บทที่ 8 - งูเขียวหางไหม้

บทที่ 8 - งูเขียวหางไหม้

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของผานเหลียนฮวา จากนั้นเธอก็ยกมือซ้ายขึ้นป้องปากแล้วเป่าปากส่งเสียงผิวปากดังลั่น

ทันใดนั้น สุนัขล่าสัตว์ตัวหนึ่งก็วิ่งควบมาจากที่ที่ไม่ไกลนัก แล้วมาหยุดยืนอยู่ข้างกายเธอ

"บ้าเอ๊ย แม่สาวคนนี้ระวังตัวแจเลย มีซุ่มกำลังไว้ด้วยแฮะ"

ฟางเวยพึมพำกับตัวเองในใจ สุนัขล่าสัตว์ตัวนี้ดูปราดเปรียวไม่ธรรมดา มันไม่ส่งเสียงเห่าเลยสักนิด ทว่าทั่วทั้งร่างกลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของความดุร้าย

ผู้คนในหมู่บ้านเหยาใช้ชีวิตแบบกึ่งเกษตรกรรมกึ่งล่าสัตว์มาโดยตลอด เวลาออกไปล่าสัตว์ก็มักจะพาสุนัขล่าสัตว์ไปด้วยเสมอ

สุนัขล่าสัตว์คือผู้ช่วยคนเก่งของพวกเขา ดังนั้นในหมู่บ้านจึงมีประเพณีห้ามกินเนื้อสุนัขด้วย

"พี่ชายฟาง หุบเขานี้ไม่ได้อยู่ในเขตแดนของหมู่บ้านเหยาหรอกนะ ถ้านายอยากจะปลูกมันเทศก็เชิญปลูกได้ตามสบายเลย ที่นี่ไม่ค่อยมีใครผ่านไปมา คนในหมู่บ้านก็คงไม่ลงมาถึงที่นี่หรอก

ถ้าฉันไม่ได้ใช้ทางลัดตอนกลับจากการไปเยี่ยมญาติล่ะก็ ฉันก็คงไม่แวะมาที่นี่เหมือนกัน"

หญิงสาวชาวเหยามีนิสัยเปิดเผยตรงไปตรงมา คำพูดของผานเหลียนฮวาช่วยปัดเป่าความกังวลใจของฟางเวยไปได้จนหมดสิ้น

"ขอบใจมากนะน้องสาวที่บอกเรื่องพวกนี้ให้พี่รู้"

ฟางเวยกล่าวขอบคุณ ทันใดนั้นท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ดังขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ

เดินป่ามาไกลขนาดนี้ แถมตอนนี้ก็ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว จะไม่ให้หิวได้ยังไงล่ะ

ผานเหลียนฮวาหัวเราะจนตัวงอ จากนั้นเธอก็หยิบข้าวสารห่อเล็กๆ กับเนื้อตากแห้งชิ้นประมาณฝ่ามือออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง

"พี่ชายฟาง ฉันเองก็หิวแล้วเหมือนกัน พวกเรามาทำอะไรกินกันเถอะ"

ฟางเวยรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ตอนออกจากบ้านเขาพกมาแค่ก้อนแป้งผสมผักไม่กี่ก้อน แต่จะปฏิเสธน้ำใจของอีกฝ่ายก็ไม่ได้เสียด้วย

สำหรับคนในหมู่บ้านเหยา ตราบใดที่พวกเขามองว่าคุณเป็นมิตร พวกเขาก็เต็มใจจะนำของทุกอย่างออกมาต้อนรับแขก คุณห้ามปฏิเสธเด็ดขาด ถ้าปฏิเสธพวกเขาจะโกรธเอามากๆ

โชคดีที่เขาไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อยอะไร หลังจากกล่าวขอบคุณอีกครั้ง เขาก็เดินตามอีกฝ่ายไปที่ริมแอ่งน้ำ

ผานเหลียนฮวาเดินไปตักน้ำตรงทางน้ำไหล ซาวข้าวและล้างเนื้อตากแห้งจนสะอาด จากนั้นก็หยิบกระบอกไม้ไผ่ออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง

ต่อมาเธอก็นำข้าวสารใส่ลงไปในกระบอกไม้ไผ่ ใช้มีดสั้นแล่เนื้อตากแห้งเป็นชิ้นบางๆ ใส่ตามลงไป เติมน้ำลงไปพอประมาณแล้วจึงปิดปากกระบอก

