บทที่ 22 - มันจะง่ายดายอะไรขนาดนี้

บทที่ 22 - มันจะง่ายดายอะไรขนาดนี้

เมื่อก้าวเข้าสู่ชั้นที่สี่สิบเอ็ด สิ่งที่ด่านนี้ต้องการทดสอบก็คืออีกหนึ่งทักษะสำคัญของนักเรียน

นั่นก็คือปฏิกิริยาตอบสนอง

เส้นทางนี้เต็มไปด้วยอาวุธลับ กลไกกับดัก และกระทั่งสัตว์อสูรซุ่มซ่อนอยู่ ขอเพียงแค่ฝ่าฟันไปได้ ทางเข้าสู่ชั้นต่อไปก็จะอยู่ตรงหน้า

ระยะทางเพียงแค่ร้อยเมตรอาจจะดูเหมือนสั้น ทว่าซูฟางรู้ดีว่า จะต้องมีนักเรียนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องมาตกม้าตายและถูกคัดออกในด่านนี้

นักเรียนที่เฝ้าดูอยู่ข้างนอกต่างก็เห็นคำใบ้ของด่านนี้เช่นกัน

"ด่านนี้คงจะไม่ได้ผ่านไปได้ง่ายๆ แล้วล่ะ มันทดสอบปฏิกิริยาตอบสนองเชียวนะ งานนี้ต้องอาศัยความคล่องแคล่วว่องไวสูงมาก พวกอาชีพนักฆ่า โจร หรือไม่ก็นักธนูถึงจะพอมีลุ้นหน่อย"

"ฉันก็คิดเหมือนกันว่าซูฟางคงจะหมดดวงแค่นี้แหละ ด่านนี้ยังไงเขาก็ไม่รอดชัวร์ อาชีพผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้มีบัพโบนัสเรื่องการต่อสู้เลยสักนิด"

"อาชีพผู้บำเพ็ญเพียรไม่มีทางนำโด่งไปได้ตลอดรอดฝั่งหรอก พวกเรามารอดูตอนที่เขาถูกเตะโด่งออกมากันเถอะ"

ทุกคนต่างก็ไม่เชื่อว่าซูฟางจะยังมีโชคเข้าข้างอีกต่อไป พวกเขาจึงเฝ้ารอคอยให้ซูฟางถูกคัดออกจากการทดสอบอย่างใจจดใจจ่อ

ภายในดินแดนลับบันไดสวรรค์ ซูฟางไม่ได้รับรู้เลยสักนิดว่าความสนใจของทุกคนกำลังพุ่งเป้ามาที่เขา

และต่อให้รู้ มันก็ไม่อาจส่งผลกระทบอะไรต่อเขาได้อยู่ดี

ซูฟางเริ่มเร่งความเร็วและพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

สปีดของเขานั้นว่องไวมาก ดูไม่เหมือนกับความเร็วที่อาชีพผู้บำเพ็ญเพียรควรจะมีเลยสักนิด

นั่นก็เป็นเพราะค่าสมรรถภาพร่างกายของเขาทะลุไปถึง 17 แต้มแล้วนั่นเอง

หลังจากที่เขาอัดแต้มสถานะอิสระลงไปที่ค่าความเข้าใจจนเต็ม 50 แต้ม แต้มที่เหลือเขาก็เทลงไปที่ค่าสมรรถภาพร่างกายจนหมด

บวกกับยังมีอุปกรณ์สวมใส่ที่ช่วยเพิ่มค่าความคล่องตัวให้อีก 10 แต้ม ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาจึงไม่เป็นสองรองใครอย่างแน่นอน

และนี่ขนาดยังไม่ใช่ความเร็วสูงสุดที่ซูฟางทำได้ด้วยซ้ำ

แต่แค่นั้นมันก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนมากมายต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงแล้ว

"บ้าไปแล้ว ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าหมอนั่นมันวิ่งไวปานวอกขนาดนี้เนี่ย"

"ก็เร็วจริงๆ นั่นแหละ ค่าสมรรถภาพร่างกายของเขามันพุ่งไปถึงไหนแล้ววะ"

"พวกนายไม่เห็นเหรอว่าเขาใส่ของเต็มยศเลยน่ะ น่าจะเป็นอุปกรณ์ที่บวกแต่ความคล่องตัวล้วนๆ แน่เลย"

"ก็คงจะใช่แหละ ไม่งั้นคงวิ่งสับตีนแตกไม่ได้ขนาดนี้หรอก เล่นใส่ของบวกความคล่องตัวล้วนๆ นี่ก็ฉลาดไม่เบาเลยนะ"

