บทที่ 39 - เตรียมตัวรับหน้าหนาวด้วยถ่านรังผึ้ง

บทที่ 39 - เตรียมตัวรับหน้าหนาวด้วยถ่านรังผึ้ง

"บัณฑิตน้อย รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เรื่องเพาะพันธุ์ข้าวก็ยังต้องทำต่อไปนะ เป็นไงล่ะ พอจะมีความมั่นใจบ้างไหม"

เจิ้งเซียนฟาเห็นฟางเวยเดินเข้ามาก็ส่งยิ้มให้พร้อมกับเชิญให้นั่งลง ซ้ำยังชงชาใส่แก้วมาให้ด้วยตัวเองอีกด้วย

เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่เขาไปประชุมที่คอมมูน เลขาธิการถังก็ถามถึงเรื่องการเพาะพันธุ์ข้าวอีกครั้ง และยังกำชับให้หน่วยผลิตที่สองให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่

เดิมทีเขากะจะหาเวลาว่างไปคุยกับฟางเวยอยู่พอดี แต่กลายเป็นว่าอีกฝ่ายดันเป็นคนเดินมาหาเขาถึงที่เสียก่อน

"หัวหน้าวางใจได้เลยครับ ผมจะทุ่มเททำให้ถึงที่สุดแน่นอน เอ่อ คือว่าผมมีเรื่องอยากจะรายงานสักหน่อย สภาพความเป็นอยู่ของอู๋เม่าเซิ่งตอนนี้แย่มากเลยครับ บ้านก็มีแต่รูพรุนให้ลมหนาวพัดเข้ามา หน้าหนาวปีนี้เขาคงต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมากแน่ๆ ครับ"

อากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ การที่อู๋เม่าเซิ่งต้องอาศัยอยู่ในกระท่อมซอมซ่อข้างคอกวัวถือเป็นความทรมานอย่างแสนสาหัส

การที่ฟางเวยจะพาคนไปช่วยซ่อมแซมบ้านให้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร แต่เขาขาดแคลนวัสดุอุปกรณ์ จึงทำได้เพียงมาขอร้องให้ทางหน่วยผลิตช่วยคิดหาวิธี

เจิ้งเซียนฟาฟังจบก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

"บัณฑิตน้อย นายคิดว่าฉันไม่รู้ถึงความยากลำบากของผู้เฒ่าอู๋เหรอ แต่ฉันไม่สามารถออกหน้าจัดการเรื่องนี้อย่างเอิกเกริกได้ นายเข้าใจไหม ถ้านายอยากจะซ่อมแซมบ้านให้เขา ฉันก็พอจะช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังได้บ้าง"

อู๋เม่าเซิ่งเป็นคนที่มีความผิดติดตัวอยู่ ถึงแม้จะสร้างคุณงามความดีในการช่วยเพาะพันธุ์ข้าวก็ตาม แต่บางเรื่องทางหน่วยผลิตก็ไม่สามารถยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายได้

ไม่ใช่เพราะกลัวว่าตัวเองจะเดือดร้อนหรอกนะ แต่ถ้าเกิดมีเจ้าหน้าที่ลงพื้นที่มาตรวจสอบ สภาพความเป็นอยู่ของอู๋เม่าเซิ่งก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

การแอบช่วยเหลือเรื่องความเป็นอยู่แบบลับๆ อย่างเช่น การเพิ่มส่วนแบ่งเสบียงอาหารให้ หรือลดปริมาณงานที่ต้องใช้แรงงานหนักลง แบบนั้นน่ะพอทำได้

แต่บ้านพักอาศัยมันตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น ถ้าตกแต่งจนดูดีเกินไปก็เท่ากับเป็นการยื่นดาบให้คนอื่นเอามาฟันตัวเองชัดๆ

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

ฟางเวยเข้าใจความหมายที่สื่อออกมาอย่างถ่องแท้ บางเรื่องเขาก็ยังคิดตื้นไปหน่อย สู้ความรอบคอบของเจิ้งเซียนฟาไม่ได้เลยจริงๆ

