บทที่ 21 - พวกเขาดันสู้ไม่ได้แม้กระทั่งอาชีพขยะ

บทที่ 21 - พวกเขาดันสู้ไม่ได้แม้กระทั่งอาชีพขยะ

สาเหตุที่ทำให้ติงชิงเฟิ่งถึงกับยืนอึ้งตาค้าง ก็เป็นเพราะสะพานกระจกใสแจ๋วเส้นนั้นมันดูน่าหวาดเสียวจนชวนให้ใจสั่น

"ในเมื่อคนคนนั้นสามารถเดินข้ามสะพานสุดสยองนี่ไปได้ ฉันเองก็ต้องทำได้เหมือนกัน ฉันจะไม่ยอมแพ้แค่นี้หรอก"

ติงชิงเฟิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกความกล้า ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเท้าเหยียบลงบนสะพานกระจกอย่างระมัดระวัง

เหล่าอาจารย์ที่จับตามองอยู่ต่างก็สัมผัสได้ถึงความประหม่า ความกังวล และความหวาดกลัวที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเธอ

ซึ่งนี่แหละคือปฏิกิริยาตอบสนองที่สมจริงและเป็นธรรมชาติที่สุดสำหรับเด็กนักเรียนทั่วไป

ทว่าปฏิกิริยาเหล่านั้น กลับไม่เคยปรากฏให้เห็นในตัวซูฟางเลยสักนิดเดียว

เขาไม่เพียงแต่จะไม่แสดงอาการหวาดหวั่นใดๆ ออกมา ทว่าสีหน้าของเขากลับดูนิ่งสงบจนน่าประหลาดใจ

มันเป็นความนิ่งสงบที่ดูเหมือนกับว่า เขาไม่ได้ยี่หระกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเลยสักนิด ราวกับว่าเขาคุ้นเคยและผ่านการทดสอบแบบนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ความเยือกเย็นของซูฟาง ทำเอาเหล่าอาจารย์ถึงกับขนลุกซู่ด้วยความประหลาดใจ พวกเขาต่างก็แอบตั้งคำถามในใจว่า เด็กหนุ่มคนนี้ต้องผ่านประสบการณ์แบบไหนมากันแน่ ถึงได้มีจิตใจที่แข็งแกร่งดุจหินผาเช่นนี้

เมื่อการทดสอบดำเนินมาถึงจุดนี้ บรรดานักเรียนที่มีศักยภาพต่ำและใจไม่สู้ ก็เริ่มทยอยร่วงหล่นและถูกคัดออกจากการทดสอบไปทีละคนสองคน

ส่วนใหญ่ก็มักจะมาจบชีวิตลงที่ชั้นแปด หลังจากถูกพวกไก่อสูรกลายพันธุ์รุมจิกจนตาย

แต่คนที่ตายเยอะที่สุด ก็มักจะเป็นคนที่หลุดรอดเข้าไปถึงชั้นที่สิบเอ็ด และพ่ายแพ้ให้กับการประลองกับเหล่ายอดฝีมือร่างเงานั่นเอง

เมื่อนักเรียนที่พลาดพลั้งจนถึงแก่ความตายในด่านทดสอบลืมตาตื่นขึ้นมา พวกเขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เมื่อพบว่าตัวเองกลับมาโผล่ที่ทุ่งหญ้าหน้าทางเข้าดินแดนลับบันไดสวรรค์อีกครั้ง

"เฮ้ย พวกเรายังไม่ตายเหรอเนี่ย" บรรดานักเรียนที่ถูกคัดออกต่างก็อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

จากนั้นอาจารย์ผู้คุมสอบก็เดินเข้ามาอธิบายให้ความกระจ่างแก่พวกเขา พวกเขาถึงได้ถึงบางอ้อว่า การตายภายในดินแดนลับบันไดสวรรค์แห่งนี้ ไม่ได้ทำให้พวกเขาตายจริงๆ แต่มันเป็นเพียงกลไกที่จะส่งตัวคนที่พลาดพลั้งกลับออกมายังโลกภายนอกต่างหาก

