บทที่ 37 - หญ้าดอกแดงและมันฝรั่ง

บทที่ 37 - หญ้าดอกแดงและมันฝรั่ง

ฟางเวยไม่รอช้ารีบสับเท้าวิ่งออกไปทันที ไม่นานก็มาถึงที่ทำการหน่วยผลิต

พอเดินเข้าไปในห้องก็เห็นเลขาธิการถังกำลังกำเมล็ดข้าวเปลือกไว้ในมือ เมล็ดข้าวแต่ละเม็ดทั้งใหญ่และอวบอิ่มดูน่าดึงดูดใจมาก

"เสี่ยวฟาง นี่คือเมล็ดพันธุ์ข้าวที่นายเพาะขึ้นมางั้นเหรอ"

"ใช่ครับท่านผู้นำ แต่ว่านี่ไม่ใช่ผลงานของผมแค่คนเดียวนะครับ ทางหน่วยผลิตและคนอื่นๆ อีกหลายคนต่างก็ให้การสนับสนุนผมอย่างเต็มที่ เมล็ดพันธุ์ข้าวพวกนี้ยังอยู่ในช่วงทดลองเท่านั้น คุณภาพของมันยังห่างไกลจากคำว่าคงที่อีกมากครับ"

ฟางเวยไม่ได้เอาความดีความชอบไว้คนเดียวและไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาใดๆ

เรื่องเมล็ดพันธุ์จะเอามาล้อเล่นไม่ได้เด็ดขาด หากยังไม่ผ่านการตรวจสอบและยืนยันอย่างเข้มงวด ใครมันจะกล้านำไปปลูกในพื้นที่ขนาดใหญ่กันล่ะ

เจิ้งเซียนฟารีบอธิบายเสริมให้เลขาธิการถังฟังว่า

"ผู้เฒ่าอู๋ที่ถูกส่งมาดัดนิสัยในหน่วยผลิตของพวกเรา รวมถึงพวกเด็กวัยรุ่นหลายคนในหมู่บ้าน ต่างก็ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายให้กับแปลงนาทดลองผืนนี้ไปมากมายเลยครับ แต่แน่นอนว่าความดีความชอบหลักๆ ยังคงเป็นของฟางเวยอยู่ดี"

เลขาธิการถังฟังจบก็พยักหน้ารับรู้และไม่ได้พูดอะไรต่อ

เรื่องที่อู๋เม่าเซิ่งถูกส่งมาใช้แรงงานที่หน่วยผลิตที่สองนั้นเขาย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

ในขณะเดียวกันเขาก็รู้ด้วยว่าอีกฝ่ายเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตร แต่เนื่องจากดันไปทำผิดพลาดเอาไว้เมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้จึงอยู่ในช่วงรับการดัดนิสัยผ่านการใช้แรงงาน เลยจำใจต้องปล่อยให้ชายชราเป็นเพียงฮีโร่ผู้ปิดทองหลังพระไปก่อน

แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ฟางเวยก็มีบทบาทสำคัญเป็นอย่างมากในงานเพาะพันธุ์เมล็ดข้าวครั้งนี้ ซึ่งเรื่องนี้เป็นความจริงที่ไม่อาจลบล้างได้

"เสี่ยวฟาง ได้ยินมาว่าเมล็ดพันธุ์ข้าวล็อตนี้มีจำนวนน้อยมาก ปีหน้าน่าจะปลูกได้สักกี่หมู่ล่ะ"

"เมล็ดพันธุ์พวกนี้ปลูกได้ประมาณสี่ถึงห้าหมู่ครับ รอให้ถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงหน้าร้อนปีหน้า จำนวนเมล็ดพันธุ์ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่ลักษณะทางพันธุกรรมของข้าวสายพันธุ์นี้จะคงที่หรือไม่นั้น อย่างน้อยก็ต้องรอไปจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีหน้าถึงจะได้ข้อสรุปเบื้องต้นครับ"

การที่ฟางเวยไม่กล้ารับประกันผลลัพธ์แบบส่งเดช กลับยิ่งทำให้เลขาธิการถังรู้สึกประทับใจในตัวเขามากยิ่งขึ้น

เด็กหนุ่มวัยสิบหกปีแบบเขากำลังอยู่ในวัยที่ชอบเอาชนะและอยากรู้อยากลอง การที่เขาสามารถรักษาความมีเหตุมีผลเอาไว้ได้ขนาดนี้ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"ช่วงนี้ฉันจะต้องเดินทางไปที่เมืองเอกของมณฑล เดี๋ยวฉันจะพกเมล็ดพันธุ์พวกนี้ติดตัวไปด้วย ถึงตอนนั้นจะหาคนช่วยตรวจสอบให้ ฟางเวย นายก็ตั้งใจทำงานต่อไปนะ อย่าสร้างความกดดันให้ตัวเองมากเกินไป ต่อให้สุดท้ายมันจะล้มเหลว อย่างน้อยก็ถือว่าได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์อันล้ำค่าก็แล้วกัน"