หลังจากนั้นเขาก็ขอเบิกฟางข้าวและเตาอังโล่จากเจิ้งเซียนฟา พอเดินออกจากที่ทำการหน่วยผลิต เขาก็ไปตามพวกเจิ้งหู่ให้มาช่วยกัน แล้วมุ่งหน้าไปยังที่พักของอู๋เม่าเซิ่งทันที

"พวกเรามาช่วยผู้เฒ่าอู๋ซ่อมบ้านกันเถอะ ในเมื่อไม่มีวัสดุก็ใช้โคลนผสมฟางข้าวอุดรูรั่วไปก่อน รอให้พ้นหน้าหนาวปีนี้ไปได้ค่อยว่ากันใหม่"

ฟางเวยอายุยังน้อย อีกทั้งยังเคยได้รับคำชี้แนะจากอู๋เม่าเซิ่งมาก่อน เขาจึงไม่กลัวว่าคนอื่นจะเอาไปนินทาว่าร้าย

พวกเจิ้งหู่ซึ่งเป็นเด็กวัยรุ่นก็มีนิสัยเลือดร้อนไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินอยู่แล้ว ตอนที่ช่วยดูแลแปลงนาทดลองก็มักจะคลุกคลีกับอู๋เม่าเซิ่งอยู่เป็นประจำ ดังนั้นทุกคนจึงเต็มใจมาช่วยโดยไม่มีความกังวลใดๆ ทั้งสิ้น

โคลนที่นำมาผสมกับฟางข้าวก็มีความแข็งแรงทนทานในระดับหนึ่ง แม้จะใช้งานไม่ได้ยาวนานนัก แต่การช่วยให้ผ่านพ้นฤดูหนาวในปีนี้ไปได้ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ฤดูหนาวในแถบนี้ไม่ค่อยน่าพิสมัยเท่าไหร่นัก มันทั้งชื้นและหนาวเหน็บ ต่อให้ห่มผ้าห่มหนาแค่ไหนก็ไม่ช่วยให้อบอุ่นขึ้นมาได้เลย

ฟางเวยนำเตาอังโล่ไปวางไว้ในบ้าน พอถึงเวลาอากาศหนาวจัดก็สามารถก่อไฟผิงได้

แต่ตอนนอนต้องดับไฟในเตาให้สนิท เพราะกลัวว่าจะเกิดอันตรายจากก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์

แต่ความจริงแล้วโอกาสที่จะเกิดอันตรายแบบนั้นก็มีน้อยมาก กระท่อมซอมซ่อหลังนี้ต่อให้ซ่อมแซมดีแค่ไหนก็ยังคงมีช่องโหว่ให้อากาศถ่ายเทได้สะดวกอยู่ดี ลมจึงสามารถพัดผ่านเข้าออกได้ตลอดเวลา

"พวกนายหยุดพักกันก่อนเถอะ รีบหาที่นั่งพักเหนื่อยกันก่อน สภาพบ้านตอนนี้ก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว หน้าหนาวปีนี้คงไม่ลำบากเท่าไหร่หรอก วางใจได้"

อู๋เม่าเซิ่งมองดูเด็กหนุ่มหลายคนที่เนื้อตัวมอมแมมเปื้อนฝุ่นดิน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นหัวใจ

เด็กหนุ่มที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเหล่านี้ได้ใช้การกระทำเป็นเครื่องเตือนสติเขา และทำให้เขารู้จักทบทวนอดีตที่ผ่านมาของตัวเอง

หากย้อนเวลากลับไปได้ เขาจะพูดให้น้อยลงและลงมือทำให้มากขึ้น เก็บรักษาชีวิตที่มีค่าเอาไว้เพื่อทำงานอย่างจริงจัง แทนที่จะปล่อยให้อารมณ์อยู่เหนือเหตุผลและพูดจาโผงผางไม่เข้าเรื่องแบบนั้น