"สุดยอดไปเลย ค่ายกลเวทมนตร์ของประเทศเหยียนหวงนี่มันจะล้ำหน้าเกินไปแล้ว ต่อไปนี้การสอบภาคปฏิบัติก็ไม่ต้องมานั่งลุ้นว่าจะตายจริงอีกต่อไปแล้วสิ"

"นั่นน่ะสิ โคตรเจ๋งเลย เสียดายชะมัดที่ฉันดันไปพลาดท่าโดนไก่อสูรรุมจิกตายตั้งแต่ชั้นแปด โถ่เอ๊ย เสียชื่อหมด แค่ไก่ตัวเดียวยังสู้ไม่ได้เลย"

"ของนายยังดีนะ ฉันเพิ่งจะแตะชั้นสิบเอ็ดก็โดนเตะโด่งออกมาแล้ว แบบนี้คะแนนของฉันก็คงมีแค่สิบเอ็ดคะแนนน่ะสิ นี่มันอาจจะเป็นสถิติคะแนนต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์การสอบเลยก็ได้มั้งเนี่ย"

"โฮฮฮฮฮฮฮ ได้คะแนนแค่นี้ ฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะเนี่ย อายเขาตายเลย"

เหล่านักเรียนที่สอบตกต่างก็พากันโอดครวญและบ่นอุบอิบกับคะแนนอันน้อยนิดของตัวเอง แต่พอหันไปเห็นว่ายังมีเพื่อนร่วมชะตากรรมอีกมากมายที่ทำคะแนนได้ไล่เลี่ยกัน พวกเขาก็เริ่มรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

ต้องยอมรับเลยว่าการสอบภาคปฏิบัติในครั้งนี้มันหฤโหดจริงๆ แถมยังเป็นการสอบแบบไม่ทันตั้งตัวอีกต่างหาก ผลลัพธ์ที่ออกมามันก็เลยดูไม่ค่อยจะสวยหรูเท่าไหร่นัก

แต่พอได้เห็นว่ามีเพื่อนนักเรียนอีกหลายหมื่นคนที่ยังไม่ทันจะผ่านด่านยี่สิบชั้นแรกก็ต้องมากระเด็นตกรอบไปซะก่อน พวกเขาก็พอจะเดาออกแล้วว่า ต่อให้เป็นพวกตัวท็อป ก็คงจะทำคะแนนได้ไม่พุ่งปรี๊ดไปกว่านี้สักเท่าไหร่หรอก

"เฮ้ย พวกนายดูจอยักษ์นั่นดิ มันถ่ายทอดสดบรรยากาศข้างในด้วยนะเนี่ย แสดงว่าทุกการเคลื่อนไหวของพวกเราตอนอยู่ข้างใน ก็ถูกคนข้างนอกจับตาดูอยู่ตลอดเลยสิ"

"เออว่ะ แล้วพวกนายดูสิ ไอ้เทพอันดับหนึ่งนี่มันเป็นใครมาจากไหนกันวะเนี่ย ตะลุยด่านไปถึงชั้นที่สามสิบเอ็ดแล้ว โคตรเถื่อนเลย"

"โอ้โห นี่คือโฉมหน้าของแชมป์อันดับหนึ่งในตอนนี้งั้นเหรอ สงสัยจะเป็นพวกลูกคุณหนูจากตระกูลใหญ่แหงๆ อิจฉาชะมัดเลย เกิดมามีพร้อมทุกอย่าง แถมสอบก็ยังทำผลงานได้ดีกว่าพวกเราอีก"

"ดูคะแนนสิ ทิ้งห่างอันดับสองแบบไม่เห็นฝุ่นเลย"

เหล่านักเรียนต่างก็พากันไปมุงดูการถ่ายทอดสดบนหน้าจอยักษ์ และพบว่าสถานการณ์การต่อสู้ของเพื่อนๆ ที่ยังอยู่ข้างในนั้นไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเลย

