บทที่ 38 - เผชิญหน้างูจงอาง

บทที่ 38 - เผชิญหน้างูจงอาง

วันหนึ่ง

ฟางเวยบังเอิญเจอกับผานเหลียนฮวาในหุบเขาอีกครั้ง อีกฝ่ายตั้งใจมาหาเขาเพื่อเล่นด้วยโดยเฉพาะ

"พี่ชายบ้านฟาง พี่มาปลูกมันฝรั่งอีกแล้วเหรอจ้ะ ขยันจังเลยนะ"

"ถ้าไม่ขยันก็ต้องทนหิวท้องกิ่วน่ะสิ พื้นที่ทำกินส่วนตัวที่บ้านก็มีอยู่แค่นิดเดียว อุตส่าห์เจอที่ดินดีๆ ตรงหน้าทั้งที จะปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ก็เสียดายแย่ สู้เอามาปลูกของกินดีกว่า"

ฟางเวยยิ้มบางๆ พร้อมกับตอบกลับไปตามความจริง

ตำแหน่งของหุบเขาแห่งนี้ถึงแม้จะไม่ค่อยมีใครสัญจรผ่านไปมา แต่ก็ไม่สามารถปิดบังเป็นความลับได้ตลอดรอดฝั่งหรอก

เขาคิดแผนสำรองเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว หากมีคนในหมู่บ้านชาวเหยาบังเอิญมาพบเรื่องที่เขาแอบทำนาอยู่ที่นี่เข้า เขาก็คงต้องพึ่งพาผานเหลียนฮวาให้ออกหน้าช่วยแก้ต่างให้

ฟางเวยทำงานไปพลางพูดคุยกับอีกฝ่ายไปพลาง เผลอแป๊บเดียวก็ถึงเวลาเที่ยงวันแล้ว

เขาจึงหยิบมันเทศออกมาสองสามหัว ก่อไฟและเริ่มลงมือย่างมันเทศ

วันนี้ผานเหลียนฮวาไม่ได้พกเสบียงติดตัวมาด้วย ข้าวสารที่บ้านก็เหลือไม่มากแล้ว ส่วนเนื้อตากแห้งก็ต้องเก็บสำรองไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน แน่นอนว่าช่วงนี้เธอจึงไม่ค่อยมีข้าวหลามให้กินสักเท่าไหร่

พอมันเทศย่างสุกดีแล้ว ฟางเวยก็หยิบขวดโหลใส่ผักดองขวดเล็กๆ ออกมา ทั้งสองคนจึงได้กินมื้อเที่ยงกันอย่างเรียบง่าย

มันเทศเป็นอาหารที่กินมากไปแล้วจะรู้สึกเลี่ยน ความหวานของมันอาจทำให้รู้สึกคลื่นไส้ได้ แต่ถ้าได้กินคู่กับผักดองรสชาติเปรี้ยวๆ เผ็ดๆ ก็จะช่วยให้เจริญอาหารได้มากขึ้นเยอะ

"พี่ชายบ้านฟาง ว่างๆ พี่ก็แวะไปเที่ยวที่หมู่บ้านของฉันบ้างสิจ้ะ ตอนนี้ฉันอยู่ที่บ้านเบื่อจนจะขาดใจตายอยู่แล้ว"

ช่วงบ่าย

ผานเหลียนฮวาเตรียมตัวจะเดินทางกลับบ้าน ก่อนไปเธอก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยปากชวนฟางเวยให้แวะไปเที่ยวที่หมู่บ้านชาวเหยาบนภูเขา

ฟางเวยรับคำเชิญอย่างเต็มใจ เพียงแต่ช่วงนี้เขายังไม่มีเวลาว่าง หากจะไปก็คงต้องรอให้ถึงช่วงสิ้นปีโน่นแหละ

เขาลงมือทำงานอยู่คนเดียวจนถึงช่วงบ่ายคล้อยก็รีบเก็บข้าวของเตรียมตัวกลับบ้าน คาดว่าอีกหลายวันเขาคงไม่แวะมาที่นี่อีกแล้ว

ระหว่างทางกลับบ้าน เขาแวะไปตรวจสอบความเรียบร้อยที่เขตล่าสัตว์สักหน่อย เพื่อซ่อมแซมกับดักที่อาจจะพังเสียหายจากเหตุสุดวิสัย และเตรียมปรับเปลี่ยนตำแหน่งการวางกับดักเสียใหม่ตามร่องรอยการเคลื่อนไหวของสัตว์ป่าที่เปลี่ยนไป