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่า พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต เขาก็จะช่วยฟางเวยเพาะพันธุ์ข้าวให้สำเร็จให้จงได้

หากมีเมล็ดพันธุ์ชั้นดี ผลผลิตทางการเกษตรก็จะเพิ่มสูงขึ้น และทุกคนก็จะมีข้าวกินอิ่มท้อง

"ผู้เฒ่าอู๋ พวกเราก็ช่วยได้แค่นี้แหละครับ เดี๋ยววันหลังผมจะลองหาทางหาถ่านมาให้เพิ่มอีกนิดหน่อย ถ้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไรก็บอกพวกเราได้เลยนะครับ อย่าทนแบกรับปัญหาไว้คนเดียวเลย"

หลังจากฟางเวยจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เขาก็พาพวกเจิ้งหู่บอกลาและเดินทางกลับ

พอกลับมาถึงบ้าน เขาก็ครุ่นคิดหาวิธีทำความร้อนในช่วงหน้าหนาวอยู่หลายวิธี แต่สุดท้ายก็ต้องปัดตกไปเสียหมด

ในความทรงจำของเขา เตาผิงเหล็กแบบที่ใช้กันในชนบททางภาคเหนือนั้นใช้งานได้ดีที่สุด เพราะมันใช้ได้ทั้งทำความร้อนและต้มน้ำ

แต่ปัญหาคือปริมาณการผลิตเหล็กในยุคนี้ยังมีน้อยมาก ต่อให้มีเงินซื้อเตาผิงสำเร็จรูปได้ ก็คงไม่มีใครในหน่วยผลิตมีปัญญาซื้อมาใช้หรอก

ในทำนองเดียวกัน การเผาถ่านไม้ใช้ตลอดทั้งหน้าหนาวก็ถือเป็นความฟุ่มเฟือยอย่างหนึ่ง สู้ใช้เตาเตียงดินกังแบบทางภาคเหนือที่ทั้งประหยัดและคุ้มค่ายังจะดีเสียกว่า

แต่โชคยังดีที่อุณหภูมิในแถบนี้มักจะลดต่ำกว่าศูนย์องศาไม่เกินหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น ขอแค่ค่อยๆ คิดหาหนทางไปเรื่อยๆ ก็น่าจะพอมีทางออกอยู่บ้าง

หลังมื้อเที่ยง

ฟางเวยเดินทอดน่องไปที่บ้านของกวนฉงหยาง

ถึงยังไงเขาก็ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องการหลบเลี่ยงคำครหาอยู่แล้ว เพราะตอนที่ขุดบ่อน้ำ พวกเขาสองคนก็กินนอนอยู่ด้วยกันมาเป็นเดือนๆ เรื่องนี้ชาวบ้านทั้งคอมมูนต่างก็รู้กันทั่ว

"คุณปู่กวนครับ ผมมีเรื่องอยากจะถามหน่อย แถวๆ นี้เนี่ย นอกจากเหมืองถ่านหินของอำเภอแล้ว ยังมีที่ไหนที่พอจะขุดหาถ่านหินได้อีกบ้างไหมครับ"

ตอนที่ฟางเวยก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน กวนฉงหยางกำลังนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้โยกพอดี

สถานการณ์ของชายชราคนนี้แตกต่างจากอู๋เม่าเซิ่ง ถึงแม้จะตกต่ำลงไปบ้าง แต่ก็ยังมีบ้านมุงกระเบื้องหลังค่อมพร้อมกับลานบ้านเล็กๆ ให้ซุกหัวนอน

แถมในหมู่บ้านยังมีข่าวลือหนาหูว่ากวนฉงหยางแอบซ่อนทองคำเอาไว้ สรุปก็คือ ถึงแม้เขาจะเป็นคนชราไร้ที่พึ่ง แต่ความเป็นอยู่ของเขาก็ดีกว่าอู๋เม่าเซิ่งมากนัก

ด้วยความที่รู้ซึ้งถึงประสบการณ์ชีวิตของกวนฉงหยาง ฟางเวยจึงยิงคำถามเข้าประเด็นทันที