ในระหว่างที่อีกฝ่ายกำลังยุ่งอยู่ ฟางเวยก็มีน้ำใจช่วยเอาหินมาเรียงเป็นเตาไฟแบบง่ายๆ ไปเก็บกิ่งไม้แห้งกลับมาแล้วจุดไฟทันที

ผานเหลียนฮวาเริ่มทำข้าวหุงกระบอกไม้ไผ่ ฟางเวยเองก็เอาก้อนแป้งผสมผักสองก้อนออกมาเช่นกัน

เรื่องของกินจะดีหรือไม่ดีก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่ยังไงก็ต้องมีน้ำใจแบ่งปันกันบ้าง ขืนมากินของคนอื่นฟรีๆ มันก็น่าเกลียดแย่

"น้องสาว น้ำในแอ่งนี้ไหลมาจากแม่น้ำใต้ดินใช่ไหม"

ในภูเขาต้าเหยามีถ้ำหินอยู่มากมาย ทรัพยากรน้ำจึงอุดมสมบูรณ์มาก ภายในภูเขามีแม่น้ำใต้ดินอยู่หลายสาย นี่ก็เป็นปัจจัยสำคัญที่มักจะทำให้เกิดน้ำทะลักเวลาขุดเจาะอุโมงค์

และแอ่งน้ำขนาดใหญ่ตรงหน้านี้ ก็เกิดจากน้ำปริมาณน้อยนิดที่ไหลซึมออกมาจากในภูเขาเท่านั้น

ฟางเวยพอจะมีข้อสันนิษฐานเบื้องต้นอยู่แล้ว แต่ก็ยังอยากจะเอ่ยปากขอความรู้จากลูกหลานแห่งขุนเขาคนนี้ดูสักหน่อย

ชาวหมู่บ้านเหยาบนภูเขาจัดเป็นชาวเหยาข้ามเขาแขนงหนึ่ง พวกเขาใช้ชีวิตผูกพันกับป่าเขามาตลอดชีวิต ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับภูเขาใหญ่ย่อมต้องมีมากกว่าฟางเวยแน่นอน

"อืม น้ำพวกนี้ไหลออกมาจากถ้ำหิน แล้วสุดท้ายก็จะไหลกลับลงไปใต้ดินอีกครั้งนั่นแหละ"

ผานเหลียนฮวาตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก ในสายตาของเธอเรื่องนี้เป็นความรู้พื้นฐานทั่วไป ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นสักนิด

ฟางเวยเงียบไป ผ่านไปไม่นานข้าวหุงกระบอกไม้ไผ่ก็สุกส่งกลิ่นหอมฉุย

เขาเอาก้อนแป้งผสมผักสองก้อนไปอังไฟให้ร้อน ส่วนทางฝั่งผานเหลียนฮวาก็เปิดช่องลมของกระบอกไม้ไผ่ออก กลิ่นหอมของเนื้อตากแห้งที่ผสมผสานกับข้าวสวยร้อนๆ ก็ลอยเตะจมูกทันที

ในตะกร้าสะพายหลังของผานเหลียนฮวามีชามไม้สองใบ ฟางเวยไปหากิ่งไม้มาสองสามกิ่ง ยืมมีดสั้นของอีกฝ่ายมาเหลานิดหน่อย ก็ได้ตะเกียบมาสองคู่แล้ว

ทั้งสองคนนั่งกินข้าวหุงกระบอกไม้ไผ่กับก้อนแป้งผสมผักไปพลาง คุยสัพเพเหระกันไปพลาง

เขาถึงเพิ่งได้รู้ว่าในหมู่บ้านไม่ได้ถูกบังคับให้ส่งมอบหมูเป็นเสบียงส่วนกลาง ประกอบกับวิถีชีวิตแบบกึ่งเกษตรกรรมกึ่งล่าสัตว์ ทำให้พวกเขามีเนื้อกินอุดมสมบูรณ์กว่าหมู่บ้านตีนเขาเสียอีก

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ผานเหลียนฮวาสามารถพกเนื้อตากแห้งติดตัวมาได้เวลาออกเดินทาง

กินข้าวเสร็จและช่วยกันเก็บกวาดเรียบร้อย ผานเหลียนฮวาก็เอ่ยปากขอตัวกลับ

"พี่ชายฟาง ฉันต้องไปแล้วล่ะ พี่อยู่คนเดียวก็ระวังตัวด้วยนะ รีบลงเขาล่ะ"

"ตกลง เดี๋ยวอีกสักพักพี่ก็จะกลับแล้วเหมือนกัน"