หลังจากอัปเกรดเป็นระดับห้าแล้ว พื้นที่ของเขตล่าสัตว์ก็ขยายกว้างขึ้นเป็น 1,000 ตารางเมตร อาณาเขตจึงกว้างขวางขึ้นมากทีเดียว นอกจากนี้การกำหนดอาณาเขตใหม่ก็ไม่ได้ทำให้ระดับขั้นลดลง ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการล่าสัตว์ให้เขาได้มากเลยทีเดียว

หากเอาแต่วางกับดักไว้ที่เดิมซ้ำๆ นานวันเข้าต่อให้เป็นกระต่ายโง่ๆ ก็คงไม่ยอมเดินมาติดกับดักอีกแล้ว

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เขตล่าสัตว์ ฟางเวยก็รู้สึกราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขามีความตื่นตัวและระแวดระวังตัวสูงลิ่ว ในขณะเดียวกันทั่วทั้งร่างก็แผ่กลิ่นอายสังหารออกมาอย่างเข้มข้น

ฝีเท้าของเขาเบากริบและเคลื่อนไหวได้อย่างปราดเปรียว เสียงต่างๆ ที่ดังแว่วอยู่รอบตัว ไม่ว่าจะมาจากทิศทางไหนหรือเป็นเสียงของอะไร ทันทีที่กระทบโสตประสาท เขาก็สามารถแยกแยะที่มาของมันได้อย่างแม่นยำ

สายตาของเขาเฉียบคมดุจเหยี่ยว ไม่ว่าจะเป็นงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่บนกิ่งไม้ หรือสัตว์ร้ายที่หมอบซุ่มอยู่ในพงหญ้า ก็ไม่อาจหลุดรอดสายตาของเขาไปได้

ฟางเวยในตอนนี้เปรียบเสมือนนายพรานผู้มากประสบการณ์ ที่ทั้งแข็งแกร่งและเต็มไปด้วยสัญชาตญาณนักล่า

ทันใดนั้นเอง เขาก็หยุดเดินอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

เพียงอึดใจเดียว งูขนาดใหญ่ตัวหนึ่งก็เลื้อยออกมาจากพงหญ้าด้านหน้า มันชูคอแผ่แม่เบี้ยสูงท่วมหัวคน ขวางเส้นทางของฟางเวยเอาไว้

"งูจงอาง!"

ฟางเวยจดจำสายพันธุ์ของงูตัวนี้ได้ทันที เจ้านี่มีความยาวลำตัวเกือบ 3 เมตร มีนิสัยดุร้ายก้าวร้าว ไม่เพียงแต่ชอบเลื้อยมาขวางทางเท่านั้น แต่มันยังชอบไล่ฉกคนอีกต่างหาก

งูชนิดนี้มีพิษร้ายแรงมาก เคลื่อนไหวรวดเร็ว ปราดเปรียว และมีสัญชาตญาณการโจมตีที่น่ากลัว

ต่อให้เป็นหมองูที่เชี่ยวชาญการจับงูก็ยังไม่กล้าเข้าไปแหย่มันสุ่มสี่สุ่มห้า หากถูกมันกัดเข้าล่ะก็ รับรองว่าต้องตายภายใน 30 นาทีแน่นอน

ในสถานการณ์แบบนี้การหันหลังวิ่งหนีเป็นเรื่องที่ไม่ควรทำอย่างยิ่ง คนเราจะวิ่งเร็วแค่ไหนก็ไม่มีทางหนีพ้นความเร็วของงูจงอางไปได้หรอก

ฟางเวยกลั้นหายใจ มือข้างหนึ่งถือปืนยาวเอาไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างก็ค่อยๆ ชักมีดพร้าที่เหน็บอยู่ตรงเอวออกมาอย่างช้าๆ

งูจงอางที่อยู่ตรงหน้าแลบลิ้นส่งเสียงขู่ฟ่อๆ อย่างต่อเนื่อง ซึ่งนอกจากจะเป็นการข่มขวัญศัตรูแล้ว มันยังเป็นวิธีที่งูใช้ในการตรวจจับความเคลื่อนไหวรอบตัวอีกด้วย

การพุ่งพรวดเข้าไปหามันตรงๆ เป็นเรื่องที่อันตรายมาก อีกทั้งเขาก็ไม่ได้พกอุปกรณ์จับงูมาด้วย เขาจึงเลือกที่จะค่อยๆ ก้าวถอยหลังอย่างระมัดระวัง

