอดทนและขีดจำกัดของร่างกาย

สำหรับซูฟางแล้ว ด่านทั้งสิบชั้นนี้ไม่ได้คณามือเขาเลย

ตอนนี้ค่าสมรรถภาพร่างกายของเขาพุ่งทะลุไปถึง 36 แต้มแล้ว แถมยังมีโบนัสจากอุปกรณ์สวมใส่ที่ช่วยเพิ่มค่าพลังป้องกันกายภาพและพลังป้องกันเวทมนตร์ให้อีกอย่างละ 10 แต้ม การจะรับมือกับด่านพวกนี้จึงเป็นเรื่องที่ชิลๆ มาก

ตั้งแต่ก้าวแรกที่เหยียบเข้ามา ซูฟางก็สัมผัสได้ถึงแรงต้านทานที่ปะทะเข้ามา

ทว่าแรงต้านทานเหล่านั้นก็ไม่อาจหยุดยั้งก้าวเดินของเขาได้เลย

ชั้นที่ห้าสิบสอง

เมื่อก้าวเข้ามาถึงชั้นนี้ แรงต้านในอากาศก็อันตรธานหายไป

ทว่าสถานที่แห่งนี้กลับเต็มไปด้วยแสงสีทองอร่ามตา

ทั่วทั้งโลกถูกอาบย้อมไปด้วยสีทองเปล่งประกาย

ซูฟางไม่ยอมหยุดพัก เขาเร่งฝีเท้าพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า เพราะเขารู้ดีว่าอีกไม่นานการโจมตีจะต้องมาเยือนแน่

และก็เป็นไปตามคาด บนท้องฟ้าปรากฏฝูงอาวุธลับรูปร่างคล้ายดาวกระจายสีทองจำนวนมหาศาล พุ่งแหวกอากาศตรงดิ่งลงมาหาเขา

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

ต่อให้เขาจะสามารถหลบหลีกดาวกระจายพวกนี้ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าการโจมตีจะยุติลง

เมื่อซูฟางหลบพ้นดาวกระจายระลอกแรก บนฟ้าก็มีดาวกระจายสีทองก่อตัวขึ้นมาใหม่อีกนับไม่ถ้วน

นักเรียนที่เฝ้าดูอยู่ข้างนอกถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พร้อมกับโพล่งออกมาว่า

"บ้าไปแล้ว การโจมตีแบบนี้มันจะไปหลบพ้นได้ยังไงวะ"

"แล้วจะผ่านด่านนี้ไปได้ยังไงเนี่ย โอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์เลยนะ"

"คงต้องรับแรงกระแทกเข้าไปเต็มๆ ไม่ก็ต้องใช้โล่ใหญ่ๆ มากำบังการโจมตีล่ะมั้ง"

"ไอ้เพื่อนยาก นายลองแหกตาดูสิว่ามีนักเรียนสักกี่คนที่พกโล่เข้าไปทำแบบนั้นน่ะ"

ด่านนี้เป็นการทดสอบพลังป้องกันของร่างกาย จึงเป็นเรื่องยากที่จะหลบเลี่ยงการปะทะได้

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าซูฟางจะหลบไม่พ้นเสียหน่อย

เขายังคงรักษาสปีดในการพุ่งทะยานไปข้างหน้า เมื่อเห็นห่าฝนดาวกระจายสีทองพุ่งลงมา เขาก็จัดการตวัดดาบปลดปล่อยทักษะฟาดฟันปราณกระบี่ออกไปทันที

ฟิ้ว

คลื่นปราณกระบี่บดขยี้ดาวกระจายเหล่านั้นจนแตกกระจาย เปิดช่องโหว่เป็นพื้นที่ปลอดภัยขนาดใหญ่

ซูฟางใช้จังหวะนี้พุ่งทะยานฝ่าเข้าไปในช่องโหว่นั้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกวัดแกว่งดาบเหล็กในมือเพื่อปัดป้องดาวกระจายสีทองที่เหลือให้พ้นทาง

เขาสามารถรอดพ้นจากห่าฝนดาวกระจายระลอกนี้มาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน ทำเอาผู้ชมทุกคนถึงกับอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่า ซูฟางจะใช้วิธีนี้ในการรับมือกับห่าฝนดาวกระจายสีทอง มันช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ

[จบแล้ว]