บรรดานักเรียนต่างก็ทำตัวเป็นผู้รู้แจ้ง ฟันธงกันไปเองว่าความว่องไวของซูฟางนั้นเป็นผลพวงมาจากการสวมใส่อุปกรณ์ทั้งสิ้น

ฟุ่บ

เมื่อซูฟางวิ่งไปได้ครึ่งทาง อาวุธลับชิ้นหนึ่งก็พุ่งแหวกลมเข้ามาหาเขา ซูฟางเอี้ยวตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียดชนิดที่เรียกได้ว่าเส้นยาแดงผ่าแปด

"ดวงดีชะมัด หลบอาวุธลับชิ้นแรกพ้นด้วย"

"นั่นสิ อาวุธลับนั่นเฉียดตัวเขาไปนิดเดียวเอง"

"ถ้าเขาช้ากว่านี้อีกนิดเดียว โดนเสียบพรุนไปแล้ว"

หลังจากนั้น อาวุธลับอีกหลายชิ้นก็พุ่งกระหน่ำเข้ามาหาซูฟางอย่างต่อเนื่อง ทว่าอาวุธลับเหล่านั้นกลับดูเหมือนจะเฉียดเป้าหมายและพลาดท่าไปอย่างน่าเสียดายในทุกๆ ครั้ง

นักเรียนพวกนี้สายตายังไม่เฉียบแหลมพอ พวกเขาจึงมองว่าความสำเร็จของซูฟางเกิดจากความโชคดีเท่านั้น โดยไม่คิดเลยว่ามันจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรมากกว่านั้น

ทว่าภายในห้องสังเกตการณ์ เหล่าอาจารย์กลับต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เมื่อพบว่าซูฟางสามารถหลบหลีกการโจมตีจากอาวุธลับเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำราวกับคำนวณเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ความเร็วของเขาเริ่มมีการปรับเปลี่ยนจังหวะตั้งแต่เสี้ยววินาทีที่อาวุธลับเหล่านั้นปรากฏตัวขึ้น แล้วภาพที่เห็นก็คืออาวุธลับเหล่านั้นพุ่งเฉียดตัวเขาไปพอดี ทำให้เขาสามารถเอาตัวรอดไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

"นี่เขาคำนวณไว้หมดแล้วงั้นเหรอ"

"เป็นไปไม่ได้ เขาอายุเท่าไหร่กันเชียว เพิ่งจะเปลี่ยนอาชีพมาได้แค่เดือนเดียวเองนะ"

"พวกคุณอย่าบอกนะว่า แค่เวลาหนึ่งเดือน เด็กคนนี้จะสามารถคำนวณระยะโจมตี เวลาที่ต้องใช้ พื้นที่ในการหลบหลีก และจังหวะเว้นว่างของอาวุธลับพวกนี้ได้อย่างแม่นยำขนาดนี้น่ะ"

อาจารย์ทุกคนในที่นี้สามารถทำแบบที่ซูฟางทำได้สบายๆ

แต่ปัญหาคือ ซูฟางเป็นแค่นักเรียนที่เพิ่งจะเปลี่ยนอาชีพมาหมาดๆ นะ ในขณะที่พวกเขาเป็นถึงอาจารย์ที่มีประสบการณ์การต่อสู้มาอย่างโชกโชน

มันจะเอามาเปรียบเทียบกันได้ยังไง

ความคิดของเหล่าอาจารย์แตกออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งมองว่าซูฟางแค่ดวงดี ส่วนอีกฝ่ายกลับเชื่อว่าซูฟางอาจจะมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ซุกซ่อนอยู่

ซึ่งข้อสันนิษฐานนี้ก็ไม่ได้เกินจริงแต่อย่างใด

เพราะบนโลกนี้ก็มีนักรบพรสวรรค์สูงบางคนที่สามารถซึมซับประสบการณ์การต่อสู้ได้รวดเร็วกว่าคนทั่วไป การจะก้าวไปถึงระดับนี้ได้ภายในเวลาหนึ่งเดือนก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