แถมยังมีนักเรียนที่พลาดพลั้งและถูกเตะโด่งออกมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

สะท้อนให้เห็นว่าการสอบภาคปฏิบัติในครั้งนี้มันโหดหินและไร้ความปรานีสุดๆ

โดยเฉพาะหลังจากชั้นที่สิบเอ็ดเป็นต้นไป ทันทีที่เอาชนะคู่ต่อสู้คนแรกได้สำเร็จ ระบบก็จะทำการส่งตัวไปยังด่านต่อไปภายในสามสิบวินาทีทันที แทบจะไม่เหลือเวลาให้หยุดพักหายใจหายคอเลยด้วยซ้ำ

"นั่นติงชิงเฟิ่งนี่นา คนที่ออกทีวีตอนปลุกได้อาชีพคุณภาพระดับทริปเปิลเอสไง พระเจ้าช่วย เธอยังตามหลังอันดับหนึ่งตั้งหลายด่านเลยนะเนี่ย"

เมื่อพวกเขาเพ่งมองรายชื่อบนตารางคะแนนสามอันดับแรก พวกเขาก็พบว่าชื่อของคนที่ครองอันดับหนึ่งนั้น เป็นชื่อที่พวกเขาไม่คุ้นหูเอาเสียเลย

แต่สำหรับอันดับสองอย่างติงชิงเฟิ่งนั้น ทุกคนต่างก็รู้จักมักคุ้นกันเป็นอย่างดี

เพราะเธอคือหนึ่งในสองนักเรียนระดับหัวกะทิของรุ่นนี้ ที่สามารถปลุกอาชีพคุณภาพระดับทริปเปิลเอสมาครองได้สำเร็จ

"ส่วนโอวหยางป้าชิ่งก็ตามมาติดๆ ในอันดับสาม เฮ้ย แล้วสรุปว่าไอ้เทพที่นั่งแท่นอันดับหนึ่งอยู่ตอนนี้มันเป็นใครกันแน่วะ"

"ตอนแรกที่ถูกส่งเข้าไปในดินแดนลับบันไดสวรรค์ ฉันยังแอบเดาเลยนะว่าคนที่ได้อันดับหนึ่งไม่น่าจะพ้นติงชิงเฟิ่งหรือไม่ก็โอวหยางป้าชิ่ง แต่ไหงกลายเป็นว่าไม่ใช่ทั้งคู่ล่ะเนี่ย"

"แล้วสรุปว่าอันดับหนึ่งนี่มันชื่ออะไรกันแน่"

"ไม่รู้ว่ะ ไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนเลย"

ไม่มีใครระแคะระคายเลยสักนิดว่าซูฟางเป็นใครมาจากไหน

แต่ถึงกระนั้น ผลงานของซูฟางที่นำโด่งทิ้งห่างสองตัวท็อประดับทริปเปิลเอสไปไกลลิบลิ่ว

ก็เป็นสิ่งที่สะกิดต่อมความอยากรู้อยากเห็นของพวกนักเรียนได้เป็นอย่างดี

พวกเขาแทบจะทนไม่ไหว อยากจะขุดคุ้ยประวัติของไอ้เทพอันดับหนึ่งคนนี้ใจจะขาด ว่าชื่ออะไร มาจากไหน และปลุกได้อาชีพอะไรกันแน่

"พระเจ้าช่วย ฉันตาฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย นั่นมันซูฟางนี่นา"

จู่ๆ จางลี่ เพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายโม่หยุนที่หนึ่งของซูฟาง ก็ตะโกนลั่นออกมาด้วยความตกตะลึงสุดขีด

จางลี่ตกใจจนแทบสิ้นสติ

เขาเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง จ้องมองภาพของซูฟางบนหน้าจออันดับหนึ่งอย่างไม่เชื่อสายตา

