บทที่ 40 - หมู่บ้านชาวเหยาร้อยปี

บทที่ 40 - หมู่บ้านชาวเหยาร้อยปี

"เจ้าหู่ หลังจากนี้พวกนายก็อย่ามัวแต่อยู่ว่างๆ เลย ตามฉันขึ้นเขาไปหาฟืนกันดีกว่า"

เด็กหนุ่มวัยรุ่นกลุ่มใหญ่คอยตามติดฟางเวยตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เขาว่ายังไงก็ว่าตามนั้น ดูราวกับว่าเขาได้กลายเป็นผู้นำของคนกลุ่มนี้ไปเสียแล้ว

เขาไม่อยากให้พวกเด็กหนุ่มเอาแต่ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างไร้จุดหมาย จึงพาพวกเขาขึ้นเขาไปหาฟืนทั้งวัน ถือโอกาสช่วยสะสมฟืนเผื่อแผ่ไปถึงกวนฉงหยาง อู๋เม่าเซิ่ง และครอบครัวห้าอุปถัมภ์คนอื่นๆ ด้วย

เจิ้งเซียนฟาเอ่ยปากชื่นชมการกระทำของพวกเขา และยังใจดีเพิ่มแต้มแรงงานให้แต่ละคนเป็นกรณีพิเศษอีกด้วย

ฟางเวยอาศัยช่วงเวลาพักเหนื่อยแอบแวะไปที่หุบเขาอยู่หลายครั้ง มันฝรั่งในแปลงเติบโตได้ดีมาก แทบจะไม่ต้องลงแรงดูแลอะไรเลย

"พี่สาม เมื่อไหร่พี่จะพาพวกเราขึ้นเขาไปจับกระต่ายบ้างล่ะ"

เด็กหนุ่มสิบห้าสิบหกคนที่รายล้อมอยู่รอบตัวฟางเวยต่างก็อยากจะตามเขาเข้าป่าไปล่าสัตว์กันทั้งนั้น

พออากาศเริ่มหนาว กระต่ายป่าก็ลดน้อยลง การจะจับให้ได้สักตัวไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยอมทำตามความต้องการของทุกคน พาคนกลุ่มใหญ่มุ่งหน้าขึ้นเขาไป

ต่อให้ล่าสัตว์ไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เพราะในระหว่างที่อยู่ในป่า ฟางเวยได้ถ่ายทอดเกร็ดความรู้เล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับการล่าสัตว์ให้ทุกคนฟัง ความรู้พวกนี้อาจจะไม่ได้ทำให้ใครกลายเป็นยอดฝีมือได้ในพริบตา แต่มันสามารถช่วยรักษาชีวิตได้ในยามคับขัน

วันเวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ฟางเวยเริ่มจงใจควบคุมปริมาณน้ำที่ไหลออกจากบ่อน้ำบาดาลเพื่อไม่ให้เกิดการสูญเปล่า

เขาค้นพบว่าคุณสมบัตินี้มันช่างใช้งานได้ดีเยี่ยมจริงๆ การควบคุมปริมาณน้ำขึ้นอยู่กับความคิดของเขาเพียงแค่เสี้ยววินาที ราวกับว่าตัวเขาเองเป็นวาล์วเปิดปิดน้ำเสียเอง ความรู้สึกแบบนี้มันน่าสนุกไม่หยอกเลยทีเดียว

ในสายตาของคนนอก ช่วงนี้เป็นช่วงหน้าแล้ง การที่น้ำในบ่อจะลดน้อยลงถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ใครจะรู้ล่ะว่าความจริงแล้วมันถูกควบคุมโดยใครบางคนต่างหาก

แม่ไก่สองตัวที่บ้านเริ่มออกไข่แล้ว ปกติฟางเวยจะปล่อยให้พวกมันหากินอย่างอิสระ แต่พวกมันก็ไม่เคยไข่ทิ้งเรี่ยราดไว้ข้างนอกเลย ทุกฟองล้วนถูกไข่ทิ้งไว้ในเล้าอย่างเป็นระเบียบ

ฟางเวยเริ่มรู้สึกสนุกกับคุณสมบัติของพื้นที่และสิ่งปลูกสร้างพวกนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

อย่างเช่นคุณสมบัติ ติดรัง ของเล้าไก่ ตอนแรกเขาคิดแค่ว่ามันจะทำให้ไก่รู้จักกลับเข้าเล้าเองก่อนฟ้ามืด แต่ตอนนี้คงต้องเพิ่มข้อดีไปอีกอย่าง นั่นก็คือไก่ของเขาจะยอมออกไข่เฉพาะในเล้าไก่เท่านั้น