เลขาธิการถังนั่งคุยกับฟางเวยอยู่เกือบครึ่งชั่วโมงถึงได้ปล่อยตัวอีกฝ่ายกลับไป

"ท่านผู้นำ เมล็ดพันธุ์ที่บัณฑิตน้อยเพาะขึ้นมาจะใช้ได้จริงหรือครับ"

เจิ้งเซียนฟามีความคาดหวังอยากจะได้เมล็ดพันธุ์ข้าวที่ดีกว่าเดิมมากยิ่งกว่าใคร เพียงแต่ว่าถึงแม้เมล็ดพันธุ์ที่ฟางเวยทำออกมาจะมีรูปลักษณ์ภายนอกดูดีแค่ไหน แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าจะสามารถนำไปใช้เพาะปลูกในสถานการณ์จริงได้หรือไม่

ตัวเขาเองไม่มีวิธีตรวจสอบคุณภาพของเมล็ดพันธุ์ได้เลย ทำได้เพียงแค่รอคอยให้ถึงฤดูเพาะปลูกปีหน้าเพื่อรอดูผลลัพธ์เท่านั้น

ตอนนี้เมื่อเห็นว่าเลขาธิการถังก็ให้ความสนใจในเมล็ดพันธุ์พวกนี้มากเช่นกัน มันจึงช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับเขาได้มากทีเดียว

"พูดยากนะ ไว้รอให้ฉันไปหาคนช่วยตรวจสอบที่เมืองเอกของมณฑลก่อนก็แล้วกัน"

ถังเจ๋อไม่ใช่เจ้าหน้าที่ที่ไต่เต้ามาจากชาวนา เขาเป็นบัณฑิตที่เรียนจบมาจากโรงเรียนเกษตรกรรมโดยตรง นักเรียนอาชีวศึกษาในยุคสมัยนี้ไม่ได้ธรรมดาเลยนะ ถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางได้เลยทีเดียว

ดังนั้นทันทีที่เขาได้เห็นเมล็ดพันธุ์ข้าวที่พวกฟางเวยเพาะขึ้นมา เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่ามันมหัศจรรย์มาก

ตอนที่เดินทางออกจากหน่วยผลิตที่สอง เขาได้หยิบเมล็ดพันธุ์ข้าวติดมือไปกำหนึ่ง ผ่านไปไม่กี่วันเขาก็นำมันเดินทางไปที่เมืองเอกของมณฑลด้วย เขามีคนรู้จักอยู่ในสถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรประจำมณฑลค่อนข้างเยอะ จึงได้ไหว้วานให้คนช่วยตรวจสอบเมล็ดพันธุ์ให้

ผลการตรวจสอบจากห้องปฏิบัติการออกมาดีเกินคาด แต่ถึงกระนั้นก็ยังคงต้องผ่านการทดสอบจากการเพาะปลูกจริงเสียก่อนถึงจะยืนยันได้

ด้วยเหตุนี้ถังเจ๋อจึงยิ่งรู้สึกสนใจในตัวเด็กหนุ่มที่ชอบอ่านหนังสือคนนี้มากขึ้นไปอีก

ฟางเวยไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้เลย หลังจากพักผ่อนไปได้สองสามวัน เขาก็ไปหาเจิ้งเซียนฟาเพื่อเสนอแนะให้ปลูกหญ้าดอกแดงลงในแปลงนาขนาดใหญ่ของหน่วยผลิต

"พอหญ้าดอกแดงโตเต็มที่แล้ว พวกเราก็สามารถไถกลบมันลงไปในดินได้เลยครับ มันจะช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้กับพื้นดินได้เป็นอย่างดี"

เมื่อก่อนทางหน่วยผลิตมักจะใช้วิธีไถกลบฟางข้าวบางส่วนลงไปในนา รอจนมันเน่าเปื่อยก็จะกลายเป็นปุ๋ยธรรมชาติ ทว่าประสิทธิภาพของมันค่อนข้างต่ำและเทียบไม่ได้กับสรรพคุณของหญ้าดอกแดงเลย

ตอนนั้นเจิ้งเซียนฟายังไม่ได้แสดงท่าทีอะไร พอตกเย็นเขาก็หาเวลาว่างไปสอบถามอู๋เม่าเซิ่ง ซึ่งอีกฝ่ายก็ให้คำตอบในเชิงบวกกลับมา

"หัวหน้า ใครเป็นคนเสนอไอเดียนี้ให้คุณเหรอครับ"

"ก็บัณฑิตน้อยของพวกเราไงล่ะ ทำไมล่ะ นี่ไม่ใช่วิธีที่คุณสอนเขาหรอกเหรอ"