เขาไม่ได้ตาฝาดไปจริงๆ คนที่ครองอันดับหนึ่งอยู่ตอนนี้ ก็คือซูฟางเพื่อนร่วมชั้นของเขาเอง

ยังจำได้เลยว่า ตอนที่ถูกส่งตัวเข้ามาในดินแดนลับบันไดสวรรค์ พวกเขายังจับกลุ่มคุยกันเรื่องจะตั้งปาร์ตี้ลุยด่านอยู่เลย และซูฟางก็เป็นคนเดียวที่ถูกเมินและไม่มีใครอยากชวนเข้ากลุ่ม ทว่าดันผิดแผนเพราะระบบดันสุ่มจับทุกคนแยกย้ายไปคนละทิศคนละทางเสียก่อน

พอถูกเตะโด่งกลับออกมา เขาก็ดันมาเจอภาพบาดตาบาดใจว่า ซูฟางกลายเป็นยอดมนุษย์ที่ทิ้งห่างผู้เข้าสอบนับล้านคนไปไกลลิบลิ่ว

ซูฟางคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้อย่างไรกัน

เสียงตะโกนของจางลี่ ดึงดูดความสนใจจากนักเรียนนับร้อยนับพันคนให้หันขวับมามองเป็นตาเดียว

เมื่อต้องตกเป็นเป้าสายตาของคนจำนวนมาก จางลี่ก็เริ่มมีอาการประหม่า เขาพูดตะกุกตะกักถามขึ้นว่า

"พะ พวกนาย จะ จะทำอะไรน่ะ"

"นี่นาย นายบอกว่ารู้จักคนที่ได้อันดับหนึ่งเหรอ" มีคนโพล่งถามขึ้นมา

"ก็รู้จักสิ เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นฉันเอง ชื่อซูฟาง มีอะไรแปลกเหรอ" จางลี่รีบตอบคำถาม

"อ้อ ที่แท้เขาก็ชื่อซูฟางนี่เอง"

"แล้วเขาเป็นคนเมืองไหนล่ะ"

"ประเด็นคือเขาปลุกได้อาชีพอะไรต่างหากล่ะ"

"แล้วเขามีแบ็กอัป หรือมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรเจ๋งๆ บ้างไหม"

เมื่อถูกบรรดานักเรียนสาดคำถามใส่เป็นชุด จางลี่ก็กลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก ก่อนจะตอบกลับไปว่า

"บอกตามตรงเลยนะ ซูฟางเป็นนักเรียนห้องสิบ โรงเรียนมัธยมปลายโม่หยุนที่หนึ่ง เมืองโม่หยุนนี่แหละ"

"ส่วนอาชีพของเขาน่ะ พวกนายฟังแล้วอาจจะไม่อยากเชื่อหรอกนะ เขาปลุกได้อาชีพคุณภาพระดับทริปเปิลเอสก็จริง แต่มันคืออาชีพขยะอย่างอาชีพผู้บำเพ็ญเพียรน่ะสิ"

พอได้ยินคำตอบนั้น นักเรียนรอบข้างต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ช็อกจนแทบจะไม่เชื่อหูตัวเอง

"ว่าไงนะ"

"บ้าไปแล้ว ฉันหูฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย อาชีพที่ซูฟางปลุกได้ คืออาชีพผู้บำเพ็ญเพียรระดับทริปเปิลเอสเนี่ยนะ"

"นี่มันไม่ใช่แค่อาชีพขยะธรรมดานะเว้ย แต่มันคือโคตรของโคตรอาชีพขยะเลยไม่ใช่เหรอ"

"ก็ฟังดูดีหน่อยก็เรียกอาชีพสายดูแลสุขภาพ แต่ถ้าให้พูดตรงๆ มันก็คืออาชีพขยะดีๆ นี่แหละ"