บางครั้งฟางเวยก็เอาไข่มาทำกินเองบ้าง และก็เก็บสะสมเอาไว้ส่วนหนึ่งด้วย

เขากะจะรอให้สะสมได้เยอะๆ แล้วค่อยเอาไปแลกเป็นเงิน ถึงยังไงการจะเอ่ยปากขอเงินจากพี่ชายกับพี่สะใภ้บ่อยๆ มันก็ดูไม่ค่อยดีนัก และบางครั้งเขาก็มีความจำเป็นต้องซื้อของใช้ส่วนตัวบ้างเหมือนกัน

วันหนึ่ง

ฟางเวยเดินทางไปที่หมู่บ้านชาวเหยาบนภูเขาตามที่เคยตกลงกันไว้

เขาเดินลัดเลาะไปตามทางเดินแคบๆ คดเคี้ยวบนภูเขา จนกระทั่งมาถึงหมู่บ้านที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางซอกเขา

ประตูทางเข้าหมู่บ้านผ่านการชะล้างจากกาลเวลามาเนิ่นนานแต่ก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่อย่างมั่นคง มีเพียงตัวอักษรบนป้ายที่ลบเลือนไปตามกาลเวลา แต่ก็ยังพอมองเห็นคำว่า หมู่บ้านชาวเหยาแห่งภูเขาเก้าลูก ได้ลางๆ

รอบหมู่บ้านล้อมรอบไปด้วยต้นไม้เขียวขจีอุดมสมบูรณ์ ภายในหมู่บ้านมีเรือนยกพื้นและเรือนหินผสมไม้ตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไปตามแนวเขา โดยส่วนใหญ่จะเป็นเรือนหินผสมไม้

เรือนหินผสมไม้เป็นสถาปัตยกรรมที่สร้างขึ้นจากการผสมผสานระหว่างหินและไม้ การนำหินสีเขียวและท่อนไม้มาประกอบเข้าด้วยกันอย่างประณีตบรรจง ทำให้ตัวเรือนทั้งดูแข็งแรงทนทานและมีความงดงามเป็นเอกลักษณ์

ฟางเวยกวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับว่าตัวเองหลุดเข้าไปอยู่ในยุคเมื่อร้อยปีก่อน

เพราะสิ่งปลูกสร้างเหล่านี้เผยให้เห็นถึงร่องรอยแห่งกาลเวลาอย่างชัดเจน มีบ้านหลายหลังที่ดูแล้วน่าจะมีอายุไม่ต่ำกว่าร้อยปีเลยทีเดียว

"พ่อหนุ่ม นายมาหาเหลียนฮวาใช่ไหม"

ในขณะที่เขากำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ตรงหน้า ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าคนหนึ่งก็ส่งยิ้มและเอ่ยทักทายเขา

ฟางเวยเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าของอีกฝ่ายดูคุ้นตามาก น่าจะเป็นหนึ่งในพี่ชายที่เคยช่วยแบกหมูป่าในวันนั้นนั่นเอง

"สวัสดีครับพี่ชาย ผมมาหาน้องเหลียนฮวาครับ"

ฟางเวยส่งยิ้มบางๆ พร้อมกับตอบกลับไป

ชายคนนั้นจึงอาสาเดินนำทางพาเขาไปที่บ้านของผานเหลียนฮวา ซึ่งตั้งอยู่บริเวณใจกลางหมู่บ้าน ตัวบ้านดูโอ่อ่ากว้างขวางมาก

"พี่ชายบ้านฟาง ในที่สุดพี่ก็มาหาฉันสักที เข้ามาในบ้านก่อนสิจ้ะ"

ผานเหลียนฮวาดีใจมากที่เห็นฟางเวย เธอรีบเชื้อเชิญเขาเข้าไปในบ้านทันที

การตกแต่งภายในบ้านดูเรียบง่ายแต่กว้างขวาง เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่ทำจากไม้แดง ดูจากสภาพแล้วน่าจะผ่านการใช้งานมานานหลายปี

หลังจากฟางเวยนั่งลง เขาก็หยิบมันเทศแห้งและผักสดที่นำติดตัวมาด้วยวางไว้ข้างๆ ผานเหลียนฮวาเห็นดังนั้นก็รีบเดินไปต้มน้ำชามารับแขก