วันนี้ฟางเวยแค่ตั้งใจมาสำรวจดูพื้นที่ก่อน การจะปลูกมันเทศยังต้องเตรียมการอีกหลายอย่าง ทั้งอุปกรณ์การเกษตร ยอดมันเทศ และอื่นๆ อีกมากมาย

ดังนั้นหลังจากผานเหลียนฮวาจากไปแล้ว เขาก็รอดูลาดเลาอยู่อีกเกือบหนึ่งชั่วโมง ก่อนจะเริ่มออกเดินทางกลับ

สภาพภูมิประเทศและลักษณะดินในหุบเขา ฟางเวยได้จดจำรายละเอียดคร่าวๆ ไว้ในใจหมดแล้ว ไม่ว่าจะยังไง นี่ก็ถือเป็นทางถอยอีกทางหนึ่ง ในยามคับขันมันสามารถช่วยชีวิตได้เลยนะ

ส่วนเรื่องผลผลิตเขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก และก็ไม่มีเวลามาคอยดูแลรดน้ำพรวนดินอย่างละเอียดด้วย

โชคดีที่มันเทศเป็นพืชที่ปลูกง่าย ตอนที่ปักชำก็แค่โรยขี้เถ้าคลุกเคล้ากับเมล็ดพันธุ์เสียหน่อย พอปักชำเสร็จก็รดน้ำให้ชุ่ม มันเทศเป็นพืชทนแล้ง ปกติก็ไม่ต้องคอยรดน้ำบ่อยนัก

ทางเดินบนเขาเดินลำบากแถมยังไกลอีก เขาหาเวลามาได้สัปดาห์ละครั้งก็ถือว่าเก่งแล้ว

ตอนเดินกลับนั้นง่ายกว่าตอนขามาเยอะ เพราะขามาเขาได้ถางทางเปิดเป็นทางเดินเล็กๆ ไว้แล้ว ขากลับจึงไม่ต้องมานั่งฟันหนามแหวกดงพงไพรอีก

"พื้นที่ตรงนี้ใช้ได้เลย วางกับดักไว้สักสองสามอันดีกว่า"

ระหว่างทาง ฟางเวยสังเกตเห็นพื้นที่ที่มีร่องรอยสัตว์เล็กๆ ออกหากินชุกชุม เขาประเมินจากรอยเท้า แล้วจึงทำการกำหนดค่าเขตล่าสัตว์ชั่วคราวขึ้นมาใหม่ในป่าแห่งนี้

แม้พื้นที่เป้าหมายจะเล็กมาก แต่ก็เพียงพอที่จะครอบคลุมกับดักหนึ่งอันได้อย่างสบายๆ

จัดการเสร็จ ฟางเวยก็กลบร่องรอยของตัวเอง แล้วค่อยๆ ถอยกลับมาที่ทางเดินเล็กๆ ในป่าอย่างระมัดระวัง

เดินหน้าต่อไปได้อีกยี่สิบนาที จู่ๆ ก็มีเสียงคนดังโวยวายมาจากที่ไม่ไกลนัก

เขาตั้งใจฟังให้ดี ก็พบว่าดูเหมือนจะมีคนอยู่หลายคนเลยทีเดียว อย่างน้อยก็มีสักสามสี่คนที่กำลังตะโกนเรียกอะไรสักอย่างด้วยความร้อนรน

ฟางเวยจึงตัดสินใจเบี่ยงออกจากเส้นทางเดิม มุ่งหน้าไปยังต้นตอของเสียงนั้น

"เจ้านี่เป็นอะไรไปเนี่ย"

พอเดินเข้าไปใกล้ๆ เขาก็พบว่าคนพวกนี้ก็คือกลุ่มวัยรุ่นที่เขาบังเอิญเจอตอนขึ้นเขาเมื่อเช้านี้นั่นเอง

ในตอนนี้เจิ้งหู่กำลังนอนแผ่หราอยู่บนพื้น ส่วนเพื่อนๆ อีกหลายคนก็ยืนรุมล้อมด้วยความร้อนรนใจทำอะไรไม่ถูก

ฟางเวยจึงเดินอ้อมออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ แล้วเอ่ยถามเสียงดัง

"พี่ฟางเวย หู่จื่อถูกงูกัด พี่ช่วยคิดหาวิธีช่วยเขาหน่อยเถอะนะ"

เด็กหนุ่มหลายคนตกใจจนแทบจะร้องไห้อยู่แล้ว พอเห็นฟางเวยก็เหมือนได้เห็นพระผู้ช่วยให้รอด