ระดับซินแสดูฮวงจุ้ยที่เคยรับงานดูทำเลที่ตั้งสุสานและบ้านเรือน รวมถึงการหาแหล่งน้ำและสายแร่มาแล้วนักต่อนัก ถ้าไม่มาถามเขาแล้วจะให้ไปถามใครล่ะ

"แกเลิกฝันหวานไปได้เลย ต่อให้มีแหล่งถ่านหิน แกก็ไม่มีปัญญาขนกลับมาหรอก มันอยู่ไกลเกินไป"

กวนฉงหยางหัวเราะหึๆ ออกมาพลางคิดในใจว่าเด็กหนุ่มคนนี้ช่างเพ้อฝันเสียจริง

เขาเคยเห็นถ่านหินในหุบเขาลึกมาก่อน แต่ปริมาณมันน้อยมาก แถมยังอยู่ห่างไกลจากหมู่บ้านนี้มากด้วย

"อย่างนั้นเหรอครับ คุณปู่กวนครับ ตอนนี้ตามเมืองใหญ่ๆ เขาเริ่มหันมาใช้ถ่านรังผึ้งกันแล้วนะครับ ผมก็เลยคิดว่าถ้าขุดเตาผิงใต้ดินไว้ในบ้าน ก็น่าจะใช้ต้มน้ำและทำความร้อนได้ดีเลย"

พอพูดถึงถ่านรังผึ้ง ฟางเวยก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาทันที ของพรรค์นี้ไม่ใช่เทคโนโลยีล้ำสมัยอะไรหรอก มันเริ่มเป็นที่นิยมในเมืองใหญ่ตั้งแต่ปี 58 แล้ว

ในตัวอำเภอก็มีถ่านหินขายนะ แต่ต้องใช้คูปองแลกซื้อ และปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือเขาไม่มีเงินนี่สิ

"ไอเดียนี้ก็เข้าท่าดีนะ แต่แกตัวคนเดียวทำไม่สำเร็จหรอก ลองไปขอให้ทางหน่วยผลิตช่วยดูสิ"

กวนฉงหยางเป็นคนที่มีประสบการณ์ชีวิตโชกโชน พอได้ยินแบบนั้นเขาก็รู้ทันทีว่าเป็นความคิดที่ดี

แต่แถวหมู่บ้านนี้ไม่มีถ่านหิน ถ้าอยากจะแก้ปัญหานี้ให้ได้จริงๆ ก็ต้องพึ่งพาหน่วยผลิตหรือไม่ก็คอมมูนแล้วล่ะ

ฟางเวยได้ยินดังนั้นก็ถึงกับคอตก การจะมาขอให้คนอื่นช่วยแก้ปัญหาเรื่องความหนาวเหน็บแค่ไม่กี่เดือน ใครเขาจะอยากหาเหาใส่หัวกันล่ะ

แต่สุดท้ายเขาก็ยังตัดสินใจไปหาเจิ้งเซียนฟาเพื่อเสนอความคิดนี้ให้พิจารณาดู

"ก็แค่เรื่องแค่นี้เองเหรอ ถ้านายอยากจะได้ถ่านหินมาทำกับข้าวใช้ตลอดทั้งปีล่ะก็ ฉันคงช่วยอะไรไม่ได้หรอกนะ แต่ถ้าแค่เอามาแก้ปัญหาความหนาวชั่วคราวล่ะก็ ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย"

เจิ้งเซียนฟาฟังจบก็ยิ้มรับสบายๆ

ฟางเวยรู้สึกดีใจมาก จึงรีบถามกลับไปว่า "นี่หมายความว่าหัวหน้ามีวิธีแก้ปัญหาแล้วใช่ไหมครับ"