แต่งูจงอางตัวนี้เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะปล่อยฟางเวยไปง่ายๆ มันพุ่งตัวฉกใส่เขาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ความน่ากลัวของงูจงอางอยู่ที่ความเร็วและความปราดเปรียวอันน่าทึ่ง หากคนที่เผชิญหน้ากับมันเกิดความหวาดกลัวหรือตอบสนองช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ก็จะถูกมันกัดและรัดเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เมื่อพิษร้ายแรงปริมาณมหาศาลถูกฉีดเข้าสู่ร่างกาย เหยื่อก็จะสูญเสียเรี่ยวแรงและไม่อาจต่อต้านได้อีกต่อไปภายในเวลาอันรวดเร็ว

ทว่าโชคยังดีที่สมรรถภาพร่างกายของฟางเวยได้รับการยกระดับขึ้นมากแล้ว ในจังหวะที่งูจงอางพุ่งตัวเข้ามา เขาก็รีบยกกระบอกปืนขึ้นสกัดกั้นทิศทางการโจมตีของมัน และฟาดเข้าที่ใต้คางของงูจงอางอย่างจัง

งูจงอางส่งเสียงขู่ฟ่อด้วยความเจ็บปวดก่อนจะร่วงตกลงไปกองกับพื้น และในตอนที่มันกำลังจะดีดตัวขึ้นมาโจมตีเป็นครั้งที่สอง มีดพร้าในมือซ้ายของฟางเวยก็ตวัดวูบราวกับพายุ ฟันฉับเข้าที่ส่วนล่างของหัวงูอย่างแม่นยำ

มีดพร้าเล่มนี้ถูกเขาลับมาจนคมกริบ เมื่อคมมีดตวัดผ่าน ลำคอของงูจงอางก็ถูกฟันขาดไปครึ่งหนึ่งจนหัวของมันห้อยต่องแต่ง

ฟางเวยอาศัยจังหวะที่งูจงอางกำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น ถอยร่นระยะห่างออกมาสองสามก้าว จากนั้นก็ยกปืนขึ้นประทับบ่า เล็งไปที่หัวของมันแล้วเหนี่ยวไกทันที

ระยะประชิดขนาดนี้ ประกอบกับศัตรูกำลังอยู่ในสภาพอ่อนแอสาหัส จึงไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะยิงพลาดเป้า

และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด ฟางเวยที่อยู่ในเขตล่าสัตว์เปรียบเสมือนราชันย์แห่งผืนป่า ประสาทสัมผัสทุกส่วนทำงานอย่างเฉียบคมถึงขีดสุด การลงมือแต่ละครั้งจึงรวดเร็วปานสายฟ้าแลบโดยไม่มีความลังเลใดๆ ทั้งสิ้น

กระสุนเจาะทะลุหัวงูอย่างแม่นยำ หัวของมันแทบจะแหลกเละไม่มีชิ้นดี

งูจงอางยังคงดิ้นกระดุกกระดิกเบาๆ อยู่บนพื้น ฟางเวยจึงสะพายปืนกลับไปไว้ที่หลัง หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาจากพื้นแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้

เขาใช้กิ่งไม้กดทับหัวงูเอาไว้ให้แน่น จากนั้นก็ใช้มีดพร้าฟันคอของมันจนขาดกระเด็น แล้วเขี่ยส่วนหัวทิ้งไปให้ไกล

"โชคดีจริงๆ เลยนะเนี่ย ที่อุตส่าห์บังเอิญมาเจอกับงูจงอางเข้า"

จนกระทั่งถึงตอนนี้ ฟางเวยถึงได้พรูลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่อย่างโล่งอก

พูดตามตรง หากเลือกได้เขาก็ไม่อยากจะเผชิญหน้ากับงูชนิดนี้เลยสักนิด เพราะมันรับมือได้ยากมากจริงๆ

พิษของงูจงอางอาจจะไม่ได้รุนแรงที่สุด แต่มันก็มีปริมาณพิษเยอะมาก ซึ่งประกอบไปด้วยพิษต่อระบบประสาทและพิษที่ทำลายระบบไหลเวียนโลหิตของมนุษย์

หากใครโชคร้ายถูกมันกัดเข้า ก็แทบจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย

เขานั่งพักเหนื่อยอยู่ตรงนั้นประมาณสิบนาที ถึงได้ลงมือจัดการซากงูจงอางและนำมันกลับไปด้วย ส่วนหัวของมันแน่นอนว่าต้องทิ้งไป เขาไม่มีวิธีสกัดพิษงูเอากลับไปก็มีแต่จะกลายเป็นขยะเปล่าๆ