ตอนนั้นเองก็มีชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก รูปร่างหน้าตาของเขาดูแล้วอายุน่าจะราวๆ เจ็ดสิบปี แต่ร่างกายยังดูแข็งแรงทะมัดทะแมง ซ้ำผมบนหัวก็ยังมีสีขาวแซมอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"พี่ชายบ้านฟาง นี่คือคุณปู่ของฉันเองจ้ะ คุณปู่ นี่คือฟางเวยที่หนูเคยเล่าให้ฟังไงจ้ะ"

ผานเหลียนฮวาถือแก้วชาเดินเข้ามา แล้วรีบแนะนำให้ทั้งสองคนรู้จักกัน

"พ่อหนุ่ม มาถึงที่นี่ก็ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านตัวเองเลยนะ ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

ผานจื้ออู่คือคุณปู่ของผานเหลียนฮวา เขาเคยดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองพลผลิตใหญ่ และเป็นที่เคารพนับถือของชาวบ้านในหมู่บ้านเป็นอย่างมาก

เขามักจะได้ยินหลานสาวพูดถึงฟางเวยอยู่บ่อยๆ แถมยังเคยเอามันเทศหลายร้อยชั่งไปแลกเปลี่ยนกับอีกฝ่ายมาแล้วด้วย ดังนั้นเขาจึงมีความประทับใจในตัวเด็กหนุ่มคนนี้เป็นอย่างดี

วันนี้เมื่อได้มาพบหน้ากันจริงๆ เด็กหนุ่มคนนี้มีใบหน้าหล่อเหลา รูปร่างสูงโปร่ง และที่สำคัญคือแววตาของเขาดูใสซื่อบริสุทธิ์มาก ความประทับใจแรกพบจึงถือว่าดีเยี่ยมเลยทีเดียว

สองปู่หลานนั่งคุยเป็นเพื่อนฟางเวยอยู่พักใหญ่ จากนั้นผานจื้ออู่ก็สั่งให้คนไปเตรียมทำอาหารมื้อเที่ยง

หมู่บ้านชาวเหยาอยู่ค่อนข้างไกล ฟางเวยออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่ กว่าจะมาถึงที่นี่ก็เกือบเที่ยงแล้ว

"พี่ชายบ้านฟาง เดี๋ยวฉันพาออกไปเดินเล่นในหมู่บ้านนะจ้ะ"

ผานเหลียนฮวารับหน้าที่เป็นไกด์นำทาง พาฟางเวยเดินชมรอบๆ หมู่บ้านและบริเวณใกล้เคียง

ทิวทัศน์ของหมู่บ้านชาวเหยาแห่งภูเขาเก้าลูกนั้นงดงามมากอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตกลับไม่ได้ดีเลิศอะไรนัก สาเหตุหลักมาจากพื้นที่เพาะปลูกมีจำกัด ต้องพึ่งพาทรัพยากรจากภูเขาเป็นหลัก แต่ของป่าก็ใช่ว่าจะมีให้เก็บกินอย่างไม่มีวันหมดสิ้นเสียเมื่อไหร่

เนื่องจากหมู่บ้านนี้ไม่มีโควตาต้องส่งมอบเนื้อหมูให้กับรัฐ ประกอบกับชาวบ้านมักจะออกล่าสัตว์กันเป็นประจำ ดังนั้นในเรื่องของเนื้อสัตว์จึงถือว่าอุดมสมบูรณ์กว่าที่อื่น

แต่ผลผลิตข้าวกลับตกต่ำมาก พอมาเจอปีที่เกิดภัยแล้งแบบนี้ ความเป็นอยู่ของทุกคนจึงยากลำบากไม่แพ้กัน

ด้านหลังหมู่บ้าน ฟางเวยมองเห็นป่าไผ่ผืนใหญ่กว้างสุดลูกหูลูกตา

ป่าไผ่ผืนนี้เป็นแหล่งรายได้เสริมหลักของหมู่บ้าน ชาวบ้านจะสานตะกร้าไผ่ กระบุงไผ่ เสื่อไผ่ และเครื่องจักสานอื่นๆ ไปขายแลกเงิน นอกจากนี้ไม้ไผ่ยังถูกนำมาใช้ประโยชน์ในชีวิตประจำวันอีกมากมาย

เมื่อสายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ยอดไผ่ก็พลิ้วไหวราวกับเกลียวคลื่น ทำเอาสภาพจิตใจของฟางเวยดูจะเบิกบานขึ้นตามไปด้วย

"วิวที่นี่สวยจังเลยนะ"