"นั่นน่ะสิ แล้วทำไมอาชีพกากๆ แบบนั้น ถึงได้ขึ้นแท่นอันดับหนึ่งได้ล่ะเนี่ย โลกนี้มันเพี้ยนไปแล้ว หรือว่าฉันกบในกะลามาตลอดวะ"

บรรดานักเรียนต่างก็ช็อกจนแทบจะหมดสติเมื่อได้รับรู้ความจริงข้อนี้

อาชีพขยะที่ใครๆ ก็ส่ายหน้าหนี กลับสามารถผงาดขึ้นมานำโด่งทิ้งห่างนักเรียนผู้เข้าสอบนับล้านคนไปได้อย่างเหลือเชื่อ

นี่มันเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย และยากเกินกว่าที่นักเรียนหน้าไหนจะทำใจยอมรับได้

"นอกจากจะไม่มีเส้นสายอะไรแล้ว ซูฟางยังเป็นแค่เด็กกำพร้าอีกด้วย พ่อแม่ของเขา..."

และเมื่อพวกเขาได้รับรู้เพิ่มเติมว่า ซูฟางเป็นเพียงเด็กธรรมดาๆ ที่ไร้ซึ่งครอบครัวคอยหนุนหลัง พวกเขาก็ยิ่งช็อกหนักเข้าไปอีก

เด็กนักเรียนบ้านๆ ไร้ซึ่งต้นทุนชีวิต แถมยังมีแต่อาชีพขยะติดตัว กลับสามารถโชว์ฟอร์มเทพ ทิ้งห่างนักเรียนนับล้านในการสอบครั้งนี้ได้อย่างไร้ที่ติ

"นี่ หรือว่าอาชีพนี้มันจะไม่ได้กากอย่างที่คิดวะ" มีคนเริ่มตั้งข้อสังเกต

"ฉันก็เริ่มคิดแบบนั้นแล้วเหมือนกันนะ ก็แหม ระดับคุณภาพตั้งทริปเปิลเอสเชียวนะเว้ย มันก็ต้องจัดว่าเป็นอาชีพระดับท็อปสิ"

"ถ้าคิดแบบนั้น แสดงว่าพวกอาจารย์ นักวิชาการ หรือแม้แต่คนทั้งประเทศเหยียนหวง ก็เข้าใจผิดกันมาตลอดงั้นสิ"

"ใช่ มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะเข้าใจผิดกันหมด สถิติและบทพิสูจน์ตลอดหลายปีที่ผ่านมามันก็ฟ้องอยู่ทนโท่ ว่าอาชีพผู้บำเพ็ญเพียรมันคืออาชีพขยะจริงๆ"

"ได้ยินมาว่า อาชีพผู้บำเพ็ญเพียรระดับทริปเปิลเอสน่ะ พลังโจมตียังเบากว่านักรบ สปีดก็ช้ากว่านักฆ่า พลังป้องกันนี่ไม่ต้องพูดถึง บอบบางยิ่งกว่าแทงก์ซะอีก ส่วนเรื่องคอมโบสกิลนี่แทบจะเป็นศูนย์ สรุปง่ายๆ คือหาข้อดีไม่ได้เลย ห่วยแตกสุดๆ ข้อดีอย่างเดียวที่มีก็คือ ทำให้อายุยืนกว่าคนที่มีระดับขั้นเท่ากันนิดหน่อยก็เท่านั้น ไม่งั้นเขาจะเรียกอาชีพสายดูแลสุขภาพเหรอวะ"

ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ

ความจริงข้อนี้มันช่างเจ็บปวดและยากที่จะทำใจยอมรับได้

พวกเขาดันสู้ไม่ได้แม้กระทั่งอาชีพขยะเนี่ยนะ

นี่พวกเขาห่วยแตกและกากเดนกันถึงขั้นนี้เชียวเหรอ

เจ็บปวดหัวใจ อยากจะร้องไห้

มันเป็นความรู้สึกที่จุกอกและอธิบายเป็นคำพูดไม่ได้จริงๆ

[จบแล้ว]