แต่ข้อแม้ก็คือต้องมีคนเก่งๆ คอยชี้แนะสั่งสอนนะ

ซึ่งดูจากประวัติภูมิหลังของซูฟางแล้ว เรื่องแบบนั้นคงเป็นไปไม่ได้แน่ๆ

พวกเขาต่างก็ไม่เข้าใจ จึงทำได้เพียงเฝ้าจับตาดูต่อไปอย่างเงียบๆ

ด่านต่อๆ ไป ระยะทางของแต่ละด่านก็ถูกยืดออกไปอีกหนึ่งร้อยเมตร และจำนวนอาวุธลับก็เพิ่มมากขึ้นเป็นเงาตามตัว

ทว่าซูฟางก็ยังคงฝ่าด่านที่สี่สิบสองและสี่สิบสี่ไปได้อย่างชิลๆ ไม่ต่างอะไรกับการเดินเล่นในสวนหลังบ้าน

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

ฟลุคครั้งสองครั้งยังพอเข้าใจได้

แต่อาวุธลับพวกนี้มันดูเหมือนจะจงใจหลบทางให้ซูฟางเลยนะเนี่ย แบบนี้จะเรียกว่าฟลุคทุกครั้งได้ยังไงกัน

เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

พวกนักเรียนที่เคยมั่นหน้าว่าซูฟางแค่ดวงดี ต่างก็ต้องหุบปากเงียบกริบ

เพราะพวกเขาก็ดูไม่ออกเหมือนกันว่าซูฟางทำได้ยังไง แต่ที่แน่ๆ คือตัวพวกเขาเองไม่มีทางทำได้แบบนั้นแน่นอน

"น่าทึ่งเกินไปแล้ว นี่เหรออาชีพขยะ ทำไมมันเทพขนาดนี้วะ"

"เขาต้องเคยฝึกฝนอะไรพวกนี้มาตั้งแต่เด็กแน่ๆ ไม่งั้นคงไม่หลบหลีกกลไกพวกนี้ได้พลิ้วขนาดนี้หรอก"

"พวกนายเนี่ยน้า ทำไมถึงยอมรับไม่ได้เวลาเห็นคนอื่นเก่งกว่า แล้วก็เอาแต่หาข้ออ้างร้อยแปดมาแก้ตัวให้คนอื่น ไม่คิดว่ามันน่าสมเพชบ้างหรือไง"

ประโยคนี้แทงใจดำเข้าอย่างจัง

ทำเอานักเรียนหลายคนถึงกับหน้าม้านไปตามๆ กัน

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากยอมรับหรอกนะ แต่ปัญหาคืออาชีพของซูฟางมันเป็นอาชีพขยะไง

พวกเขาไม่อยากจะยอมรับความจริงที่ว่า ตัวเองดันห่วยแตกกว่าอาชีพที่ถูกตราหน้าว่าเป็นอาชีพขยะ

วัยรุ่นวัยคะนองอย่างพวกเขาเป็นวัยที่รักหน้าตาและศักดิ์ศรีเป็นที่สุด จึงมักจะหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองอยู่เสมอ

ดังนั้น ทุกคนจึงพร้อมใจกันรูดซิปปากเงียบ เพราะการเงียบคือทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้

ในที่สุดซูฟางก็ก้าวเข้ามาถึงชั้นที่สี่สิบห้า

คราวนี้ระยะทางทอดยาวไกลถึงห้าร้อยเมตร และบนพื้นก็เริ่มมีกับดักโผล่มาให้เห็น

แต่ทว่า

ทันทีที่กับดักปรากฏขึ้น ซูฟางก็กระโดดตัวลอยข้ามไปอย่างรวดเร็วราวกับกระต่ายป่า สปีดของเขาไม่ได้ตกลงเลยแม้แต่น้อย เขายังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น

กับดักอีกหลายอันที่ดักรออยู่ข้างหน้าก็ไร้ผลเมื่อต้องเจอกับซูฟาง

เขาสามารถข้ามผ่านไปยังชั้นที่สี่สิบหกได้อย่างปลอดภัย

ยิ่งด่านสูงขึ้น ความยากก็ยิ่งทวีคูณ

แต่กลไกและกับดักเหล่านี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าซูฟาง มันกลับดูเหมือนเป็นแค่ของเล่นเด็ก มันช่างง่ายดายและกล้วยๆ จนเกินไป

ถึงขั้นทำให้นักเรียนคนอื่นๆ พาลคิดไปว่า ด่านทดสอบพวกนี้มันไม่ได้มีความยากอะไรเลยด้วยซ้ำ

เมื่อก้าวเข้าสู่ชั้นที่สี่สิบแปด ระดับความยากของด่านก็ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น นอกเหนือจากอาวุธลับ กลไก และกับดักแล้ว คราวนี้ยังมีสัตว์อสูรโผล่มาเพิ่มความปวดหัวให้อีกด้วย