"ใช่ไหมล่ะจ้ะ ถ้าพี่ชอบดูวิว วันหลังก็แวะมาเที่ยวบ่อยๆ สิจ้ะ อ้อ จริงสิ ปีหน้าพี่ต้องมาร่วมงานเทศกาลผานหวังให้ได้นะจ้ะ ในหมู่บ้านจะคึกคักมาก มีทั้งของเล่นสนุกๆ และของกินอร่อยๆ น่าสนใจมากเลยนะ"

เมื่อได้ยินฟางเวยเอ่ยชมความงามของหมู่บ้าน รอยยิ้มก็เบ่งบานบนใบหน้าของผานเหลียนฮวาทันที

เธอถือโอกาสเอ่ยปากชวนเขามาร่วมงานเทศกาลผานหวังในปีหน้าเสียเลย

"ได้สิ ฉันมาแน่นอน น้องสาว ถ้าเธอมีเวลาว่างก็ลงไปหาฉันที่ข้างล่างบ้างนะ ไว้พวกเราไปเดินตลาดนัดด้วยกัน"

ฟางเวยพยักหน้ารับคำอย่างยินดี จากนั้นทั้งสองคนก็เดินกลับไปที่บ้าน

มื้อเที่ยงมีกับข้าวหลายอย่าง ถึงจะไม่ได้หรูหราอลังการอะไร แต่ก็สัมผัสได้ถึงความตั้งใจของเจ้าบ้านอย่างชัดเจน

พอกินข้าวเสร็จ ฟางเวยก็ขอตัวลากลับ หากขืนชักช้ากว่านี้ กว่าจะถึงบ้านคงมืดค่ำพอดี

ผานเหลียนฮวาเดินออกมาส่งเขาไกลหลายลี้ ฟางเวยเดินห่างออกไปไกลแล้ว พอหันกลับไปมองก็ยังคงเห็นเงาของเธอยืนมองอยู่ลางๆ

ตอนเย็น

ฟางเวยเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ก็เห็นเจิ้งหู่กับเติ้งหยวนเอินยืนอยู่ตรงนั้น ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรกันอยู่

"พี่สาม พี่กลับมาแล้วเหรอ"

"ใช่ รีบจ้ำอ้าวแทบแย่ โชคดีที่ยังไม่มืด แล้วพวกนายสองคนมายืนทำอะไรตรงนี้ล่ะ มารอใครเหรอ"

วันนี้ฟางเวยบอกคนที่บ้านไว้แล้วว่าจะไปหมู่บ้านชาวเหยา การที่พวกเจิ้งหู่รู้เบาะแสของเขาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร คงไปถามมาจากพี่ชายใหญ่นั่นแหละ

ไอ้เด็กพวกนี้วันๆ เอาแต่เกาะติดเขาแจ สาเหตุหลักก็เพราะว่างจัดนั่นแหละ

"พี่สาม พี่ไม่อยู่ตั้งวันนึง พวกเราเบื่อจะแย่แล้วเนี่ย พวกเราเดาว่าพี่น่าจะใกล้ถึงแล้วก็เลยมารอรับตรงนี้แหละ พี่มีของอร่อยติดมือกลับมาบ้างไหมเนี่ย"

"ฉันไปเที่ยวเล่นนะ แถมยังไปกินข้าวมื้อเที่ยงบ้านเขามาด้วย ขืนหอบของกินกลับมาอีกก็ดูจะหน้าด้านไปหน่อยมั้ง ไม่มีหรอกเว้ย พรุ่งนี้ค่อยตามฉันขึ้นเขาไปหาของกินก็แล้วกัน"

ทั้งสามคนคุยกันไปพลางเดินเข้าหมู่บ้านไปพลาง

ตอนกินข้าวมื้อเย็น พี่ชายใหญ่ก็เอ่ยปากถามถึงสถานการณ์ในหมู่บ้านชาวเหยา เสบียงอาหารในหมู่บ้านพอประทังชีวิตไหม

"ที่นั่นก็ได้รับผลกระทบเหมือนกันครับ เสบียงอาหารของแต่ละบ้านไม่ได้อุดมสมบูรณ์อะไรเลย"

พื้นที่บนภูเขาส่วนใหญ่เป็นนาขั้นบันได ผลผลิตต่อหมู่สู้ของหน่วยผลิตที่สองไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่หมู่บ้านชาวเหยาพึ่งพาทั้งการเพาะปลูกและการล่าสัตว์ พอมีเนื้อสัตว์มาช่วยเสริม ก็ยังพอประคองชีวิตให้รอดไปได้

พี่ชายใหญ่พยักหน้ารับรู้และไม่ได้พูดอะไรอีก

[จบแล้ว]