พวกเขาสี่ห้าคนเดินวนเวียนอยู่ในป่าตั้งนาน กว่าจะจับกระต่ายได้สองตัว ระหว่างทางกลับก็ดันมาเกิดอุบัติเหตุ เจิ้งหู่ที่เดินนำหน้าสุดถูกงูเขียวหางไหม้ฉกเข้าให้

งูตัวนั้นถูกพวกเขาตีตายไปแล้ว แต่พวกเขากลับไม่รู้วิธีรับมือกับสถานการณ์แบบนี้เลย แต่ละคนร้อนรนจนเหงื่อแตกพลั่กไปหมด

"ไหนขอดูหน่อยสิ จุ๊ๆ เขี้ยวงูแทบจะหักคาอยู่ข้างในเลย เจ็บไหมล่ะ"

สีหน้าของเจิ้งหู่ในตอนนี้ดูย่ำแย่มาก บาดแผลที่ถูกงูเขียวหางไหม้กัดมีอาการเลือดออก บวมเป่ง และเจ็บปวดอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นอาการของพิษที่แล่นเข้าสู่กระแสเลือด

หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที พิษงูจะลุกลามอย่างรวดเร็ว และอาจร้ายแรงถึงขั้นเสียชีวิตได้เลย

เมื่อได้ยินคำถามของฟางเวย ริมฝีปากของเขาก็เริ่มสั่นระริก

"ฟางสาม ไม่สิ พี่สามฟาง เมื่อก่อนฉันมันเลวเองที่ไปหาเรื่องพี่ ขอร้องล่ะ ช่วยฉันด้วย"

พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมพอจะมีความรู้เรื่องวิชาแพทย์อยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นก็คงไม่เสี่ยงเข้าป่าไปหาสมุนไพรจนต้องมาจบชีวิตด้วยอุบัติเหตุหรอก

ฟางเวยที่ได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาก็พอจะมีความรู้เรื่องพวกนี้ติดตัวอยู่บ้าง

เรื่องอื่นไม่กล้าพูด แต่ถ้าเป็นกรณีถูกงูกัดแบบนี้ เขายังพอจะทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้นให้ได้อยู่

ถ้าเป็นในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดล่ะก็ เขาคงไม่กล้าลงมือทำหรอก แค่ข้อหาประกอบวิชาชีพเวชกรรมโดยไม่ได้รับอนุญาต ก็ทำเอาเขาซวยหนักได้แล้ว

"พวกนายได้ยินกันหมดแล้วนะ เขาเป็นคนขอร้องให้ฉันช่วยรักษาเอง ถ้าเกิดรักษาไม่รอดขึ้นมา ฉันไม่ขอรับผิดชอบนะเว้ย"

เจิ้งหู่ยังไม่ตายง่ายๆ ภายในเวลาสั้นๆ นี้หรอก ฟางเวยเลยยังมีกะจิตกะใจจะพูดจาหยอกล้ออีกฝ่ายสักหน่อย

แต่อีกฝ่ายไม่ได้รู้เรื่องด้วยนี่สิ นึกว่าตัวเองคงไม่รอดแล้ว น้ำตาจึงไหลพรากออกมาทันที

"พี่สามฟาง ช่วยฉันด้วยเถอะ ฉันยังไม่อยากตาย"

เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ก็ช่วยกันพูดขอร้องแทนเจิ้งหู่ และรับปากว่าจะเป็นพยานให้ฟางเวยเอง

"ทำเป็นเก่งไปได้ วันหลังก็หัดทำตัวดีๆ หน่อย อย่ามัวแต่หาเรื่องคนอื่นไปทั่ว ไปล่วงเกินคนเขาไว้ตั้งเยอะแยะ เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมาใครหน้าไหนมันจะอยากมาช่วยแกเล่า

พวกนายมัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบไปก่อไฟกองเล็กๆ มาเร็วเข้า ฉันต้องใช้"

ฟางเวยพูดจาตอกหน้าเจิ้งหู่ไปอีกประโยค แล้วจึงหยิบมีดพกขนาดเล็กออกมาจากตัว

พรรคพวกที่เหลือรีบลนลานไปก่อไฟ เขาเอามีดพกไปลนไฟอยู่หลายรอบ แล้วใช้น้ำในกระบอกไม้ไผ่ล้างทำความสะอาดอีกที

สภาพบนเขาก็มีอุปกรณ์แค่นี้แหละ ทำได้แค่ถูไถไปก่อน

[จบแล้ว]