"ผมเปล่านะครับ ช่วงนี้ผมไม่เห็นแม้แต่เงาของเขาเลยด้วยซ้ำ"

เจิ้งเซียนฟาเริ่มรู้สึกงุนงง ในเมื่อการปลูกหญ้าดอกแดงในนาเป็นวิธีที่ดี แล้วอู๋เม่าเซิ่งก็บอกว่าไม่ได้เป็นคนสอนฟางเวย ถ้าอย่างนั้นคำถามก็คือ ฟางเวยไปรู้เรื่องนี้มาจากไหนกันล่ะ

แต่เขาก็ไม่ได้ไปซักไซ้ไล่เลียงฟางเวยต่อ หลังจากปรึกษาหารือกับเจ้าหน้าที่ในหน่วยผลิตอีกสองสามคนแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจลงมือทำตามคำแนะนำนี้ทันที

หญ้าดอกแดงไม่ใช่พืชหายากราคาแพงอะไร เมล็ดพันธุ์ก็หาได้ง่าย แค่หว่านลงไปในนาก็สามารถเจริญเติบโตได้เอง แทบจะไม่ต้องลงแรงดูแลอะไรเลย

ใช้เวลาจัดการแค่ไม่กี่วันก็เสร็จเรียบร้อย จากนั้นก็ปล่อยให้มันเติบโตตามยถากรรมไป

ฟางเวยไม่ได้เข้าร่วมแรงงานปลูกหญ้าในครั้งนี้ สองวันนี้เขาเพิ่งจะไถพรวนดินในพื้นที่ทำกินส่วนตัวของตัวเองใหม่ และจัดการปลูกมันฝรั่งลงไปจนเต็มพื้นที่ขนาดหนึ่งส่วนสิบหมู่

มันฝรั่งสามารถทนทานต่อสภาพอากาศในฤดูหนาวได้ หากปลูกตอนนี้ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวได้ในช่วงประมาณเดือนกุมภาพันธ์ของปีหน้า ความจริงแล้วมันฝรั่งเหมาะที่จะใช้เป็นอาหารหลักทดแทนข้าวมากกว่ามันเทศเสียอีก เพียงแต่มันไม่ค่อยถูกปากชาวบ้านในแถบนี้เท่าไหร่นัก

พื้นที่ทำกินส่วนตัวของบ้านพี่ชายใหญ่ปลูกทั้งผักกาดขาว หัวไชเท้า ต้นหอม ผักกาดหอม และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งล้วนเป็นสายพันธุ์ที่เหมาะสำหรับการเจริญเติบโตในฤดูหนาวทั้งสิ้น รับรองว่าวันข้างหน้าไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีผักสดกิน

การมีบ่อน้ำในหมู่บ้านถือเป็นหัวใจสำคัญ ตอนนี้หน่วยผลิตที่สองไม่ได้เป็นที่อิจฉาแค่ในระดับกองพลผลิตใหญ่เท่านั้น แต่ยังเป็นที่อิจฉาของคนทั้งคอมมูนเลยทีเดียว

สมาชิกหน่วยผลิตที่สองในตอนนี้กังวลแค่ว่าจะกินอิ่มหรือไม่ ในขณะที่สมาชิกส่วนใหญ่จากหน่วยผลิตอื่นๆ กลับต้องมานั่งกังวลว่าจะอดตายในอีกกี่วันข้างหน้า

ความจริงแล้วสถานการณ์ทางตอนใต้ในปัจจุบันถือว่าดีกว่ามาก อย่างน้อยสภาพอากาศก็อบอุ่น สามารถปลูกข้าวได้ปีละสองครั้ง ถึงจะโชคร้ายจริงๆ บนภูเขาก็ยังมีผักป่าให้เก็บกินอยู่อีกมากมาย

ฟางเวยกลายมาเป็นบัณฑิตน้อยของหน่วยผลิตที่สองอย่างแท้จริงโดยที่เขาเองก็ไม่ทันตั้งตัว

ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิง ผู้ชาย คนแก่ หรือเด็ก พอเห็นเขาเดินมาแต่ไกลก็จะรีบเอ่ยปากทักทายอย่างเป็นมิตร ทุกคนต่างรู้ดีว่าลูกชายคนที่สามของบ้านตระกูลฟางเป็นเด็กหนุ่มที่มีความรู้ความสามารถ

แต่ตัวเขาเองกลับไม่ได้หลงระเริงไปกับเปลือกนอกเหล่านั้น เป็นบัณฑิตน้อยแล้วยังไงล่ะ หากเขาไม่พยายามทำตัวให้ดี ผ่านไปไม่นานคนมากมายก็จะลืมเลือนผลประโยชน์ที่เขาเคยสร้างเอาไว้ ถึงตอนนั้นไม่ว่าจะเดินไปไหนก็คงต้องโดนคนอื่นมองด้วยสายตาดูแคลนอยู่ดี