งูตัวนี้ขนาดไม่เล็กเลย น้ำหนักปาเข้าไปตั้ง 12 ชั่งเชียวล่ะ

[ได้รับสัตว์ที่ล่ามาได้ คะแนน +12 คะแนนรวม 840 คะแนน]

หลังจากนั้น ฟางเวยก็จัดการซ่อมแซมและปรับเปลี่ยนตำแหน่งกับดักทั้งหมดในเขตล่าสัตว์จนเสร็จเรียบร้อย แล้วจึงเดินทางกลับบ้าน

"น้องเล็ก แกไปจับงูอะไรมาอีกเนี่ย ทำไมมันถึงไม่มีหัวล่ะ"

ตอนที่เถียนกุ้ยฮวาเห็นงูที่ฟางเวยหยิบออกมา เธอก็สะดุ้งตกใจ งูตัวนี้มันจะยาวเกินไปแล้วนะ แถมยังไม่มีหัวอีกต่างหาก

"หัวมันถูกผมฟันขาดทิ้งไปแล้วครับ คืนนี้พวกเราเอามันไปต้มซุปกินกันเถอะ"

ฟางเวยยิ้มบางๆ แล้วยื่นงูตัวนั้นส่งให้พี่สะใภ้เอาไปจัดการทำความสะอาด

ประจวบเหมาะกับที่ฟางผิงเพิ่งกลับมาจากข้างนอก พอเห็นงูในมือของภรรยา ขนในกายของเขาก็ลุกซู่ขึ้นมาทันที

"น้องสาม แกไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง ถึงได้กล้าไปจับงูจงอางมาเนี่ย"

เถียนกุ้ยฮวาไม่รู้จักงูจงอาง แต่เธอก็เคยได้ยินชื่อเสียงความน่ากลัวของงูชนิดนี้มาบ้าง พอถูกฟางผิงตะคอกใส่แบบนั้น เธอก็ตกใจจนเผลอโยนงูในมือทิ้งลงพื้นทันที

ฟางเวยมองพี่ชายใหญ่ด้วยสายตาจนปัญญา ก่อนจะเอ่ยอธิบายว่า

"พี่คิดว่าผมอยากจับมันมางั้นเหรอ ตอนขากลับผมบังเอิญถูกเจ้านี่ขวางทางเอาไว้ ถ้าไม่ฆ่ามันทิ้งผมจะได้กลับมาบ้านไหมล่ะ พี่สะใภ้ไม่ต้องกลัวนะ งูตัวนี้มันตายสนิทแล้ว อย่ามัวแต่เสียของเลย รีบเอาไปต้มกินเถอะ"

เถียนกุ้ยฮวาถึงได้ดึงสติกลับมาได้ เธอหันไปค้อนสามีของตัวเองวงใหญ่ ก่อนจะเดินเข้าไปทำกับข้าวในครัว

ฟางผิงเห็นว่าน้องสามมีเหตุผล ก็เลยไม่ได้บ่นอะไรต่อ

ในใจของเขาเริ่มมองเห็นความแข็งแกร่งของน้องสามในมุมมองใหม่ คนที่สามารถจัดการกับงูจงอางได้โดยที่ตัวเองไม่ได้รับบาดเจ็บเลยสักนิด คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางทำได้หรอก

แน่นอนว่าการฆ่างูตัวนี้ทิ้งถือเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน ฟางผิงรู้สึกภาคภูมิใจในตัวน้องชายของเขามาก

มื้อเย็นวันนี้มีซุปเนื้องูชามโต ส่วนอาหารหลักก็คือมันเทศนึ่ง ทุกคนในครอบครัวต่างก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

ฟางเทากับฟางถิงถิงก็กินไปเยอะมาก เด็กสองคนนี้ไม่เคยเลือกกินอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาเรื่องเด็กกินยากแต่อย่างใด

กินข้าวเสร็จ ฟางเวยก็หิ้วตะกร้าเดินออกจากบ้านไป

ในตะกร้ามีซุปเนื้องูอยู่สองชาม เขาอาศัยความมืดในยามค่ำคืนแอบนำไปมอบให้กับอู๋เม่าเซิ่งและกวนฉงหยางอย่างเงียบๆ

สิ่งที่เขาสามารถช่วยได้ก็มีเพียงเท่านี้แหละ ไม่อาจจะช่วยเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ความยากลำบากของทั้งสองคนจากหน้ามือเป็นหลังมือได้หรอก

เช้าวันต่อมา

ฟางเวยเดินทางไปที่ทำการหน่วยผลิตตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อเตรียมตัวพูดคุยกับเจิ้งเซียนฟา

[จบแล้ว]