"ไม่ใช่ฉันหรอกที่มีวิธี แต่นายต่างหากล่ะที่มี เหมืองถ่านหินของอำเภอตั้งอยู่ที่กองพลผลิตใหญ่ซานผิง ในคอมมูนเฉียนจิน พวกเขาสนใจเมล็ดพันธุ์ข้าวสายพันธุ์ใหม่ที่นายเพาะขึ้นมามากๆ เลยนะ ถ้าจะขอแลกเปลี่ยนเอาถ่านหินกลับมาสักหน่อย พวกเขาก็ยินดีปรีดาอยู่แล้ว"

คำตอบของเจิ้งเซียนฟาทำเอาฟางเวยแทบจะอ้าปากค้าง

เขาไม่ต้องเดาก็รู้เลยว่า อีกฝ่ายต้องเอาเมล็ดพันธุ์ข้าวสายพันธุ์ใหม่ไปใช้เป็นข้อต่อรองเพื่อแลกเปลี่ยนผลประโยชน์มาอย่างแน่นอน

แต่ปัญหาคือเมล็ดพันธุ์ข้าวพวกนั้นยังไม่ถือว่าประสบความสำเร็จเลยนะ เพราะยังไม่ผ่านการทดสอบในสภาพแวดล้อมจริงเลย

ฟางเวยได้เห็นเจิ้งเซียนฟาในมุมมองใหม่ ชายคนนี้ไม่เพียงแต่จะใจกล้าหน้าด้านเท่านั้น แต่ยังมีนิสัยฉลาดแกมโกงอีกต่างหาก

แต่เขาจะกล้าปฏิเสธไหมล่ะ แน่นอนว่าไม่มีทาง

ผ่านไปไม่กี่วัน

เจิ้งเซียนฟาก็สามารถแลกเปลี่ยนผงถ่านหินกลับมาได้จริงๆ แถมอีกฝ่ายยังบริการส่งให้ถึงที่ด้วย

ฟางเวยจึงเป็นแกนนำพาพวกเจิ้งหู่และวัยรุ่นในหมู่บ้านอีกสิบกว่าคนมาช่วยกันทดลองทำถ่านรังผึ้ง

อุปกรณ์ในการทำถ่านรังผึ้งเป็นแบบใช้มือกด เจิ้งเซียนฟาเป็นคนเอาแบบแปลนที่เขาเคยวาดไว้ไปจ้างคนในคอมมูนทำขึ้นมาให้ตั้ง 10 ชุด

เรื่องแค่นี้ไม่ได้ยากเกินความสามารถของฟางเวยเลย มันก็แค่ต้องปรับอัตราส่วนผสมระหว่างโคลนกับผงถ่านหินให้พอดี ลองทำดูสองสามครั้งก็กะปริมาณได้แล้ว

ถ่านรังผึ้งที่ผลิตออกมาได้ทั้งหมด ทางหน่วยผลิตจะเป็นคนจัดการแจกจ่ายให้แต่ละครัวเรือน เจิ้งเซียนฟาแอบแบ่งส่วนของฟางเวยให้เยอะกว่าคนอื่นเป็นพิเศษ จะเอาไปทำอะไรก็สุดแล้วแต่เขา

นอกจากจะเก็บไว้ใช้เองแล้ว ฟางเวยยังต้องแบ่งไปให้อู๋เม่าเซิ่งและกวนฉงหยางอีกด้วย เขารู้ดีว่าคราวนี้หัวหน้าจงใจใช้งานเขาเป็นแรงงานฟรี แต่ในใจลึกๆ เขาก็ยังรู้สึกขอบคุณอีกฝ่ายอยู่ดี

ถ่านรังผึ้งที่แต่ละครอบครัวได้รับส่วนแบ่งไปนั้นมีจำนวนไม่มากนัก พอใช้ประทังความหนาวเหน็บในช่วงที่อากาศหนาวจัดได้เท่านั้นแหละ

แต่นี่ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ถึงยังไงภูมิปัญญาของชาวบ้านก็ไม่มีที่สิ้นสุดอยู่แล้ว แต่ละคนต่างก็มีวิธีรับมือกับความหนาวในแบบฉบับของตัวเอง รับรองว่าทุกคนจะต้องผ่านพ้นฤดูหนาวปีนี้ไปได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]