"น้องสาม พวกเราน่าจะไปปลูกมันฝรั่งเพิ่มที่หุบเขาฝั่งนั้นกันอีกสักหน่อยดีไหม"

ฟางผิงเป็นคนที่มีความระแวดระวังภัยอยู่เสมอ เขาไม่สนใจเรื่องอื่นใดเลยนอกจากการดิ้นรนให้มีข้าวกินอิ่มท้องและมีเสื้อผ้าสวมใส่อุ่นสบาย

เขาไม่รู้ว่าภัยพิบัติครั้งนี้จะกินเวลายาวนานแค่ไหน แต่การเตรียมพร้อมรับมือย่อมดีกว่าเสมอ เขาจึงเริ่มนึกถึงที่ดินในหุบเขาผืนนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

"ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้หรอกครับ ถึงยังไงตอนนี้ก็ว่างอยู่แล้ว เพียงแต่ว่าเมื่อความแห้งแล้งทวีความรุนแรงขึ้น สัตว์ป่าที่แวะมาดื่มน้ำในหุบเขาก็เริ่มมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น ผมเกรงว่ามันอาจจะมีอันตรายได้นะครับ"

หลังจากหมดฤดูเก็บเกี่ยวแล้วทุกคนก็แทบจะว่างงานกันหมด คนบางส่วนที่มีความกล้า มีทักษะ และมีปืน ก็สามารถเข้าป่าไปล่าสัตว์ได้ ส่วนคนส่วนใหญ่ก็ทำได้แค่ใช้ชีวิตไปวันๆ

ช่วงนี้ฟางเวยแอบขึ้นเขาไปสองรอบ และได้ไก่ป่ากับกระต่ายกลับมาอย่างละตัว

[ได้รับสัตว์ที่ล่ามาได้ คะแนน +8 คะแนนรวม 828 คะแนน]

พื้นที่ส่วนใหญ่บนภูเขาก็ประสบปัญหาภัยแล้งไม่แพ้กัน ป่าที่เขาเคยไปเก็บเห็ดหงส์ฟ้าเมื่อคราวก่อน เดิมทีมีลำธารสายเล็กๆ ไหลผ่าน แต่ตอนนี้มันก็เหือดแห้งไปหมดแล้ว

แอ่งน้ำในหุบเขายังถือว่าโชคดี ระดับน้ำไม่ได้ลดลงอย่างเห็นได้ชัดนัก แต่บริเวณรอบๆ แอ่งน้ำกลับเต็มไปด้วยร่องรอยการปรากฏตัวของสัตว์ป่าที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนที่ไม่อาจละเลยได้

"มันฝรั่งปลูกง่าย พวกเราก็ดูแลแบบปล่อยปละละเลยไปหน่อย พยายามหลีกเลี่ยงช่วงเวลาเช้าตรู่กับช่วงหัวค่ำก็แล้วกัน"

ฟางผิงคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะเข้าไปปลูกมันฝรั่งในป่า

เขาคิดว่าขอแค่ระมัดระวังตัวให้มากเข้าไว้ บวกกับเขามีปืนติดตัวไปด้วย โดยรวมแล้วก็ไม่น่าจะมีความเสี่ยงอะไรมากนัก

ฟางเวยจึงไม่ได้คัดค้านอะไรอีก พี่น้องสองคนจัดเตรียมข้าวของเสร็จสรรพก็เริ่มเข้าไปลุยงานในหุบเขาทันที

ที่ดินในหุบเขาผืนนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องการบำรุงหน้าดินเลย ไม่เหมือนกับแปลงนาของหน่วยผลิตที่มักจะไม่ปลูกพืชผลชนิดอื่นเลยในฤดูหนาว แต่จะปล่อยให้ดินได้พักฟื้นฟูสภาพ

แม้จะอยู่ในปีที่เกิดภัยแล้งรุนแรง แต่ประเพณีดั้งเดิมนี้ก็ยังคงได้รับการรักษาเอาไว้เป็นอย่างดี

สองพี่น้องจัดการปลูกมันฝรั่งลงไปในหุบเขาอีกหนึ่งหมู่ ปกติแล้วขอแค่ฟางเวยหาเวลาว่างแวะมาดูบ้างก็พอแล้ว เขาไม่อยากให้พี่ชายใหญ่แวะมาที่นี่บ่อยๆ เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะได้รับอันตราย

รูปร่างของฟางเวยในตอนนี้อาจจะดูไม่กำยำล่ำสันเท่าไหร่นัก แต่มัดกล้ามเนื้อบนร่างกายกลับกระชับแน่นและเปี่ยมไปด้วยพลัง

หากต้องมาสู้กันแบบตัวต่อตัว ฟางผิงก็คงไม่ใช่คู่มือของน้องสามอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]