ทุกคนต่างรีบตรวจสอบระดับความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรตัวนี้ทันที

[สัตว์อสูร: สุนัขอสูร]

[คุณภาพ: E]

[ระดับขั้น: เหล็กดำขั้นหนึ่ง]

[พลังชีวิต: 100 เปอร์เซ็นต์]

"ถึงกับเป็นสุนัขอสูรคุณภาพระดับอีและมีระดับขั้นเหล็กดำขั้นหนึ่งเลยเหรอเนี่ย ไอ้สุนัขอสูรตัวนี้มันแข็งแกร่งเทียบเท่ากับสัตว์อสูรคุณภาพระดับเอฟที่มีระดับขั้นเหล็กดำขั้นสองเลยนะ"

"แล้วซูฟางจะหลบพ้นเหรอวะ"

"ได้ยินมาว่าเคล็ดวิชาของอาชีพผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้มีน้อยอย่างเดียวนะ แต่การจะทะลวงระดับขั้นก็ยังยากรากเลือดอีกต่างหาก"

"พวกนายก็เพิ่งพูดกันไปหยกๆ ว่าเขาไม่มีเบื้องหลังอะไร ต่อให้เขาได้เคล็ดวิชามาฝึก อย่างเก่งระดับขั้นก็คงหยุดอยู่แค่ระดับเหล็กดำขั้นหนึ่งแหละน่า"

"พละกำลังแค่ระดับเหล็กดำขั้นหนึ่ง ไม่มีทางรับมือกับไอ้สุนัขอสูรตัวนี้ไหวหรอก แถมรอบด้านยังมีอาวุธลับคอยดักเล่นงานอยู่อีก งานนี้ซูฟางตกที่นั่งลำบากแล้วล่ะ"

"ก็ดีเหมือนกัน จะได้พิสูจน์กันไปเลยว่าอาชีพผู้บำเพ็ญเพียรมันกากจริงอย่างที่เขาว่ากันไหม ก่อนหน้านี้เรายังไม่เห็นจังหวะที่ซูฟางล่าสัตว์อสูรเลยนี่นา"

ซูฟางที่กำลังบุกตะลุยด่านอยู่ ก็เหลือบไปเห็นสุนัขอสูรที่ยืนขวางทางอยู่เช่นกัน

เขาไม่แม้แต่จะลดความเร็วลง เขายังคงพุ่งทะยานเข้าหาสุนัขอสูรด้วยสปีดคงที่ พร้อมกับชักดาบเหล็กออกมาเตรียมพร้อม

สุนัขอสูรพุ่งกระโจนเข้าใส่ซูฟาง พร้อมกับอ้าปากกว้างเผยให้เห็นคมเขี้ยวสุดสยอง

เหล่านักเรียนที่อยู่ข้างนอกต่างก็จดจ่อสายตา รอดูว่าซูฟางจะงัดไม้ไหนมารับมือกับสถานการณ์นี้

ภาพที่ปรากฏคือ ซูฟางเบี่ยงตัวหลบได้อย่างพลิ้วไหว พร้อมกับตวัดดาบมือเดียวปาดเข้าที่ลำคอของสุนัขอสูรอย่างเฉียบขาด เลือดสีสดสาดกระเซ็นเป็นสาย ก่อนที่ร่างของสุนัขอสูรจะล้มตึงลงไปกองกับพื้น

ส่วนซูฟางน่ะเหรอ เขาไม่ได้หยุดชะงักเลยสักวินาทีเดียว แถมยังไม่ปรายตามองผลงานตัวเองด้วยซ้ำ เขายังคงวิ่งหน้าตั้งมุ่งหน้าต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"เป็นไปได้ยังไงวะเนี่ย"

บรรดานักเรียนที่เฝ้าดูอยู่ข้างนอกต่างก็อ้าปากค้างจนแมลงวันบินเข้าไปวางไข่ได้สบายๆ

มันจะง่ายดายอะไรขนาดนี้วะเนี่ย

นี่คือสัตว์อสูรที่เทียบเท่ากับระดับเหล็กดำขั้นสองเลยนะเว้ย โดนซูฟางฟันฉับเดียวตายอนาถเลยเนี่ยนะ

นี่เหรอที่บอกว่าอาชีพผู้บำเพ็ญเพียรมีพลังโจมตีอ่อนด๋อยน่ะ

[จบแล้ว]